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起複故吏
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文華殿早朝前，文武百官都在東華門外便殿裡待朝。此時天微微亮，朔風冷冽，皇上往往要遲幾刻才下床更衣。待朝之時，是朝臣們互通新聞的好時光。
禮部尚書呂震來見夏原吉，低聲道：“陳諤昨晚請客，大官人為何不賞臉？”原吉問道：“大官人想必吃得好罷？”呂震笑道：“我身為禮部堂官，總不能失禮罷？我可是吃了晚飯換了便裝才去的，權當散步，也想看看他到底請了甚麽人。”原吉道：“我差家中老仆去傳話了，請柬收到，酒飯免了，若有公事，請在公廳晤談。”呂震道：“他請客準擬是為了起複的事，在公廳不好說，因而想在酒席上說。”原吉問道：“還有誰赴宴了？”呂震道：“我隻看見陳諤與他幾個伴當在樓上下窺望，閣子裡擺著一席好酒菜，卻不見一個來客。”原吉笑道：“這真是新朝新氣象嗬。陳諤請客一個都不來，這也太丟麵皮了。想那太祖皇帝的時節，貪墨銀子在六十兩以上的要砍頭，也有收人財貨獲罪的，但從未見吃人家酒飯獲罪的先例。如今人人都清廉為官不成？”呂震道：“誰家還沒有飯吃，不稀罕他那一頓，隻是不想惹是非罷了。”
夏原吉正在算今年秋糧的帳，差役來報：“夏大人，有客來拜，不知見還是不見？”就遞上一張紅紙名帖，原吉看一眼，點頭道：“請他來見。”少間，差役引著一個中年人進來，那人拱手笑道：“大司農嗬，見你真不容易。”夏原吉認出來人正是前山西按察使陳諤，說道：“原來是陳兄嗬。”示意他坐，差役隨後送來兩盞茶。
二人正說著閒話，一個小吏在門外叩頭痛哭，原吉問道：“你怎地哩？”那小吏道：“大人，小人洗硯後，手還不曾乾，不小心在大人金織賜衣上留了一個手印。小人該死！小人該死！”原吉和悅道：“你快快起來，不要怕，汙了還可以清洗哩。”小吏叩頭去後，陳諤道：“夏大人好雅量嗬。”原吉笑道：“這些當差的人年歲大了，手腳不大靈便，偶有小失，何必計較。昨日也有一個老差役為我擦幾案，水打濕了我才寫的小楷文書，嚇得他叩頭請死。我說水會乾的，你自個忙去，休理會。”陳諤道：“愚弟久聞夏大人有古名臣之風，今日偶見，令人欽服嗬。”原吉笑道：“人的性情如山澗激水中的石頭，磨礪久了自然就沒有棱角。忍是心上一把刀，刀磨鈍了，自然容易忍。敢問兄此番前來，不知有何見教。”
陳諤低著頭，輕歎一聲道：“愚弟請客，諸公大多不來，令弟慚愧無地嗬。”原吉道：“你何必破鈔，在公廳麵談不好麽？再說呂大人飯後還來見你，也是給了你大情麵。”陳諤道：“他說是在家中吃了茶飯來，我延請他入席，再喝一杯酒，他先慢悠悠地喝幾口酒，接著便拿筷子夾起大塊雞肉鵝肉往嘴裡塞，哪裡像吃了晚飯的人。他來得晚，是看人多不多，隻有劉觀差兒子劉輻來了，他便無顧忌。”原吉心想呂震果然為人圓滑，明明貪吃，還恁多心機，卻道：“呂大人想必不願拂兄情麵。”陳諤道：“正是正是。弟此番進京，兄想必知道來意。”原埋道：“你是想謀一個職事，但你在大行皇帝那時節犯了贓罪，才丟了官，皇上恐怕不會準你起複。”陳諤道：“因此請諸公來吃酒，央請你們在皇帝麵前美言幾句。兄是當朝重臣，皇上最信任大司農了。”原吉道：“你若是瀆職丟了官，還好說，你是因為貪婪丟了官，我也不好在皇上麵前為你說話。——知道伏伯安的事麽？”陳諤道：“知道，他是好色丟了官，他怎地了？”原吉道：“我帶你去吏部見蹇大官人，由他與你說。”陳諤道：“我與蹇大人不熟，隻認得吏部右侍郎師逵，請師大人他也不來吃酒，他的家仆說他不在京城。有兄引見，最好最好。”夏原吉道：“兄有所不知，今年八月師大人改南京戶部尚書兼南京吏部事。”陳諤道：“難怪難怪。”
