善營倚在九竅蘊機塔九層石案旁，指尖摩挲著星圖令牌。
隨著一道道指令落定，他忽而抬手按住心腹欲報的下一條密訊——謠言如毒酒，淺斟可亂心，灌得太急反會腐蝕了舌根。
善營深諳過猶不及之道：若讓市井巷尾全是百曉閣的風聲，反倒像在雪地裡撒朱砂，太紮眼。
造謠挑撥如飲鴆止渴，須適可而止——頻次過密則破綻百出，反令戲碼失了分量。
更要緊的是，百曉閣的影子必須隱在霧裡，絕不能叫人順著流言的藤摸到根。
“停一停。”
善營敲了敲案上積滿的密報，
“百曉閣的一切，按正規運營，沒有我命令，誰都不能散布虛假消息。”
善營知道，百曉閣的根是消息可靠，偶爾泄漏出去假消息，還可以。但如果大規模散布假消息，可能會危及百曉閣，這樣就得不償失了。
“是該用第二把刀了”善營喃喃自語。
善營口中的第二把刀，乃“索命閣”。
他指尖拂過九竅蘊機塔的操控符陣，確認百曉閣的情報網絡無需他坐鎮亦可如常運轉，遂起身拂袖。
臨行前目光掃過牆上密密麻麻的分部代碼，嘴角勾起涼薄弧度——待下個月再回來，自要看看這人族疆域的渾水，是否已如他所願泛起血色漣漪。
屆時再依局布子，讓這些修仙勢力，越亂越好。
“索命閣”與“百曉閣”截然不同。
“索命閣”無門麵可尋，亦無固若金湯的總部壁壘，恰似一縷陰魂遊蕩在塵世陰影裡——存於執念者心間，顯於血仇者眼底。
就像有人在雨夜獨行時，於青石板縫間拾得“殺字木牌”，上繪猙獰殺字與暗藏的萬裡傳訊符；
或者在酒肆醉眼蒙矓間，聽見鄰座食客握著“殺字木牌”，壓低嗓音念叨“三更槐樹下，斷發換人頭”；
又或在深宅回廊轉角，瞥見牆根處新刻的蛛網狀刻痕，裡麵藏著“殺字木牌”——皆是索命閣悄然現世的征兆。
“索命閣”從不用世俗規矩束縛顧客：
南疆巫蠱師可在苗疆蠱潭邊擺下三壇人血酒，看潭水翻湧間浮起目標性名；
世家子弟能於祖祠香灰裡埋入仇家生辰八字，待香燃三炷後見血光；
就連邊陲小鎮的屠戶，也能在殺豬刀上刻下仇人籍貫，擲入淬火池時濺起的火星，自會引動閣中殺手。
代價從無定數，卻必與其心中執念等重——有人割去十年陽壽換仇家暴斃，有人獻上親生骨血求仇人魂飛魄散，更有甚者願以自身入閣為餌，換得目標永墮阿鼻地獄。
閣中殺手皆無真名，以“催命”“勾魂”“奪魄”等陰詭代號行走世間。
他們來無影去無蹤，可於千裡外取人首級如探囊取物，亦能蟄伏十年待一擊必殺。
曾有人見殺手以琴弦為刃，在元宵燈會的漫天煙火中割下某勢力長老頭顱；
亦有傳聞稱某山匪大寨忽遭血洗，全寨百人皆被剜去雙目，眉心插著半片寫有“索命”二字的槐葉。
這索命閣如同附在塵世咽喉上的毒瘤，越黑暗處越蓬勃生長。
有人咒罵它是人間地獄的活閻王，亦有人奉其為複仇雪恨的活菩薩。
但無論愛恨，但凡動了殺心者，總能在某個輾轉難眠的深夜，摸到枕邊那張“殺字木牌”。
而當激活木牌背後，暗格內的傳訊符，某個角落裡的陰影便會睜開眼睛，舔舐著刀鋒上的寒光，和你商討代價，談妥後，短則四五天，長則年餘，必能滿足你的心願。
雖無人得見“索命閣”真容，但其名如厲鬼磨牙，令江湖宵小聞風喪膽。
