滅族的陰雲沉甸甸地壓在青丘山上空，連空氣都仿佛凝固成了鉛塊。淩淵將自己化作了高速旋轉的陀螺，在絕望的縫隙中榨取著每一絲微弱的希望。
藥草庫房裡，他近乎瘋狂地嘗試著各種替代方案。用普通草藥提純的精華液混合黑石集市換來的低階靈藥粉末，試圖激發那微乎其微的靈力活性；指揮工匠日夜趕工，用最堅硬的鐵木和獸骨打磨出更鋒銳的箭簇，嘗試在上麵塗抹混合了蛇毒和腐蝕性礦物的劇毒，以彌補靈力毒素的缺失；甚至親自帶著戰士在部落外圍最險要的地段，利用地形布設連環的滾木礌石和陷坑，每一處都力求最大程度地遲滯和殺傷敵人。
然而，虎狼聯軍的威脅如同懸頂之劍，時間是最殘酷的敵人。靈力草藥的短缺，就像一道無形的枷鎖，死死禁錮著他融合體係的威力。那些需要靈力激活的核心藥劑、強效毒劑、防禦陣紋的能量節點，都成了無源之水，無本之木。他看著戰士們操練時使用的普通武器，想象著它們劈砍在虎族戰士那厚重皮甲甚至可能存在的簡陋金屬護具上的無力感，心便如同沉入冰窟。
赤炎和滄溟已經將部落所有能拿起武器的男女都組織起來，不分晝夜地操練著淩淵傳授的簡易戰陣。呼喝聲在山穀間回蕩，帶著悲壯與決絕，卻無法驅散那彌漫在每個人眼底深處的恐懼——對虎族那碾壓性力量的恐懼。負責陷阱布置的隊伍如同工蟻般忙碌，但所有人都知道，陷阱隻能拖延，無法決定勝負。真正的決戰，終究要靠血肉之軀去硬撼那鋼鐵洪流。
就在淩淵盯著石板上刻畫的、因缺乏靈力材料而顯得蒼白無力的防禦陣圖，眉頭擰成一個死結時，石屋的門被輕輕叩響了。
“聖主。”門外傳來侍從恭敬卻帶著一絲異樣的聲音，“大長老求見。”
淩淵眼神一凝。墨陽，在這個風聲鶴唳、所有人都忙得腳不沾地的時候，他來做什麼，一絲本能的警惕瞬間升起，壓過了心頭的煩躁。他深吸一口氣，沉聲道：“請大長老進來。”
門被推開，墨陽拄著那根烏木手杖，步履似乎比平時更加沉重了幾分，走了進來。他臉上那慣常的溫和笑容消失了，取而代之的是一種深沉的、仿佛背負著整個部落重擔的憂慮。他的眉頭緊鎖著，溝壑般的皺紋似乎更深了，渾濁的老眼看向淩淵時，充滿了毫不作偽的沉重與痛心。
“大長老”墨陽的聲音帶著一絲沙啞，他微微欠身，開門見山，“老夫~是來請罪的。”
“請罪？”淩淵不動聲色，目光平靜地注視著墨陽，“大長老何出此言？”
墨陽重重地歎了口氣，手指用力地撚著手杖頂端的溫潤玉石，指節微微發白，仿佛內心在進行著激烈的掙紮。“老夫~早就察覺到部落周圍靈力日漸稀薄，靈藥凋零的困境。身為大長老，未能及時尋得解決之道，反而讓聖主親冒奇險前往黑石集市，是老夫失職啊！”他的語氣充滿了自責，甚至帶著一絲哽咽。
淩淵心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“大長老言重了。靈力枯竭乃天地之變，非人力可輕易扭轉。您為部落殫精竭慮，眾人皆知。”他故意不提墨陽之前為何對此隻字不提。
墨陽似乎沒聽出淩淵話語中的試探，或者說他根本不在意。他抬起頭，渾濁的老眼中閃過一絲奇異的亮光，像是絕望中抓住了一根救命稻草：“聖主，或許是月神垂憐，或許是先祖不忍見我族就此沉淪就在昨日，老夫憂心如焚，徹夜難眠，便去了後山禁地外圍，想在那片古老之地尋求一絲啟示”
“禁地？”淩淵的心臟猛地一跳，眼神瞬間銳利如刀鋒。部落禁地，是絕對的禁忌區域，據說埋葬著狐族古老的秘密和巨大的危險，曆代嚴禁族人靠近。墨陽竟然去了那裡？