二人來到吏部，與蹇義見過禮。蹇義麵皮冷峭地說道：“老陳，若不是夏大官人領你來，你進不了吏部的門。”陳諤訕然地說：“是是是，勞煩大司農引領哩。”眾人分賓主坐下，蹇義道：“我查了近年貶官罷官的事，起複了許多人，但你不在此例。凡是犯了貪贓的人，一律不得起複。我與皇上說了這個意思，皇上準許了。”陳諤問道：“不知伏伯安起複了麽？”蹇義道：“我將他列在遇赦應當起複的名冊中，皇上見了，說他好色，是一個淫穢的人，這樣的人如何能再來玷汙朝廷。李時勉知道後，說當年營造北京城，伏伯安調遣民夫運巨木有功，往往隻有精力強盛的人才好色，區區（造字：毛幾，毛巴）上的事算甚麽大事，不要因小過而廢能人。皇上仍然不準，誰知過了幾日，皇上卻在文華殿早朝上說那個伏伯安就起複算了，著他到南京工部當差，但不見皇上提起你的名字。”原吉道：“聽說你跟著商人在做買賣，想做官便不要想發財，想發財便休想做官，你想錢權兩端都把持了，哪裡有這樣的好事。”蹇義道：“如今做官俸祿薄，若家中人口多，還不足以供給，除非膽敢犯贓罪，真不如你去做買賣，錢來得明明白白，何必擠身在仕途上哩。”陳諤笑了笑，說道：“人生一世，誰不想立些功名。”說了幾句話，蹇義站起來說道：“公事在身，不便久留了。”陳諤悻悻告退。
陳諤回到客棧，與袁方說此行恐怕無功而返。袁方笑道：“聽說劉觀有些人情味，他不赴宴卻差兒子來，無非是想看看有無禮物相送，何不去都察院拜訪？”陳諤道：“我與他以前還有些交情，不知他目下還願不願意相助。”袁方笑道：“請錢神出來便是。”二人來到城西都察院，陳諤遞了名刺，一個老差役出來引著他去見劉觀。陳諤見了劉觀，關上門，轉身納頭叩拜；劉觀做出踞傲的模樣，當陳諤起身時，看見他的左袖裡仿佛有些重荷，劉觀的麵皮即刻燦爛起來，忙說：“免禮免禮，請坐著說話，——陳大人，許久不見了。”直房門外有人呼“大官人，刑部李大人送卷宗來了”。劉觀朝門外回一聲“請稍候片時”，就近身細語道：“我這日每日都忙，人來人往的，陳兄有何事見教，且請快說。”陳諤從袖中拿出一包物事，放在公案上，說道：“不才長話短說了，我無故落職多年，今日幸逢大赦，理當在起複之列，可有人說我玷汙方麵，不宜再用，可我實不甘心老死山林，煩劉大官人在聖上麵前為不才說幾句話。”劉觀問道：“陳兄就為此事麽？”陳諤道：“正是。”劉觀捏了捏案上的小紙包，順勢放在抽屜裡，笑道：“陳兄客氣了，這事不難，待我查明你落職的原由，再去聖上麵前說話。”陳諤原來擔心劉觀不願相助，見他收下禮包，就放心了，說道：“多謝，不才告辭了。”劉觀道：“五日後你去吏部，起複與否，那時便知。”
轉眼過了五日，陳諤來到吏部，蹇義問他是不是打點了人事？陳諤說他隻是據實陳情而已。蹇義告訴他說，聖上有旨，你還是可以做一個知縣，因問我哪裡還缺縣令，劉觀說海鹽縣尚無縣令。陳諤有些失望，蹇義問道你莫不是向劉禦史行賄了？陳諤連聲說不曾也不敢。蹇義道你原來是做山西按察使，如今屈尊作了海鹽知縣，隻要從此清廉做官，造福一方百姓，還是可以升官，將來做到京城也未可知。
腐腸之藥
歲暮大雪，文淵閣一片寂靜，隻有幾隻寒禽在閣前雪地上剝啄。當年太祖皇帝營造南京宮殿，在奉天門之東、文華殿之南建文淵閣，共有十間，紅牆黃瓦，是宮禁中藏書之處，後來因翰林學士增多，文淵閣成了學士們值日的內署。
