蘇明棠不敢深思，也不願深思。
今日，她的精神好了許多，蕭承燁見她麵色稍霽，便將自己身邊得力的宮女玉蘭調撥過來伺候。
“你好生歇著，莫再著涼。”
他臨去上朝前，丟下這麼一句硬邦邦的話，卻破天荒地補了一句，“午後若是無雨，便讓玉蘭扶你到殿外透透氣。”
這是三年來，他第一次準許她踏出這囚籠般的殿門。
蘇明棠垂眸，掩去眼底的複雜情緒，低低應了聲：“是。”
蕭承燁日有所思地看了她一眼，轉身離去，龍袍的衣角在門檻處劃過一道冷硬的弧線。
養心殿內。
蕭承燁端坐於龍案之後，麵色沉凝。
殿內香爐裡燃著上好的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻驅不散他眉宇間的鬱色。
他手中正捏著一封密折，來自江南道的禦史。
折子上赫然寫著黎家子弟仗勢欺人，強占族田，魚肉鄉裡等數條罪狀，樁樁件件，觸目驚心。
“砰！”蕭承燁將密折重重擲在案上，俊朗的眉峰蹙起，眸中閃過一絲厲色。
黎家，仗著太後與皇後的勢，行事越發張揚跋扈，簡直不將他這個皇帝放在眼裡！
他登基時日尚短，根基未穩，處處受製於太後。
黎家這顆毒瘤，是該好好敲打敲打了！
讓他們明白這大周的江山，究竟是姓黎，還是姓蕭！
他正思忖著如何尋個由頭，既能整治黎家，又不至於立刻與太後撕破臉皮，殿外忽然傳來趙鞍略帶興奮的通傳聲。
“啟稟陛下！鎮南將軍虞如恩，已在殿外候旨！”蕭承燁聞言，眉宇間的鬱色一掃而空，龍心大悅，猛地從龍椅上站起：“快！宣他進來！”
趙鞍躬身應是，連忙小跑著出去。
片刻之後，一道欣長挺拔的身影，帶著一身尚未散儘的沙場鐵血之氣，昂首闊步而入。
來人約莫二十三四年紀，麵容英朗，劍眉星目，古銅色的肌膚在明黃宮燈的映照下，泛著健康的光澤。
正是蕭承燁還是籍籍無名的皇子時，便與他交好的兄弟，虞如恩。
虞如恩在南疆浴血奮戰五年，不久前剛剛傳來大捷，平定了為禍多年的南蠻叛亂。
蕭承燁龍顏大悅，當即下旨，將其調回京中，委以重任。
“末將虞如恩，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”虞如恩單膝跪地，聲如洪鐘，行的是武將覲見君王的大禮。
“如恩快快請起！”蕭承燁幾步上前，親手將他扶起，上下打量著他，感慨道：“五年不見，你倒是越發沉穩乾練了，隻是這風霜，也在你臉上留下了痕跡啊！”
虞如恩爽朗一笑，抱拳道：“為陛下分憂，為大周開疆拓土，末將萬死不辭！些許風霜，算得了什麼！”
“好！說得好！”蕭承燁拍了拍他的肩膀，笑道：“朕早就命禦膳房備下了好酒好菜，就在偏殿，今夜你我兄弟二人，定要不醉不歸！明日，朕再為你大排慶功宴，犒賞三軍！”
患難與共的情誼，最是珍貴。
如今他雖已是九五至尊，但與虞如恩之間的兄弟情分，卻絲毫未減。
虞如恩聞言，眼中也閃過一絲暖意，他與蕭承燁自幼相識，情同手足。
他爽朗一笑，剛想說什麼，目光在殿內逡巡一圈，帶著幾分熟稔問道：“對了，陛下，明棠姐呢？不如將她也一並叫上，咱們三人，許久未曾這般聚過了。”
虞如恩口中的“明棠姐”，自然便是蘇明棠。
當年蕭承燁與蘇明棠情意深重，虞如恩也是看在眼裡的，私下裡，他亦是稱呼蘇明棠一聲“明棠姐”。
話音剛落，虞如恩猛地一頓，像是想起了什麼，不好意思地撓了撓頭，補充道：“瞧末將這記性，在外征戰五年，都糊塗了。如今，該稱呼皇後娘娘了罷？”
他記得，五年前他離京趕赴南疆之時，陛下曾與他說過，待他凱旋歸來，恐怕蘇明棠早就成皇後了。
