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兄弟情
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初更的鼓才響過，宮禁裡夜色深沉。新君坐在仁智殿東暖閣裡，翻著真德秀所著《大學衍義》。內官段忠來報，漢王來京了，在殿外求見。皇帝整理好衣帶，從東暖閣蹣跚出來，看見漢王跪在大行皇帝的靈柩前痛哭。
皇帝說聲“二弟嗬……”，就有些哽咽。漢王連忙起身，用衣袖擦拭眼睛，再次跪下，向大哥行三跪九叩大禮，定了君臣名分，口中連稱道：“臣弟恭祝皇上萬壽無疆！”皇帝第一回見二弟如此恭敬，忙近前道：“二弟請起。”漢王站起來，說道：“臣弟當天午後接到哥哥的手諭，就與幾個親軍騎馬上路了，路上不敢怠慢，兩天便到京城。”
皇帝請漢王入座，內官姚四等人獻上茶和果品。皇帝笑問道：“二弟府上近年錢糧還不夠用度麽？”漢王不知皇帝何意，忙道：“還好還好。”皇帝道：“我聽人說漢府的護衛軍士缺錢少糧，有些人竟然在城鄉擄掠，不知可有這事？”漢王驚愕，說道：“軍士們不敢恁樣罷？若有這事，我定斬不饒！”皇帝又道：“那便好了。賢侄瞻圻一直在京城，聽人說他向你報了許多機密的事。爹爹病死後，你很快就知道消息了，都是瞻圻告訴你的罷？”漢王霍地站了起來，再次跪下，說道：“殿下……陛下陛下……皇帝陛下……這這這都是奸臣冤枉我們父子嗬。臣弟是接到朝廷的訃文才知道爹爹賓天的。”皇帝微微點頭，說道：“二弟請坐著說話。”漢王愈加不安，淺淺地坐了。皇帝冷不防道：“有幾個禦史正彈劾你哩，要朝廷廢了你的爵位，教你作一介庶民哩——”話未說完，漢王嚷了起來，說道：“啊呀，哥哥嗬，這是誰要彈劾弟弟嗬？弟弟著實不曾作甚麽壞事，請哥哥明察。”說話聲帶有哭腔。皇帝見漢王真急了，不由笑起來，說道：“禦史們教我廢你，我便會聽他們的話麽？呃呃……賢侄瞻圻在京城打探許多消息，時常報知與你，可有這事？”
漢王愣了片時，突然高聲道：“皇上，我要告發瞻圻！”皇帝問道：“你要告發他甚麽事？”漢王道：“我並不曾教瞻圻在京城打探消息，他卻隔三差五寄信來，說了京城許多人事。就在臣弟收到皇上手諭前一天，他差使者來說，皇上要發兵樂安，有千軍馬，要捉我到京城問罪。好在段公公說實無此事，臣弟才安心了。瞻圻實屬不忠不孝，請皇上將他處斬！”
皇帝心裡納悶起來，漢王安了一個甚麽心？做爹爹的竟然要殺兒子，可他轉瞬間就明白了，定是漢王差人在京打探了朝廷許多消息，內心發虛，生怕自己廢了他，就將兒子供出來，明知自己不會殺親侄兒，他才會故意恁樣說，用以顯露他全無二心——莫不是他們父子都串通好了？如此一想，皇帝又笑起來，問道：“不是你教瞻圻住在京城的麽？”漢王正經道：“我多番教瞻圻到樂安來住，他卻不來，偏偏要住在京城。”皇帝道：“哦，原來是恁樣。”就對內官段忠道：“你差人去傳瞻圻來，說他爹爹來了。”
