雲陽縣寺的廨署，白日裡尚且積鬱著一股驅不散的陰冷濕氣，入夜後，更成了冰窖。油燈豆大的火苗在陶盞裡不安地跳動，勉強將鄭墨伏案的身影投在斑駁的土牆上，影子被拉得細長扭曲，如同蟄伏的鬼魅。案幾上堆積的簡牘如同起伏的山巒，將昏黃的燈光切割得支離破碎。
指尖翻過一頁頁粗糙的麻紙或沉重的竹簡，墨字在搖曳的光線下扭曲變形，字裡行間卻滲出冰冷的血腥與冤屈。裡正強占田產、毆人致殘；商船遭劫、護衛橫屍涇水；寡婦之子在勳貴彆苑“意外”墜亡……一樁樁，一件件，時間在卷宗上凝固成厚重的灰塵，而案中人的血淚，卻仿佛剛剛乾涸，散發著刺鼻的鐵鏽味。前任令史那些“證據不足”、“事主撤訴”的朱批，此刻看來，如同一個個精心描畫的冷笑，嘲弄著律法的尊嚴。
鄭墨的眉心擰成一個深刻的川字。寒意並非僅僅來自窗外呼嘯的北風，更源於這字裡行間透出的、盤根錯節的勢力陰影與刻意的湮滅。每一樁懸案背後，似乎都蟄伏著一個名字，一張無形的網。雲陽的水，深不見底，粘稠汙濁，遠非驪山那種赤裸裸的殘酷所能比擬。
“篤篤篤。”
極輕微的叩門聲，帶著試探的意味，在死寂的夜裡格外清晰。
鄭墨目光一凝，並未立刻回應。他不動聲色地將手中那份涉及某豪強侵占民田的卷宗壓下，指尖在冰冷的案麵上輕輕敲擊了一下。
門被推開一條縫。一個瘦小的身影敏捷地側身溜了進來，反手迅速掩上門。來人是縣寺內一個負責灑掃庭除、傳遞雜物的年輕皂隸，名叫阿七，約莫十五六歲年紀，麵黃肌瘦，但一雙眼睛在昏暗光線下顯得格外機靈。他縮著脖子，臉上帶著緊張與一絲不易察覺的興奮，湊到案前，聲音壓得極低：
“鄭令史，您……您讓我留意的，有動靜了！”
鄭墨抬眸，燈火在他深黑的瞳仁裡跳躍：“說。”
“就是城西杜家那事兒！”阿七咽了口唾沫，語速飛快，“昨兒個後半夜，小的……小的起夜，正好瞧見縣獄那邊角門開了條縫！兩個黑影，裹得嚴嚴實實，抬著個東西出來，瞧著……瞧著像卷草席！沉得很！直接扔上了停在巷子口的一輛破驢車！趕車的鞭子一甩，往……往城外亂葬崗方向去了！”
杜家？鄭墨腦中立刻浮現出那堆積案卷中一份格外刺眼的驗屍錄：雲陽豪商杜衡，闔家七口，於五日前被發現死於自家宅邸。現場一片狼藉，財物被劫掠一空，死者皆被利刃割喉。前任令史初判為“流寇入室劫殺”。然而，卷宗中語焉不詳的現場勘查記錄和幾處極其微小的矛盾痕跡，讓鄭墨嗅到了濃重的陰謀氣息。更關鍵的是，這杜衡，是雲陽乃至關中一帶數得著的木材、石料大商，與諸多營造工程有著千絲萬縷的聯係！
“看清抬東西人的樣貌了嗎？”鄭墨聲音低沉。
阿七搖頭如撥浪鼓：“裹得太嚴實，臉都蒙著，就露倆眼！不過……其中一個，走路有點瘸，左腿好像不利索！小的記得清楚！”他眼中閃著光，為自己能提供線索而激動。
瘸子？鄭墨將這個細節刻入腦中。他沉默片刻，從案下摸出幾枚半兩銅錢，塞到阿七手裡：“此事，爛在肚子裡。”
阿七攥緊銅錢，用力點頭，臉上帶著一種被信任和參與秘密的使命感：“小的明白！鄭令史您放心！”說完，又如來時一般，悄無聲息地溜了出去，帶上了門。
屋內的沉寂被打破又迅速合攏。鄭墨的目光重新落回那堆案卷，最終定格在杜家滅門案的簡牘上。“流寇劫殺”四個朱批大字，在燈下顯得格外刺眼。他指腹緩緩劃過冰冷的竹片，眼神銳利如刀鋒。這案子，必須重勘！那具被連夜運走的“草席”，很可能就是關鍵！
天光未亮，雲陽城還籠罩在一片灰藍色的死寂中。鄭墨已帶著一名年逾五旬、麵容愁苦的老仵作，以及兩名按刀隨行的衙役，踏入了城西杜家那扇被官府封條交叉貼住的朱漆大門。
濃烈的血腥味混合著屍體腐敗的甜膩惡臭，如同實質般撲麵撞來，瞬間塞滿了口鼻。即便已過去數日，那股死亡的氣息依舊頑固地附著在每一寸空氣、每一件器物上。前廳的景象觸目驚心：桌椅傾覆，瓷器碎片遍地，深褐色的血跡大片大片地洇染在青磚地麵和牆壁上，早已乾涸發黑，勾勒出掙紮、拖拽的恐怖痕跡。幾處血跡邊緣呈現出詭異的濺射狀。
老仵作麵色發白，強忍著嘔吐的欲望，打開隨身攜帶的破舊木箱，取出驗屍工具。鄭墨則如同最敏銳的獵犬，目光一寸寸掃過這片狼藉的殺戮現場。他避開那些最顯眼的血泊，視線在門檻、窗欞、案幾邊緣、傾倒的博古架下方等不易察覺的角落遊移。