養心殿內的空氣，在虞如恩話音落下的瞬間，陡然凝滯。
原本因君臣重逢而帶來的些許暖意，刹那間被一股無形的寒流所取代。
伺候在旁的趙鞍，以及幾名內侍宮女，幾乎是同時屏住了呼吸，頭垂得更低，恨不得將自己縮成一團，生怕被即將到來的雷霆之怒波及。
趙鞍更是嚇得額頭冷汗涔涔，一顆心提到了嗓子眼。
虞將軍啊虞將軍，您這可真是哪壺不開提哪壺啊！蘇明棠那三個字，如今在宮裡，可是比閻王爺的名號還要禁忌！
蕭承燁端著茶盞的手，幾不可察地一頓，眸色深了深，快得讓人無法捕捉。
他臉上的笑意未減，語氣卻淡了幾分：“如恩，你常年在外征戰，有所不知。”
他緩緩開口，聲音平靜無波，卻透著一絲不容置喙的威嚴：“蘇氏……她如今，已是朕的妃子了。”
一個“妃子”，而非“皇後”，其中的意味，不言而喻。
虞如恩臉上的笑容僵住了。
他征戰沙場多年，早已不是當年那個不諳世事的毛頭小子，瞬間便察覺到了不對勁。
這與他當年離京時聽到的，可完全不一樣！
蕭承燁不欲在此事上多做糾纏，岔開話題道：“她這幾日身子不適，染了些風寒，不宜吹風，便不叫她過來了。你我兄弟二人小酌，也是一樣。”
虞如恩雖然滿腹疑團，但也知曉皇家事多隱秘，不便深究。
他點了點頭，強笑道：“是，末將聽陛下的。”
隻是那心頭縈繞的疑雲，卻如何也揮之不去。
蕭承燁見他不再追問，隨即朗聲笑道：“走，如恩，隨朕去偏殿！今日，定要與你痛飲三百杯！”
虞如恩壓下心頭的疑惑，跟在蕭承燁身後，向偏殿走去。
夜色，如同濃稠的墨硯，在宣紙般的蒼穹上緩緩暈開，將白日裡最後一絲微光也吞噬殆儘。
東宮之內，燭火搖曳，映照著蘇明棠略顯蒼白的臉龐。
她手中捧著一卷泛黃的古籍，卻一個字也看不進去。
心頭那股莫名的悸動，自午後便開始滋生，此刻愈發強烈，像是有無數細密的針尖，在輕輕刺著她的神經。
玉蘭說去小廚房取些她新做的牛乳菱粉糕，已經去了快一個時辰。
這點心，便是做得再精細，也不至於耗費如此之久。
更讓她不安的是，蕭承燁，竟也未曾如前幾日那般，在夜深之前踏入這東宮偏殿。
往日裡，即便再不情願，他也會在處理完政務後過來“看顧”她，仿佛是一種例行公事，又或是一種監視。
可今夜，一切都透著詭異的平靜。
“玉蘭？”蘇明棠輕喚了一聲，聲音在空曠的殿內顯得有些飄忽。
無人應答。“玉蘭！”她又提高了幾分音量。
依舊是一片死寂，隻有燭火偶爾爆開的“劈啪”聲，以及窗外不知名的秋蟲低低的悲鳴。
蘇明棠蹙起了眉頭。
一種不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上心頭。
她放下書卷，起身，隨手拿起搭在屏風上的一件素色披風裹在身上。
推開殿門，一股夾雜著泥土與腐葉氣息的涼風撲麵而來。
庭院中，一片漆黑。平日裡那些懸掛在簷下、廊道的宮燈，此刻竟一盞也未曾點亮。
這深宮之中，任何一點反常，都可能預示著風暴的來臨。
蘇明棠的心，一點點沉了下去。她強自鎮定，扶著廊柱，一步步向外走去，試圖尋找玉蘭的蹤跡，或是任何一個活人的氣息。
“玉蘭？趙鞍？”她壓低了聲音呼喚，唯恐驚動了什麼。
回答她的，隻有夜風穿過枯枝敗葉時發出的“沙沙”聲響。
這東宮，仿佛成了一座被遺棄的孤島，與世隔絕。
就在她行至庭院中央，幾乎要被這無邊的黑暗與寂靜吞噬之時，一道黑影，突兀地從假山後轉了出來！
蘇明棠心頭一緊，幾乎要驚呼出聲，下意識地後退了一步，戒備地盯著那人。