漢王忙道：“皇上，臣弟不想見那個不忠不孝的兒子！”皇帝勸慰道：“二弟休要顧慮，我不是要教你們父子對質，是有一句話要告誡他。”二人閒話好一會，內官姚四領著朱瞻圻進來。瞻圻跪拜皇帝與父親，不敢起身。皇帝道：“你在京城做的好事，我都知道了！你說了你爹爹甚麽話，也說了我甚麽話，你如何在旁人麵前讒言，又如何構陷你爹爹，心裡都明白罷？”瞻圻額頭觸地，渾身發顫，說道：“臣知罪。”皇帝道：“你爹爹要大義滅親，奏請朝廷誅殺你。我看你年幼不明事理，便不殺你；你封不了王，就安心做一個百姓罷。你也不要再住在京城，樂安也不要再去了，就去鳳陽守祖陵罷。”漢王忙看著皇帝道：“皇上，既然免了他的死罪，臣弟請求暫且留他在京城侍候皇上罷。”皇帝擺擺手道：“我宮中恁多內官和宮女，還要他來侍候麽？明日就去鳳陽！”漢王撅著嘴，瞪著朱瞻圻，看來心裡很是鬱悶。
朱瞻圻謝恩出宮後，皇帝與漢王道：“我會與戶部官說，增加你與趙王的歲祿，其他親王也會增加，你放心便是了，保你今生的錢用不完，糧吃不完。”漢王忙道：“謝皇上隆恩。”皇帝道：“賢弟回國後，好生管束著下人們，休教他們惹出禍事來。朝廷將要封瞻坦為世子，你的次子瞻圻不忠不孝，貶為庶民，就不封爵了，第三子瞻垐等八個兄弟都會封王。賢弟一門的福祿富貴，自是享用不儘的。”
漢王叩頭謝恩，心裡有許多念頭，憋著不敢說，也不敢在京城久留，過了兩日，就辭彆皇帝回樂安州去了。
皇恩
夏原吉來文華殿奏事畢，皇帝就忍不住說起漢王情急之下告發次子瞻圻的事，自己就趁機將瞻圻貶為庶民。夏原吉大笑，說道：“臣聽說瞻圻的生母曾經犯了過錯，漢王一怒之下失手壞了他生母的性命，瞻圻因此懷恨在心。皇上還記得麽？幾年前瞻圻多番向先皇帝告發漢王的過失，就連先皇帝都看不下去，斥責他們父子說，你們父子如此相待，如何忍得下心！卻不知瞻圻如何一直住在京城，後來竟多番為漢府傳遞朝廷的消息。”皇帝道：“想必漢王給了這個兒子許多錢和田產罷。漢王將次子安排在京城，也是留著地步的，萬一朝廷追責瞻圻走漏消息的罪責，可他是次子，並不妨事。”夏原吉道：“漢王還是動了些心思。”皇帝道：“想必都是漢府官屬們出的主意。”
君臣說了幾句閒話，皇帝話頭一轉，說要為親王們增加歲祿。夏原吉十分不解，皇帝即位之前，曾說過諸王的歲祿開支甚大，成為朝廷的負累，如今卻要增加諸王歲祿。皇帝看出夏原吉的心思，笑道：“夏尚書，說來也怪，我做太子時與做皇帝時，心思竟然不同。做太子時覺得親王們的歲祿太重，做了皇帝卻又覺得虧欠他們。”夏原吉想，太子做了皇帝是怕諸王造、反，爭搶皇帝做，能用錢糧安撫自然是好事。如今罷了北征和下西洋的寶船，停了征討交趾的兵馬，所省的錢糧比增賜諸王的歲祿不知要多出多少，如此一想心裡便安穩了，因道：“臣理會得。”皇帝道：“還是夏尚書能知道我的心意嗬。不做皇帝也不知道做皇帝的難處。我的叔叔輩在世的不多了，我的兄弟裡隻有趙王住在京師，其他人都守藩在外。自古皇帝要治好天下，先要講究親親之情，我才做幾天皇帝，尤其要留意。親王們不知當皇帝的難處，有人日夜想著做皇帝，我才不得已要增加親王們的歲祿。”說著，就從袖中拿出一張折疊的紙，遞與夏原吉，說道：“我擬定親王們增加歲祿的數目，全支本色米，不折成鈔。如今紙鈔不如銀子銅錢好使，民間多不愛用，也要想些良策才是。”夏原吉道：“臣正在想著這事。”就接了折紙，打開來看：
周府加米伍千石 通前二萬石 悉支本色
慶府原祿一萬石 悉支本色
寧府加米九千石 通前一萬石 悉支本色
…………
靖江王加米七百石 通前一千石 悉支本色
漢 趙二府各加米二萬石 通前三萬石 仍歲加鈔十萬貫
晉濟熺給米三千石
賜漢王高煦 趙王高燧 各黃金五百兩 白金五千兩 錦百匹紵絲二百疋 羅二
