出了牛角村的地界，天光反而更暗沉了。鉛灰色的雲層壓得極低，像一塊巨大的、濕透的裹屍布，悶悶地罩在起伏的山巒上。腳下的土路泥濘不堪，混雜著牲口的糞便和腐爛的落葉，深一腳淺一腳，每一次拔腿都帶起一坨沉重的爛泥，甩在同樣泥濘的褲腿上。
左腿像半截不屬於我的木頭樁子。膝蓋以下，黑符盤踞的地方，冰冷和麻痹深入骨髓，每一次邁步，都牽扯著一種僵硬的鈍痛，仿佛裡麵的筋肉骨骼都凍成了冰坨子。神魂上的枷鎖倒是“安靜”了些，不再瘋狂撕扯，隻是沉沉地墜著，像一副無形的、冰冷的石磨盤壓在背上，每一次呼吸都帶著滯澀的沉重感。耳邊清淨了不少，老周那慘嚎的餘音和聻氣的尖嘯暫時退去，隻剩下山風吹過枯枝敗葉的嗚咽，單調，淒涼。
背上那把油紙傘，用破布裹得嚴嚴實實，緊貼著脊梁骨。冰涼堅硬的傘骨硌著肉，帶來一種奇異的、令人清醒的痛感。它現在老實得很，傘骨深處那點微弱的嗡鳴徹底沉寂了，仿佛昨夜那場驚天動地的對抗耗儘了它最後一點靈性，隻剩下破竹爛紙的軀殼。可我知道它不是。它救過我兩次命。它藏著秘密，大秘密。那傘骨凹陷處模糊的暗金刻痕，還有小腿黑符對它那刻骨的忌憚……都指向一個深不見底的漩渦。
不能深想。一想，左腿那蟄伏的黑符就蠢蠢欲動，冰冷的刺痛感像針一樣紮進神經，提醒我自己的處境——背著債，纏著符，抱著燙手山芋，前路茫茫，身無分文。
化肥袋搭在肩上，裡麵那點皺巴巴的零錢和糧票，頂多夠幾頓粗糧糊口。這點“辛苦錢”，買命都不夠，更彆提去湘西那麼遠的地方。龍虎山？嗬，當年灰溜溜下來，如今背著鬼命債回去？山門朝哪邊開都未必認得了。
隻能靠這雙腿，靠這半條命，一步步往西挪。去湘西，去那些更偏僻、更信邪祟、也更舍得掏錢平事的地方。黑水澤……王德貴提過一嘴，湘西那邊挖出了“萬人坑”，工錢給得足。這活兒，聽著就凶險，可眼下，還有比牛角村更凶的坑嗎？至少，那裡給錢。
路越走越荒。山勢漸陡，林木也愈發茂密陰森。參天的古木枝椏虯結，遮天蔽日，明明是白天，林子裡卻昏沉得像黃昏。濕冷的霧氣貼著地麵流淌，帶著腐葉和泥土的腥氣，鑽進褲管，冷得人直哆嗦。偶爾有不知名的鳥雀在密林深處發出一兩聲淒厲的鳴叫，更添幾分荒涼死寂。
走了小半日，左腿的麻木感越來越重，膝蓋像是生了鏽的鉸鏈，每抬一下都嘎吱作響。腳底早就被解放鞋裡冰冷的泥水泡得發白起皺，磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。背上的傘越來越沉，仿佛不是竹骨，而是壓著一塊冰冷的鐵錠。神魂上的沉重感也如影隨形，壓得我喘不過氣，眼前陣陣發花。
實在走不動了。看到路邊一塊被雨水衝刷得還算乾淨的大青石，我挪過去，把化肥袋扔在濕漉漉的石頭上，自己也像一灘爛泥般癱坐下去。後背剛靠上冰冷粗糙的石麵，就忍不住發出一聲疲憊至極的。
左小腿上那圈黑符，似乎感應到我身體的虛弱和精神的鬆懈，立刻活躍起來！冰冷的麻痹感如同蘇醒的毒蛇，開始沿著腿骨向上試探性地蔓延，細密的黑色紋路在皮膚下若隱若現，帶來一陣陣細微卻清晰的、如同冰針攢刺的痛楚！更糟的是，神魂上那沉重的枷鎖也被這動靜引動，如同被撥動的琴弦，發出沉悶的嗡鳴，耳畔似乎又響起了老周那若有若無的絕望嘶嚎！
“操……” 我低罵一聲，額頭瞬間沁出冷汗。這鬼東西，片刻都不讓人安生！
不能讓它蔓延！昨夜油紙傘爆發的金光能灼傷它，現在……哪怕傘沉寂了，或許……
念頭一起，我幾乎是本能地反手，一把將背上裹著破布的油紙傘扯了下來！冰冷的傘骨入手，那股熟悉的、帶著奇異鎮定的涼意傳來。
顧不上許多！我咬著牙，將那破舊的傘身橫放在盤起的左腿上！傘骨粗糙冰涼，直接壓在黑符盤踞的小腿肚子上！
就在傘骨接觸到黑符位置皮膚的刹那——
嗤！
一股極其細微、卻異常清晰的灼痛感，猛地從接觸點傳來！仿佛冰涼的鐵塊瞬間變得滾燙！
左腿上那蠢蠢欲動的黑符，如同被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，猛地一縮！向上蔓延的黑色紋路瞬間停滯、消退！那冰針攢刺般的痛楚也驟然減輕！原本清晰浮現的墨黑色澤，也迅速黯淡下去，重新蟄伏成一道冰冷的、幾乎融入皮膚紋理的暗痕！
