沉重的藤筐壓在護衛們的肩頭，裡麵滿載著從黑石集市換來的、維係部落生機的草藥。然而，淩淵的心頭卻比這筐簍更加沉重。一路疾行，穿行在愈發蕭瑟的山林間，虎族那冰冷的虎頭徽記和雷霆探子那陰魂不散的窺視感，如同附骨之蛆，在他腦海中揮之不去。黑石集市的短暫收獲，如同在即將決堤的洪水前壘起的一小袋沙土，根本無法帶來真正的安心。
當青丘狐族部落那熟悉的、依山而建的簡陋石屋群終於出現在視野中時，迎接他們的並非劫後餘生的歡呼，而是一種異樣的凝重。負責外圍警戒的戰士比離開時多了一倍，個個神色緊繃，目光如鷹隼般掃視著四方。空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑。
“聖主”赤炎留守的心腹副手“岩峰”早已等候在寨門，見到淩淵一行，立刻迎了上來，臉上沒有絲毫喜色，隻有化不開的憂慮，“您可算回來了”
淩淵心中一沉，揮手示意護衛們將草藥迅速送入藥庫嚴加看管，目光銳利地看向岩峰：“發生了什麼事？”
岩峰深吸一口氣，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：“您離開後第三天，我們派往西北方向監視狼族動向的‘影哨’，拚死送回了最後的情報他自己也”岩峰的聲音哽了一下，“狼族上次在黑石穀吃了大虧，狼王‘血牙’震怒，他並未罷休！他，他暗中與盤踞在‘黑風峽’的那支虎族勢力勾結上了”
“虎族”淩淵的眼神瞬間變得如同寒潭深淵。
“是”岩峰用力點頭，從懷中掏出一塊沾著暗褐色血跡的粗糙獸皮，“這是影哨用命換回來的。情報顯示，狼族正在其老巢‘嚎風穀’大規模集結兵力，不僅傾巢而出，還裹挾了幾個附庸的小部落！而與他們勾結的，是虎族‘黑風部’的悍將——‘裂爪’！”
裂爪 ，這個名字如同重錘砸在淩淵心頭。即使他來到這個世界時間不長，也聽說過這個以凶殘嗜血、狂暴好戰著稱的虎族將領的惡名，據說他徒手能撕裂巨熊，性情暴虐無常，是虎族中主戰派的急先鋒。
“裂爪親自率領其麾下最精銳的‘黑風戰團’，已經離開了黑風峽，正在向嚎風穀方向移動！情報上說他們兩族聯軍的目標”岩峰的聲音帶著絕望，“直指我青丘山，揚言要，要徹底抹除狐族，將聖山化為焦土，以儆效尤”
虎族的加入，這個消息如同九天驚雷，狠狠劈在剛剛因為換取草藥而稍感寬慰的淩淵頭頂！狼族已是勁敵，如今再加上以單體戰力強悍、裝備精良著稱的虎族精銳，這不再是劫掠，不再是騷擾，這是滅頂之災，是真正的滅族之戰。
虎族戰士意味著什麼，意味著他們擁有遠超狼族的恐怖力量、更堅韌的體魄、更精良的金屬武器（而非狼族普遍使用的骨器石器）、甚至可能掌握著更強大的戰技或原始的戰爭器械，一個普通虎族戰士，往往需要三到五名狐族戰士才能勉強抗衡，而裂爪麾下的“黑風戰團”，更是虎族中的百戰精銳。
這已經不是威脅等級飆升的問題，而是直接將青丘狐族推到了懸崖的最邊緣，腳下便是萬丈深淵。
淩淵強壓下心頭的驚濤駭浪，接過那塊染血的獸皮。上麵用簡陋的炭筆勾勒著嚎風穀的地形，標注著密密麻麻代表兵力的符號，以及一個醒目的、代表虎族黑風戰團的猙獰虎頭標記。每一個符號，都如同死神的鐮刀，懸在青丘的上空。
“消息，傳開了嗎？”淩淵的聲音異常沙啞。
岩峰沉重地點點頭：“影哨拚死將情報送到外圍巡邏隊，自己就消息沒能完全封鎖住，部分戰士和長老已經知曉，部落裡，人心惶惶。”