一個人踏雪進來，是翰林侍讀學士李時勉。他來到前楹，在楹前長凳邊抖了抖衣冠上的雪花，就進入西麵五間的正門，看見正堂懸掛“文淵閣”匾額，匾下放置著幾架紅櫃，聽說櫃中收藏著三朝《實錄》副本，但未能一見。東南有一排書櫥，與西南五間隔開。楊士奇從書櫥邊出來，笑道：“李大學士，難得你大雪天來冷閣中看覷我們。”時勉道：“因公事到宮裡來，天真冷，討一杯熱茶吃。”士奇與他從書櫥間隙中穿過，看見楊榮、楊溥等幾個翰林學士圍著火爐坐著，有人手中拿著書，有人端著茶。士奇請時勉坐著烤火，喚差役泡茶。
“列位向火吃茶，在說些甚麽事哩？”李時勉喝一口茶問道。楊榮素知李時勉性情率直，平時喜歡議論時事，品評人物，凡是朝中的人與事，倘若有不合他的意，就要評議一番，就連皇帝也不回避。楊榮頗想聽聽他的議論，因道：“我們在說典膳局每日給皇上做許多肥膩的食物，這不利於皇帝養生。”時勉道：“大行皇帝在時，皇上還能節製，如今誰人敢去勸他？”楊榮道：“這飲食上的事，真個不好勸。皇上身為萬乘之尊，連吃些好菜肴都做不得主，豈不惱怒！”楊士奇道：“是的。但甘肥的食物卻是壞腦腐腸之藥。”時勉道：“我卻聽過皇上好色。去年在建寧選美女，還嫌不足，今年又在浙江選得好幾個美女，難怪皇上每日都起得晚。你們不見近來早朝時，皇上哈欠連天，神思昏沉麽？”楊士奇笑道：“這些消息我都不知道，你從哪裡打聽來的？”李時勉問道：“你真個不知，還是裝作不知？”楊士奇道：“我是真個不知。”
李時勉想起一事，說道：“那個原山西按察司陳諤是一個極善鑽營的小人，遇大赦令他作一介百姓便是，誰推薦他做了海鹽知縣？那可是一個肥缺嗬。”楊榮笑道：“你莫問是誰舉薦，終究要聖上點頭。聖上說陳諤雖是小人，也不宜再教他玷汙方麵 ，才讓他做一個知縣，遂有是命。你看那個伏伯安都惹出人命來，這回起複在工部當差。”李時勉道：“伏伯安隻是好色，為官不貪。當年建造皇宮，伏伯安督運巨木有大功，區區（造字：毛+幾，毛+巴）上的事算甚麽鳥事，這樣的才乾之人，理當重用。”楊榮、楊士奇等人都笑了。李時勉道：“皇帝在守喪期間，都不免點譚妃和宮女們侍寢；伏伯安旅途寂寥，偶然動了淫心，情有可原。我要上本進諫皇上。”楊榮道：“此本不可上，你上非惹龍顏大怒不可。”楊士奇道：“李先生，不才有一句相勸。年前不要去進諫，過了年你再去做一個忠諫之臣便好。今年也沒得幾天了。”李時勉不解，問道：“今年不去進諫，卻留到明年去說，這是甚麽道理？”楊榮笑道：“今年還是永樂二十二年，你去進諫仍是永樂年間的忠諫之臣，明年是洪熙年，你要做就做洪熙年間的忠諫之臣。如今聖上正要共圖惟新，期待著天下太平，所謂君臣一體，上下相倚，何必急於進諫哩？”李時勉冷笑一聲，說道：“我沒恁多講究。”但他心裡卻被楊榮說服了。
洪熙元年
洪熙元年春正月一日，皇帝在奉天門朝見群臣，因永樂皇帝崩逝之故，命禮部、鴻臚寺不作樂，群臣隻行五拜三叩頭之禮。禮部尚書呂震此前多次勸皇帝說，皇上初登大寶，天下文武之臣及海外諸國都來朝拜，皇上宜受賀作樂，如同大朝之儀。皇帝執意不聽，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、黃淮都附議說皇帝不舉樂極是。皇帝心裡高興，說我爹才歸山陵，哪裡能立即喜慶起來，初二日我都不想出來見群臣哩。翰林學士李時勉卻想，新年天氣寒冷，誰也不想早起，據說皇帝很喜歡漢王送來的幾個美女，在被子裡親膩著暖玉溫香，自是比早朝快活。皇帝不是正好找著借口了。
