晨光熹微，華陰縣衙門前一片肅殺之氣。
錢縣令果然從華山巡檢司借來了一百名神色彪悍的邊軍，由一名經驗老到姓衛的都頭統領。這些軍士身著皮甲，腰挎長刀，一個個麵容剛毅，眼神銳利，顯然是久經沙場的精銳。
楚辭空立於衙門前，望著這支真正的軍隊，心中微微安定。
連日來的案件讓他疲憊不堪，但真相已漸漸浮出水麵。吳老河一家合謀殺害四人，手法狠辣，意在控訴青苗法。如今，他們逃往華山，恐怕已與山匪勾結。
錢縣令站在楚辭空身側，語氣中帶著幾分自豪，“楚辭空，為了這一百名邊軍，本官可是搬出了多年的人情，成敗在此一舉。”
楚辭空微微點頭，目光掃過隊伍。這些真正的軍士確實讓他心中稍定，但也明白此行凶險非常。
“多謝大人。”
正當楚辭空打量著這支隊伍時，一陣腳步聲從身後傳來。他轉身一看，不由得微微一怔。
縣尉李聞鶴頂盔冠甲，罩袍束帶，腰間佩戴著一柄長刀，整個人的氣質與平日判若兩人，多了幾分銳氣和殺伐之氣。
“李大人也要親自出馬？”楚辭空有些意外。
李聞鶴拱手道：“華陰縣治安，本官亦有責任。況且此次行動凶險，本官豈能袖手旁觀？”
華陰縣衙調集了所有能動用的弓手、捕快四十人，由李縣尉親自指揮。一時間，縣衙外旌旗招展，馬蹄聲聲，氣氛肅殺。
楚辭空明白，這是錢縣令傾儘全力的最後一搏。若此次不能將吳氏一家緝拿歸案，恐怕錢縣令的烏紗帽也將不保。
“出發！”隨著衛都頭一聲令下，大隊人馬浩浩蕩蕩向華山方向進發。
行至華山腳下，楚辭空命人尋來幾名當地獵戶詢問情況。
“這位大人，小人常在山中打獵，近日確實見過一家三口往山上去了。”一名麵色黝黑、身材精瘦的獵戶恭敬地說道，“那男的帶著個婦人，還有個年輕力壯的後生，看著像是父子。”
“可知他們去了何處？”楚辭空追問。
獵戶回道：“回大人，山上早有一夥以鄭姓頭目為首的百餘人山匪盤踞，那一家三口應該是去入夥了。”
這更加應證了楚辭空之前的推斷。吳氏一家確實是投奔了山匪。
衛都頭走上前來，向楚辭空和李縣尉抱拳道：“李縣尉，末將有個建議。”
“說來聽聽。”李縣尉點頭示意。
“依末將看，我們應該兵分兩路。一路正麵佯攻，吸引山匪注意；另一路由這位熟悉地形的獵戶帶領，從小路奇襲。如此方能出其不意，擒賊擒王。”
楚辭空點點頭，這衛都頭果然是久經沙場之人，戰術思維相當清晰。
“好主意。”楚辭空點頭讚同，隨即道，“我願加入奇襲小隊。”
李縣尉略一沉吟：“本官也隨奇襲小隊一同前往。正麵佯攻就交給衛都頭指揮了。”
衛都頭抱拳應下：“末將定不負所托！”
奇襲小隊由李縣尉帶領，楚辭空、孫誠、陸昭、陸晦及三十名精銳士兵組成，再加上兩名熟悉地形的獵戶引路。
隊伍在密林中穿梭，華山地勢險峻，道路難行。李聞鶴雖然平日裡也操習武藝，但這種在崎嶇山路上的長途跋涉還是第一次，不多時便已汗流浹背。
“李大人，小心腳下。”陸昭提醒道，伸手扶了李縣尉一把。
李縣尉點頭致謝，暗自調整呼吸。
行至半山腰，突然，跟著獵戶走在最前方的楚辭空做出噤聲手勢。隊伍立刻停下，所有人屏息凝神。
“有暗哨。”楚辭空低聲道，指了指前方一片灌木叢。
李縣尉眯起眼睛，輕聲下令：“陸昭、陸晦，上前查看。”
兩名親衛如同鬼魅般悄無聲息地向前移動。然而就在他們接近灌木叢時，突然幾道人影從林中撲出，手持削尖的木棍和鏽蝕的柴刀，向兩人襲來。
“有埋伏！”楚辭空大喊一聲。
陸昭、陸晦反應迅速，配合默契。陸昭側身避開一記橫劈，同時右手刀鞘向上一挑，正中對方下巴；陸晦則是一個閃身，繞到另一名山匪身後，手刀擊向其後頸。
兩名山匪應聲倒地，但另外幾名山匪已經衝了上來。
