第八回
黃淮辭官交阯罷兵 皇帝廢後楊榮構陷
老病
黃淮從楊士奇直房門前經過，瞥見楊榮、楊溥二人對坐在書案邊，三人手裡都有幾本奏章，像是在討論如何票擬。他聽見楊榮說四川巡按禦史報來奏章，四川鬆潘等寨的蠻兵反叛朝廷，有萬餘人，傷敗官軍，要出兵征討。士奇則搖頭，說他此前也收到兩本奏章，那些蠻兵本來安份守己，本無叛意，是邊將所激才反的。千戶錢宏聽說要調鬆潘官軍到交阯征戰，他怯戰，謊言番兵要來了，要領兵前去追捕，避免朝廷征調。錢宏又領軍馬衝到番人部族裡，強取牛馬，才讓番人憤恨。錢宏見番人不服，威脅他們說大軍將要來征討，番民受了驚，才與另一部族黑水生番一起造且反。皇上看了他的票擬，同意逮捕錢宏，責備許多邊地軍官怠玩邊務。楊溥問道，番兵圍鬆藩城，殺死指揮陳傑，聚集萬人，焚燒關隘和衛所，官軍屢戰屢敗。此後他們又殺到綿竹幾個縣，死了一個鎮撫，若不發兵平亂，恐怕邊地不得安寧。士奇說他已經票擬兩道主意，一是令都督同知陳懷與都指揮僉事蔣貴合兵進討，以招撫為主，二是核查邊地諸將貪虐玩寇的罪責以聞，按律處分。楊榮說這兩道主意好，陳、蔣二人都在四川，加上鬆藩吳瑋的兵與附近諸衛不過兩萬餘人，恐怕打不過番兵四五萬人。楊溥道官軍多是精銳，番兵大半是農夫，想必不足以抗拒官軍。
士奇在紙條上批了幾行字，就粘在奏本上，抬頭看見門外黃淮半張臉，忙道：“黃老先生，請進屋來坐。”黃淮來不及隱身，隻得蹣跚進來，說道：“我經過門外時，你們說鬆潘番人反叛的事我都聽到了，處置得很好。所謂三人行必有我師。我為官家先行票擬，還要向你們學著點，奈何我既老且病嗬。”
士奇忙喚差役為黃淮搬來椅子，泡上茶，說道：“黃老先生近來可有新詩？”黃淮哼了一聲，淡然道：“你不要扯開話頭，我如今哪裡有甚麽詩興？老夫有一事不明，想請教三位。”士奇忙道：“請說請說。”黃淮道：“前幾日皇上在朝會上說，準許官吏軍民出米贖罪，從各種雜犯、死罪到笞刑四十次的，分作十等納米贖罪，多至一百石，少至兩石，隻要交納米便可免去死罪，徒刑與流刑以下全免罪罰，隻是無力交納米的罪犯，就算是笞杖，也長久羈押不放。如此說來，鄉下財主殺了人，隻要交了米，就會免去死罪，下次再殺人便再交米，最多也不過交一百石米，這是一個甚麽道理？”楊榮笑道：“這是皇上準許的，不必多說了。”黃淮道：“如若不是朝臣提議，皇上會準許麽？”黃淮道：“據禦史鄭道寧、張純等人說，軍儲倉拘係罪囚勞作，都無米交納。自去年到今年二月，先後死了九十多人。同樣是罪囚，有米可以活命，無米便要喪命，這世間公道何在？”士奇道：“黃老學士說得在理，隻是近年南征交阯，北防邊寇，內賑水災旱災，耗費糧食不少，官倉空虛嗬，方才讓罪囚交米贖罪，殺一死囚不如活一農夫，這也是沒奈何的權變之策。”楊溥見三人爭執不下，說道：“黃老先生一片仁心，於情於理都說得過去，我們理當奏報皇上，那些長年勞作的輕罪之人，理當免米放還家鄉。”黃淮道：“還是你這個主意好。”
入秋之後，鎮朔將軍薛祿來報，大敗北寇於開平。皇帝總算感受到運籌帷幄決勝千裡的喜悅，卻不記得秋成之後增添開平軍馬的事。楊士奇記得，但他覺得薛祿足以應對北寇，也不再提起此事。
秋風初生，落葉滿京城，一天冷似一天。郊外的楓葉也漸漸紅了，如西山泛起的殘霞，惹動黃淮的鄉思。皇帝覺得自己老病隻是借口，實是被皇帝閒置，利害得失想得明白，就草了一本致仕疏，差兒子黃采進宮來奏。皇帝看了奏章，召見楊士奇來議，將黃淮求致仕奏章與他看。士奇看黃淮寫道“……竊自記犬馬之齒，奄逾六旬，所患病症，息則蘇，勞即旋覆。頃今年疾勢大作，荷蒙聖恩，發醫調治。緣臣疾已沉痼，難遂痊愈。雖欲黽勉供職，奈何力不能支。謹疏中悃，令男采齎本進奏。伏望聖明俯垂矜憫，賜臣扶疾還鄉，得終餘年，不勝至幸矣！”士奇心裡正惆悵著，皇帝問道：“士奇，你看他真是有病辭官，還是不喜歡我這個皇帝？”士奇道：“他有病是真，天氣時冷時熱，他就咳嗽不止，又經常胸口痛，耳朵也不好使。我們說話要大聲他才聽得清。”皇帝道：“我早一向與楊榮說過，黃淮得了肺病，是會傳染人的。那你說我是準他致仕還鄉，還是留著作內閣大學士，隻是不必視事哩？”士奇笑道：“臣不便多言。若說讚同他致仕，有人說是我們內閣的人逼他走的；若說挽留他在京城，他卻想在家鄉安享林泉高致。臣真個不便多言。”皇帝也笑了，想了想，點點頭，說道：“就由著他去罷。”隨即命太醫院使徐叔拱去黃府診治。
