帳內燭火搖曳，眾將麵麵相覷。
“官糧？”一名百戶疑惑道，“原來是被韃子劫了？可吃官糧為何會中毒？”
“難不成是水土不服？”另一人嗤笑一聲，“咱們的米麵，韃子消受不起？”
帳內頓時哄笑一片。
就在這時，帳外親兵高聲通報：“報！鐵林堡胡大勇求見！”
陳遠山揮手：“讓他進來。”
胡大勇大步踏入帳內，抱拳行禮：
“將軍，屬下奉林總旗之命，稟報青羊山剿匪事宜。”
“青羊山？”百戶周振皺眉，“青羊山離鐵林堡那麼遠，也不是邊軍轄地！剿匪是府軍的差事，真是胡鬨！”
胡大勇也不反駁，嘿嘿笑了一聲：“周百戶，這事兒說來話長……”
“那你就慢慢說！”龐大彪開口道。
胡大勇從懷中取出一份文書，恭敬遞上：
“這是林總旗親手寫的剿匪文書，還請將軍過目。”
陳遠山接過文書，展開細讀。
眾將屏息凝視。
隻見將軍目光在紙上遊走。
起初麵色如常，突然瞳孔驟縮：“如此大膽！”
帳內落針可聞。
眾將你看我，我看你。
不知文書裡到底寫了什麼事，引得將軍震怒。
可轉眼間，陳遠山又怔住了。
他反複盯著某段文字看了三遍，突然抬頭：“這……這是誰的主意？”
胡大勇憨厚一笑：“除了咱們林總旗，誰還能想出這種餿主意！”
“好個林川！”陳遠山突然拍案狂笑，震得案上令箭亂顫，“他娘的！原來如此！”
眾將好奇不已：“將軍，何事如此好笑？”
陳遠山將文書遞給龐大彪：“把後麵的內容，念給大家聽聽。”
龐大彪接過文書，清了清嗓子，朗聲讀道：“……青羊山匪眾劫掠官糧，與韃子交易。為絕後患，末將率隊假扮匪人，以耗子藥、砒霜等，混入糧中，與韃子交易……若韃子軍用此糧，輕則減員，重則亂營……”
念到此處，龐大彪停了下來。
大帳一片死寂，隻餘火盆劈啪作響。
胡大勇不知眾將為何這般反應，說道：
“林總旗原本是想收回軍糧的，可實在沒辦法，才兵行險招……隻是不知道這計策有沒有用……”
帳內眾將聞言，哄然大笑。
胡大勇更加困惑：“諸位將軍為何發笑？”
陳將軍眼中精光閃爍，對龐大彪道：“把血狼部的密報念給他聽聽。”
龐大彪拿起桌上的密函，高聲念道：“……千夫長兀良哈及兩名百戶暴斃，七竅流血……”
胡大勇瞪大眼睛，難以置信：“這……是真的？！”
陳將軍大笑：“何止如此！正因血狼部內亂，趙千戶才能趁勢追擊，大獲全勝！”
“這麼說，末將的軍功，也有林總旗的一半！”趙鐵鷹哈哈大笑。
胡大勇驚喜交加，一時竟說不出話來。
陳將軍環視眾將，朗聲道：“諸位，林川此計，讓韃子自食惡果，並為我軍贏得戰機！你們說，該不該重賞？”
帳內眾將紛紛高呼：“當賞！當重賞！”
陳遠山抬手壓下喧囂，目光灼灼望向胡大勇。
“你回鐵林堡告訴林川，先賞三十套親衛甲、百斤官鹽、十車精米！”
胡大勇聞言，撲通一聲跪地：“謝將軍賞！”
陳遠山哼笑一聲，從案頭取過鎏金虎符，在掌心掂了掂，眼中精光閃爍：
“再告訴他，若邊軍大考能取前十，本將便賞他個百戶！”
胡大勇猛地抬頭，眼中閃過一絲狡黠：“將軍，若是前五呢？”
帳內眾將頓時嘩然。
邊軍大考，那可是北疆十六衛的盛事！
除了十八般武藝比拚外，其中的重頭戲，當屬小隊賽。
