“義募士是什麼？”
沈昭昭彎下腰，小聲問戰南星。
戰南星也看了一眼那邊的隊伍，“是一些在原本住地吃不飽穿不暖，活不下去的人，主動應征朝廷的征召，去漠北墾荒討生活。”
沈昭昭點頭，原來是這麼回事。
這邊說著話，那邊隊伍中的一個中年男子走了過來，先是熟稔地和幾個差役打了招呼，而後，朝江虎這裡走了過來。
“王頭，”江虎還很虛弱，十分萎靡地打了聲招呼。
中年男子上下打量了江虎，“虎子，才多久沒見，你咋個就受了這麼重的傷？”
江虎擺手，不好的事情，就不要重提了。
“行，不問了，”中年男子大咧咧地笑了笑，“沒想到這次又遇上了，一路上，還要拜托你們多多照應。”
“自然的，都是兄弟。”江虎點頭應了。
那中年男人打了招呼，就招呼自己隊伍裡的人跟上了流放的隊伍，兩隊合為一隊，重新開拔。
“大人，剛剛過來和你打招呼的那人是？”沈昭昭狀似不經意地問起。
在夢裡，那個老頭可是把她都給害了。
對於新彙合的這支隊伍，沈昭昭得多留心，至少要確認江虎認識的那人和那老頭是不是一夥的。
“沈姑娘，你問的是王頭？”江虎正要解釋，話頭就被戰南星給截了過去。
“那是朝廷的鏢師，”戰南星看著沈昭昭，搶著解釋。
“這些義募士從自己原本住的地方前往漠北墾荒，路上難免遇到歹人和一些危險，所以朝廷養著鏢師，專門護送這些人去漠北。”
“朝廷還有這想法？”沈昭昭有些詫異。
這怎麼說，也是一種民生舉措了，現在在位的皇帝雖然不做人，做皇帝還是有一手的。
“是，”戰南星說道，“這還是大豐建國前，那位打到漠北的時候，就提出來的。”
江虎話頭被戰南星截走，乾巴巴地張了張嘴，想到人家小兩口說話，好像也沒他什麼事。
但是吧，他也有話要補充來著。
江虎糾結了半晌，還是說了：“其實王頭他們也押送流放犯人。”
沈昭昭點頭，這皇帝還真是精明。
漠北有人墾荒戍邊，解決了各地窮得活不下去的人，省得他們揭竿而起。
這些鏢師也兼任押送人犯的活，省了一筆差役支出。
戰南星瞥了一眼江虎，垂眸不語。
江虎默默地閉上嘴，他就覺得自己不該開口多話來著。
王頭帶著義募士走在了流放隊伍的前麵，沈昭昭在後麵，不用怕對方從背後下黑手，一路上倒是走得挺放鬆的。
夜幕降臨的時候，隊伍進了一個小鎮。
小鎮隻有一家驛站，規模自然也和幽雲郡的驛站比不了。
“還是老規矩，”江虎有傷在身，怎麼分配房間的事情落在了趙九三的頭上，他朗聲說道：
“通鋪和上房都要自己出錢，如果囊中羞澀，就住馬棚，不用錢。”
“噗。”王頭湊到了江虎邊上，噴笑出聲，小聲說道：“兄弟，你這一路靠著拔高房間的價格賺了不少吧？”
沈昭昭就站在旁邊，微微挑眉。
戰南星也沒什麼反應，低頭看了看自己的手。
江虎一臉尷尬，清了清嗓子，“瞎說什麼，我都不抽錢的，掌櫃說多少就是多少。”
“嘖，瞧瞧，還騙我呢！”王頭根本不信，隻當江虎賺得盆滿缽滿不願露財。
他抬眼看了下和江虎並排靠坐在驢車上的戰南星，語氣有點不好，“誒，為什麼你們還讓犯人也坐驢車？”
“啥時候犯人有這待遇了？”
戰南星抬眼，涼颼颼的目光刮過王頭那張大嘴。
江虎更尷尬了，急忙擺手正要解釋，突然，義募士那邊來了一個人，拉著王頭說話。
不是彆人，正是在夢中衝著沈昭昭下黑手的老頭。
“鏢頭，驛站的屋子不夠這麼多人住，”老頭說話都有些氣喘，他的身邊，一個年輕的女子攙扶著他，趕忙給他順氣。
老頭順了氣，臉有些漲紅。
“那些犯人把上房和通鋪按原價都要了，我們隻能住馬棚！”
“鏢頭，看這像話不像話？”
聽到自己晚上沒有屋子住，義募士那邊鬨開了鍋。
“我就說不能和這些犯人一起住驛站，他們可都是貪官，貪太多了才被流放的。”
“就是，他們心黑不差這點房錢，我們出於義道去漠北墾荒戍邊，結果他們掏出黑心錢住上房，我們卻要住馬棚。”
“這不合道理。”
“之前住的驛站，按律法，都不要錢就把空的屋子給我們住了，這家是怎麼一回事你說？”
沈昭昭不作聲地聽著。
這些義募士敢情可以一路不掏錢住白屋啊，待遇果然和他們這些流放的不一樣。
要不是她搞定了江虎，這會兒還要被差役薅羊毛呢！
這次，遇上了他們，江虎沒有從中抬高價格，三家人按市場價格把驛站的屋子給訂了一空。
不掏錢的義募士自然隻能住馬棚了。
他們不平衡了。
“這……這不可能吧？”王頭一臉難以置信，看向江虎，“咋回事啊？你沒有抬高價格，從中抽成啊？”
他和江虎是老相識。
江虎押送的流放隊伍，走了這一路，該薅的也都薅空了，沒道理身上還有盤纏啊？
咋可能還能掏出錢財把屋子都給訂了？
江虎又一次尷尬了。
恨不得當場把王頭的大嘴巴給封上，怎麼老是當著沈姑娘和戰公子麵，哪壺不開提哪壺！
“這位大哥，你在說什麼呀？”
沈昭昭肉眼可見江虎老臉都漲紅了，出聲幫他解圍：
“大人一路上都沒有多收我們錢財呀！”
“我們住宿吃食，都是掌櫃收錢的。”
沈昭昭說完，十分無辜地看著江虎，“大人，你說是不？”
江虎急忙點頭，感激地看著沈昭昭，一疊聲地應著：“對對對，沈姑娘說的對。”
沈昭昭十分肯定，“你看，我就說大人就是個青天大好人。”
戰南星唇角勾起，抿著唇，勉力壓下自己的笑容。
江虎笑得比哭還難看。
沈姑娘這是紮他呢！
王頭臉上的表情差點崩裂了，江虎是不黑犯人錢的青天大好人？
那還是他認識的江虎嗎！
“鏢頭，”老者把王頭的衣袖扯得更緊了，“今天你一定得幫我們安排好，沒有犯人住上房，我們義募士睡馬棚的道理。”
老者說著，急得連聲咳嗽。
他身邊的年輕女子不住地拍著他的背，水盈盈的眼睛看著王頭，“王大哥，我爺爺這身體還想著要去漠北戍邊守境，我怎麼勸都勸不動。”
“他完全可以在家鄉頤養天年的。”
“都是我不孝，不能多賺些銀錢，讓爺爺也能住上房。”