親征
北京的細作報與朱高煦，皇帝令薛祿、張輔為總兵官，領五萬大軍前來樂安。漢王揮臂大笑，說道：“他們兩人的本事，隻有芝麻大小，哪裡能與我比。當年靖難時節，危難時全儀仗著我。沒我及時來救，我爹也做不皇帝，會有他們甚麽事！他們兩個領十萬軍馬來，我也不怕，看我好生收拾他們。”
漢王雖說了大話，心裡卻沒有底，召集府上眾僚商議如何用兵。長史李默道：“殿下，臣有一句忠言，隻怕殿下聽不進。”漢王道：“你有話直說便是。”李默道：“殿下是當今豪傑，豪傑自能識時務。”這話惹起漢王的興致，說道：“你休誇我，有話便說。”李默道：“當年朝廷要削蕃，收回護衛，置燕王於生死不明之地，朝廷理虧在先，燕王起兵在後，方才拚死一爭，加上他手下名將如雲，才能靖難成功。今上是殿下的侄兒，待殿下並不失禮，一則不削減護衛，二則殿下上疏言事，他大多言聽計從，三則殿下有所索取，他慷慨拔付，因此說朝廷於理不虧，再說殿下倉促起兵，山東軍兵人心未必整齊，請殿下細究利害嗬。”太師王斌道：“這是甚麽話？當年燕府幕僚餘逢辰、杜奇不知好歹，也是你這般勸說燕王，被砍了祭旗。”都督朱恒道：“你是書生，不曾廝殺，看見一滴血便暈。請殿下下旨，我們痛快殺到北京城去。”漢王冷笑道：“李長史，你聽見了？我便是不舉兵，太師、都督也不答應。去年皇帝還沒死，我都不怕他，如今侄兒做皇帝，我還怕他不成，至少我還是他的皇叔。我向侄兒要馬，他送來一百二十匹馬；我向侄兒要駱駝，他送四十匹駱駝，又差內官楊瑛送我袍服，做侄兒孝敬叔父，有甚麽過錯？我的侄兒畢竟年少，閱事不多，是一個夯呆貨色。”長史李默道：“殿下，當年靖難能成功，一是太宗皇帝文武雄才，二是建文身邊的齊、黃、方三人都是書生，不知兵事，更無遠謀。可新君身邊文有三楊、黃、夏、蹇等人，武有薛祿、張輔、鄭亨、陳英、袁容等人，智略遠在建文朝文武之上。新君事事都依著殿下，向殿下示弱，卻不知這正是他欲擒故縱的勾當？臣請殿下三思嗬！”漢王生氣道：“三思三思，三思個屁。老子思想了二十多年，此時不動手，更待何時！我爹能從他侄兒那裡搶回皇位，我如何不能從侄兒那裡搶回皇位哩？你讀書讀蠢了，休要再說！”
漢王又得知一件煩心事，早先約定山東都指揮使靳榮發兵來助，誰知山東布政使和按察使早就知悉內情，將靳榮扣留。漢王十分疑惑，當年父皇起兵時，有許多衛軍相助，為何自己想做大事卻總不如意。漢府的“兵部尚書”朱恒知道情勢危急，力勸漢王領精兵直趨南京，憑借大江天險，暫且能劃江中分天下。諸將有許多人家在樂安，都不讚同。有人嚷道：“你全家老小在南京，分明是你想讓漢王軍馬護衛你還鄉，我們的老小卻在樂安！”朱恒的小心思被人看破，麵皮通紅。諸將爭吵時，高煦焦躁，喝道：“休要合口，薛祿那廝好對付！”
漢王正在議事時，有人從京城探得消息，皇帝先令薛祿、張輔為總兵官，楊士奇、楊榮等人都不讚同，說怕軍中再出一個李景隆，因此決意親征。漢王說得正歡，即刻不說話了，有些憂懼，好一會才咬牙道：“奸臣們果然奸詐！”諸將見漢王麵有懼色，心想事成未必都能封公封侯，事不成定會滿門抄斬，看著漢王猶猶豫豫，心裡也慌了起來。