過了兩日，黃淮手持竹杖，兩個小廝左右攙扶著，蹣跚來到文淵閣辭彆同僚。楊士奇要去城中酒樓設餞行宴，黃淮擺手道：“楊兄不必破鈔，我腸胃向來不好，享用不了好酒好菜。前日皇上命老臣同泛太液池，皇上賜宴餞行，滿桌的山珍海味，我也吃不了幾口。請三位楊先生到菊軒閒談，吃碗泡茶便好。”眾人來到閣後的菊軒，入座後，黃淮拿出幾張紙，遞與士奇，說道：“這是昨日皇上的禦筆詩，你且看看。”士奇接了過來，楊榮與楊溥在左右探看。士奇看詩題為《太液池送黃淮辭政》，一口氣讀完，覺得皇上此詩實是勉強之作，出於三朝老臣的情麵，下筆有些草率，轉韻也有些生硬，卻驚歎道：“皇上下筆有神，一氣寫了二十五韻。黃老先生，這番君臣際遇，實在令不才仰羨。”黃淮矜持地笑了笑，仿佛就等著楊士奇這句話。
楊榮手指點著詩稿道：“‘永樂聖人臨禦初，鞠躬稽首陳嘉謨。仁宗監國文華殿，左右謀猷共群彥。朕承大寶君萬方，相與共理資賢良。傾心寫情任舊老，而卿引疾先還鄉。’這幾句寫得切實。”楊溥笑道：“不才從‘留之累月未儘意，歸心又欲東南征’這一句來看，黃先生是執意要辭官還鄉了，皇上都留不住嗬。”黃淮心滿意足了，就是想讓閣臣們都知道不是皇帝責自己還鄉，而是自己真個要辭官歸田，皇上留也留不住。士奇歎息道：“將來我致仕還鄉，不知皇上能不能賜片紙隻字。”黃淮道：“那是自然有的。”士奇道：“就算皇上賜詩，也未必有二十五韻嗬。”這句話讓黃淮又增添一絲喜悅。
黃淮收受許多讚美後，喝了一口茶。楊士奇尋思話頭，忙道：“上回黃先生說的官倉羈押的囚犯太久，皇上知道後，下詔將罪輕的人免予追係，都發回家鄉所在的州縣，遣還回家務農去了。”黃淮道：“這事我早知道了。”楊榮問道：“不知黃老先生身子近來如何？”黃淮道：“多謝皇上差名醫來府上診治，我才能再到內閣來看望諸公。老夫向來喜菊，公餘常來這個小軒閒坐。每年九月菊花發時，最是賞心的時節，可惜眼下還是八月，還不到秋菊開的時候。”士奇一笑，說道：“那老先生何必急著還鄉。當此承平盛世，你卻抽身而去，留下我們幾個人終日伏首案牘。當朝為官的人，年紀在六七十歲的人不少，多戀棧不去，你卻早早掛冠！”黃淮道：“我實是老病在身，不堪案牘煩劇，再說人生苦短，不如回鄉安享幾年田園清福。”士奇道：“雖是如此說，不才卻怕兄另有隱情，平時若有得罪賢兄處，請多見諒嗬。”黃淮道：“楊兄說哪裡話了。想當年我見罪於太宗皇帝，從北京南歸，在桃源縣對岸江邊泊船，聽說公從南京北上，也在對岸停船，我真想前來與兄相見，可看守軍兵將我當作重囚，大聲斥責，生怕我逃走似的。”
士奇吃驚地問道：“那夜我聽人說黃公在對岸，也想過江來見，你竟然也知道我在對岸？真是盈盈一水間，脈脈不得語嗬。那夜我寫了一首詩《舟泊桃源作》，至今還記得，‘隔水不得語，中腸千萬回。知公望我至，如我望公來。’”黃淮道：“我下在詔獄後，有人捎來兄的大作，我便和了三首，還記得第一首，‘與子彆來久，相思日幾回。有時成邂逅，多是夢中來。’”楊榮見二人敘舊，覺得有些矯情，笑道：“黃兄是如此深情之人，何不就留在閣中，恁地便可天天相見，不必一日相思幾回，相見還得在夢中。杜甫說得好，‘但使殘年飽吃飯，隻願無事常相見’。”楊溥見楊榮話裡有戲謔之意，微笑不語。黃淮扯淡道：“相思不如相見，相見不如相思。天天相見，也無甚麽意思。幾年分彆方得一見，才更歡喜。”
閒話半晌，黃淮有些倦意，咳嗽幾聲，喝一口茶，顫巍巍地站起，拱手說道：“老夫不耐久坐，就此與諸公作彆也。”兩個小廝連忙上前攙扶。黃淮握著楊士奇的手，說道：“老夫是要回鄉為民的人，說話也無忌諱。陳山、張瑛雖作過皇上的老師，如今看來皆是庸才，豈能久留內閣。依老夫看，如今天下大事，有你們三楊共決，皇上能拱垂而治，可以儘興玩他琴棋書畫花草魚蟲去了。”三楊都站了起來，心中驚愕，但麵皮上都微笑著。士奇道：“我們都來送黃兄。”黃淮走幾步就站住了，說道：“有一件事，你們或許還不知道……”黃淮的話頓住了，三楊怔怔地看著他。黃淮遲疑片時，才道：“我……我在文華門外……曾見著兩個道士匆匆離去……不知是不是皇上而立之年沒有子嗣，才問藥於方士……再說自古服食丹藥的人，誰個是長壽的。”這話說得三楊麵麵相覷。