尋著那股陰寒之氣彙聚方向的感應不知前行了多久，前方的黑霧中隱約傳來人聲。牧九立刻放緩腳步，悄無聲息地靠近。
撥開濃密的枝葉，眼前的景象讓牧九心頭一沉。
那是一個隱藏在山穀深處的巨大空地，空地中央矗立著一個古老而詭異的祭壇。祭壇由黑色岩石砌成，上麵布滿了血跡斑斑的符文。祭壇上方，懸浮著一顆拳頭大小的幽藍色冰晶，散發著令人心悸的寒意，正是傳說中的至陰之物——玄陰珠！
祭壇周圍，孫婉和韓逐風等幾名內門弟子肅然而立，他們手中握著法器，神情冷漠。在他們腳下，赫然躺著兩名昏迷不醒的新弟子，正是牧九先前在山門集合時見過的。
孫婉上前一步，手中捏著一個複雜的手訣，口中念誦著古老的咒語。隨著咒語聲，祭壇上的符文亮起猩紅色的光芒，玄陰珠也隨之發出耀眼的幽藍色光芒。
“九陰鎖靈陣，啟！”孫婉厲喝一聲。
牧九躲在暗處，將這一切收入眼底。九陰鎖靈陣！這是一種極其邪惡的陣法，需要以活人的精血魂魄為引，激活陣法核心，通常用於封印或解封強大的存在。
孫婉等人並沒有立刻進行血祭，他們似乎在等待著什麼。片刻後，孫婉對韓逐風說道：“師兄，祭品數量還不夠。按照計劃，需要九個陣眼。這裡隻是主祭壇，其他陣眼需要更多祭品來激活。”
韓逐風點了點頭：“我知道。我們分頭行動，將那些落單的弟子引過來。記住，要隱蔽，不能引起騷亂。”
“放心吧。”孫婉嘴角勾起一抹殘忍的笑容，“他們隻會以為是鬼物襲擊。”
兩人低聲交談了幾句，便各自帶著人手，朝著不同的方向離去，隻留下幾名弟子守在祭壇旁。
牧九見狀，知道這是個機會。他沒有立刻行動，而是繼續潛伏，直到孫婉等人的氣息徹底消失在黑霧中。
確認安全後，他小心翼翼地從藏身之處出來。他沒有走向祭壇，而是朝著孫婉離開的方向追去。他需要了解孫婉他們所謀劃的血祭與他剛剛經曆的那個地下祭壇是否有所關聯。
然而，剛走出沒多遠，牧九突然聽到前方傳來微弱的呻吟聲。他心中一動，循聲而去。
在一處隱蔽的岩石縫隙中，他發現一名弟子正蜷縮在那裡，渾身是血，氣息微弱。正是先前那個被冰錐貫穿的張師兄！
牧九心中一驚，他以為張師兄已經死了，沒想到竟然還有一口氣。他立刻上前，小心地查看他的傷勢。胸口的冰錐已經消失，但傷口依舊觸目驚心，寒氣侵蝕著他的內臟。
“你……你是誰……”張師兄艱難地抬起頭，看到牧九那張王雨晴的臉，眼中充滿了警惕。
牧九沒有說話，隻是從儲物袋中取出一顆療傷丹藥，小心地喂他服下。
丹藥入口，張師兄的氣色稍微好轉了一些，但依舊虛弱不堪。他似乎認出了牧九身上的外門弟子服飾，警惕心稍減。
“謝謝你……”他喘息著說道，“我……我被孫婉襲擊了……”
果然是孫婉！牧九心中冷意更甚。他沒有追問，隻是靜靜地聽著。
張師兄像是回光返照一般，急促地說道：“孫師姐她……她和韓逐風他們是一夥的……他們不是來帶我們探索的……他們是要拿我們……拿我們血祭！”
他掙紮著抬起手，從懷中掏出一枚古樸的玉簡，塞到牧九手中：“這是……這是我在無意中發現的……關於寒鴉穀的秘密……他們就是為了它來的……”
“快……快走！把這個秘密告訴宗主……告訴二長老……阻止他們……”張師兄的眼神漸漸渙散，聲音也越來越小。
“他們……他們背後還有人……是……是……”他的話還沒說完，頭一歪，徹底斷了氣。
牧九握著手中溫潤的玉簡，心中複雜。張師兄的死，讓他更加堅信自己的判斷。花想容，孫婉，韓逐風……這背後隱藏著一個針對整個宗門，甚至更可怕的陰謀。
他迅速離開了岩石縫隙，重新隱藏在陰影中。取出玉簡，將神識探入其中。玉簡中記載的信息量巨大，古老的文字、模糊的地圖、以及一些關於陣法和妖獸的描述，讓牧九心神劇震。
玉簡中詳細記載了寒鴉穀底封印著一頭上古寒蛟，實力滔天。而封印它的，正是以玄陰珠為核心的“九陰鎖靈陣”。數千年前，一位大能在此布下此陣，將寒蛟鎮壓。
更重要的是，玉簡中還提到了，寒蛟的精血蘊含極致的陰寒之力，若是能吸收煉化，對修煉冰屬性或陰屬性功法有著逆天的好處，甚至能助人突破大境界！
牧九將玉簡中的信息與自己所知的聯係起來。蘇清璃的寒陰之體，九幽焚心這種慢性毒藥，寒鴉穀，玄陰珠，上古寒蛟……一切的線索都指向了同一個目標——花想容或許想要利用寒蛟的力量。
寒蛟精血……牧九體內的《化生訣》雖然來曆神秘，威力不凡，但一直缺少合適的築基材料。玉簡中描述的寒蛟精血，對於需要吸收各種靈力來壯大的《化生訣》而言，簡直是絕佳的補品！
牧九的目光落在玉簡上，眼中閃爍著野心的光芒。花想容想要利用寒蛟？巧了，他也想要！
他不僅要阻止花想容的邪惡計劃，更要趁亂奪取玄陰珠和寒蛟精血！
將計就計。他要利用花想容布置的陣法，利用那些弟子的血祭，來達成自己的目的。這聽起來冷酷無情，但在這個弱肉強食的修仙界，仁慈隻會讓自己走向滅亡。
牧九深吸一口氣，壓下心中的波瀾。
看了一眼遠處的屍體，心中沒有絲毫波動。在這個漩渦中，每個人都在為自己的生存和目的掙紮。張師兄的死，為他帶來了至關重要的信息，也算是死得其所。
看來必須儘快行動，在花想容和孫婉完成她們的計劃之前，將主動權掌握在自己手中。
他再次確認了周圍沒有其他人的氣息，然後朝著孫琬前行的方向潛行而去。夜色漸濃，寒鴉穀的陰氣愈發濃鬱，仿佛預示著一場即將到來的腥風血雨。