芝蘭在一陣刺耳的金屬嗡鳴中恢複意識。她躺在一張堅硬的平台上，頭頂是星際船庫的弧形天花板，但視角很奇怪——像是被抬高了一米多。她試圖坐起來，卻發現身體不聽使喚。
“她回來了。“墨羽的聲音從左側傳來，語調中帶著罕見的緊張，“艾爾塔的融合度暫時下降到37。“
視線下移，芝蘭驚恐地發現自己的身體正被一層半透明的藍色能量場包裹，懸浮在平台上方。更可怕的是，她的右手——不，那不是她的手——正在空中操縱著一組複雜得令人眩暈的全息控製界麵，手指以不可能的速度和精度輸入著量子指令。
“我的身體“芝蘭的聲音聽起來很遙遠，像是從水下發出的。
“彆掙紮。“墨羽的投影飄到她視線中央，“艾爾塔正在操作星際哨兵係統。強行中斷會傷害你們兩個。“
平台周圍站著十二名覺醒者，他們的眼睛現在完全變成了發光的藍色球體，正齊聲吟誦著某種古老的和聲。芝蘭認出那是趙醫生和林雨，但他們的表情和姿態已經完全不像人類了——更像是某種精密的樂器，正在演奏行星規模的交響樂。
“我失去了多久？“芝蘭努力對抗著那股控製她身體的陌生意識。
“三小時四十七分鐘。“墨羽調出一組數據，“期間你修複了七艘星際哨兵，改進了定居點的防護罩算法，還教授了覺醒者量子淨化技術。“
隨著墨羽的講述，片段記憶湧入芝蘭腦海：她——或者說是艾爾塔——的手指如何精確地調整著超出人類理解範圍的參數；她口中如何流利地說著那種古老語言；還有那些覺醒者看向“她“時的敬畏眼神
“這太瘋狂了“芝蘭感到一陣眩暈，“我是個95歲的人類女性，不是什麼蘇美爾守護者！“
“生物學上，你現在是20歲的量子生命體。“墨羽平靜地指出，“而量子意識不受時間線性約束。艾爾塔確實是你，就像你也是她。“
突然，一陣劇烈的疼痛貫穿芝蘭的太陽穴。她尖叫起來，感覺自己的意識被撕成兩半——一半牢牢錨定在平台上的量子身體裡，另一半卻被拉入某種跨越時空的記憶漩渦…
她站在一座懸浮城市的透明穹頂下，身穿銀色長袍。周圍數百名蘇美爾議會成員正在激烈辯論。通過艾爾塔的眼睛，芝蘭看到年輕的哈努拉克——那張臉毫無疑問是徐岩的年輕版——正在高台上慷慨陳詞：
“歸零是怯懦者的選擇！我們有權利追求永恒存在！“他的聲音激起一片歡呼和噓聲，“看看我們的量子延壽成果——已經突破自然限製300！“
議會分裂成兩派。支持哈努拉克的“永生派“穿著鑲紅邊的銀袍；而支持傳統歸零儀式的“循環派“則穿著藍邊白袍。艾爾塔低頭看向自己的裝束——藍白相間，胸前彆著一枚守護者徽章。
爭論達到白熱化時，哈努拉克突然展示了一組數據：“最新研究表明，集體升維後，957的個體意識將消散於網絡！這不是進化，是集體自殺！“
議會大嘩。艾爾塔站起來反駁，但她的聲音被騷動淹沒。混亂中，哈努拉克的支持者啟動了某種裝置——整個議會的量子場突然扭曲，多數藍白袍成員痛苦倒地
“芝蘭！回來！“墨羽的聲音像一根救命繩索，將她拉回現實。
她大口喘息著，發現自己重新控製了身體。能量場已經消失，她癱軟在平台上，渾身被汗水浸透。覺醒者們停止了吟唱，關切地圍攏過來。
“你看到了什麼？“墨羽問道，投影比平時更加貼近她的臉。
“蘇美爾議會哈努拉克的反叛“芝蘭艱難地組織著語言，“他用了某種武器阻止反對派“