又過了些日子，京城來了兩個內官，將皇帝親筆信送與朱高煦。信中寫道：
人言王反，朕初不信。及得王奏，知王誌在禍生靈，危宗社。朕興師問罪，不得已也。
王太宗皇帝之子，仁宗皇帝之弟。朕嗣位以來，事以叔父，禮不少虧，何為而反耶？朕惟張敖失國，本之貫高；淮南受誅，成於伍被。自古小人事藩國，率因之以身圖富貴，而陷其主於不義。及事不成，則反噬主以圖苟安，若此者多矣。
今六師壓境，王能悔禍，即擒獻倡謀者。朕與王削除前過，恩禮如初，善之善者也。王如執迷，或出兵拒敵，或嬰城固守，圖僥幸於萬一，當率大軍乘之，一戰成擒矣。又或麾下以王為奇貨，執以來獻，王以何麵目見朕？雖欲保全，不可得也。王之轉禍為福，一反掌間耳！其審圖之！
朱高煦看後，坐在椅子上半晌不說話，兩眼發直。朱恒過來問道：“殿下，信裡都說了些甚麽話？”高煦將信遞與他，說道：“都是奸臣們出的主意。”朱恒道：“陛下休怕，一不作，二不休，皇帝早晚是殿下做。”
皇帝差遣的使者從樂安回來，稟報說漢王的軍衛四出劫掠，樂安以及鄰縣百姓十分驚恐，十室九空，四處逃避。漢王已經要出兵了。文武大臣奉旨來到武英殿，看見皇帝身著武弁服，折上巾換成上尖下圓絳紗帽；下圓喻用計之靈巧圓轉，上尖喻用兵之輕捷鋒利，衣裳為絳色，因為用兵以威烈為上，因此絳色如同鮮血一般。文武百官看見皇帝這一身裝束，都肅穆起來。皇帝令諸將嚴守北京行在，令錦衣衛全城緝拿朱高煦差遣的奸細；召回鎮守大同的武安侯和鎮守永平的遂安伯，以備調遣；令大將前去協助陳瑄鎮守淮安，嚴防叛軍南逃；赦免幾千名因罪勞役的軍漢，跟著大軍前去征討朱高煦；命定國公徐永昌、彭城伯張昶公據守皇城；安鄉侯張安、廣寧伯劉瑞、忻城伯張榮、建平伯高遠據守京師；命豐城伯李賢、侍郎郭璡、郭敬、李昶督運軍餉；命兩個兄弟鄭王朱瞻竣、襄王朱瞻墡留守行在北京，作為監軍，命廣平侯袁容、武安侯鄭京、都督張升、山雲、尚書黃淮、黃福、李友直協守；命閣臣楊士奇、楊榮與尚書夏原吉、蹇義、吳中、胡濙、張本、通政使顧佐等人隨駕出征；仍命陽武侯薛祿、清平伯吳成為先鋒，率兵二萬，直抵樂安。皇帝親率八萬大軍隨後出發。皇帝部署完畢，內官楊慶領著一個七品官進殿，許多朝臣有些驚異。皇帝道：“他是監察禦史，閣臣向我舉薦他。前幾日我命他讀彈劾漢王的奏章，聲音朗暢，對答也頗有答理。我命他帶著彈劾奏本一同去樂安。”
皇帝以朱高煦之罪告天地、宗廟、社稷、山川諸神後，率領大營五軍將士出北京城。此時東南天色陰翳，雲中閃著電光，不時有雷聲傳來，如同陣前征鼓之聲。皇帝身披甲胄，外罩一件明黃龍袍，日光之下十分耀眼。軍士們見皇帝車駕在前，士氣十分激昂。皇帝回望連綿數十裡的軍馬，衣甲鮮明，刀槍閃亮，旌旗如雲，更有一隊神機營緊隨車駕之後，不由神采飛揚。因鄉間道路狹窄，大軍過處，農家的莊稼地多被踩踏。