仿佛印證岩峰的話，當淩淵帶著沉重的步伐踏入部落內部時，一股壓抑到極致的恐慌氣氛撲麵而來。前些日子因為擊退小股狼族和換取草藥而剛剛提振起來的些許士氣，此刻蕩然無存。族人們臉上失去了笑容，取而代之的是深深的恐懼、茫然和絕望。婦女緊緊摟著懷中的幼崽，眼神空洞；老人們坐在石階上，唉聲歎氣，渾濁的眼中滿是悲涼；就連最精銳的戰士，眼神中也失去了往日的銳氣，握著武器的手指關節因用力而發白，卻掩飾不住內心的顫抖。
“虎族，是虎族啊”
“完了，這次真的完了”
“裂爪那個屠夫，我們怎麼可能擋得住”
“巫醫，巫醫回來了，巫醫一定有辦法的！”
“能有什麼辦法，那可是虎族，是裂爪！”
竊竊私語如同瘟疫般在人群中蔓延，恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著每一個人的心臟。虎族的凶名，如同無法驅散的夢魘，籠罩了整個青丘。在絕對的力量碾壓麵前，剛剛燃起的希望之火，脆弱得如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
淩淵沒有停下腳步安撫，他知道此刻任何言語都是蒼白的。他必須立刻行動！他徑直走向部落中央最大的石屋——議事廳。
“召集所有長老、戰鬥統領、後勤管事，立刻”淩淵的聲音如同冰冷的鐵塊砸在地上，帶著不容置疑的威嚴。赤炎和岩峰立刻領命而去。
很快，議事廳內氣氛凝重得幾乎令人窒息。搖曳的火把光芒在石壁上投下晃動不安的巨大陰影。大長老墨陽坐在上首左側，臉上依舊掛著那副悲天憫人的沉重表情，手指無意識地撚動著烏木手杖。赤炎、滄溟（雖然對淩淵仍有芥蒂，但事關部落存亡，他也出席了）等戰鬥統領麵色鐵青，拳頭緊握。負責後勤和藥草的長老們則是一臉灰敗，眼中充滿了絕望。
淩淵沒有廢話，直接將那塊染血的獸皮清報攤開在粗糙的石桌上。當“裂爪”和“黑風戰團”的名字清晰地映入眾人眼簾時，議事廳內響起一片倒吸冷氣的聲音，連墨陽撚動手杖的動作都停滯了一瞬，眼底深處閃過一絲難以察覺的異芒。
“形勢，你們都清楚了。”淩淵的聲音打破了死寂，冷靜得可怕，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“狼族傾巢，虎族裂爪部精銳介入。聯軍目標：滅我青丘狐族。”
他環視一周，目光掃過每一張或驚恐、或絕望、或強自鎮定的臉：“恐慌，解決不了任何問題。哭泣和祈禱，也擋不住敵人的刀鋒。現在，我隻問一件事：我們，想活下去嗎？”
“想！當然想！”赤炎第一個低吼出聲，雙目赤紅，“大不了拚了這條命，殺一個夠本，殺兩個賺了。”
“拚，拿什麼拚？”一個負責後勤的年老雌性長老聲音發顫，“我們的戰士，連狼族都難以抗衡，現在加上虎族”
“難道就坐以待斃嗎？”滄溟猛地一拍石桌，石屑紛飛，他瞪著血紅的眼睛，像一頭被逼到絕境的困獸。
“都閉嘴”淩淵一聲低喝，如同寒冰乍破，瞬間壓下了所有的嘈雜。他的目光如同實質的鋼針，刺向每一個躁動不安的靈魂。“拚死一戰，是最後的選項，不是唯一的選項！在敵人到來之前，我們還有時間，哪怕隻有一天，一個時辰，也要給我榨乾最後一絲可能”
他指向堆放在角落、剛從黑石集市帶回的草藥：“藥草的短缺，暫時緩解了，但這遠遠不夠，我們麵對的是裝備精良、戰力恐怖的虎族，普通的武器，在他們厚重的皮甲和強大的體魄麵前，可能連撓癢癢都不夠”
眾人沉默，這是血淋淋的現實。