百匹 紗二百匹 胡椒五千斤 蘇木五千斤 鈔五百貫
良馬百匹
賜周王橚 黃金百兩 白金千兩 紵絲四十表裡 錦十匹 羅二十
匹紗二十匹 鈔一萬錠
…………
夏原吉一眼掃過，暗自吃驚，皇帝一次竟要賞賜二十七個王府二十多萬石糧，錢帛更是不計其數；朝廷的錢糧成了皇帝家的私倉，卻無可奈何。標明“通前”是加上以前定額的祿米在內，標明“支本色”是全部支付他們上等米，而不是將一部分米折成日漸貶值的大明寶鈔。皇帝見原吉發怔，笑著問道：“你是不是覺得太多了？”夏原吉心有不滿，又怕拂逆新君之意，忍不住道：“臣以為賞賜的人太多，數量稍大，何不隻增加漢、趙二王的歲祿便是？”皇帝道：“恁樣其他親王便有怨言，怪我這個皇帝一碗水不端平，隻知道向自家兄弟門前淌。”夏原吉笑了笑。皇帝道：“夏尚書是算大賬的人，其實這是一筆小賬。你且想想——今年停了西洋寶船，北麵不再征沙漠，南麵息兵交阯，停了各處的采辦，相比這些賞賜來，不知省了多少。”夏原吉驚愕起來，連忙點頭，說道：“皇上說得是，臣一時失了計較。為著宗社的安危，這些賞賜其實不算多。”皇帝歎息道：“這便是做了皇帝的難處。”夏原吉心想來日方長，說道：“臣理會得。”
皇帝想起一事，問道：“近年據說光祿寺開銷大。前幾天，那個光祿寺卿井泉奏報歲例，今年比去年的開銷更多，還說要差人去南京采購玉麵狸，我可不曾說要吃野味。”夏原吉道：“皇上方才下詔罷了不急之務，他為何差人去千裡之外買玉麵狸？京城就不曾有麽？光祿寺每年開銷銀子五六十萬兩，鈔三百多萬貫，哪會吃恁麽多？其間恐怕有人飽了私囊。”皇帝生氣道：“你說得是。那個井泉是一個小人，又不識政體。他卻不想想，若百姓們知道朝廷差人去千裡之外買玉麵狸供禦膳，豈不說我才做了幾天皇帝便恁地失信麽？那個光祿寺寺丞蕭成更是一個小人，當年借口大行皇帝教我減膳，下人們為我去索要茶水都不給。他在大赦以前犯的罪，我還不曾追究。這回將二人下到都察院勘問！”夏原吉想到皇帝做太子時，蕭成必定輕慢了太子，原來皇帝心裡麵也有記恨的事，問道：“卻不知蕭成有甚麽罪犯？”皇帝於是細說出來，原吉問道：“蕭成莫不是死罪？”皇帝道：“這還要看禦史勘問結果如何。”
都察院右都禦史王彰將案卷報與皇帝，皇帝立即召戶部尚書夏原吉、吏部尚書蹇義、刑部尚書金純來文華殿，告訴他們說井泉、蕭成招供多次竊取內府財物，願意用俸祿加倍補償。金純忙道加倍補償也不能抵罪。皇帝說盜竊還是小罪，他們更有大罪在前。自己在永樂十八年初來到北京，奉父皇的聖旨從南京典膳局帶了二十個廚子相隨，為皇帝和自己治膳。過了一個多月，皇帝與都禦史劉觀說，典膳局二十個廚子來到北京，為何太子不及奏報他就全部遣送回南京了？令劉觀差人將他們捉回治罪。後來皇帝收到光祿寺的奏章，說那二十個廚子都是南方人，不喜歡北地氣候，就說我令他們南歸。皇帝生氣，就命三法司將他們捉了，在南京治罪。大理寺報與皇帝後說，那二十個廚子仍在北京，並未南歸，皇帝才未定廚子們的罪。原來是井泉與蕭成擅自將廚子們調入光祿寺，說是為皇帝治膳，不再在典膳局充役。光祿寺每日給我供給兩次膳食外，其餘一絲一毫都不供給，連東宮的內官去索要茶水也取不到。蕭成說是奉皇上聖旨不準供給東宮，如今父皇賓天，誰也不知道我爹當日說沒說過。那時他時常臥病，有時一個月不能到奉天殿臨朝，一直不知道二十個廚子調在光祿寺，而不在典膳局。我近月遍閱先皇帝批閱的奏章，才知道並無井泉與蕭成所說先皇帝不供給東宮茶水的聖旨，也找不著調廚子們去光祿寺的禦批，都是他們二人在欺詐我。我找到此前光祿寺呈與我爹的奏章，奏章上說二十個廚子都想回南京去，不想在典膳局供職，說我準許了。