有效！
雖然遠不如昨夜金光爆發時的威力，但這把傘，哪怕沉寂了，僅僅是傘骨本身接觸，竟然也能對這道詭異的黑符產生壓製作用！
我心頭一鬆，長長地、帶著顫抖地吐出一口濁氣。背靠著冰冷的青石，感受著左腿那暫時被壓下去的冰冷麻痹和刺痛，神魂上的沉重枷鎖似乎也因為這小小的“勝利”而稍稍平複了一絲絲。
疲憊如同潮水般席卷而來。眼皮重得抬不起來。我一手死死按著壓在左腿上的油紙傘，確保傘骨緊貼著黑符的位置，另一隻手無力地搭在冰冷的石麵上。意識在極度的疲憊和傘骨帶來的微弱安寧感中，沉沉浮浮。
不知過了多久，也許隻是一小會兒，也許是很久。一陣嘈雜的人聲和牲口的嘶鳴，伴隨著車軲轆碾過泥濘的咕嚕聲，由遠及近，將我從昏沉的邊緣驚醒。
我費力地睜開沉重的眼皮。隻見山道拐彎處，轉過來一支小小的隊伍。打頭的是個穿著蓑衣、戴著鬥笠的精瘦漢子，牽著一頭馱著貨物的騾子。後麵跟著幾個同樣穿著破舊、背著籮筐或挑著擔子的山民。隊伍中間，還有一輛老舊的、車篷上蓋著破油布的驢車，慢悠悠地晃著，趕車的是個頭發花白、佝僂著背的老頭。
是一支趕路的山民商隊。
他們顯然也看到了路邊青石上癱坐著的我。牽騾子的漢子腳步頓了頓，鬥笠下警惕的目光在我身上掃過——我一身泥汙，臉色慘白，抱著把裹著破布的怪傘，癱在路邊，活像個逃荒的難民或者……剛爬出來的病癆鬼。
隊伍裡的其他人也投來目光，好奇，警惕，更多的是疏離。在這荒山野嶺，一個形單影隻、形容淒慘的陌生人，本身就是不祥的象征。
趕驢車的老頭也勒住了韁繩，渾濁的老眼隔著雨霧看向我，眼神裡沒什麼情緒，隻有一種看慣了生死的麻木。
“喂！後生！” 牽騾子的漢子隔著一段距離，扯著嗓子喊了一句，聲音在濕冷的山林裡顯得格外突兀，“打哪來啊？這前不著村後不著店的，坐這兒作甚？”
我張了張嘴，喉嚨乾澀發緊，發出的聲音嘶啞難聽：“……牛角村來。去……去西邊。走不動了，歇口氣。”
“牛角村？”那漢子眉頭一皺，顯然聽說過那個不太平的地方，眼神裡的警惕更深了，“去西邊？湘西？那可遠著哩！就你一個人？”
我點點頭，沒力氣多說。
隊伍裡一個背著竹簍的中年女人小聲嘀咕了一句，聲音不大，但在這寂靜的山道上格外清晰：“……牛角村……邪性得很……這人看著……晦氣……”
她的話立刻引起了其他人的共鳴。幾個山民下意識地往隊伍中間靠了靠，看我的眼神充滿了忌諱和排斥。在這閉塞的山裡，對“邪祟”和“不祥”的恐懼，根深蒂固。我這一身狼狽和陰鬱的氣息，簡直是活生生的“災星”招牌。
牽騾子的漢子顯然也猶豫了。他看了看天色，又看了看我這副半死不活的樣子，最終搖了搖頭：“後生，不是我們心狠。這路還長，你這樣子……怕是撐不到地頭。我們這隊人，也拖不起病人。你……你好自為之吧。”
說完，他不再看我，吆喝一聲，牽著騾子當先走了過去。其他山民也低著頭，匆匆跟上，經過我身邊時都下意識地加快了腳步，仿佛怕沾上什麼臟東西。那趕驢車的老頭，渾濁的眼睛最後瞥了我一眼，枯樹皮般的臉上沒有任何表情，隻是輕輕抽了一下鞭子，老驢“嗯昂”一聲，拉著破車，吱吱嘎嘎地碾過泥濘，緩緩離去。
很快，山道上隻剩下我一個人。還有那驢車留下的、兩道深深的泥轍印。
我靠在冰冷的青石上，懷裡緊緊抱著那把冰冷的油紙傘，傘骨死死壓著左腿的黑符。山風吹過，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在我的腳邊。
被嫌棄了。
被當成不祥的、沾著晦氣的、避之不及的臟東西了。
心頭沒什麼波瀾，隻有一種冰冷的麻木。這世道，活人尚且自顧不暇，誰又願意沾惹一個背著鬼債、纏著黑符、渾身透著邪氣的“土木工程師”？
也好。清淨。
我閉上眼，感受著傘骨傳來的冰涼觸感和它對黑符那微弱的壓製力。背上的枷鎖沉沉地墜著。
歇夠了，還得走。
湘西，還遠著呢。
泥濘的山路，在灰暗的天幕下，沉默地向前延伸，沒入更深的、霧氣彌漫的群山。