“所以，擺在麵前的有兩座必須翻越的大山！”淩淵豎起兩根手指，聲音斬釘截鐵，“第一，必須在最短時間內，找到解決靈力草藥枯竭、或者替代靈力草藥的方法！沒有蘊含靈力的材料，我們無法製作更強大的武器淬毒、無法合成高效的治療藥劑、甚至無法維持基本的防禦陣紋運轉！這是我們力量體係的根基，根基不穩，大廈將傾！”
他的目光掃過墨陽和負責藥草的長老們：“大長老，灰須長老，我需要你們動用一切可能的渠道、古籍、秘聞，尋找任何關於靈力枯竭的線索、任何可能殘存靈力的地點、或者不需要靈力也能發揮強大效果的替代配方！不惜一切代價！”
墨陽沉重地歎了口氣，緩緩點頭：“老夫責無旁貸，定當竭儘全力。”灰須長老也連忙應下，眼中燃起一絲微弱的希望。
“第二，”淩淵的手指重重敲在石桌上，“提升現有戰士的戰力，在無法整體提升個體實力的情況下，那就靠裝備、靠戰術、靠地力、靠我們能用的一切手段，把殺傷力給我堆到極限。”
他的目光轉向赤炎和滄溟：“赤炎，滄溟！我不管你們之前有什麼想法，現在，部落存亡係於一線，我需要你們立刻整合所有能戰鬥的族人，不分男女，隻要拿得起武器！按照我之前訓練的戰陣，給我日夜操練！熟悉每一個指令，每一個配合！同時，組織最強壯的人手，采集最堅硬的木材、最韌的藤蔓、最沉重的石塊！我們要在青丘山外圍，布下十重、百重的死亡陷阱！讓敵人每前進一步，都付出血的代價。”
赤炎和滄溟對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。滄溟猛地一抱拳：“聖主放心！滄溟這條命，就交給部落了”赤炎也重重捶胸：“遵命！”
“工匠隊”淩淵看向負責打造的老鐵匠，“放棄所有花哨的東西！全力打造最厚實、最堅固的盾牌！打磨最鋒利的長矛槍頭！收集所有能收集的油脂、鬆脂！我要燃燒彈！我要滾木礌石，我要讓青丘的山道，變成敵人的焚屍爐。”
“是！”老鐵匠眼中也燃起了火焰。
淩淵最後將目光投向所有人，聲音低沉卻蘊含著火山般的力量：“敵人很強，強到令人窒息。但青丘是我們的家！背後是我們的獸父獸母、幼崽，我們無路可退，靈力草藥，是生機，提升戰力，是活路，這兩條路，哪怕是用牙啃，用命填，也必須給我趟出來否則，我們所有人，連同這青丘山的一草一木，都將化為齏粉！”
他猛地站起身，高大的身影在搖曳的火光下拉出長長的、如同戰神般的影子，冰冷的目光掃過每一個人的臉：
“現在，告訴我，你們是選擇跪著死，還是站著搏出一條生路”
“搏！”
“搏出一條生路！”
“誓死守衛青丘！”
壓抑到極致的絕望，在淩淵冰冷而充滿力量的宣言下，被點燃成了悲壯的鬥誌！赤炎、滄溟、岩峰、古獸煉器師甚至那些原本絕望的長老們，都紅著眼睛，發出了野獸般的低吼！議事廳內，彌漫的不再是恐慌，而是一種背水一戰、向死而生的慘烈決心。
墨陽也緩緩站起身，臉上帶著沉痛與決然：“聖主所言極是，老夫定當傾儘所有，為部落尋得一線生機”他看向淩淵的目光深處，那抹異芒似乎更亮了一分。
淩淵看著被重新點燃鬥誌的眾人，心中卻沒有絲毫輕鬆。他知道，這隻是絕望中的掙紮。虎狼聯軍的陰影，如同實質的巨山，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。解決靈力草藥短缺，提升部落戰力這兩座大山，每一座都高不可攀。時間，成了最奢侈也最致命的東西。
他望向石屋外沉沉的夜色，仿佛已經能聽到遠方傳來的、虎嘯狼嚎彙成的死亡序曲。青丘狐族的命運，走到了最黑暗也最關鍵的路口。而他，必須在這令人窒息的黑暗中，為整個部落，劈開一道血色的微光。