一名山匪揮舞著柴刀向楚辭空砍來，楚辭空不慌不忙，使出鬆風劍法第二式“鬆枝掛月”，劍身斜挑，輕鬆化解對方攻勢，同時借力反擊，劍尖直指對方咽喉。
山匪大驚失色，慌忙後退，卻被楚辭空一腳踹倒在地。
李縣尉此時也已拔刀加入戰鬥，他的刀法迅猛有力，三兩下便解決了兩名山匪。
戰鬥很快結束，幾名山匪被製服，跪在地上瑟瑟發抖。
“說，吳老河一家在哪裡？”楚辭空蹲下身，目光如炬地盯著跪在地上的山匪。
山匪頭目麵露驚恐，支支吾吾道：“大、大人饒命！小的真不知道啊！”
“不知道？”楚辭空嗤笑一聲，“看來你是覺得脖子能硬過我手中長劍？”
那山匪急忙解釋：“大人明鑒！小的等人隻是外圍嘍囉，負責放哨警戒，從未進過核心地帶。”
“那你總該知道頭目們藏匿在在哪個方向吧？”楚辭空語氣放緩，手指輕輕敲擊劍鞘。
“回大人，鄭頭領在雲台峰，雲台峰雖是四峰中最低，但三麵絕壁，易守難攻。”山匪見楚辭空態度緩和，忙不迭地回答。
楚辭空皺眉，這些人知道的信息太少，無法為他們指明方向。
“綁起來，帶上。”李縣尉下令道，“繼續前進。”
隊伍繼續深入密林，隨著海拔升高，山中瘴氣漸重。部分官兵開始出現頭暈、惡心等不適症狀。
“怎麼回事？”李縣尉問道，看著幾名麵色發白的士兵。
楚辭空檢查了一下這些人的症狀，很快判斷出問題所在：“是山中瘴氣，加上體力消耗過大導致的。”
他取出隨身攜帶的藥箱，從中取出幾包藥材：“這是我配的藥丸，可以緩解症狀。”
楚辭空給每個不適的士兵都服下藥丸，並指導他們調整呼吸方式。不多時，這些人的症狀明顯緩解。
“楚捕頭醫術高明！”一名士兵感激地說道。
李縣尉也投來讚賞的目光：“沒想到楚捕頭不僅斷案如神，醫術也如此了得。”
楚辭空謙虛地笑了笑：“略通皮毛罷了。”
隊伍繼續前進，然而山匪的布防比想象中還要嚴密。沿途不僅有暗哨，還設有簡陋但致命的陷阱，如捕獸夾、絆馬索等。一名士兵不慎踩中陷阱，腿部受傷，行進速度被迫減緩。
天色漸暗，奇襲小隊終於走到了蒼龍嶺，前方便是一處疑似山匪營地的外圍。遠遠望去，火光點點，人影晃動，能聽到隱約的喧嘩聲。
楚辭空和李縣尉隱蔽在一塊巨石後，仔細觀察著前方的營地。
“這營地規模不小，至少有三四十人。”李縣尉低聲道。
楚辭空點頭，但眉頭緊鎖：“不對，這不像是吳家臨時藏身之所。我估計吳家可能藏匿在更隱秘或更核心的區域。”
“甚至可能已經加入了山匪。”李縣尉補充道。
就在此時，天空中烏雲密布，幾聲悶雷滾過，山中的風也漸漸大了起來。
“要下雨了。”楚辭空抬頭看了看天色，“這場雨怕是不小。”
李縣尉沉吟片刻：“雨夜行動，有利有弊。”
楚辭空明白李縣尉的意思。雨夜能掩護他們的行動，但同時也增加了危險性。
“我建議隊伍暫時隱蔽，等待最佳時機。”楚辭空低聲道，“趁著天黑和雨勢，我們可以更接近營地，探查情況。”
李縣尉點頭同意：“就按楚捕頭說的辦。”
不多時，暴雨如注，山間一片昏暗。雨水衝刷著山路，泥濘難行。楚辭空和李縣尉帶著幾名精銳士兵，借著雨聲的掩護，悄悄接近山匪營地。
營地中的山匪因為暴雨的緣故，大多躲進了簡易的帳篷或山洞中，隻留下少數人在雨中警戒。
“這是個好機會。”楚辭空對李縣尉道，“趁雨夜混亂，對山匪營地進行突襲，打亂其部署，或許能找到吳氏一家的線索。”
李縣尉眼中閃過一絲讚同的光芒：“好，我親自帶隊。”
楚辭空握緊了手中的劍，雨水順著劍身滑落。他知道，接下來的行動將決定這場追捕的成敗。
“準備行動！”李縣尉低聲下令，親自帶領一隊人馬，向營地摸去。
暴雨中，幾道身影如同鬼魅般向山匪營地靠近，手中的兵刃在偶爾閃過的雷光下泛著冷冽的光芒。