時間進入一月下旬，渝城的冬天陰冷潮濕。
五裡堡軍營的訓練卻如火如荼，絲毫沒有因為天氣而鬆懈。
新兵們的隊列已經整齊了許多，體能也顯著增強，最重要的是，眼神裡的散漫和桀驁，逐漸被一種叫做“紀律”和“服從”的東西所取代。
這天下午，訓練剛剛結束，渾身泥濘的士兵們正排隊走向食堂，空氣中彌漫著飯菜的香氣和士兵們嘈雜的說笑聲。
朱豪剛剛巡視完各營的訓練情況，正準備回屋休息片刻，阿昌叔卻神色凝重地快步走了過來。
“少爺……”阿昌叔的聲音有些乾澀，手裡捏著一份電報：“漢口那邊……來電報了。”
朱豪心中猛地一沉，有種不祥的預感。
他接過電報，迅速掃了一眼，瞳孔驟然收縮。
電報很短，隻有寥寥數字，卻如同千斤重錘，狠狠砸在他的心上。
“渝城朱豪兄：大哥元勳，已於國曆二十七年一月二十日，病逝於漢口萬國醫院。弟，潘文華泣告。”
大哥……劉元勳……死了？！
朱豪隻覺得眼前一陣發黑，手中的電報紙飄然落地。
他踉蹌了一下，下意識地扶住了旁邊的柱子，才沒有倒下。
儘管之前早有預料，也早有準備。
可當他得知這個消息的時候，還是難免有些失態。
“大哥……”他喃喃低語，喉嚨裡像是堵了一團棉花。
那個在國家危難之際，拖著病體毅然出川抗戰的川康王…終究還是走了……
一幕幕往事湧上心頭。
從當初在袍哥會結識，到後來一起打軍閥、整頓川軍，再到七七事變後，劉元勳力排眾議，主動請纓出川抗日……
他那張總是帶著威嚴，卻又透著幾分疲憊和病容的臉，仿佛就在眼前。
“我出川抗戰，不成功，便成仁！”大哥在誓師大會上的話語，猶在耳邊。
可如今，斯人已逝！
“少爺，您……”阿昌叔看著朱豪煞白的臉色，擔憂地問道。
朱豪深吸一口氣，緩緩挺直了脊梁，聲音沙啞卻異常堅定：“沒事。”
他彎腰，撿起地上的電報，小心地折好，放進懷裡：“通知下去，取消今晚的加餐，全體官兵，操場集合！”
“是！”阿昌叔看著朱豪強撐著的背影，眼眶也紅了。
很快，緊急集合的哨聲響徹整個軍營。
剛剛端起飯碗的士兵們，不明所以地放下碗筷，迅速奔向操場。
一萬名士兵，再次在操場上集結，隻是這一次，氣氛異常肅穆。
朱豪一步步走上高台，他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常平靜，平靜得讓人心悸。
台下鴉雀無聲，所有人都感覺到，有大事發生了。
朱豪環視著台下那一雙雙帶著疑惑和不安的眼睛，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音低沉而悲愴：“弟兄們，我剛剛接到漢口來電……”
他停頓了一下，似乎在積蓄力量：“第七戰區總司令，昔日的川康王劉元勳，劉總司令……於一月二十日，病逝於漢口。”
“轟——”人群中頓時炸開了鍋！
“什麼？劉總司令？！”
“不可能！總司令怎麼會……”
“老天爺啊！”
許多川籍的老兵，更是如遭雷擊，有的當場就癱軟在地，有的則失聲痛哭起來。
劉元勳在川軍中的威望，如同定海神針。
他的離去，對所有川軍將士來說，都是一個巨大的打擊。
朱豪沒有阻止士兵們的喧嘩和哭泣。
他靜靜地站在台上，任由悲傷的情緒在人群中蔓延。
他知道，這種時候，壓抑是沒用的，需要宣泄。
過了好一會兒，哭聲和議論聲漸漸平息，但悲傷的氣氛依舊籠罩著整個操場。
朱豪再次開口，聲音帶著一種穿透人心的力量：“我知道，大家很難過。我也一樣！”
他的眼眶微微發紅：“劉總司令，是我的結拜大哥！他待我恩重如山！他的離去，我比誰都痛心！”
“但是！”他猛地一頓拐杖，聲音陡然變得激昂：“哭泣，解決不了任何問題！悲傷，也換不回總司令的性命！我們現在能做的，就是繼承總司令的遺誌，完成他未竟的事業！”
他目光如炬，掃視著台下的士兵：“你們還記得，劉總司令在出川抗戰前，說過什麼嗎？”
許多老兵下意識地挺直了胸膛。
“抗戰到底，始終不渝！”朱豪的聲音鏗鏘有力，在寒風中回蕩：“即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！”
“抗戰到底，始終不渝！誓不還鄉！”台下，越來越多的士兵跟著高喊起來，聲音彙聚成一股洪流，驅散了悲傷，點燃了鬥誌。
“好！”朱豪重重點頭：“從明天起，每天早上升旗，我們都要把總司令這幾句話，大聲喊出來！刻在心裡！融入骨血！讓日本人知道，我們川軍，打不垮！壓不倒！”
“現在，全體都有！”朱豪猛地挺直身體，敬了一個標準的軍禮，麵向東方，那是漢口的方向。
“為劉總司令，默哀！”
一萬名士兵，齊刷刷地脫帽，低下頭，為他們敬愛的總司令，致以最沉痛的哀悼。
寒風嗚咽，仿佛也在為這位未捷身先死的抗日將領送行。
劉元勳的死，給整個144師帶來了巨大的震動，但也意外地凝聚了人心。
那句“抗戰到底，誓不還鄉”的誓言，成了懸在每個士兵頭頂的鞭策。
訓練場上，士兵們更加刻苦，眼神中的堅毅也更深了幾分。
……
幾天後，朱豪再次召集全師軍官開會。
“從今天起，我們的訓練計劃，要做一些調整。”朱豪坐在主位上，開門見山。
軍官們有些意外，之前的訓練雖然苦，但效果顯著，為何要突然調整？
“前段時間，我們主要側重於體能和隊列紀律的訓練，這是基礎，必須打牢。”朱豪繼續道：“但是，光有一副好身板和服從命令的意識，還不夠。現代戰爭，打的是技術，打的是腦子！”
他拿起桌上的一本小冊子，扔在桌子中央：“這是什麼？日本人的《步兵操典》！我讓人翻譯過來的。”
軍官們麵麵相覷。