金純聽了便道：“這可是大不敬的罪，要砍頭的。”皇帝道：“我曾召井泉來，將這本奏章與他看，問是誰寫的？井泉說是署丞王鼐寫的，王鼐說若要調廚子們到光祿寺，就隻得說他們回南京了，皇上與我從不會來光祿寺和典膳局，無人知道此事。我又令王彰致書質問身在南京的王鼐，王鼐承認是自己寫的奏章，我又問井泉與蕭成這是誰在主謀，二人知道隱瞞不了，蕭成才叩頭認罪說臣等罪當死。他們這兩個小人，先是騙我有聖旨來離間我們父子，後來又構禍無辜的廚子們，幸好我爹聖明，那二十個廚子才無事，不然他們豈不冤死。但這些事都是大赦之前的事，都不再計較。但他們如此肆意妄為，將來甚麽事做不出？”夏原吉問道：“不知皇上下大赦詔後，他們三人仍盜取光祿寺的財物麽？”皇帝說：“王彰說他們都參與了。據他們招供，還不止他們三人。”金純道：“依照《大明律》，斷他們兩個人死罪，絕不冤枉。”夏原吉道：“人為財死，可悲可憫，但不要定他們死罪。”蹇義道：“臣讚同夏大人的主意。”金純道：“臣請皇上下旨抄他們的家，有臟物便好定罪。”皇帝道：“那先抄家再說。”
禦史們在蕭成和王鼐家中抄出許多財物，但在井泉家中卻沒有抄到。王彰說可能是井泉預先轉移了。皇帝執意要斬蕭成和王鼐，夏原吉勸皇帝開恩，免他們死罪，貶到邊地充軍便是。皇帝卻說其他人可忍，這廝們忍不了。刑部領了聖旨，將二人斬首，井泉貶官為民，其餘的人都受到一番斥責，責令退還贓物，不再追究。皇帝將光祿寺丞郝鬱、張澤升作寺卿少卿。有人說這是皇帝回報他們當年送茶之惠。
皇帝輕易就殺了兩個朝臣，雖是憎恨他們已久，但過後心裡也有些不安，一是想若父皇在時，自己動不了他們半根寒毛，二是他們真個犯了死罪麽？他們的生死不過在自己的一念之間，原本以為夏原吉和蹇義等人會固執強諫，誰知他們最終都順著自己的意思。過了十幾日，皇帝傳夏原吉、蹇義、楊士奇、楊榮、金幼孜來文華殿，說自己做了皇帝，生怕乾綱獨斷，要用賢臣，納忠諫，期望五位大臣能協心輔助，凡是自己政事有闕失，定要及時進言，切不必心存顧忌；也不要中了小人們的蠱，凡是他人送錢送物，酒肉宴飲，都不要理會。五人不知皇帝這一番話的意思，滿腹疑惑。皇帝從禦案上的錦盒裡拿出五枚小印，分彆遞與夏原吉等人。五人接了來看，是一枚小銀印，識得上麵篆刻著四字“繩愆糾謬” 。五人跪拜謝恩。皇帝忙陪笑說免禮免禮，以後我若昏了頭，你們定要及時規勸我，若不想他人知道，可寫了奏章，用這枚印密封著，徑自送到文華殿來便是。
朝天女
朝臣中傳言相士袁忠徹的話，太子恐怕年壽不長。夏原吉等人請皇帝儘早確定國本和中宮——國本是指立太子，中宮自是冊封皇後——如此則前朝與後宮兩安。十月初八日，皇帝冊立妃張氏為皇後，次日，冊立嫡長子朱瞻基為皇太子，其餘八子皆封王。定於十二月十九日，大行皇帝發引，歸葬天壽山。
發引前數日，禮部奉旨召來三十多名後宮妃嬪的家屬。惠妃吳氏的大哥吳馳見禮部尚書呂震向他賀喜，以為朝廷要賞賜他。呂震說與你千戶官做，吳馳才心慌起來，忙問他的妹妹是不是列在朝天女戶裡了。呂震凝滯了笑容，不再多話。吳馳大恐，問道：“呂大人，大行皇帝下葬前，竟然要殉葬三十二個妃嬪？”呂震厲聲道：“這是大行皇帝的遺命，也是你們吳家的榮耀。論名份，吳惠妃在張貴妃之後，可張貴妃捨不得皇上，已經自個兒先上路了。”嚇得吳馳不敢再說話。
