“羽川，先休息一下吧，我買了雪糕。”
“謝謝……”
“你要哪種口味？”
“……酸奶。”
“給你，等下，你要去哪？”
“海邊……看被海浪衝上來的水母……”
“哦，彆走太遠，還有，把這頂遮陽帽戴上。”
“嗯。”
歪歪扭扭地戴上遮陽草帽，亞麻色的發絲輕輕漾動。海月走向海邊，在熾熱的沙灘上裸足前行。
“你的拖鞋呢？”真澄問。
“因為看水母……要離海邊很近……就沒穿……”
“這樣啊。”他叮囑道：“彆下水太深。”
“嗯，知道了……”
工作日的海水浴場，海之家方麵今日的員工是真澄，凜音和海月三人。
難得的休息時間，凜音卻在對著餐具發呆。
額頭上傳來冰涼的觸感，她提著眼皮，緩緩揚起柔軟的眼睫，視野裡繼而被一抹綠色覆蓋。
是明治的抹茶白玉雪糕。
“吃根雪糕，降降溫。”真澄說。
他不動聲色地打量麵前的黑長直少女，平時披散著的長發為了散熱，在腦後紮起了一束馬尾，雪白的肌膚因蒸騰的暑氣而微微泛紅。
“謝謝。”
凜音接過雪糕，撕開包裝，湊到唇邊咬了淺淺一口。
紫水晶般剔透的眸子，依舊怔怔凝視著餐具出神。
“怎麼了？”真澄困惑地皺眉：“這幾件餐具有什麼不對勁嗎？”
“沒。”
凜音輕輕搖頭。
“是嗎？總感覺你好像在糾結什麼。”真澄也不拐彎抹角，直率地說出自己的感受。
畢竟和凜音在一起生活了有段時間，與人相處時，他多少也受到了少女坦率性格的影響。
“……我的表情很明顯嗎？”
她有點意外。
真澄搖頭：“一點都不。”
“應該說……是從氣場，或者眼神裡讀出來的吧。”
他斟酌著言詞，儘管少女總是冷著臉，那雙漂亮的紫眸卻蘊含著很豐富的情緒：“有這種感覺。”
“這樣。”
凜音臉上帶著一如既往的淡漠表情。
“……那還真是敏銳呢。”
這句話說的很小聲，下一句話又提高到兩個人能聽到的音量。
“我其實是在想，這邊的餐具似乎有點單調。”
“從上次去了那間叫「海之花」的壽司店後回來，就這麼想了。”
開在離「繁星」最遠的那間海之家，握壽司水平一流，不僅在材料和醋飯兩者的味道上保持著絕妙的平衡，盛裝的餐盤也是自己店裡特製的。
講究的花紋和形狀，與擺盤精致的握壽司相得益彰。
“原來如此。”真澄輕輕頷首。
“不過我倒是覺得沒有糾結的必要。”
“嗯？”
凜音投來好奇的目光。
似乎是認為這樣否定她的心思不太好，真澄稍微頓住，但又旋即釋然，感覺在神代麵前，沒有這樣小心翼翼的必要，有話直說即可。
他於是開口說：“我覺得這就是神代你的風格。”
“我的風格？”
凜音微側螓首表示不解。
“神代你，一直不喜歡做多餘的事，會在自己認為重要的地方，拚儘全力負起‘責任’，而不會糾結其他細枝末節的部分，並且能從你的行事中感受到努力和認真，我擅自認為這就是你的風格。”
真澄解釋：“你既然已經在甜品的裝點上下了功夫，那就沒必要再在意餐盤之類的裝飾，畢竟，我們店的餐點已經足夠華麗了。”
說到華麗，真澄的咖啡拉花，似乎也在這片海灘上起到了很好的宣傳效果，不過隻有在不忙碌的時候，才有空這麼做。
“……這樣嗎。”
“謝謝你。”她輕聲說。
“看來是我鑽牛角尖了呢。”
聽到意料之外的答案，凜音表情波瀾不興，又咬了一口雪糕。聊天的時間，雪糕表麵融化在夏日的暑氣裡。
上麵的水分濡濕了她的唇瓣，閃爍著水潤的光澤，看上去就宛如絲絨草莓蛋糕一樣可口，叫人想品一品那份甜蜜。
真澄於是咬了一口自己手上的抹茶雪糕。
是苦的，不過外苦內甜。
入口的微苦和甘甜在舌尖漾開，自口腔中融化，真澄重新開口說道。
“不是什麼鑽牛角尖，我覺得這也是你的優點。”
“正是因為你是個認真的人，所以才會在這種事情上糾結。”
凜音眉角微蹙：“……你今天，是不是溫柔過頭了。”