次日晚間，呂震總想著新春的禮儀大事，又來文華殿勸說皇帝，四方萬國之人，遠朝新主，都想一睹天顏。皇上於大行皇帝才歸山陵固然是心持孝誠，但也要體諒下情。皇帝看著楊士奇、楊榮、金幼孜、黃淮等人，心想初二不上朝，是因為自己貪睡了幾個時辰，就笑著對呂震道：“你這個禮部尚書嗬，處處講禮，禮數有些過哩。”楊士奇知道皇帝向來不喜歡早朝，何況是新年嚴寒之時，說道：“呂大人，就算是皇上體諒下情，如今這時節也不宜備禮。”皇帝聽了歡喜，笑道：“你看，還是楊大人見識高。”楊士奇等人叩頭告退時，皇帝道：“四位學士請留步，我還有一兩句話說，做皇帝當以能受直言為賢明，做大臣當以獻直言為賢明，不能接受直言，則會增加過失；不能進獻直言，則不能儘忠。如若昨日朝會聽了呂大人所請，今日便會後悔來不及，全依仗卿等同心進言，才免了我今日後悔。自今兒後，卿等隻要看見我行事有不當之處，直說便是，不要擔心我不聽從。”說著，拍了一下手掌，兩個內官捧出兩隻木盤，上麵放些令呂震眼熱的內府物品。皇帝說：“賜四位學士大明寶鈔一千貫，文幣一表裡。”楊士奇睃一眼呂震，呂震神色難看，忙說：“皇上，臣等獻直言是職守的本分，不宜受賜。”皇帝道：“雖說是本分，但也有獻得當與不當之彆，不要推卻了，收下！”呂震眼睜睜看著四人跪受賞賜，說道：“皇上聖明，四位學士理當賞賜。”皇帝笑道：“呂大人，下回你獻了直言，再補賞你罷，這回你休眼紅。”呂震正眼紅著，卻道：“臣豈敢有非份之想。”
正月十六日早朝上，文武百官在文華殿站列兩班，許多人都等著皇帝說幾句套話，就想趕回家走親訪友。可是皇帝登上禦座，先說元宵節不做燈會是為了節儉，其次說明天就出了節，新年當有一番新氣象，接著說“洪熙”二字，洪，大也，熙哩，有振興的意思。《尚書》上說的“庶績鹹熙”，唐朝人說“熙我帝載”，熙字在這裡便是興隆的意思。既然年號為洪熙，我們新年裡理當有一番大作為才是，說著就從袖中摸出一張折紙，平鋪在禦案上，說道：“我近日一直在想今年要做些甚麽事，興許是梁朝昭明太子說過的話，一年之際在於春。我曾做過二十多年太子，如今承接了祖宗這份基業，豈敢懈怠。從正月起始，我們都要將過年的閒情收起來，悉數放在公家的事務上。群臣中有人低頭不語，有的咳嗽兩聲，有的相互間看了看，都等著皇帝的告諭。
皇帝喝了一口茶，頓了頓，看著案上的紙片，說道：“我覺得天地是養育萬物為德，做皇帝的哩？當是以安民為第一要務。朝廷設官分職，選賢任能，都是共同來成就這分事功。我如今承接了這份洪圖大業，深知祖宗創業守成的難處，日夜勤政，不敢倦怠。我即位伊始，便免掉貶謫官吏的過失，赦免天下有罪的人，一切不急之務都停了，選任賢良，隻求共圖惟新，但得天下能安於太平。
“如今天下的大小事務都不曾理清，百姓們還不曾都過上安身的日子，這都是我的職責所在，也是你們文武群臣的職責所在，盼著我們一起好生勉勵嗬。你們文臣六卿們，掌握著國家的大小政令，布政司受任管理一方，下麵的知州知縣這些守令，大大小小的官人們嗬，都各有其職，我指望他們能竭忠殫慮都為著黎民百姓著想。朝廷銓選官吏一定要選對人，國家賦稅一定要有定準，不得任意科派，禮教一定要講究明白，兵政一定要振舉起來，不得鬆懈，刑罰一定要公平公正，工程營造一定要有節製。凡是朝廷內外的千百種政令，一定要勤於審度，要持有愛惜體諒的心思，內外相承，興利除害，教老百姓休生養息，人口漸漸多起來；勸百姓們重農為本，興學勸士，以正其風俗，以成其才，必使吾民衣食充足，禮讓成風，匹夫匹婦都得其所，如此才算稱職。