呂震宣了皇帝聖旨，許多妃嬪的父親和兄弟做了千戶和百戶。禮部主事們就領著他們來到禦花園長安殿前。惠妃吳氏見著哥哥，就放聲大哭。吳惠妃說：“哥哥嗬，妹妹的命好苦。”吳馳不知如何勸慰，跟著一起哭。一隊內官領著其他妃嬪從後宮來了，妃嬪們盛裝華服，精致妝扮著，與各自的父兄相見，轉眼間哭成一片。禦花園彌漫著一片淒慘之霧。吳馳道：“妹妹嗬，皇帝有仁心，我們家屬們都去求見皇上。”吳惠妃抹了一把眼淚，說道：“我先去見皇後，我不想死！”說著，就要去長安宮見張皇後。內官段忠忙拉住她，說道：“惠妃娘娘，這是大行皇帝的遺命，皇上都做不了主，皇後哪裡能做主。”眾妃嬪們都圍住段忠，惠妃哭訴道：“後宮一兩千人，誰死誰不死，總得有一個道理。皇上現在哪裡？我不見他就不會輕易就死的！”段忠怕惠妃帶壞了樣，妃嬪們都不願就死，誤了殉葬大事，說道：“我差人去見皇上。”就令一個小內官去了。過了好一會，那個內官跑來道：“皇上傳惠妃去文華殿。”
段忠帶著惠妃進殿。皇帝坐在禦座上，皇後坐在旁邊。惠妃不拜也不哭，站著道：“皇上嗬，我早在北平時，就進了燕府，跟著大行皇帝幾十年。王貴妃賓天後，皇帝教我協助張貴妃主持後宮，我沒有功勞，也辛苦了許多年。皇上你不要教我也去死嗬。”皇帝滿麵愁苦，說道：“我如今雖做了皇帝，可我也是做了四十多年兒子的人。我爹在世時就囑咐過我，他不想身後孤寂，要有些人陪著他，就給了我一份名錄，她們都不曾生育。娘娘是大行皇帝最寵愛的人，心裡捨不得你……我這個做兒子的如何能違逆父親之命。你看張貴妃前幾日就上路了……”說著，皇帝拈起衣袖擦拭眼淚。
“皇上，大行皇帝捨不得我，就理當讓臣妾活著，這才是天理，不是教我跟著他去嗬。臣妾雖然長年住在後宮，但也明白一些前朝的事理。張貴妃有三個哥哥，大哥襲了爵位，其他兩個哥哥都做著大官。都說朝廷怕外戚擅權，就讓張貴妃跟著大行皇帝去，說是她心甘自願，她哪裡自願嗬？她三個哥哥來宮裡看她，她哭得死去活來，為著張家的功名富貴，就狠心了斷了。”皇後有些慚愧之色，擦拭著眼睛，說道：“張貴妃是有懿範的烈女，見大行皇帝賓天，自願跟著去的。你們都是大行皇帝生前就欽點的，我們哪裡敢違抗！”惠妃冷笑道：“原來是恁樣，生前說著恩情，死後卻不放過我。皇上嗬，皇後嗬，我也是生育了的人，我為大行皇帝生了第四個兒子，也是皇上的四弟朱高爔。”皇後道：“你也是命苦，高爔早殤，也不曾追封。”惠妃道：“那臣妾也是生育過的人。我爹今年七十六了，請皇上皇後降恩，放我回家贍養我爹罷。”皇後問道：“你不是還有一個哥哥兩個弟弟麽？”惠妃道：“女兒就隻有我一個，我爹爹最捨不得我。”皇後道：“大行皇帝也最捨不得你嗬。”惠妃先是發瘋似的笑幾聲，就淒厲地痛哭。皇後不知所措。皇帝看著段忠，段忠會意，與另一個內官強挾著惠妃出去了。