“有嗎？”
真澄毫無自覺。
“嗯。”她篤定地點了一下頭，無奈道：“感覺好像我無論做了什麼事，在你眼裡，都能變成值得誇讚的行為。”
“抱歉，如果讓你感到困擾的話……”
“我又沒說這樣不好。”
凜音脫口而出打斷他的話。
真澄聞言，錯愕地眨了眨眼，接著看見她避重就輕地彆過臉，紮成馬尾的長發底下露出的耳根，染上淡淡紅暈。
大概是因為天氣炎熱的關係。
“隻是……”
“我的確沒有你說的那麼出色。”
凜音轉過頭，表情旋即又恢複到平時波瀾不興的樣子：
“關於你說的「我的風格」，我其實並不是不在意，而是以我的能力，不足以在每個方麵都做到完美無缺，所以才儘量揚長避短。”
“否則我就會因為對自己的懷疑，而影響到原本就能做好的地方。”
“比如在咖啡店的經營上，我隻是自顧自地在餐點，衛生和供應商那裡下功夫，是因為以我的能力，隻夠顧及到這些點。”
“如果不是你的話，咖啡店在我的經營下，大概還會是那副冷清的模樣，這也是我想把繼承人的位置還給你的原因。”
“太誇張了，我明明也沒做什麼。”
“新的設計和裝潢方案，是出自你之手吧？”
“那是參考s博主，還有以前打工的店的設計。”
“不，說的清楚點，是抄襲才對。”真澄開玩笑道：“希望打工店的店長彆來神戶追討版權費。”
“……店裡原來壓抑的氣氛，也是你指出來的。”
“光是指出問題不算什麼，解決問題才算關鍵。”
“而且店裡的氛圍也不是靠我一個人扭轉的，千愛設計的製服，還有在紫苑寺小姐的指導下，你和麻美上新的甜品，都有很大的貢獻。”
“那，咖啡師的工作，還有教我做咖啡……”
“既然領了工資，就得賣力乾活嘛。”
“前後輩交流咖啡技藝也是很普通的一件事，我的拉花技巧，就是在「strear」的前輩教授的。”
“……”
柔嫩的唇瓣不悅地抿成一個“ヘ”字，凜音朝他投來犀利的視線。
“怎麼了？這樣看著我。”
“你是塗了特氟龍塗層的鐵鍋嗎？”
“那種形容是怎樣。”
真澄不正經地笑笑，又正色說：“總之，我其實隻想告訴你，在我眼裡，你是個很強大的人，所以對自己再多一點自信也可以。”
“我相信在久遠，瀨野和千愛她們的心裡，一定也是這樣想的。”
“果然，你今天溫柔過頭了。”
凜音不當一回事地說道，紅暈從耳根爬上臉頰。
天氣真的有這麼熱嗎？真澄吃掉最後一口雪糕，下意識地拿起旁邊的玻璃杯，才發現是空的。
耳邊聽到少女清澈的聲音，和海潮聲一起傳來：
“我從來不會去期待彆人。”
“同樣，我也害怕被彆人期待，所以一直與旁人保持距離。”
不想依賴和珍視任何人，是因為害怕他們終有一天，會從自己身邊離開——因為自己的「特彆」而擅自期待，靠近自己，卻在交往的過程中發覺自己軟弱的一麵，失望離開。
凜音不想發生這樣的事。
於是乾脆就不去期待就好了。
“可你現在把我誇得天花亂墜的話，我不就隻能……”她說著歎了口氣。
真澄不解：“隻能什麼？”
“……沒什麼。”
凜音如脫力一般輕輕地開口，沒敢看真澄，她怕自己的心思會從眼中透露。
（不就隻能回應你的期待了嗎。）
看她欲言又止的樣子，真澄正想追問，卻被一道熟悉的聲音打斷了。
“……我回來了。”
摘下遮陽的草帽，海月出現在店裡，眉眼帶笑。
“心情很好嘛，看到水母了？”真澄問道。
“嗯。”
她淺淺點頭，拿起裝在防水袋裡的手機，打開相冊裡的視頻，點擊播放。
一隻通體透明的野生水母，正在午後陽光的映照下，隨著波浪搖曳，漂浮。
“第一次……看到野生水母……”
大概是歡喜難抑，青藍色的瞳孔晶晶亮亮，像映著星空的海麵，也像因海麵而底色湛藍的星空。
“這樣啊。”
真澄點了一下頭，為她高興道：“真是不錯的體驗。”
