晚宴散場後，獨孤信指尖輕掐法訣，周身玄光驟起，施展出大神通"潛淵縮地"。
刹那間，虛空如水波般泛起漣漪，待光影散儘時，他已立於軒轅殿門前。
軒轅殿駐地與獨孤城雖相隔不足三百公裡，對於獨孤信而言，不過三步跨欄的距離——左足踏碎空間壁壘，右足便踩上了軒轅殿的漢白玉台階。
近年來，獨孤信深居獨孤城閉關修煉，軒轅殿大小事務皆由上官劍、頑石、商生、善營四人組成的長老會統籌。
此刻他踏入殿中，並未驚動值守弟子，隻以神識傳音喚來田機。
作為情報堂副堂主，田機常年負責搜集整理天下秘聞，每隔七日便會向家主呈遞加密簡報。
此番親至，獨孤信專為青羽宗與紅鸞派的卷宗而來。
那青羽宗地處獨孤家族與紅鸞派勢力交界，原本與獨孤家並無接壤。
自《魔城協議》簽訂後，此宗突然大興土木，吞並周邊十七個小勢力與三家旁支宗族，疆域竟如吹氣球般膨脹開來。
這中間少不了，百曉閣的情報支持與索命閣的暗殺威懾，僅憑青羽宗那幾位結嬰長老，斷無可能在短短數年間崛起至此。
田機呈上的密報足有三寸厚，牛皮封皮上赫然蓋著"甲級絕密"的朱砂印。
獨孤信翻至夾著朱雞毛信的那頁，目光掠過"青羽宗意圖吞並紅鸞派"的加粗密語，指尖不由得叩擊桌案——紅鸞派掌事戀櫻與他有過命交情是其一，更重要的是，獨孤家族南邊絕不能容忍出現一個龐然大物。
密報裡還夾著一張樹皮拓片，上麵用苗疆蠱文寫著青羽宗與南方異族木族的通商清單：每月三百噸桐油、五百張獸皮，換得木族秘傳的"枯木逢春決"殘卷。
"這哪是宗門，分明是異族埋在人族裡的釘子。"
獨孤信將密報摔在案上，眼中寒芒乍現。
十年光陰，獨孤家族早已不是當年的草台班子——軒轅殿核心骨乾中，上官劍、頑石、商生、善營、田機等人皆在軒轅殿資源堆砌下突破至元神境。
伽羅與木老丈穩坐結嬰後期，雄霸都到了結嬰中期，家將李猛等也突破到元神境界了。
第三代子弟更了不得，威霆在靈樹福地的滋養下已達玄丹後期，便是最不成器的旁支少年，成年時也必有築基修為傍身。
至於他自己，半年前已勘破元神境中期壁壘。
十年臥薪嘗膽，如今兵強馬壯、糧草充足，青羽宗既然撞上來，倒省了他南下立威的功夫。窗外忽有長風掠過，將殿角銅鈴吹得叮當作響，恰似戰前的號角。
次日，獨孤信於軒轅殿議事大殿內召來上官劍、頑石、商生、善營等一眾部屬，著令眾人嚴加整備軒轅殿防務，務必警惕北方石人族與西邊諸勢力的覬覦窺探。
待眾人領命退下後，他又獨召善營、田機二人近前，低聲吩咐須將青羽宗於百曉閣、索命閣的消費價碼上調，並著意叮囑須對青羽宗上下動靜嚴加偵伺，一毫動向都不可輕忽。
諸事安排妥當，獨孤信便攜金鵬一道馳往獨孤城。
入城後即刻傳訊，著令駐守紅杉島的李猛率五十餘部眾速速歸返。紅杉島防務，則著金鵬即刻接手主持。
說起李猛所部，上次攻打兩座島嶼時，此部驍勇無匹，立下赫赫戰功。日前，雄霸特賜其部“疾風隊”之名，以彰其威。
目下獨孤城仙軍規模已達千人之眾，其中最低修為亦至煉氣後期，玄丹期修士足有三百，更有結嬰期強者十人壓陣。
全軍以兩百人為一隊整編，此番南下之舉，便要征調三隊人馬，枕戈待發。