惠妃回到禦花園，迎麵遇著哭成淚人一般的惠妃龍氏，想起曾因瑣事訓斥過龍氏，就上前來說：“妹妹嗬，我平日裡說了你一些話，教妹妹不開心，姐姐向你陪罪了。”龍氏哭著道：“我們都是要死的人，還說甚麽陪罪哩。”惠妃道：“你還生姐姐的氣罷？”龍氏止住了哭，冷笑著說：“我怎敢生娘娘的氣。你從前耍狠逞強，六宮都要隨順著你的意思，連貴妃娘娘都讓著你三分。我們都知道你得了皇帝的專寵，不承想你也與我們一樣要死。”這話說得惠妃不知是笑還是哭，怔了片時，還是哭去了。順妃張氏在人群中尋到麗妃陳氏，握著她的手道：“姐姐，我還欠著你兩斤蜂蜜，都來不及還了，如何是好？”陳氏哭著說道：“妹妹，都甚麽時節了，還提這事哩，隻願來生我們都不要選入後宮。”就與張氏抱頭痛哭。
卯牌時分，內官們將朝天女領到西麵的鹹安宮，中庭間擺著許多幾案，上麵擺著早食。段忠道：“請列位妃嬪進膳。”妃嬪們哪裡吃得進，有人哭，有人鬨，有人發怔。有一些妃嬪在奶媽勸說下，坐了下來，含淚吃飯。到了辰時。三十二名內官進來，每人手裡捧著一道白綾，先後懸在鹹安宮後麵靜安堂的梁上，相繼帶著妃嬪們進入堂中，扶她們踏上小幾，催促她們將頭伸進白綾圈中，就移開小幾。
突然，有一個妃子從鹹安宮狂奔出來，邊哭邊呼道：“我要回家！我要回家！”眾人驚愕之際，她就跑出鹹安門；內官忙去追，那個妃子三寸金蓮，奔走起來如淩波微步，幾個內官很快就追上她，將她挾回宮中，原來是麗妃韓氏，現年二十八歲，得知平時相好的崔氏已經自縊，受了驚嚇。她頭發蓬亂，淚流滿麵，左右掙紮著，大聲呼喊道：“皇上嗬，我家在朝鮮，家裡還有爹和娘，求公公與皇上去說，求皇上發發慈悲，發臣妾回去贍養老爹老娘……”韓氏的乳母樸氏迎了上來，抱著她哭，說道：“皇上連貴妃娘娘都不能免死，好女兒嗬，你就放心去罷。”內官將她們分開，挾著韓氏進入靜安堂。韓氏一邊走，一邊回頭，哭喊道：“娘嗬，我去了，娘嗬，我去了。”她極不情願登上小木幾，將頭套入白綾圈中。內官嫌她遷延太久，一腳就將小木幾踢掉。
兩日之間，三十二名妃嬪全部收殮在楠木棺裡，擺放在鹹安宮。呂震來報皇帝，說朝天女戶的事已經辦妥了。皇帝感歎道：“天可憐見嗬。”呂震道：“這是太祖皇帝的舊例，誰都奈何不得。”楊榮在一旁道：“若要減少幾個朝天女，也未嘗不可。張貴妃處事機敏，可以繼續主持後宮。”皇帝沉吟一會，歎息道：“這些人都是大行皇帝欽點的，是怕日後張貴妃和外戚們專擅，才不得已……唉，我這幾晚睡得不好，夜夜都做惡夢。我也不想恁多人都跟著去……”楊榮道：“五城兵馬指揮司說，近日京城軍民私自宰牛的人很多，請重罰以警示。”皇帝想起許多不甘心就死的朝天戶，說道：“愚民們貪圖眼前的小利，才不會想起刑罰的事。已經宰殺的就罷了。著兵馬司張貼公告，自今以後仍有私自宰牛的，按市價十倍追繳大明寶鈔，再治私宰的罪。”楊榮道：“皇上聖明。”皇帝道：“你與禮部尚書呂震說，建文中奸臣正犯大多處斬了，他們的家屬發放到教坊司、錦衣衛、浣衣局和功臣家作奴婢的，如今還活著的人，大赦後可以做民，官府給還他們田土，好生自給自足去。以前凡是上書言事不當，還有小失小過謫到邊地一同充軍的官吏，都回鄉作老百姓去罷。”
楊榮正要離去，皇帝喚住他，說道：“早一向聽說長沙府有人自宮，想到宮裡作內侍。那些遊惰不孝的人，忍心自絕於父母，豈可讓他們在我的左右當差？還有興州左屯衛軍餘徐翊來報，他說有一個兒子自宮，如今在宮裡當差，他請求除去軍籍，豈有這個道理？為父教子，為子養親。他有兒子不教，擅自閹割，背親恩，絕人道，都是因為他這個貪心的爹。我令人將他的兒子趕出宮，教他代爹從軍。民間總是有人為貪圖富貴，將自家兒子閹割，想送到宮中和王府裡來當差，還有的小兒郎因家裡貧寒，聽他人說在宮裡當內侍如何富貴，自願閹割，這樣的事日後都要禁絕，刑部以後也不得判決宮刑。此後凡是擅自自宮的，宮裡不得選用，王府和功臣家也不許用，一律發到邊地做淨軍去。請楊學士草一道詔書，著為法令。”楊榮道：“皇上仁德嗬，這等弊端不革除，難以實施皇明的教化。”