目光從手機屏幕上離開後，他緊接著注意到海月沾上泥沙的牛仔褲褲腿，輕輕皺眉：“怎麼弄的？”
“水母旁邊的沙子……會下沉……沒注意……就摔到了……”
“不是跟你說要小心了嗎。”眉頭皺得更深了，真澄關切問道：“沒受傷吧？”
“沒。”
海月安靜搖頭，目光躲閃，表現得像個做錯事的孩子。
“彆誤會。”真澄舒展眉毛，放軟語氣說：“我沒在生氣。”
“嗯。”
海月簡單回應了聲。
“不過……腳上都是沙子……有點難受。”
剛才在沙灘上走了一路，又踩進海水裡摔倒，黏糊糊的細沙塞進趾縫裡，感覺很不舒服。
“從那邊走過來，應該有衝腳的水池吧？”
“嗯，但是人好多……要排隊……”
“畢竟是公共的。”
真澄想了想，說：“我帶你去員工的水池好了。”
“你的拖鞋呢？”
“那邊。”
海月的沙灘拖鞋是人字拖的款式，底部有防滑的紋路，鞋麵貼合足弓的形狀，鞋跟很厚，的確不適合下水。
他抓住夾腳的鞋帶部分，將拖鞋拎在手中，柔軟的水色布料上有著可愛的水母印花。
拎在手裡還挺重的。
“我們走吧。”
海之家的後麵，有著供員工使用的一個小水池，當然也對遊客開放，隻是要收費，而且因為海之家的員工基本都在店裡活動，所以很少使用。
兩個人來到這裡，周圍一個人也沒有。
海月赤著腳走進水池，擰開水龍頭，先抬起左腳湊到水流下，五根晶瑩的腳趾搓了搓，清理趾間的細沙。
“真澄……”
“怎麼了？”
“幫幫我……”
“自己一個人……辦不到……”
“喔。”
是沒法單腳站穩吧。
真澄應了一聲，把手裡拎著的沙灘拖鞋在一邊放好後，走近，讓海月將手搭在自己的肩膀上，保持身體平衡。
結果水母少女把半邊身子的重量都靠了過來。
“幫我洗……”
“原來是這個幫法啊。”真澄歎息。
“真澄……不喜歡嗎？”
海月眨了眨眼：“我聽麻美說……這對真澄算是獎勵……”
“彆信她說的那些亂七八糟的話。”
真澄傷腦筋似的歎了口氣，伸手握住了少女雪白的纖足，肌膚軟綿綿的，骨骼勻稱。
“唔。”
海月發出一聲淺淺的嚶嚀。
“好癢。”
差點忘了，她之前說過自己的皮膚很敏感來著。
“要不還是你自己洗吧。”
“彆……”海月臉上流露出可憐兮兮的表情，哀求道：“我會努力忍耐……”
“所以……拜托不要停下來……”
“你先等下，我知道了。”
總覺得這台詞有點奇怪。
真澄用手掌托起她的足底，讓水流淌過弧線優美的腳背，玲瓏可愛的足趾，仔細清洗黏在肌膚縫隙的細沙。
少女在此期間，一直發出讓人容易誤會的聲音。
“你忍著點，我可不想在這片海灘上流出奇怪的傳聞。”
“嗚……我知道……”
海月捂著嘴巴，偶爾從唇齒間，流泄出幾句輕柔般如雛燕羽毛般，支離破碎的聲音，似乎忍耐得相當辛苦。
總算將兩隻腳都清洗乾淨，少女將水盈盈的裸足穿進人字拖裡，白嫩的臉頰泛著紅暈。
“謝謝……真澄……”
“沒事，回店裡繼續準備營業吧。”
真澄將水龍頭擰緊。
“嗯。”
她軟綿綿地應了一聲。
隻是一回到店裡，海月便渾身無力地坐到了椅子上，放鬆下來的臉龐，看起來有點像水豚。
“好累……沒力氣了……”
“不至於這麼沒乾勁吧。”真澄吐槽。
少女囁嚅嘴唇，似乎在喃喃自語些什麼。
“你說什麼？”
真澄把耳朵湊近過去。
“海鷗的叫聲……像貓一樣……”
“這是什麼形容？”
真澄搖搖頭，耳朵不經意間捕捉到海鷗的叫聲。
“等一下，真的很像貓。”
聲音似乎離得很近，不是自天空傳來，好像就在身邊。
“是真的貓。”
旁邊，凜音發出壓抑的呼聲，小心翼翼地蹲下身，湊近。
一隻橘貓慵懶地邁著步子，大搖大擺地出現在「繁星」店麵前的海灘上。
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