蘇明棠臉上也露出一絲恰到好處的微笑。
“太後娘娘仁慈，肯給明棠一個機會，明棠感激不儘。”
她緩緩道：“自然是願意配合太後娘娘的安排。”
留沁臉上的笑意深了幾分，眼中卻依舊是一片清明冷靜。“如此甚好。”
“太後娘娘已經為您安排妥當。”留沁壓低了聲音，一字一句清晰無比：“一月之後，陛下會出宮秋獵，為期三日。”
“屆時，太後娘娘會命太醫院出具您‘突發惡疾，不幸暴斃’的證明。”
“隨後，內務府便會以‘冷宮薨逝妃嬪’的舊例，用運屍車將小姐送出宮外。”
“至於東宮附近的禁軍與暗衛，小姐無需擔憂，太後自有法子支開他們。”
“西華門那邊，太後也已買通了親信侍衛，運屍車可暢通無阻。”蘇明棠靜靜聽著，太後為了掌控她，當真是煞費苦心。
“隻是，”留沁話鋒一轉，目光落在蘇明棠身上，“小姐需提前服下假死之藥，偽裝成屍身，方能萬無一失地混出宮去。”
蘇明棠聞言，眼底劃過一絲幽光。
她緩緩起身，走到殿內那張她慣用的紫檀木書桌旁。
手指在桌麵下某個不起眼的角落輕輕一按。
“哢噠”一聲輕響，書桌側麵彈出一個小小的暗格。
蘇明棠從中取出一個深褐色的小瓷瓶，瓶身沒有任何標記。“這是我調配的假死藥，‘三日眠’。”
她將瓷瓶遞向留沁。
“服下後，氣息脈搏全無，與死人無異，三日後自會蘇醒。”留沁上前一步，接過那小巧的瓷瓶。
她沒有立刻收起，而是放在鼻尖輕輕一嗅，隨即拔開瓶塞，將藥瓶湊到眼前，眯起眼睛仔細審視著瓶內那一顆藥丸的顏色與質地。
那雙精明的眸子裡，閃爍著一絲難以捉摸的光。
留沁的目光在深褐色的小瓷瓶上停留了數息，語氣帶著一絲不易察覺的探究。“看來，奴婢還是小瞧了蘇小姐。”
“在這東宮銅牆鐵壁般的監視之下，小姐竟還能備下此等奇藥，當真令人刮目相看。”蘇明棠唇角彎起一抹幾不可見的弧度，似笑非笑，並未接話。
這藥，怎麼可能是她自己做的？
她若真有那通天的本事，早就將自己體內那蝕心跗骨的“蝕心散”給解了！
這“三日眠”，乃是陸子硯嘔心瀝血之作。
昔日她還是宮女時，陸子硯便是太醫院最不起眼的醫官，卻也是唯一一個，她能略微交付幾分信任之人。
他與玉蘭內外接應，才將這兩顆黃豆大小的藥丸，碾碎了藏在那珍貴的養顏膏盒底，九死一生地送了進來。
一共兩顆。
一顆，是給太後看的“投名狀”，也是一種無聲的警告——她蘇明棠，並非全然手無縛雞之力，任人宰割。
倘若太後膽敢中途變卦，或是存了什麼卸磨殺驢的心思，她蘇明棠亦有玉石俱焚的底氣。
至於另一顆……蘇明棠眼底閃過一絲冷嘲。
當然是留著自己吃。
若是等吃太後日後給她送來假死藥。
嗬，誰知道那是不是催命符，讓她一睡不醒，徹底了了太後的心病。
入口的東西還得自己人提供的放心。
她的命，隻能握在自己手裡。
留沁見她不語，也不追問，小心翼翼地將那小瓷瓶收入袖中。
“對了，蘇小姐。”留沁話鋒一轉，目光落回了矮幾上那碗黑褐色的湯藥，藥氣依舊濃烈刺鼻。
“奴婢來時，陛下已下了旨意，停了小姐的‘蝕心散’，換作了這固本培元、有助於子嗣的湯藥。”
她頓了頓，意有所指地瞟了蘇明棠平坦的小腹一眼。“小姐如今既要出宮，若真懷上了龍裔……怕是多有不便吧？”
