冰冷、潮濕、帶著濃重土腥味的空氣，瞬間取代了山莊裡那致命的甜腥金屬氣息，湧入林默幾乎窒息的肺腑。
他扛著沈曼，幾乎是滾落般跌入暗格下方這條狹窄的、向下傾斜的甬道。粗糙的石壁擦過他的手臂和背部，火辣辣的疼，但這疼痛此刻卻如同甘泉，提醒著他還在呼吸，還在移動！
“快！快進來！”林默嘶啞地朝上方吼著，聲音在狹窄的空間裡嗡嗡回響。
幸存的賓客和那個年長的女傭緊隨其後，手腳並用地爬了進來，臉上混合著劫後餘生的驚悸和對未知黑暗的恐懼。最後一個身影剛擠入，林默立刻摸索著甬道內側一處不起眼的凸起，狠狠按了下去！
“哢噠…轟隆…”
頭頂傳來沉重磚石摩擦複位的聲音，緊接著是更沉悶的、仿佛泥土塌陷的聲響！唯一的入口被徹底封死！隔絕了上方那正在吞噬一切的毒霧和絕望的嘶喊，但也將最後一絲天光徹底掐滅。
絕對的黑暗，如同濃稠的墨汁，瞬間淹沒了所有人。隻有粗重、帶著痛苦回音的喘息聲，在這逼仄的空間裡交織，如同垂死野獸的哀鳴。
“啪！”
微弱的白光刺破黑暗。林默強忍著眩暈和肺部的灼痛，打開了微型強光手電。光束在濕漉漉的石壁上跳躍，照亮了眾人慘白如紙、寫滿驚恐的臉，也照亮了腳下崎嶇不平、向下延伸的石階。
“走！往下走！彆停下！”林默的聲音嘶啞卻異常堅定，如同黑暗中的燈塔。他再次扛起沈曼——她的身體冰冷得嚇人，頸間的傷口在顛簸中滲出的血液已經變成了粘稠的暗紫色，散發著不祥的氣息。每一次邁步，林默都能感覺到自己力量的飛速流逝，背部的傷口在重壓下撕裂般疼痛，吸入的毒氣讓他的視野邊緣不斷有黑斑閃爍，心臟在胸腔裡沉重而紊亂地跳動。
求生的本能驅使著幸存者們。他們互相攙扶著，跌跌撞撞地沿著濕滑的石階向下。空氣越來越冷，越來越潮濕，土腥味中開始夾雜著一絲若有若無的、水流的氣息。腳下的坡度逐漸平緩，狹窄的甬道豁然開朗。
手電光柱掃過，一個巨大得超乎想象的地下空間展現在眾人眼前！
這是一個巨大的天然溶洞！高聳的穹頂隱沒在深沉的黑暗裡，無數奇形怪狀、曆經千萬年水滴侵蝕而成的鐘乳石筍如同巨獸的獠牙，從頭頂垂下或從地麵刺出，在冷白的光線下閃爍著濕漉漉的幽光。冰冷的水汽凝結成霧，在光束中緩緩流動。遠處，傳來低沉而持續的、如同大地脈搏般的“嘩嘩”水聲！
“是地下河！”一個賓客帶著哭腔驚呼，聲音裡充滿了希望。
林默的心卻猛地一沉。希望伴隨著更深的警惕。他迅速掃視四周。溶洞空間巨大，地形複雜，怪石嶙峋，陰影重重。這確實提供了暫時躲避毒氣的庇護所，但也意味著未知的危險——崩塌、深潭、或者…其他東西？
“都彆亂動！原地休息！”林默低喝，將沈曼小心地放在一處相對乾燥平坦、靠近巨大石筍的岩石平台上。她的呼吸微弱得幾乎感覺不到，頸部的傷口腫脹發黑，邊緣的皮膚呈現出詭異的青紫色紋路——毒氣加上嚴重的感染，正在迅速摧毀她最後的生機。
“水…水…”沈曼的嘴唇翕動，發出幾不可聞的囈語。
林默立刻解下腰間的水壺（這是他衝出設備間時唯一來得及帶上的補給），小心地傾斜壺口，將幾滴清水潤濕她乾裂的嘴唇。冰涼的水似乎刺激了她，她的眼皮劇烈地顫動了幾下，竟然極其困難地睜開了一條縫隙！