血跡……除了噴濺、流淌，還有幾處極其微小的、呈點狀或短促拖痕的暗褐色印記，位置隱蔽，像是某種沾血的器物短暫停留或被擦拭過。形狀……不規則。
他蹲下身，指尖幾乎要觸碰到一塊位於傾倒的矮榻腿邊、不甚起眼的點狀血痕。那痕跡邊緣似乎帶著一絲極淡的、難以言喻的……粘膩感？與周圍乾涸板結的普通血跡略有不同。他不動聲色地取出隨身攜帶的小刮刀和一塊乾淨的麻布，極其小心地刮取了一丁點樣本，用麻布包好，收入懷中。
另一邊，老仵作正蹲在發現杜衡屍身的位置附近，眉頭緊鎖。他指著地麵一處被大片血跡覆蓋、又被反複踩踏過的區域，聲音沙啞：“鄭令史，您看這裡……這血跡……不對勁。”
鄭墨走過去。老仵作用竹簽撥開上麵一層乾涸發黑的血痂，露出下麵一層顏色更深、質地似乎更粘稠的暗紅色物質。他湊近聞了聞，臉色更加難看：“這……這像是……油？混著血？”
“油？”鄭墨眼神一凜。
“對！”老仵作肯定地點頭，又指向旁邊牆壁上一處位置較高的、呈放射狀的噴濺血跡，“還有這裡，看這濺射的力道和方向，死者當時應該是站立姿態，被割喉，血噴得又急又高。但是……”他頓了頓，指著血跡邊緣幾處極其細微的、顏色發藍發綠的斑點，“這些斑點……老朽……老朽隻在一種東西燒過後留下的灰燼裡見過類似的……”
“火？”鄭墨立刻捕捉到關鍵。
老仵作重重點頭，渾濁的眼中閃過一絲驚悸：“像是……燒過什麼！而且不是大火，是那種……突然竄起的、很急、溫度很高的火！燒過油脂一類的東西，留下的煙灰渣子濺到了血跡上！”
油脂？突然竄起的高溫火焰？
鄭墨的呼吸微微一窒。一個極其荒謬、卻又帶著致命合理性的名詞，如同冰冷的毒蛇，倏然竄入他的腦海——鬼火！
民間傳說中，含冤而死、怨氣不散者，屍身附近有時會莫名燃起幽藍或慘綠、飄忽不定、遇物即燃的詭異火焰，謂之“鬼火”。其成因，後世或有“磷火”之說，但在此刻的大秦，唯有“冤魂索命”四字可怖流傳。
杜家滅門，現場竟有油脂燃燒的殘留痕跡？這絕非尋常劫匪所為！這是滅跡！是人為製造的“鬼火”假象，意圖將滅門慘案引向鬼神之說，混淆視聽，掩蓋真正的凶手和目的！
是誰？如此處心積慮？如此……熟悉“鬼火”的傳說並加以利用？
“仔細搜！”鄭墨的聲音陡然轉厲，如同冰棱碎裂，“任何角落！任何異常之物！尤其是……灰燼！油脂殘留！”
兩名衙役和老仵作被他陡然迸發的銳氣所懾，連忙應聲，更加仔細地翻查起來。鄭墨的目光則如同最精密的矩尺，再次投向這片血腥的修羅場，越過那些顯眼的殺戮痕跡，投向更深、更暗的角落。
就在這時，他的目光猛地定格在通往內院的那扇雕花月洞門門檻下方——一塊被血汙和灰塵半掩的、指甲蓋大小的、深褐色的硬塊。
他快步上前，蹲下身，用竹簽小心翼翼地將那硬塊從汙垢中剝離出來。質地堅硬，邊緣粗糙，帶著一種樹木特有的紋理，顏色深褐近黑，像是某種樹脂或樹膠在高溫下焦化凝結而成。
鬆脂？
鄭墨捏著這塊小小的焦硬物，指尖仿佛感受到一股殘留的、陰冷的火焰溫度。鬆脂……易燃，燃燒時火焰明亮且帶濃煙……若混入油脂……
他緩緩站起身，將這枚小小的焦塊緊緊攥在手心。冰冷的觸感，卻如同握著一塊燃燒的炭。
杜家滅門，絕非簡單的劫殺！
這精心布置的“鬼火”現場，指向一個心思縝密、手段狠毒、且對杜家極為了解的幕後黑手！
而杜衡，那個與諸多營造工程有染的豪商……
鄭墨的視線，仿佛穿透了杜家殘破的屋宇，越過雲陽城低矮的城牆，死死釘向西北方向那片在晨光中顯露出模糊輪廓的高塬——龍首原。
驪山的引泉道，需要難以計數的木材、石料……
雲陽龍首原的工程，同樣需要……
杜衡的死，是否因為他知道的太多？是否因為他手中掌控的物料，觸及了某個絕不允許觸碰的秘密？
這雲陽泥潭之下翻湧的，難道與驪山深處那口巨大的棺槨，竟係著同一根腐朽的繩索？！
“鄭令史！”一名衙役的聲音帶著驚疑從內院傳來，“後院……馬廄旁邊……有發現！”
鄭墨霍然轉身，大步向內院走去。心，沉得像墜入了萬丈冰淵。每一步踏在沾滿血汙的青磚上，都發出沉悶的回響，如同敲擊在通往地獄的鼓麵上。