“武臣、都府掌控國家的軍政，都司 控製一方，衛所邊塞各有守衛之地，都要悉心儘力以衛國家，簡閱訓練，必公必勤；約束部伍，必嚴必肅。器械一定要堅利，城堡一定要修繕，糧草儲存一定要足用，巡邏瞭望一定要謹慎有備，使奸邪之徒不敢作亂，百姓們安於無事。武臣們要以撫養軍兵為本，要體恤他們的饑寒，要記得他們的疾苦，用兵時才能確保萬全，這方才算得上稱職。
“至於禦史風憲，則是我的耳目；譬如朝政缺典，吏治得失，軍民利病，百官有司，誰賢誰不賢，都要明察；一定要官得其人，如此才會政無不舉，百姓方才樂生，這才算得上稱職。一言以蔽之，要君臣一體，上下相須，我要勉於修德，你們則要勵於忠貞，治化天下，教百姓們能安享天下太平，豈不是盛事麽？
“我這個皇帝嗬，也要以身作則，恪存戒飭，不任使小人，不費傷財力，不要先刑罰而後教化，不以貪大功煩勞士卒，你們文武百官，要體諒我這一片心意，以便稱職任。惟忠足以事君，惟仁足以恤人，惟勤則庶事集，惟廉則公道存，若是驕盈放恣，朋比結黨，行事貪暴，克扣漁獵，老百姓若都想著阿諛奉承做官的人，而做官的人卻又庸庸保位，無補於時，都使不得嗬。可要知道朝廷黜陟之明，賞罰之公，典章上都寫得明白，你們好生留意嗬。”
皇帝這一番絲綸之言，大出文武群臣的意料之外——他幾乎事事都涉及到了，有統領根本的宗旨，就是以安民為第一要務；有細說朝廷設官分職、選賢任能的理由以及他做皇帝的難處。皇帝的心思四字可以概括，就是共圖惟新。有人覺得這個皇帝胖得如一個昏庸的人，平時連文華殿都很少出來，卻知道如今天下大小政事未儘理，百姓未儘安，告諭時先責自己，再責文武群臣。群臣們不得不悚然心動。皇帝從文官說到武臣，從布政司說到知州知縣，說到銓選擇人、賦稅有常、修明禮教、振舉兵政、平恕刑罰、節製營建修繕。群臣知道皇帝說到的事恰是國家體製中頗有欠缺的事。皇帝還特意說到禦史風憲，連官吏驕盈放恣，朋比結黨，行事貪暴，克扣漁獵的事也知道，還知道民間實是有人以阿諛奉承做官的人為得意之事。皇帝的話有婉勸，有警示，有威逼，可是皇帝不隻是讓群臣體味他的意圖，都做到稱職，他自己也要勉於修德，恪存戒飭，不任使小人，不費傷財力，群臣如何能不心服口服哩？
散朝後，群臣們因皇帝這一番訓話，都不敢回家，各自到直房去。畢竟是正月，天下並無大事。侍講學士李時勉又踅至文淵閣，見楊士奇和楊榮等人在火爐邊喝茶，就前來問道：“真想不到聖上能說出這一番宏論，了不得也。楊學士，這是你的手筆罷？”楊士奇道：“非也，全是聖上口述，我筆錄成文，聖上改定。通篇全是聖慮，非不才所能為嗬。”李時勉道：“好皇帝，若還有幾個忠諫之臣在旁，今上定是皇明的一代仁主嗬。”楊士奇道：“那就看李大人的了。今上真是大手筆，布了一個大局。”李時勉道：“不才願請教一二。”楊士奇道：“今上如今不是做太子的時節，批複一事，升降一人，都要事事小心。自去年九月以來，我們這些文官一升再升，眼下身兼數職，俸祿拿了三份。從五軍都督府到各地都司，升了許多軍官的職，升上來的軍官大多是賢才，降職的人多少都有失職之責。”李時勉道：“恐怕不隻是失職罷。早年紀綱主政錦衣衛，後來漢王又到處結交各衛的軍官，聖上是要換人罷？依不才看，要換上皇上信得過的人，忠不忠最為緊要，至於才不才倒是其次。”楊士奇點頭道：“還是你看得透徹，一句話就道破玄機。如今留都南京六部等衙門雖說隻管轄著江南十五個府又三個州，也擢升和起用了許多官吏。今上將南北兩京的文官和武官都委派妥當，便要有一番作為，這是我皇明蒼生之福嗬！”李時勉淡然一笑，說道：“蒼生有福，你們幾個大學士也有福嗬。”楊士奇覺得他語涉機諷，問道：“李大人此話怎講？”李時勉道：“楊學士隻有兩隻手兩隻腳，並不曾如哪吒一樣有三頭六臂，卻能拿三份俸祿，不是有福麽？”楊士奇微微臉紅，說道：“你說得是，我這個尚書一職實是掛名，這一份俸祿我早就想辭了。”正說著，黃淮進來了，說道：“告訴你們一個好消息，皇上今年將要還都南京了。”