那雙曾經銳利、後來充滿痛苦的眼睛，此刻一片渾濁灰暗，瞳孔渙散，幾乎失去了焦距。但她似乎感知到了林默的存在，沾滿血汙的手指極其輕微地動了一下，仿佛想抓住什麼。
“沈曼！堅持住！”林默的聲音帶著自己都未察覺的急迫，他撕下自己相對乾淨的內襯衣角，蘸著壺裡所剩不多的清水，試圖清理她頸部那可怕的傷口。膿血和壞死的組織觸目驚心，每一次觸碰都讓沈曼的身體劇烈地抽搐一下，發出破碎的呻吟。
“賬…賬…”她的喉嚨裡擠出幾個模糊不清的音節，渙散的目光艱難地投向林默貼身的衣袋，那裡藏著歐陽先生的絕筆書卷，“…園丁…兒子…線人…小心…”
“兒子？線人？”林默的心臟狂跳！沈曼在彌留之際，竟試圖傳遞關鍵信息！“園丁”老張臨死前的絕望嘶吼——“你們答應過放過我兒子的！”——與此刻沈曼破碎的低語瞬間串聯！
老張的瘋狂，背後果然有更深的脅迫！山莊內，或者山莊外，還有“直角會”安插的“線人”？在監視著這一切？甚至在幸存者之中？！
一股寒意瞬間從林默的脊椎竄起！他猛地抬頭，手電光束如同利劍般掃過黑暗中驚魂未定的幸存者們！
年長的女傭李媽，正哆哆嗦嗦地給一個咳得撕心裂肺的年輕賓客拍背，臉上隻有純粹的恐懼和疲憊。
另一個中年男賓客王先生，癱坐在地，眼神呆滯地望著黑暗深處，口中無意識地念叨著“完了…全完了…”
唯一的年輕女賓客趙小姐，抱著雙膝蜷縮在角落，無聲地流淚，身體因為寒冷和恐懼而劇烈顫抖。
他們看起來都隻是被卷入這場災難的普通人，臉上隻有最真實的絕望和劫後餘生的茫然。誰是線人？沈曼的信息是否準確？還是她神誌不清下的囈語？
“呃啊——！”沈曼的身體突然繃緊，發出一聲極其痛苦的抽氣，頸部的傷口猛地湧出一股暗黑色的膿血！她的瞳孔驟然放大，渙散的目光死死地定格在溶洞上方無儘的黑暗中，仿佛看到了什麼極其恐怖的東西，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，身體劇烈地痙攣了幾下，隨後猛地一鬆！
她的眼睛，依舊睜著，卻徹底失去了最後一絲光彩。那隻試圖抬起的手，無力地垂落在冰冷的岩石上。
沈曼，死了。
死在了這幽深的地底，帶著未能說出口的秘密和滿身的傷痛。
壓抑的死寂籠罩了小小的岩石平台。隻有地下河遙遠而沉悶的轟鳴，如同大地的哀悼。
林默緩緩地、極其緩慢地伸出手，輕輕覆上沈曼依舊圓睜的雙眼。觸手一片冰涼。他沒有說話，隻是默默地收回手，將那張染血的衣角蓋在了她蒼白冰冷的臉上。所有的憤怒、悲傷、疑惑，都被他死死壓入心底最深處，凝結成一塊堅冰。現在，不是哀悼的時候。
“林…林先生…”女傭李媽顫抖著聲音，帶著哭腔，“沈醫生她…我們…我們現在怎麼辦？”
林默站起身，背對著沈曼的屍體，手電光束再次投向溶洞深處的水聲來源。他必須找到出路！必須活下去！把歐陽的絕筆書卷帶出去！把“直角會”和“鐘擺”的罪行公之於眾！沈曼和老張的命，不能白死！
“跟我走。”他的聲音冰冷、沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量，“找地下河。那是我們唯一的生路。”