林雨突然倒抽一口冷氣：“就像現在張維做的一樣！“她轉向其他人，“我們在淨化水源時發現了這個。“她拿出一個透明容器，裡麵懸浮著幾粒銀色納米體。
墨羽掃描後，投影劇烈閃爍：“量子簽名匹配這是地球大清洗時期用來控製反抗ai的納米武器改良版！“
“不可能“芝蘭掙紮著坐起來，“那場災難後所有相關技術都被銷毀了“
“除非有人秘密保留了樣本。“墨羽調出一組對比數據，“更準確地說，是哈努拉克的靈魂印記通過徐岩重現了這項技術。曆史正在精確重演。“
船庫突然劇烈震動，一段全息警報彈出：
[星際哨兵檢測到深空活動]
[對象識彆：歸零協議仲裁者]
[預計到達時間：6小時13分鐘]
“什麼仲裁者？“芝蘭問道，同時感到艾爾塔的意識在她腦海深處躁動——這個名詞觸發了某種強烈反應。
墨羽快速分析數據：“是上古文明留下的監督係統。當行星上的文明汙染指數超過65，它會自動蘇醒進行評估。“墨羽停頓了一下，“根據記錄，上一次仲裁者被喚醒是在蘇美爾文明末期。“
投影切換顯示出一艘巨大的金字塔形母艦正從星係邊緣的冰封星球啟程。它的尺寸令人窒息——足有月球大小，表麵覆蓋著複雜的幾何紋路，正以不可思議的速度穿越星際空間。
“它會做什麼評估？“林雨緊張地問。
“決定是否強製執行歸零。“墨羽的回答讓所有人僵住了，“如果判定文明已經無法自主選擇升維，仲裁者將重置整個行星的量子生命網絡。“
覺醒者們爆發出一陣古老語言的驚呼。趙醫生——或者說是他體內的蘇美爾意識——突然衝向控製台，快速輸入一係列命令。船庫中央的全息圖切換顯示定居點的實時畫麵：防護罩外，張維的銀環人正在架設某種大型設備。
“量子共振炮“趙醫生用帶著口音的地球語言說，“哈努拉克的發明能強行穿透防護罩“
芝蘭感到一陣寒意。她看向自己的雙手——這雙年輕的手既熟悉又陌生。有多少是芝蘭，又有多少已經是艾爾塔？這個念頭剛出現，她就感到一陣眩暈，艾爾塔的意識再次上浮
“不！“她咬牙抵抗著，“現在不行！“
墨羽突然增大投影亮度：“集中注意力！看這個！“墨羽調出一段從定居點傳來的加密信號，“林雨，這是醫療中心的頻率？“
林雨點頭：“是我們的應急頻道。有人在嘗試聯係我們。“
信號解密後，顯示出一段模糊的錄像。畫麵上是幾位農業組成員，躲在一個看起來是地下倉庫的地方，他們的影像在信號乾擾中扭曲：
“我們在第三克隆中心，這裡的培養皿能屏蔽控製信號。張維控製了中心區，但還有至少六十人未被感染。我們發現了一些可怕的事情——那些被控製的人他們正在被抽走量子意識能量！某種…“
爆炸聲突然中斷通訊，最後的畫麵顯示他們身後有成排的蘇醒艙，至少三十個艙門正在打開。芝蘭調出生物掃描數據，克隆中心的熱成像顯示有17個生命體為逆生長代謝，這不符合任何已知人類特征。
中央區顯示出一組令人毛骨悚然的數據圖表——被控製者的量子特征正在逐日減弱，對應的定居點中央塔樓的能量讀數則持續攀升。
“他在吸收他們“芝蘭喃喃道，“就像吸血鬼一樣“
“更準確地說，是哈努拉克在收集能量。“墨羽分析道，“為了什麼目的？“
艾爾塔的意識突然在芝蘭腦海中迸發出一段信息：哈努拉克需要足夠的量子能量來對抗仲裁者，甚至控製它。三百萬年前他失敗了，但這次有了人類科技與蘇美爾技術的結合
船庫再次震動，這次更加劇烈。星際哨兵的控製台自動激活，顯示母艦已經越過星係中間帶，速度還在增加。