各部派出五人戰陣，要在演武場上真刀真槍地較量。
去年大考，西隴衛共派出了三支參賽小隊，成績最好的也隻拿了個第五。
隻不過西隴衛是騎兵營，馬下功夫能拿這個名次，已經是非常不錯了。
“嘿？”陳遠山眉毛一挑，指著胡大勇笑罵，“胡大頭，你跟著林川才幾天，怎麼也學會說大話了？”
胡大勇撓了撓頭，嘿嘿一笑：“將軍，林總旗常說，兵無膽氣，不如回家種地。”
陳遠山聞言，先是一愣，隨即放聲大笑：
“好！好一個’兵無膽氣，不如回家種地’！”
他猛地一拍桌案，“那本將就再加一條：若林川真能考進前五，不僅賞他百戶，還特許他自建一營！”
帳內眾將倒吸一口涼氣。
自建營！這可是連許多千戶都求不來的特權。
從某種意義上說，這等於是允許林川在鐵林堡內組建一支與親衛營平起平坐的精銳。
龐大彪麵露喜色，趙鐵鷹臉色卻有些不虞。
周振下意識摸了摸腰牌，喃喃道：
“自建營……那豈不是連軍械糧餉都能自主調配？”
“怎麼？有異議？”
陳遠山環視一周，將眾將的反應儘收眼底，目光最後落在胡大勇身上。
“告訴林川，本將給他這個機會，就看他有沒有這個本事接住了！”
胡大勇眼睛一亮，當即重重磕了個響頭：“屬下代林總旗謝過將軍！”
陳遠山揮了揮手：“滾吧！告訴那小子，彆光顧著耍嘴皮子，大考見真章！”
“得嘞！”胡大勇咧嘴一笑，抱拳退下。
帳外，北風呼嘯，卷著沙塵掠過營寨。
胡大勇翻身上馬。
揚鞭疾馳，朝著鐵林堡的方向奔去。
眾將陸續退出大帳，腳步聲漸漸遠去。
龐大彪留在最後，待眾人走遠後，他快步上前，壓低聲音道：
“將軍，林川在文書裡提到秦知縣和張員外暗中勾結，私販軍糧……”
陳遠山聞言，目光瞬間變得凜厲如刀。
他緩緩起身，走到帳門前，望著遠處蒼茫的邊關，沉默良久。
“我大乾王朝，太祖開國時，三千鐵騎就能橫掃漠北……”
“成祖年間，邊軍出關八百裡，狼戎聞風喪膽……”
“可如今這些蛀蟲！！”
陳遠山突然一拳砸在粗木上，“吃著朝廷俸祿，喝著兵血，現在竟敢私通敵寇！”
他的眼睛布滿血絲，“當年跟著我衝鋒陷陣的老兄弟，有多少是餓著肚子死在關外的……”
聲音戛然而止。
陳遠山深深吸氣，胸膛劇烈起伏。
再開口時，語氣已恢複平靜：
“寫個折子……用密奏匣子遞上去。”
最後一句話輕得像聲歎息，“畢竟是邊軍，地方官員的問題，也輪不到我們置喙……”
遠處傳來戍卒換崗的號角聲，蒼涼悠長。
仿佛在為這個沒落的王朝奏響哀歌。
……
三十套親衛甲、百斤官鹽、十車精米！
陳將軍的犒賞，第二天晌午便浩浩蕩蕩運抵鐵林堡。
陽光下，那些嶄新的鐵甲泛著冷冽的寒光，官鹽雪白如霜，米袋子堆得像小山一樣高。
整個鐵林堡沸騰了！
“開飯！”林川一聲令下，炊煙四起。
大鍋裡白花花的米飯冒著熱氣，這是將軍的犒賞，輔兵們也都有份！
鄉親們排著長隊，捧著粗瓷碗的手都在發抖。
誰能想到活了一輩子，還能跟著林總旗吃頓白米飯？
林川看著眾人狼吞虎咽的模樣，嘴角微揚。
突然，一個滿身塵土的村民跌跌撞撞衝進堡門，嘶聲大喊：
“不好了！張府大少爺帶人闖進村裡，把芸娘搶走了！”