十二月十九日，永樂皇帝梓宮發引。此日朔風凜冽，空中雪花紛紛。金水橋、午門、端門、承天門、禦橋、大明門、德勝門、清河橋等處銘旌飛揚。內官在仁智殿裡依常儀陳設禮饌，布置拜位。皇帝、皇太子、親王與百官皆身著哀服，按位次肅立。內官段忠引導皇帝、皇太子、親王以及文武重臣，各就拜位，向大行皇帝梓宮叩拜。
皇帝一麵哭，一麵獻上奠帛和酒。演了一番祭儀後，段忠引導皇帝在殿內東西向站立，皇太子、親王以及百官在丹陛上向東站立，禮部官擦拭梓宮畢，又演了一番祭儀，皇帝、後妃、皇太子、親王以及百官都在哭。殿中一片悲淒之聲。禮部官高呼“皇帝有國事不得親送，請皇帝回文華殿”，群臣都知道皇帝體胖，又有腿疾，走不了遠路。皇帝看梓宮最後一麵，又放聲大哭，內官們扶著皇帝退出仁智殿，後妃們亦在哭泣聲中回宮。皇太子、趙王與文武百官來到午門外，數十名執事官吏抬著梓宮由宮殿中門出來，出了午門，梓宮安放在大升輿 上。禮部尚書呂震跪奏，請靈駕向天壽山進發。司禮監、禮部、錦衣衛官在靈駕兩旁以次前行，引導葬儀。皇太子、趙王以及百官掩麵哭送，靈駕出了端門，承天門、大明門的中門出來。皇太子、趙王五拜三叩頭，隨著大升輿前行。從城中到天壽山，一路上紙錢與經幡飛揚。路旁時見軍民跪地哭祭，十餘裡不絕。皇太子、趙王等文武百官步行護送至天壽山。三十二具殉葬妃嬪的棺槨早安葬在陵墓的右側，地表種植樹木，常人皆不知所在。
梓宮安放在玄宮正中。皇太子、趙王等人在禮官引導下，進入陰沉沉的玄宮的前室，依儀行禮。玄宮兩旁的玉雕平台上，擺著許多大行皇帝生前用過的金銀玉器，還有九隻大紫檀木箱，裡麵是全套《永樂大典》抄本。玄宮旁邊的左室，安放著皇後的梓宮，右室安放著皇貴妃的梓宮。皇太子、趙王等人行禮畢，緩緩從地宮中出來，都坐車駕回宮。皇帝說趙王高燧護梓宮赴山陵辛苦了，賜白金三百兩，鈔三萬貫，彩幣二百表裡，馬十匹。趙王上表謝恩。
黃昏時，內官徐亮來報，漢王差使者在文華門外求見。皇帝猶豫片時，才傳使者進宮。使者拜見皇帝畢，說漢王奉皇帝聖旨，不必進京送大行皇帝歸山陵，但他想念父皇，也掛念皇上，就差他前來問安。漢王擔心皇上因哀痛消瘦，選了一個好廚子送來，還選了三個民間處女，充實皇上的後宮。皇帝見那三個女子體格微豐，眉目妍麗，並未推辭。
楊士奇得知漢王差人送與皇帝一個廚子和三個美女，不知是何居心；手摸著皇帝賜的銀印，很想去勸諫，得知皇帝那日就將三個美女安置在後宮，當晚就點了一個美女侍寢；廚子送到典膳局後，每日都做幾道羊肉、豬肉、燒鵝送來。皇帝吃得滿麵油光，說許久不曾吃到這樣的美食。士奇想起古人那句話，食色，性也。皇帝也是人，自有七情六欲，不敢擅自勸諫；自己不去勸諫，早晚會有人來勸諫。
故吏設宴
大赦天下詔書頒發後那幾日，京城熱鬨起來。許多識字不識字的人都在議論。有一個道士剛從正陽門進城，看到城門邊圍了許多人，近前一看，城牆上張貼著幾張黃紙，是大赦天下詔書。道士擠進人群細看：大赦天下詔曰朕惟上天生民，爰立君主，仁育兆庶，鹹底於泰和，統禦華夷，同躋於熙皞 ，我……用是仰遵遺命，俯徇輿情，已於八月十五日祗告天地、宗廟、社稷，即皇帝位，奉祖考之洪祐，仰聖明之永圖，屬茲蒞祚之初，宣布維新之命。