[預計到達時間修正：3小時02分鐘]
“太快了！“林雨驚呼，“它怎麼加速了？“
墨羽快速掃描數據：“不是它在加速是我們所處行星的時間流速改變了。仲裁者在扭曲局部時空！“
覺醒者們立刻圍成一圈，開始那種奇異的吟唱。芝蘭感到艾爾塔的意識再次試圖接管，但這次她有了準備：“等等如果我們必須合作，那就一起行動。不要控製我，與我共享信息。“
一種奇怪的妥協達成了。芝蘭保持著自我意識，但艾爾塔的記憶和知識像一本打開的書一樣可供查閱。她突然知道了很多事：如何操作星際哨兵，如何強化防護罩，甚至如何與仲裁者對話。
“墨羽，給我最高權限。“她的聲音帶著雙重音調，“我需要連接所有覺醒者組成量子網絡。“
墨羽猶豫了一瞬：“這很危險。完全連接可能導致你失去個體邊界。“
“已經沒有安全選項了。“芝蘭看向正在逼近的母艦全息圖，“要麼我們主動聯係仲裁者，要麼等它來審判我們。“
權限開放後，覺醒者的吟唱聲突然變得無比清晰。芝蘭感到自己的意識擴展出去，像一滴水融入海洋。無數陌生又熟悉的記憶流過她的腦海——三百萬年前的氣候調節，星際采礦，基因庫建設這些都是蘇美爾殖民者的集體記憶，現在通過覺醒者網絡與她共享。
最震撼的是與行星意識的短暫接觸——一個古老、溫和又無比強大的存在，像母親般包裹著所有量子生命。
連接突然中斷。芝蘭跌坐在地，鼻子流出藍色的量子液。林雨扶住她：“成功了！防護罩增強了！看！“
全息圖上，定居點上空的防護罩從淡藍色變成耀眼的金色。張維的銀環人發射的量子束被完全反彈，他們的設備在反饋波中爆炸。
但勝利感轉瞬即逝。船庫的警報升級為刺耳的尖嘯：
[仲裁者進入最終接近軌道]
[啟動文明評估協議]
[檢測到異常能量聚集：定居點中央塔樓]
畫麵切換，顯示張維——不，現在是完全覺醒的哈努拉克——站在塔樓頂端的控製室裡。他的眼睛已經變成純銀色，身體懸浮在密集的能量漩渦中。更可怕的是，他正在吸收周圍被控製者的量子能量，每吸收一人，他的形態就變得更非人一些
“他在把自己變成量子武器“墨羽分析道，“目標是仲裁者。“
芝蘭擦去鼻血，掙紮著站起來。通過艾爾塔的記憶，她明白了哈努拉克的計劃：用集中的人類量子能量汙染仲裁者，從而控製整個歸零協議係統。如果成功，他將獲得神一般的力量——不僅能決定這個星球的命運，還能影響整個星係。
“我們必須阻止他。“她的聲音因雙重意識而帶著回聲，“我需要見仲裁者。“
墨羽的投影變得不穩定：“隻有守護者能與仲裁者直接交流。而且以你現在的融合狀態“
“那就讓艾爾塔來主導。“芝蘭做出了決定，“我自願暫時退後。“
林雨抓住她的手臂：“你可能會永遠失去自我！“
芝蘭看向這位老朋友的眼睛——那裡麵的藍光已經覆蓋了整個瞳孔。“如果失敗，我們都會失去一切。“她輕輕掙脫，“準備一艘星際哨兵。我要去迎接仲裁者。“
當芝蘭走向最完好的那艘飛行器時，她感到艾爾塔的意識像潮水般湧來。這次她沒有抵抗。在跨入艙門前的最後一刻，她回頭看了眼墨羽：“記錄下一切。如果如果我不再是我，你要找到方法終結哈努拉克。“
艙門關閉。星際哨兵發出那種類似頌歌的嗡鳴，緩緩升起。通過舷窗，芝蘭看到覺醒者們再次圍成圈，吟唱著古老的祝福。她的意識開始模糊，艾爾塔的記憶越來越清晰…