墨陽似乎沒注意到淩淵眼神的變化，或者說他故意忽略了。他繼續用激動中帶著慶幸的語氣說道：“就在禁地邊緣，一處極其隱秘、被古藤和亂石遮蔽的山坳裡老夫，老夫竟然發現了一小片殘存的藥圃！”
“藥圃！”淩淵的聲音帶上了一絲他自己都未察覺的急促。
“正是！”墨陽用力點頭，臉上浮現出“劫後餘生”般的激動紅暈，“那藥圃不大，但其上的土壤竟似乎未受外界靈力枯竭的嚴重影響！老夫仔細探查，發現其中生長的月見草、星紋藤，雖然數量不多，但蘊含的靈力遠超市麵上那些枯敗之物，甚至，甚至不遜於往年全盛時期的品質！”
這個消息如同平地驚雷，在淩淵心中炸開！禁地邊緣，有不受靈力枯竭影響的藥圃，這簡直匪夷所思，但如果是真的這無疑是雪中送炭，是絕境中的一線生機！他強行壓下心頭的震動和那如影隨形的疑慮，沉聲問道：“此言當真，藥圃在何處”
“千真萬確”墨陽斬釘截鐵，“老夫豈敢拿部落存亡開玩笑，藥圃就在後山‘墜月崖’西側，靠近禁地石界碑的那片‘蛇藤穀’深處。位置極其隱蔽，若非老夫心有所感，絕難發現。”他頓了頓，臉上露出一種近乎“虔誠”的奉獻表情，“老夫深知，這些草藥是部落的希望，是抵禦虎狼聯軍的依仗！老夫願將藥圃所在和其中所有草藥，悉數獻於聖主！隻求能解部落燃眉之急。”
說罷，墨陽竟從懷中珍而重之地取出一個用新鮮葉片包裹的小包，小心翼翼地打開。裡麵赫然是幾株還帶著濕潤泥土的植物。
一株月見草，葉片飽滿翠綠，邊緣流淌著肉眼可見的、如同月華般的淡淡銀輝，入手溫潤，一股精純平和的月華靈力氣息撲麵而來。
一段星紋藤，表皮上的銀色紋路清晰明亮，如同真正的星辰點綴，藤身堅韌，汁液充盈，散發著濃鬱的星辰之力。
甚至還有幾朵嬌嫩的寧神花，花瓣上流轉著安撫心神的柔光。
這些草藥的品質，遠超黑石集市換來的那些“次品”，甚至比淩淵在藥庫最深處找到的、往年珍藏的“上品”都要精純數倍！它們散發著蓬勃的生命力和精純的靈力波動，在這靈力枯竭的時代，簡直如同沙漠中的甘泉。
淩淵的呼吸都不由自主地急促了一瞬。這些草藥，足以讓他製作出真正有效的強效傷藥、甚至能威脅到虎族戰士的劇毒，它們來得太及時了。
“大長老”淩淵臉上適時地露出感激之色，聲音帶著一絲“動容”，“此乃天降甘露！救部落於水火！我代全族上下，謝過大長老！”他鄭重地向墨陽行了一禮。
墨陽連忙側身避讓，臉上帶著謙遜和“如釋重負”的笑容：“巫醫折煞老夫了！能為部落略儘綿薄，是老夫的本分！隻盼這些微末之物，能助聖主一臂之力，護我青丘周全。”
淩淵小心地接過那幾株珍貴的樣本，感受著其中蘊含的精純靈力，心中的疑慮卻如同投入石子的湖麵，漣漪不僅沒有平息，反而更加洶湧激蕩。
為什麼？為什麼墨陽早不說？靈力枯竭非一日之寒，他作為大長老，掌管部落傳承，必然早就知曉！他既然知道禁地附近有不受影響的藥圃，為何要等到部落麵臨滅頂之災、自己從黑石集市铩羽而歸（雖然帶回草藥但暴露了行蹤和危機）後才“恰好”發現？這時間點，未免太巧！
禁地為何能保留靈力，那片區域究竟有什麼特殊，那古老的、據說埋葬著不祥的禁地，難道真是一片福地。
墨陽獻出藥圃的動機是什麼？真的是為了部落，還是另有所圖。
無數個問號在淩淵腦海中激烈碰撞。他看著墨陽那張寫滿“憂心”與“奉獻”的老臉，隻覺得那溫和的笑容背後，仿佛隱藏著一張深不可測的、冰冷的麵具。
“藥圃位置隱蔽，采摘需小心謹慎。老夫這就親自帶聖主前去，以免誤入禁地範圍，觸犯了禁忌。”墨陽主動提議道，語氣誠懇。
“有勞大長老。”淩淵點頭，眼神深邃。他倒要看看，這“蛇藤穀”深處，藏著怎樣的秘密。