他不再看身後的幸存者，率先邁步，朝著水聲的方向，深一腳淺一腳地踏入溶洞深處濕滑崎嶇的地麵。每一步都踩在碎石和冰冷的水窪中，背部的傷口在每一次邁步時都傳來撕裂般的劇痛，吸入的毒氣後遺症讓他的視野不斷晃動，眩暈感如同跗骨之蛆。但他強迫自己集中精神，手電光束如同探照燈，仔細掃視著前方的路徑和頭頂垂下的危險鐘乳石。
溶洞的規模遠超想象。巨大的石柱如同支撐天穹的巨柱，地下河的水聲越來越清晰，空氣也變得更加濕潤寒冷。走了大約十幾分鐘，繞過一片密集的石林，眼前豁然開朗！
一條寬闊的地下暗河出現在眾人麵前！河水在黑暗中呈現出墨玉般的色澤，水流湍急，撞擊著河岸的岩石，發出震耳欲聾的轟鳴！冰冷的水汽撲麵而來，帶著刺骨的寒意。河岸崎嶇不平，布滿了巨大的鵝卵石和濕滑的苔蘚。
手電光束掃過河麵和對岸，林默的心沉了下去。河水太急太深，沒有渡河工具，涉水而過無異於自殺。對岸同樣怪石嶙峋，看不到明顯的出口。
希望，似乎再次被冰冷的河水澆滅。
“沒…沒路了？”王先生絕望地癱坐在一塊濕石上。
就在眾人再次被絕望籠罩時，林默的手電光束無意中掃過靠近河岸的一處岩壁。在巨大的、被水流衝刷得異常光滑的岩石遮蔽下，光線似乎勾勒出了一些…非自然的輪廓？
他立刻將光束聚焦過去！
那是一個極其隱蔽的凹陷！凹陷的邊緣異常規整，顯然是人工開鑿！更令人心悸的是，在那凹陷的中央，一個冰冷的、由金屬鑄造的、巴掌大小的直角符號，如同惡魔的烙印，深深地嵌在岩石之中！
符號的表麵布滿水漬和青苔，卻依舊無法掩蓋其冰冷堅硬的本質。它靜靜地鑲嵌在那裡，仿佛在無聲地嘲弄著闖入者的絕望。
又是這個符號！歐陽先生絕筆中提到的“符號所指，即真相所藏”！它指向的不僅僅是書房壁爐的暗格，更是這個深埋地底的秘密據點？！
林默的心臟狂跳起來！他強忍著眩暈，快步走到那凹陷前。這個直角符號，比懷表碎片上的更大，更厚實，顯然不是鑰匙孔，更像是…某種門戶或者機關的標識，或者…開啟樞紐？
他下意識地伸手，摸向自己貼身口袋——那裡除了歐陽的紙卷，還有那塊從壁爐暗格裡取出的、更精密的微型計時觸發裝置！他掏出那個冰冷的黑色小方塊。
就在他的手指觸碰到裝置冰冷的金屬外殼時，異變陡生！
那嵌在岩石中的巨大直角符號，內部似乎有極其微弱的藍光一閃而逝！快得如同幻覺！
緊接著，一陣極其輕微、卻令人毛骨悚然的“嗡嗡”聲，從岩壁深處傳來！仿佛沉睡的巨獸被驚擾，發出了低沉的警告！
與此同時，林默敏銳地感覺到，腳下的大地傳來一陣極其細微、幾乎難以察覺的震動！頭頂，幾縷細微的灰塵和碎石簌簌落下！
“怎麼回事？！”
“地震了？！”
幸存者們驚恐地抱作一團。
林默猛地抬頭，手電光束射向溶洞高聳的穹頂！震動似乎停止了，但那“嗡嗡”聲卻持續著，如同某種大型機械開始運轉的低頻噪音！
這個符號…這個據點…難道不僅僅是儲藏“真相”的地方？它本身，就是“直角會”設在這座山莊地底的、一個更大秘密的核心？！
“鐘擺”的倒計時雖然被花房的爆炸打斷，但這深埋地底的“鐘擺”…是否仍在運行？或者…被他們觸發了新的機製？！
冰冷的寒意，比地下河的水汽更加刺骨，瞬間浸透了林默的骨髓！他握緊了手中的微型控製器，目光死死鎖住那個如同惡魔之眼的直角符號。地脈的低語，此刻聽起來，更像是催命的喪鐘！