“那真是天大的好事啊。”楊士奇說著，招呼黃淮坐下吃茶，說道：“我們如今受到皇上的殊榮，一人領三份俸祿，不知道領一份俸祿都不能養家的人如何說。”黃淮道：“恐怕背地裡有人說我們是祿蠹，我看尚書一職隻是掛名，還是辭了尚書的俸祿罷。”楊士奇道：“我正有此意。”
次日，二人來文華殿求見皇帝，說要辭掉尚書的俸祿，皇帝立即同意了。楊榮見楊士奇和黃淮辭尚書俸祿，與金幼孜商量說：“他們都辭了，我們也是掛名尚書，無功不受祿，也辭了才是。”金幼孜雖有些不願，但迫於情勢，也隻好同意。皇帝卻說：“你們與楊士奇、黃淮不同。你們以前事奉我爹，經常跟著他出征在外，比在京的官人們艱辛多了。我爹賓天時，你們遠在塞外，全靠著你們儘力維持，我才安穩做了皇帝。這事我從未忘記，如今與你們三份俸祿，哪裡算多哩，你們不要再推辭了。”楊榮心裡感激，但仍然不安，說道：“臣等事奉先帝，實是職分所在，為此受三份厚祿，實所不安。楊大人和黃大人都辭了，我們如何有麵皮仍領著哩？”皇帝道：“我可不是有私心，而是從事功來論，才與你們三份俸祿，不要再辭了！”
二人見皇帝是真心拒絕，不敢再辭。李時勉聽說楊榮與金幼孜沒能辭掉尚書俸祿，明白皇帝的心思，兩楊與黃、金，在皇帝心中還是有輕重主次之彆。
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官府牧馬
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呂震眼睜睜地看著皇帝賞賜楊士奇等四人，後來又見楊士奇領三份俸祿，雖說他們都辭了一份尚書俸祿，但還領著兩份，當時在皇帝麵前還得裝出歡喜的模樣，不可露出一絲嫉恨的神態，可他的眼神泄露了內心的懊喪之情，被皇帝窺探到了。
散朝後，呂震低頭尋思著，驀地歎息一聲，自言自語道：“罷了罷了，何須計較。”兵部尚書李慶聽見了，回頭笑問：“大宗伯，為何事發愁？”呂震靠近他，細聲說：“李大人，你說皇帝是不是偏心，我們同朝為官，為甚麽楊士奇他們能獨享三份俸祿？”李慶道：“天日私照，也是在所難免。”呂震冷笑一聲，話好像從鼻孔裡出來道：“你倒是坦然。”李慶道：“不坦然又能奈何？不過，我也有一個計較——”呂震竊喜，忙問：“如何？”李慶道：“去年九月間，皇帝告諭兵部，說如今太仆寺的馬增加了數倍，京城百姓有的一個人養三匹四匹馬，他們一年四季都儘心養馬，耕種和桑植的農活都廢了，家裡入不敷出，穿衣吃飯都難以為繼，十分可憐。皇上便令百姓們將馬分給諸衛和臨邊的戍卒放養，兵士與馬也熟悉，算是軍民兩便。”呂震道：“這是好事，有甚麽名堂，你說來聽聽？”李慶道：“我們到京城十餘裡外公乾，誰不是騎馬去？我們兵部不能養馬麽？你們禮部不需要馬用麽？憑甚我們不能養馬？”呂震拍掌道：“對嗬，我們也可以養馬，其中的妙處，你不說我也知道。”就嗬嗬大笑起來。李慶道：“我要向聖上進言。”呂震道：“你去說，我會當朝讚同你！”