旁邊一個人念著：“其以明年為洪熙元年，所有合行事宜條示於後。——自永樂二十二年八月十五日昧爽以前，官吏軍民人等有犯除謀反大逆、子孫謀殺祖父母、父母，妻妾殺夫、奴婢殺主不赦外，其餘已發覺、未發覺，已結正、未結正 ，罪無大小，鹹赦除之。敢有指告赦前事者以其罪罪之。——永樂十九年十二月以前拖欠及虧兌未完稅糧料豆戶口鹽糧，及有報數在官而未曾送納者，儘行蠲免。仍免永樂二十二年戶口鹽糧、其各處拖欠馬草柴炭，自永樂二十年十二月以前儘行蠲免。——自永樂二十二年八月十五日以前各處遞年拖欠農桑諸色課程、倉糧鹽課等項，並倒死及虧欠馬駝驢騾牛羊等畜及拖欠蘆柴、納欠銅鐵、顏料、席、麻、竹、木等物、追陪珍珠等項並未納各項贓罰、倍追未完緞匹等件，儘行蠲免……啊呀呀，這一回真是大赦了，朝廷裡麵還是有幾個知道民間疾苦的大官人，太子爺也真是一個大善人嗬……”
旁邊一人蓬頭垢麵，須發花白，約摸四五十歲，像是一個乞丐模樣，擠了進來。有人連忙避開。那乞丐麵向黃紙叩頭三下，便站起來，拍掌歡喜道：“好哩，好哩，說太平，唱太平，如今咱們要享太平了。”一個身著青色襴裳的中年人看著乞丐，若有所思，身邊同伴冷笑道：“大官人，你看他一大把年紀，討著豬狗食吃，卻想著廟堂的事，唉，愚民真是可憐又可恨。”中年人搖頭歎息道：“我何嘗不是到京城行乞哩。”同伴陪笑道：“這哪能一樣。”中年人看完詔書，一行人離去，來到西直門，尋了一家客棧住下。
那個中年人是前山西按察使陳諤。他做湖廣按察使時，曾揣摩永樂皇帝的心思，打探楚王許多隱事，密報皇帝。後來皇帝覺得楚王並無異心，他所奏報的事有幾件查無實證，就將他改做山西按察使，後來他因受贓被皇帝罷官，罷官後一直住在太原城中，與幾個商人一起做買賣，但他仍等著被朝廷起複的時機。永樂皇帝病逝後，他想太子依例會大赦天下，就與商人袁方和兩個仆人來到京城，打探朝臣們的住處。到了十二月十九日，大行皇帝安葬完畢，朝事稍閒，聽說皇帝想遷都回南京，那裡的官署想必有許多缺口。他尋到城南正陽門鮮魚巷口一家酒店，在閣樓雅間定了一席，付了現銀，讓店家備菜。
陳諤出店時，暼見大堂轉角處有一人獨飲，覺得有幾份麵熟，細細看時，原來竟是舊日的同僚。陳諤與伴當輕聲道：“賢兄請看那人，他雖是貌不出奇，卻做過工部右侍郎，姓伏名伯安，後來犯事罷了官，看來他也是來京尋機複職罷？”伴當問道：“他犯了甚麽事？”陳諤笑道：“他嗬，並不是太貪的人，卻十分好色。當年皇帝要修北京皇宮，他在潞河督運木材，夜宿通州驛時，看見驛丞有一個妾，頗有幾分姿色。他不知怎地，就與那個美婦人勾搭上了，半夜美婦人來他的房間私通，被驛丞發現，一怒之下將妾殺了。驛丞流放甘肅，他因此罷了官，罰在山海關築城，想必是皇帝大赦天下，召他回京複職罷。”伴當道：“請他來吃一杯？順便打探些都中的新聞如何？”陳諤道：“暫且不去驚動他。”
二人回到客館，寫了四張名貼，四張請柬，吩咐兩個仆人按著地址去投名貼呈請柬。陳諤要請的人都是當朝的重臣，也是他當年的相識——戶部尚書夏原吉、吏部右侍郎師逵、左都禦史劉觀、禮部尚書呂震——請他們在兩日後赴晚宴。