青禾是被一陣窸窣聲驚醒的。
“昭妃娘娘金安。”
十二名宮娥齊刷刷跪在榻前，鎏金托盤裡盛著妃位規製的鸞鳳釵冠。
她下意識往錦被裡縮了縮。
“娘娘，該梳妝了。”
老嬤嬤捧來織金朝服，衣擺上綴著的珍珠沉甸甸壓在她膝頭。
青禾突然想起江南老宅那株野鈴蘭，晨露未乾時總被她偷偷彆在鬢邊，從不用這般華麗的珠翠。
昭妃娘娘。
這個稱呼在舌尖滾了三遍，仍是苦澀。
哥哥今晨該出天牢了，可她卻被永遠鎖在這九重宮闕裡。
“哭什麼？”
玄色龍袍挾著秋寒闖入視線。
蕭臨淵指尖還沾著朱砂，顯然是剛下朝就過來。
他捏起她下巴，卻在觸及濕漉漉的睫毛時驟然收力：“朕放了你兄長，你倒委屈上了？”
青禾慌忙搖頭，發間銀絲鈴蘭步搖掃過帝王手背。
她不知道該怎麼解釋，這種既慶幸兄長平安，又恐懼餘生困守的複雜心緒。
“還是說——”
帝王突然捏住她下巴，聲音淬了冰，“昭妃還惦記著陳家那個小公子？”
“不是的！”
青禾急得去抓他衣袖，眼淚大顆大顆砸在龍紋上，“沒有喜歡過彆人”
她哭得發抖，像隻被雨淋透的雀兒。
“我害怕”
細軟的手指揪住他前襟，“嗚嗚我害怕”
蕭臨淵心尖像被貓爪撓了一下。
他一把將人摟進懷裡，掌心撫過她單薄的背脊。
青禾的身子綿軟纖細，他一臂就能圈住，仿佛稍用力就會折斷。
她發頂才到他下頜，整個人裹在龍袍裡，還沒有他常用的弓弩重。
“怕什麼？”
他低聲哄著，指腹擦去她頰邊淚痕，“有朕在，誰敢讓你怕？”
青禾抽噎著仰頭，杏眸濕漉漉的，像隻受驚的幼鹿：“那如果陛下……有一天又討厭禾禾呢？”
蕭臨淵呼吸一滯。
她年紀這樣小，他的長子都沒比她小幾歲。
她本該被人捧在手心裡嬌養著，而不是在這深宮裡惶惶不安。
他合該再多疼疼她。
“禾禾乖。”
他低頭吻了吻她發頂，嗓音沙啞。
“你兄長任翰林院侍講，每月初五可入宮。”
“你若是願意，你母親朕也可以讓她每月進宮一次。”
“昭陽殿也都是朕的人。”
蕭臨淵咬著她耳垂低語，“現在，還怕不怕？”
龍涎香混著淚水的鹹澀，竟讓她生出些荒謬的安心。
殿內，燭火“啪”地爆了個燈花。
她下意識仰頭，正對上蕭臨淵垂落的視線。
那雙素來淩厲的鳳眸，此刻竟映著燭火，柔和得不像話。
她怔了怔，忽然想起初見時，他眼中的厭惡與冷意。
可現在，他在看她時，眼底竟藏著連他自己都未察覺的縱容。
她微微動了動身子，腰肢酸軟得厲害，忍不住輕哼了一聲。
蕭臨淵坐在榻邊，半摟著她，她還擁著錦被，雪白的肩頭露在外麵，烏發如瀑散落，襯得肌膚越發瑩潤。
她睡眼惺忪，杏眸裡還含著未散的霧氣，唇瓣微腫，泛著嫣紅的色澤，像是被人狠狠采擷過的海棠。
這是他給她的嬌媚。
帝王眸色微暗，指尖無意識地摩挲著。
青禾察覺到他的目光，耳尖一紅，慌忙去扯滑落的錦被。
她仰著臉看他，杏眸濕漉漉的，像是含著春水，又軟又怯，偏生眼尾還帶著一抹未褪的紅，嬌媚得不成樣子。
這也是他給她的。
帝王心尖驀地一軟，指尖輕輕撫過她微燙的臉頰。
“陛下”她小聲喚他，嗓音還帶著晨起的軟糯。
“禾禾。”
他忽然低喚她乳名，指尖撫過她頸側的紅痕，“還疼不疼？”
青禾搖頭，卻又點頭，最後羞得把臉埋進他肩窩，悶聲道：“一點點。”
蕭臨淵低笑，胸腔震動，震得她耳尖發麻。
他垂眸看著懷裡的人兒，她發間鈴蘭香氣幽幽，纏得他心頭發燙。
她的嬌怯，她的依賴，她的媚態，全是他一手養出來的，她合該是他的人。
要是有人想搶，他就殺了他！
帝王喉結微滾，忽然低頭，在她眉心落下一吻。
“禾禾。”
他嗓音低沉，“朕再疼疼你，好不好？”
青禾耳尖紅透，卻乖乖點頭，杏眸裡盛滿對他的信任與依戀。
他俯身在她眉心落下一吻，“以後，沒人敢欺負你。”
“朕保證！”
——
晨露未晞，青禾踩著濕漉漉的青磚穿過回廊。
慈寧宮的檀香比彆處更濃些，熏得她眼眶發澀。
“禾禾來了？”
太後倚在羅漢榻上招手，腕間佛珠“哢嗒”響了一聲。
青禾規規矩矩行禮，杏色裙擺鋪開如初綻的花。
太後卻瞧見她起身搖擺在腰肢間的玉佩，那枚羊脂玉禁步是帝王新賜的，墜著南海珠，沉甸甸壓著不堪一握的腰肢。
“姑母……”
軟糯的稱呼剛出口，就被咳嗽打斷。
太後猛地攥緊佛珠，想起女孩很小的時候，在沈府海棠樹下蕩秋千的模樣。
那時她發間係著紅繩銀鈴，笑聲能驚起滿樹雀鳥。
老嬤嬤捧來藥盞，太後親自接過：“陛下怎麼如此胡來？”
指尖觸到青禾腕間淤青，突然哽住。
二十八歲的帝王正值盛年，而眼前這具單薄身軀，才將將及笄不久。
青禾慌忙縮手，鈴蘭步搖的珍珠串簌簌作響：“是臣妾自己……不小心……”
佛珠重重砸在案幾上。
太後看著藥湯裡搖晃的倒影，忽然想起那日禦書房。
帝王冷笑：“母後送她來時不就盼著這一天？”
當時她竟無言以對。
“好好照顧自己，有什麼事，來找哀家，好歹哀家還是陛下名義上的母親。”
青禾俯身接過參盒，杏色衣領微敞，露出頸側斑駁紅痕，像雪地裡零落的梅瓣。
“哀家老了。”
太後突然按住她肩膀，“若沒遞那封家書……”
窗外傳來太監尖利的聲音。
“陛下駕到！”
蕭臨淵大步進來時，正看見太後將青禾摟在懷中。
“陛下來的正好，青禾身子柔弱，日後不可胡來，而且傳出去，對女兒家的名聲也不好。”
“母後教訓的是。”
帝王突然躬身，驚得太後的護甲險些勾斷了青禾一縷發絲，“兒臣今後……會節製。”
太後望著帝王緊繃的下頜，忽然想起他幼年養的那隻白鷹。
當年那鷹撲殺乳鴿後，也是這般假裝溫順地收起利爪。