皇帝聽了兵部和禮部的奏報，覺得有些道理，就與兵部尚書李慶說，太仆寺的馬增加了數倍，京城城郊的百姓一個人也放牧著三四匹，可是他們一心牧馬，耕桑儘廢，衣食不給，甚是可憐，準許將馬分給各個衛所以及臨邊的戍卒去放牧，一則兵士能與馬熟悉，二則征戰時有馬用，如此可謂軍民兩便。皇帝還說馬於國家的用處甚大，漢朝文帝和景帝的時候，大城的街巷裡有千百匹馬，是為著百姓樂業，馬能生小馬，與錢能生錢一樣。永樂皇帝那時節，曾經聽任民間牧馬，但官府急於用官馬生下的小馬增殖獲利，因此老百姓為著牧馬忙不過來。如今當要寬恤百姓，一教官府有馬用，二教百姓也不被逼迫，如此或許才能民安馬多。今後民間牧馬，每兩年交官府一匹駒馬便是了，作為定例。李慶怕朝廷朝令夕改，請皇帝令大學士楊士奇草詔施行。
過了月餘，楊士奇就聽說兵部的馬多，竟然租與民間使用，禮部的馬更多，也向民間出租，兵部和禮部收取的租馬費多達數千兩銀子，兩個衙門交一些與戶部，剩下的就分與本部官人，獲利不遜於楊士奇等人拿的兩份俸祿。此事傳開去了，朝臣們議論紛紛，禦史們在硯台邊舔著如刀一般的毛筆，準備彈劾。楊士奇知道兵部和禮部兩個堂官，是看見自己領了兩份俸祿，心中不快，也想著營利，倘若此事在朝會上鬨開了，自己麵皮上無光，說不定逼著自己再辭一份俸祿，就在朝會上向皇帝獻了一策，說兵部和禮部都有各自的職責，倘若還去牧馬，朝廷體麵何在？不如增加官吏們的俸祿，將牧馬的事歸還民間。皇帝卻拒絕了，楊士奇頗感意外。皇帝說這是先皇帝留下來的舊例，不宜改掉。楊士奇心想自己這個主意分明利大於弊，皇上為何不采納。
黃昏時，楊士奇散衙出宮，十分惆悵。內官姚四追上來說，皇上請楊大人去文華殿後麵的玉食館同進晚膳。楊士奇大出意外。禦膳俱陳之後，皇帝請楊士奇入席。士奇坐定，心裡七上八下。皇帝屏退左右侍從，說道：“楊學士，今日我在朝會上不采用你的主意，是為了你好。如今滿朝都覺得凡是楊學士說的話，我必言聽計從，不免惹得一些朝臣猜嫉嗬。兵部和禮部的官們都嫉恨著文淵閣大學士，說他們不是宰相，卻勝似宰相。倘若我當朝采納你的主意，怕你必成為眾矢之敵，因此沒有接受。”楊士奇感激涕零，離席叩頭，才明白皇帝意在庇護自己。皇帝笑道：“你不進諫，還會有人進諫的，那時我采納不遲。”
果然，不出數日，通政司呈來陝西按察使陳智的奏折。他在奏折中寫道：按察司官受太仆寺提督牧馬，是風憲受製於人，本是便民，實是與民爭利，亦使為官者不知說廉政之義所在。這話意思說得明白——倘若地方按察司官接受大仆寺官的指令，每日要差人牧馬，按察司的官必定不敢得罪太仆寺，由此可以推想，兵部和禮部都要受太仆寺的指令牧馬，太仆寺卿定是福威並俱，豈不亂了朝綱？皇上在朝會上念了陳智的奏折，立即下旨停上六部與地方衙門的差役們牧馬的弊政，大學士楊士奇為皇帝擬的告諭十分妥貼，皇帝令人當朝宣讀，還親口告誡一番——當初群臣議的官府牧馬，本是為了便民，如今想起來，確有不當之處。國家以俸祿供給做官的人，是為著他們能為百姓們謀事，如今責令官府的人去放牧，不但國家失卻了禮遇大臣的體麵，而且將會虧折，貽害無窮，會使廉政的人難以保住操行，天性貪婪的人正好借此擾民。我早就下詔寬恤百姓，民間牧馬的人家，令他們兩年交納一匹小馬駒，豈能再讓官府去放牧，等著生小馬駒哩？就算各府州縣大小的官都去牧馬，總約不及數千匹馬，其餘用於公務的馬，朝廷還要補充多少？今後到京城的外國朝覲官，以及已經領了馬的人，就依洪武年間太祖皇帝定的分給官馬的舊例給予，生了小馬駒仍由官府使用，未生的不問孳息 ，未領馬的一律不要再給，出差辦事全享用馳驛的馬便是了。