在墨陽的帶領下，淩淵隻帶了赤炎和兩名最機警的心腹護衛，一路穿過部落後方崎嶇的山道，進入了人跡罕至的“墜月崖”西側區域。這裡的植被異常茂密，高大的古木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般纏繞，空氣中彌漫著潮濕的腐葉氣息和一種難以言喻的古老蒼涼感。越靠近所謂的“蛇藤穀”，那種與外界靈力枯竭截然不同的、相對“濃鬱”的靈氣感便越發明顯，但也夾雜著一絲若有若無的、令人心悸的壓抑。
終於，在一處被無數手腕粗、布滿尖銳倒刺的黑色“蛇藤”幾乎完全遮蔽的山坳入口前，墨陽停下了腳步。“聖主，就是這裡了。穿過這片蛇藤屏障，裡麵便是藥圃。老夫昨日也是機緣巧合，發現了一條隱秘的縫隙。”他指著藤蔓糾纏處一個僅容一人側身通過的狹窄縫隙說道。
淩淵沒有立刻進入，他站在穀口，目光銳利地掃視著周圍的環境。古木參天，藤蔓虯結，一切都顯得原始而沉寂。然而，就在他調動起與阿璃結契後變得異常敏銳的靈力感知，仔細探查這片區域時，一種極其微弱、卻無比清晰的異樣波動，如同投入平靜水麵的石子，被他捕捉到了。
那波動並非來自穀內蓬勃生長的靈藥，而是源自這片山坳的邊緣，確切地說，是那些看似雜亂無章、盤踞在穀口和四周岩壁上的古老蛇藤的根部，以及它們紮根的、那些布滿青苔和歲月痕跡的黝黑岩石。
那是一種極其古老、極其晦澀的能量波動。它並非靈力本身，更像是一種封印！一種強大到難以想象、卻又因為歲月流逝而變得極其微弱、幾近消散的禁錮之力！它像一層無形的、冰冷的水膜，極其微弱地籠罩著整個山坳，將穀內與外界隔絕開來。正是這層微弱到幾乎無法察覺的封印殘留，才使得穀內的靈力環境沒有像外界一樣徹底枯竭。
這封印的波動極其微弱，若非淩淵靈魂特殊且感知敏銳，加上共生契約的加成，根本不可能發現。它的韻律古老而悠長，帶著一種冰冷、死寂、仿佛來自遠古深淵的氣息，與穀內那些生機勃勃、靈力盎然的草藥形成了極其詭異而強烈的反差。
淩淵的瞳孔驟然收縮 心臟如同被一隻冰冷的手攥緊。
禁地邊緣不受靈力枯竭影響的藥圃微弱而古老的封印殘留
墨陽，他獻出的不是甘泉，而是包裹在蜜糖之下、來自禁地深淵的毒餌。這片藥圃，分明是被那古老封印隔絕保護下的一個“孤島”，而這封印的氣息淩淵努力回憶著，竟然隱隱與墨陽身上偶爾泄露出的、那種深藏不露的晦澀力量，有那麼一絲極其隱晦的同源感。
寒意，瞬間從淩淵的腳底竄上頭頂，比麵對虎狼聯軍時更甚，他看著墨陽那張依舊帶著“誠懇”與“關切”的臉，隻覺得一股難以言喻的冰冷陰謀氣息，如同這山穀中彌漫的濕冷霧氣，無聲無息地將他包圍。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上不動聲色，甚至對墨陽露出了一個“感激”的微笑：“果然是好地方，靈氣充沛，大長老，真是幫了大忙了！”
他一邊說著，一邊示意赤炎等人開始小心地采集那些品質上佳的靈藥。動作麻利，仿佛真的在為找到救命稻草而欣喜。
然而，在淩淵的內心深處，冰冷的警報已經拉響到了最高級彆：墨陽，你到底想做什麼？
這片被封印隔絕的藥圃，與你有什麼關係？
你在這生死存亡的關頭拋出這個誘餌，所圖究竟為何？
采集著那些散發著誘人靈力光澤的草藥，淩淵隻覺得手中握著的，不是希望，而是一個燙手山芋，一個深不見底的漩渦入口。墨陽的“援手”，在暫時緩解了燃眉之急的同時，也將一個更加黑暗、更加致命的謎團，推到了他的麵前。