這不僅是提醒，更是試探。
試探她出宮的決心，也試探她對腹中可能存在的“龍種”的態度。
蘇明棠聞言，麵上依舊是那副波瀾不驚的淺笑，仿佛留沁說的，不過是今日天氣如何一般尋常。
她緩步走到矮幾旁，纖手端起了那碗藥。
那虎狼之藥的霸道氣息撲麵而來，讓她幾欲作嘔。
蕭承燁他就這麼想讓她懷上一個孩子，一個能徹底將她困死的枷鎖嗎？
“太後娘娘大可放心。”她聲音平靜，清泉一般流淌，隨即在留沁略帶審視的目光中，手腕一翻——“嘩啦！”一聲清脆的水響。
一碗濃黑的湯藥，不偏不倚，儘數被她傾倒進了窗邊那盆本就奄奄一息、葉片枯黃的茉莉花盆中。
墨色的藥汁迅速滲入乾裂的泥土，轉瞬不見蹤影，隻餘下更濃重的藥味與泥土腥氣混合在一起，令人窒息。
蘇明棠放下空碗，側過身，清澈的眸子對上留沁探究的眼。
“明棠此生，隻求脫離這牢籠，不成功，便成仁。”
“至於其他，皆是身外之物，不足掛齒。”她的聲音帶著一絲恰到好處的疲憊與落寞。
“至於龍裔……陛下自有後宮佳麗三千，環肥燕瘦，皆是名門貴女，不缺明棠這一個罪婦之軀，為他綿延子嗣。”
她微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼下投下一片黯淡的陰影。“這副殘軀，能苟活出宮，已是太後天大的恩賜，明棠不敢再有半分妄想。”
留沁聞言挑眉，而後又恢複了最初的恭謹。
她從蘇明棠手中接過那隻空碗，入手尚有餘溫。“如此，奴婢便放心了。”
“太後娘娘也是怕小姐一時糊塗，誤了大事。”留沁福了福身子。
“奴婢先行告退。還請蘇小姐……耐心等候佳音。”
她頓了頓，補充道：“一月之後，秋獵開始之日，奴婢會再來‘請’小姐上路。”
那一個“請”字，咬得極輕，卻又帶著不容拒絕的意味。
留沁再次屈膝一禮，端著托盤，腳步輕盈地退了出去。
殿門再次合攏，發出輕微的“哢噠”聲，將內外隔絕成兩個世界。
蘇明棠臉上的謙卑笑容，在殿門關閉的瞬間，緩緩斂去。
她的眸光驟然變得銳利如刀，冷冷地望向窗邊那盆被灌了虎狼之藥的茉莉。
可憐那茉莉，本就生機斷絕，如今更是雪上加霜。
壽康宮內，檀香嫋嫋，與東宮那壓抑的沉悶截然不同。
皇後黎芷安擅闖東宮，反被陛下申斥禁足的消息，如同一陣疾風，迅速刮遍了紫禁城的每一個角落。
最先得到這消息的，自然是深居簡出，卻耳目通天的太後黎守拙。
事實上，就在皇後黎芷安的鳳駕剛剛踏入東宮那片禁地之時，太後安插在各處的眼線便已將消息密報到了壽康宮。
彼時，太後正撚著一串東珠佛珠，閉目養神，聽聞此事，眼皮也未曾抬一下。
對她而言，這新後，不過是後宮萬千顏色中的一抹，掀不起什麼大浪。
然而，當後續更詳儘的消息傳來，尤其是那句“陛下已將蘇明棠的蝕心散換成了坐胎藥”，太後撚動佛珠的手指，驀地一頓。
她緩緩睜開雙眼，那雙曆經風霜卻依舊銳利的眸子裡，閃過一絲罕見的驚詫。
“坐胎藥？”太後聲音微沉，帶著一絲難以置信。
她本以為，蕭承燁將蘇明棠那個叛賊之女囚於東宮，日日喂下蝕心散，是恨極了她，要將她寸寸折磨至死，方解心頭之恨。
可如今，他竟然想讓那個曾背叛過他的女人，為他誕下龍裔？