散朝後，呂震來兵部直房見李慶，說道：“大司馬，你看看先皇帝的些許遺惠，如今也取消了，我們這點俸祿要養活全家十幾口人，已屬不容易了。”李慶道：“我當初看見京城百姓困於放牧，不能從事其他農活，便奏請朝廷，山東、山西、河南、陝西、浙江、江西、湖廣七個布政司及南北隸府州縣文武衙門，每官一員給馬乘坐，由著他們自己放養，孳生小馬按照民間例子交太仆寺，沒有生的按前例追賠。都指揮使、布政使、按察使及衛所府州縣各衙門的正官給公馬，佐貳官、首領官 給母馬，都受太仆寺以及都司、布政司提督考較，是為緩解京城放馬百姓之困的。”呂震道：“李大人主意極是，這裡麵的妙處，你不明說我也明白。官府的馬不用時，總會租與民間商用，租金便可以彌補俸祿之缺，因此，教大小官人們放馬，本是辛苦的差使，但上上下下沒有一句怨言，唯恐沒有馬來放養。”李慶笑道：“呂大人，你是知書識禮的，話不要說得這樣直白。”呂震問道：“如今怎地是好？”李慶道：“是楊士奇點醒了皇上。皇上雖然沒有當朝采納他的主意，是不想教京城內外的官都在背地裡罵他。陝西按察使陳智也是受到養馬好處的人，他上奏折說官府牧馬的弊病，他人就沒得話說了。皇上立即采用了。”呂震冷笑道：“皇上真是聖明哩。楊士奇能享雙俸。去年十月，皇上下詔讓我以禮部尚書兼太常寺卿，李大人以兵部尚書李慶兼太子少保，也是兩個職位，事都沒得少做，為何不能享用雙俸？分明是天日偏照，皇恩不均嗬。”李慶道：“呂大人說得也是，官民牧馬的事我還得在朝會上說，但不知讚同的人幾何。”呂震道：“想必大半的人讚同。”
三月底，趙王朱高燧覺得京城難以久居，主動向皇帝辭行，前去封地彰德。皇帝賜黃金一百兩，白金五百兩，衣料九十表裡，大明寶鈔二萬錠，良馬十四匹。文武百官送彆趙王，回來的路上，許多人想起皇帝賞賜趙王的良馬，又說起官府牧馬的事。呂震就與京城許多衙門的主官以及海外朝覲官說，你們都來禮部申告，鬨得越大越好，他便去奏報皇上。這日早朝，輪到兵部奏事時，李慶出班奏報，此前凡是中外官員來京城公乾的人，全由兵部給馬。海外朝覲官在京的人，約有一半人都分給了馬，官府放馬實有便於京城百姓，不能取消。呂震立即出班附議，大聲道：“李大人所言極是，請皇上明察，不可輕易就更改祖製了。如果此後海外朝覲官都不給馬，由著他們租馬騎，於天朝體麵何在？”他一說到祖製，激起群臣的心潮，一時附議的朝臣過半，言語聲鼎沸。楊士奇看見皇帝有些窘迫，自己也十分為難，就側身看著李時勉。時勉會意，出班道：“皇上，臣有一言。”皇帝道：“李愛卿直說便是。”李時勉道：“臣隻說一句，官府牧馬，事體不便，他們不便做，臣也不便說。”
此言一出，群臣都靜了下來。呂震不服，問道：“官府都放牧許多年，於官於民兩便，你如何說不便做了？你還有甚麽話不便說？近日京城許多衙門的主官，還有海外的朝覲官，每日少說也有三四十人都來禮部訴苦，他們當差時沒得馬騎，去租馬又沒有盤纏。我很體諒他們，卻沒得奈何嗬。”皇帝感歎道：“我竟不知嗬。”呂震道：“我怕驚動聖駕，不曾上報。”李時勉冷笑道：“我以為列位都心裡明白，也就不想明說，若細究起來，也沒有甚麽不便——臣請皇上下旨，差戶部夏尚書和幾個禦史去京城大小衙門稽核曆年放牧馬的獲利，看看能不能查出幾件有傷清廉的事來。”呂震陪笑道：“那倒是不必。”說話聲虛弱下來。李慶板著麵皮，也不再說話。
皇帝環視群臣，微微點頭，若有所悟，說道：“罷了，這事我做了主，不差人去查，且讓民間去牧馬，就恁樣定了，不要再爭。”