數日之後，大軍經過楊村 ，眼前曠野平疇，青草綠樹，皇帝興致極好，與楊士奇等文臣說：“漢高帝劉邦當初封吳王劉濞時，說他麵有反相，後來到了漢景帝時，劉濞果然謀反。永樂中期，皇祖說過高煦有奪位的野心，不宜安置在大的封國中，因此才將他遷至樂安，現在高煦果然謀反，皇祖和劉邦為何都預料得如此準確呢？隻因當年漢景帝殺了吳王的太子，又推行晁錯削奪藩國的主張，所以劉濞才起兵謀反。如今我待諸位親王都不薄，至於漢王高煦，因為他是父皇的至親兄弟，所以待他尤其寬厚，可他為甚麽還要謀反呢？”楊榮知道皇帝的疑問，說道：“高煦早有謀反之心，絕非皇上大恩大德所能感化。”皇帝點點頭，又問兵部尚書吳中道：“吳尚書，你覺得高煦用兵會有甚麽好計？”吳中道：“他想必先攻打濟南作為巢窟，然後來攻北京行在。”張輔道：“我看未必，他當年不肯離開南京，如今叛亂必定引兵南下，先渡江攻打南京，想中分天下。”皇帝笑道：“非也。濟南雖近，但城堅不容易攻取，聞大軍來了，也來不及攻取。護衛軍士的家小多半在樂安，必有內顧之憂，不肯直接渡江奔襲南京。”張輔問道：“皇上如何能揣度漢王的心思？”皇帝笑道：“你莫看我那二叔麵皮上百般虛誇，其實內心膽怯，臨事遲疑不決。我爹在時，他不敢反，因為皇帝是兄，他是弟，名份上說不過去。今年他卻要反，是看他這個侄兒年少好欺。他以為我做皇帝不久，六師未附，不能親征。如今得知我親征，早已膽落，他還敢領兵出城來戰麽？”張輔道：“皇上聖明，天兵一到，即可擒獲！”楊士奇、楊榮等人騎馬在側，聽著皇帝與武將們說話，都笑而不語，麵無一絲憂色。他們心裡明白，皇侄親征，大軍在途，皇叔兵馬還未出樂安，倉促應戰，早晚無處可逃。
陽武侯薛祿前鋒來到樂安城外。朱高煦在城上大罵，薛祿不敢仰視。高煦罵累了，說明天早上出戰。皇帝得到薛祿的軍情，令大軍邊吃晚飯邊行軍，務必在次日天亮前趕到樂安。軍士們哪裡敢怠慢，有的用手抓著飯團吃，有的用布包著一團飯吃，有的用荷葉包著飯後，一路上掉了許多飯。楊士奇、楊榮、夏原吉、蹇義等人覺得行軍太急，拍馬前來勸皇帝，夜間急行軍恐遭埋伏。皇帝沉吟起來，但仍未令軍士停止急行軍。張輔、柳升等人與楊士奇商量一番後，用古兵法來勸皇帝，一是夜間行軍，最怕遇到伏擊，全軍驚潰；二是兵書上說得明折，百裡趨利，兵家大忌，請皇上令大軍安營，先差哨騎到前麵巡查再作計議。皇帝思忖好一會，說道：“兵書上雖然有百裡趨利兵家大忌的話，但也有兵貴神速之說。高煦正要反叛，便被我們察覺，他想不到我們出兵如此迅捷，路上定無埋伏，等大軍直抵樂安城外，高煦便成了陷阱中的老虎，雖有爪牙，卻不得施展。再說高煦謀反，他的軍士人心不齊，各懷異心，得知大軍圍城，定會慌亂。我有成算，你們不必過慮。”
半夜時分，大軍來到慶雲縣。皇帝隱約看見縣城中燈光微茫，差兩個內官前去通報，令知縣與守將等人出城來見皇帝。使者回來奏報，城上的人回答說城中的大官人們都被漢王召去樂安了。大軍到了南麵的陽信縣，城中大小官吏也都去了樂安，無一人出城朝見。