世人皆知，若持一麵刻著“殺”字的桐木牌，以指血激活背麵“萬裡追魂符”，便能連通那幽冥般的所在。
殺字木牌入手極沉，似浸過無數鮮血。當牌麵“殺”字泛起幽藍微光時，聽筒裡會傳來沙啞如漏風的嗓音：“價碼？目標？”
談妥需要付出的代價，再以精血在牌背寫下目標人的姓名，身份，——這便是索命閣的規矩。
從無討價還價之說，亦無事後反悔之理。
曾有北疆巨富出千萬靈石，求殺仇敵滿門。
三日後，仇敵府中三百七十二口皆陳屍前庭，每具屍體心口都插著半片木牌，牌麵“殺”字已染成猩紅。
更奇的是，府中藏金分毫未動，唯有正堂懸掛的“積善之家”匾額被利刃劈成齏粉，木屑裡混著張字條：
“索命求財，不索未知之財，此乃閣規。”
最狠的一單生意發生在漠北。
某部落酋長以自己部落積攢數萬年得到百顆極品靈石為代價，求殺宿敵部族的巫祝人命。
七日後，巫祝在祈雨祭典上七竅流血而亡，死前瘋喊“木牌索命”。
索命閣從無分舵，亦無樓主現身。
有人說它藏在黃泉路儘頭，有人說它隱於極北冰窟。
但江湖人都知道，當你在暗巷摸到潮濕的木牌，當“殺”字在月光下泛起冷光，便意味著某柄淬毒的刀已出鞘，某道無影的索已纏上目標的脖頸。
這世上有鬼，但索命閣比鬼更可怕。
索命閣是懸在江湖頭頂的鍘刀，是嵌在人心深處的毒刺。
你可以不信神，但不能不信——那半片刻著“殺”字的木牌，終會在某個暴雨夜，叩響你的窗欞。
這“索命閣”是善營一手設計，並在幕後操作，這世界上除了他的主人獨孤信，沒有任何生靈知曉。
而“殺手”的來源，幾乎儘出軒轅殿。
上官劍與頑石悉心栽培的弟子中，有那麼一小撮，在善營的陰詭謀劃裡，成了暗夜裡的奪命刃。
他們個個習得“五行遁”，“潛影遁”，“禦劍術”等秘術，腰間懸著隱機佩——任是道衍仙門也難算出他們的分毫蹤跡。
軒轅殿千人千麵，做殺手的不過十之一二。
平日裡，他們和尋常弟子無異，晨起練劍、暮時誦經，腰間玉佩掩在道袍裡，連同門都看不出端倪。
唯有接到青銅令牌傳訊的刹那，才會褪下溫善皮囊：或化作穿牆的風，或凝成附骨的影，待任務畢，又悄然歸位，好似那沾血的刀刃從未出鞘。
在十年前，善營的算盤敲得更響了。
他的目光越出軒轅殿高牆，在江湖野巷裡篩沙子般挑人：樵夫、貨郎、酒肆掌櫃這些人白日裡擔柴賣貨、笑迎賓客，入夜後卻可能化作索命鬼。
他們隻消吞下一丸“牽魂散”，這是善營通過“毒經”煉製的一種毒藥，便成了善營掌中的線偶——任務成，可換解藥續命，和報酬；若敢生異心，毒發時七竅流血而亡，連魂魄都要被鎖進善營的聚魂燈裡。
曾有個鐵匠接了暗殺的活兒，事成後想金盆洗手。
善營笑意吟吟地遞給他新解藥，卻在三日後讓他親眼看見妻兒身中劇毒的慘狀：“你這條命是我的，你家人的命也是我的。”
如今行走江湖的殺手，你看不出他是軒轅殿的“死士”，還是善營新收的“活棋”。
或許是茶棚裡給你斟茶的瘸腿老丈，或許是青樓裡撥弄琴弦的啞女——他們皮囊下藏著淬毒的匕首。
不過，總體來說，“索命閣”殺手還是軒轅殿的弟子是主力，也是實力最強，獨孤信傳的幾種秘術，都很適合做殺手。