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“父皇且慢！”
一個不和諧的聲音突然響起，四太子古牙一潔猛地從隊列中走出，拂袖打翻了身旁的燭台。
燃燒的鯨油濺在華貴的錦緞上，竟竄起幽綠色的火苗，散發出一股刺鼻的腥臭味，與尋常火焰截然不同。
他腰間懸掛的魚形玉佩隨著動作叮咚作響，那玉佩的眼睛處，似乎閃爍著一絲詭異的紅光。
“兒臣聽說，那魚魔死前曾高呼‘逍遙石乃竊自歸墟’，此事關係重大，涉及我島氣運，不可不查！若此石來曆不正，恐引歸墟之怒，禍及我古牙島啊！”
四太子的話音剛落，殿角立刻閃出一個獐頭鼠目的禦史，他尖聲附和道：“微臣附議！微臣親自查驗過那魚魔的妖屍，其喉骨確有震蕩痕跡，顯然死前曾有過劇烈呼喊，所言之事絕非空穴來風！”他雙手捧著的玉笏上，竟還有新鮮的血跡未凝固，散發出淡淡的血腥味。
站在一旁的元森黠，手中的如意籠突然發出一陣嗡鳴。籠中透出的銀光映照在那禦史身上，赫然顯露出他袖中藏著的東西——那根本不是人的皮膚，而是一層薄薄的魚鰓！
再仔細看去，這個文官的脖頸兩側，分明長著兩道未退化完全的鰓裂，正在隨著呼吸微微開合，場麵詭異至極。
軒轅莊見狀，正欲開口辯解，揭露那禦史的真麵目。就在這時，珠簾後的樂天夢瓊手上的五彩蝴蝶手帕突然從簾後閃了出來，畫出一道曲折的軌跡，看起來像是《九洲逍遙訣》的起手式。
軒轅莊心中一凜，當即會意。他不再猶豫，雙手托起九洲逍遙石，默默運轉起《九洲逍遙訣》的心法。
隨著功法的運轉，石麵之上的符文開始飛速流轉，散發出越來越耀眼的光芒。
片刻之後，一縷幾乎不可見的黑氣從石中被逼出，在殿柱鑲嵌的貓眼石映照下，那黑氣驟然扭曲變形，顯出原形：竟是一條生著人麵的怪魚，麵目猙獰，發出無聲的嘶吼，隨即被光芒淨化，化作一縷青煙消散了。
“四皇子請看。”軒轅莊將淨化後的奇石高高舉起，石麵重新流轉起純淨的五彩霞光，“此石上的邪祟已被我清除乾淨。至於寶物來曆……”他的目光轉向龍椅上的古牙皇帝，語氣意味深長地說道，“五年前東海之畔發生的事情，父皇不都親眼見證過麼？”
這句模棱兩可的話，讓四太子的臉色驟然一變，眼中閃過一絲慌亂和陰狠。他沒想到軒轅莊會突然提及五年前的事，那是他心中最大的忌諱。
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皇帝卻像是沒聽懂一般，突然撫掌大笑起來，笑聲洪亮，卻透著一股說不出的怪異。他親自從宮娥手中捧起那頂碧海金霞冠，緩步走下玉階，來到軒轅莊麵前，將冠冕戴在他的頭上。
當冰涼的冠冕觸及額頭的瞬間，軒轅莊突然聽見冠中傳來細碎的“哢嚓”聲，像是有什麼東西在啃噬玉石。
他不動聲色地用眼角餘光一瞥，隻見那九顆所謂的“鮫人淚”裡，竟隱約有活物在蠕動，分明是被封印在其中的幼體怪物！
“兒臣，叩謝父皇天恩。”
軒轅莊強壓下心中的驚濤駭浪，恭恭敬敬地跪拜在地。
在低頭的瞬間，他以袖掩麵，趁機將一粒早已備好的解毒丹壓在舌下，丹藥入口即化，一股清涼之氣瞬間流遍全身，護住了心脈。
起身時，他的餘光不經意間掃過殿角，隻見皇後海鳳茹正站在那裡，對著四太子比劃著詭異的手勢，那手勢繁複難懂，像是某種古老的咒語。而皇後那雙保養得宜、看似白皙柔嫩的指尖上，指甲正在以肉眼可見的速度變得透明，尖端隱隱透出青黑色，如同鬼魅的利爪。
退朝的鐘聲終於敲響，悠長而沉悶，回蕩在皇城的上空。
軒轅莊捧著那頂暗藏殺機的金冠，走下玉階。
他能清晰地感覺到，冠頂的珍珠正在滲出黑色的液體，腥臭難聞，與冠冕的華美形成了鮮明的對比。
“小心，珍珠裡是魚魔幼體，見血即化，會立刻寄生在宿主身上。”元傑青的聲音在他耳邊響起，細如蚊蚋，卻是通過琴弦的震動傳來的，隻有他們兩人能夠聽見。
元森黠也湊近過來，晃了晃手中發燙的如意籠，低聲說道：“剛才有東西想鑽進來，被籠子擋住了。看那氣息，像是禦膳房近日失蹤的那個幫廚，他身上的味道我記得很清楚。”
三人交換了一個眼神，都從彼此眼中看到了凝重和警惕。
這金鑾殿，早已不是昔日那個莊嚴的朝堂，而是一個布滿了陷阱和怪物的巢穴。
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走出金鑾殿，沿著宮道往偏殿走去。
宮道儘頭，一輛青布馬車靜靜等候在那裡，車簾低垂，看不清裡麵的情形。當車簾被一隻素手輕輕掀起時，軒轅莊的瞳孔驟然收縮—— 該在偏殿養病的母親樂天夢瑤，此刻竟正襟危坐在車廂內，她的裙擺上，沾著幾點新鮮的血跡，觸目驚心。
“莊兒，快上車。”樂天夢瑤的聲音帶著一絲疲憊和焦慮，她遞來一盞浮著冰片的茶湯，茶湯清澈，散發著淡淡的藥香。
茶湯的水麵平靜如鏡，清晰地映出她顫抖的嘴唇。
“元木老人生前留下的預言，說當逍遙石染血、玉帶扣泣血之時，古牙島將有大劫降臨，海中魔物會席卷大地……如今，預言要應驗了。”
軒轅莊一口氣喝下茶湯，然後定定地看著母親，一言不發。
車窗外，一陣微風吹過，掀起了角落裡的一片陰影。
軒轅莊眼角的餘光瞥見，四太子正站在金鑾殿的飛簷陰影裡，手中把玩著一枚珊瑚珠，那是他剛才從皇帝冠冕上取下的。
珠子裂開的縫隙中，有細如發絲的觸須正緩緩伸出，貪婪地纏繞著他的手指，而四太子卻仿佛毫無察覺，臉上甚至帶著一絲詭異的笑容。
馬車緩緩駛離，將金鑾殿的詭異和陰霾暫時拋在身後。
但軒轅莊知道，這僅僅是開始，一場席卷整個古牙島的巨大風暴，已經在悄然醞釀，而他和他手中的九洲逍遙石，將是這場風暴的中心。
他握緊了手中的奇石，感受著那溫潤而強大的力量，心中暗暗發誓，無論前方有多少艱難險阻，他都要守護好自己的親人，守護好這片土地，揭開所有的陰謀和秘密，讓陽光重新照進這被陰霾籠罩的皇城。
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