兩日光景如白駒過隙，晨間的薄霧尚未褪儘，戀櫻已在伽羅的悉心引領下，踏遍了獨孤城的角角落落。
但見那城池街巷縱橫如棋盤，青石板路泛著溫潤光澤，兩側樓宇飛簷鬥拱，雕梁畫棟間儘現仙城氣象。
主街上茶寮酒肆林立，蒸籠騰起的白霧裹著肉脯香、糖糕甜，直往人鼻尖鑽；
城西的鏡湖碧波如緞，湖畔垂楊依依，畫舫載著遊人穿梭於九曲橋洞間，驚起幾尾紅鯉躍碎滿湖金鱗；
更有城北的望仙台踞於山巔，登臨可俯瞰全城煙樹，暮色降臨時分，萬家燈火漸次亮起，恍若繁星墜落在人間江海。
第三日辰時三刻，獨孤城議事大殿內青煙嫋嫋，檀香混著青銅鼎中焚的沉水香，在雕龍畫鳳的穹頂下縈繞不散。
獨孤信端坐在主位之上，玄色錦袍上金線繡的麒麟紋樣在燭火下隱隱流轉光澤，下首依次坐著雄霸、威霆、伽羅、木老丈、戀櫻、李猛等人。
但見雄霸手按腰間佩刀，古銅色麵龐繃得如鐵石般剛毅；伽羅垂眸斂袖，指尖輕輕摩挲著袖口的青竹紋樣；李猛攥著腰間的虎符，指節因用力而泛白，唯有戀櫻一襲粉裙靜坐在末位，發間新插的海棠步搖隨呼吸輕輕顫動。
“諸位，”
獨孤信抬手輕叩案上的鎏金令箭，目光如炬掃過眾人，
“紅鸞派乃南疆樞紐，此次南下，我與戀櫻先行拜訪，一則為互通有無，二則探探南疆諸勢力動向。”
他轉向雄霸與李猛，聲線驟然沉如洪鐘，
“你二人率疾風隊與玄甲營駐守南部邊界，務必要枕戈待旦——若紅鸞派有變，或是西邊勢力有異動，須得第一時間接應。”
說罷又看向伽羅與木老丈，語氣稍緩，
“獨孤城乃根基所在，還需兩位坐鎮，尤其要留意傳來的密報，青羽宗那夥人近來在南疆活動頻繁，切不可大意。”
言畢抬手示意眾人，殿內燭火將他眉骨的陰影投在案上，如刀刻般棱角分明。
殿中燭火搖曳，將雄霸棱角分明的麵容映得明暗交錯。他向前傾了傾身子，手按劍柄的指節因用力而泛白，沉聲道：
“父親，南疆地勢詭譎，紅鸞派雖明麵上與我等交好，但近年青羽宗在其周邊暗布勢力，難保沒有變數。依孩兒之見，不如帶一隊仙軍南下，玄甲營的兩百弟兄皆是煉氣巔峰修士，配上李猛的疾風隊，足以在南疆立威。”
話音未落，殿內眾人便聽見他腰間佩劍因動作輕響，劍刃與鞘口相擦，發出清越的顫音。
獨孤信指尖摩挲著案上的鎏金令箭，目光垂落，燭火在他眼底映出兩點暗紅，似深山幽潭裡將息的餘燼。
良久，他抬眼望向殿外漸沉的暮色，簷角銅鈴被晚風拂動，叮咚聲裡挾著遠處護城河的潺潺水聲。
“此去非比尋常。”
他忽然開口，聲線低沉如舊鐵，
“紅鸞派現任掌事行為蹊蹺，南疆諸族向來多疑，若大隊人馬過境，恐生誤會。更何況”
說到此處，他目光掃過殿中懸掛的《南疆輿圖》，指尖在“黑鱗沼”處輕輕一叩，
“青羽宗的‘暗影衛’最近在黑鱗沼出沒頻繁，若叫他們察覺我等動向，反會壞了先機。”
雄霸還要再說，卻見父親抬手示意他噤聲。
“我已著人傳訊給紅鸞派暗樁，明日醜時三刻，自會有小舟在鏡湖西畔接應。你隻需管好南部邊界，若十日後未得我消息”
他頓了頓，目光落在雄霸，
“便率隊直取黑鱗沼西側的青羽宗分舵，切記不可輕舉妄動。”