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of3-ep3：士師（19）
【我們西方國家的朋友說現代社會讓生活更安全，這種說法很容易讓人信服。但至少可以肯定的是，現代社會讓一小部分真正統治者的生活更安全，而且在整個世界曆史上，統治風險從未像現在這樣如此之低。】——馬慎，2010年。
……
在過去的幾個世紀裡，由於地球各國持續不斷的衝突對太空探索事業形成了明顯的阻礙，建立地外永久定居點一直被視為紙上談兵的異想天開。三大國家群之間的衝突有所降溫後，建造殖民衛星終於被提上了日程，但迫使三方在互相提防的同時以充滿摩擦的合作方式興師動眾的太陽能戰爭和全球太陽能發電係統建設工程又剝奪了殖民衛星建設項目獲得更多資源的機會。到un第一次平定天人組織的2308年，分布於5個拉格朗日點附近區域的殖民衛星數量總共不超過5個，且規模都小的可憐，其中最大者長度不過一千米左右。
這樣的現狀顯然無法令雄心勃勃地要在任內啟動太空移民計劃、永久改變地月圈人口結構和分布並見到一定成果的布萊恩·麥克凱恩等人滿意。緊鑼密鼓地為成立地球聯邦做著最後一階段準備工作的時任un秘書長在與三大國家群的政治家、企業家進行了長時間的溝通後，提出了將地球本土的一部分產業轉移至外太空殖民衛星的設想。舊有的殖民衛星已經不再能夠滿足地球聯邦的需要，效力於太空建築公司的工程師們隨即棄用了原有的主流設計——伯納爾球（berna sphere）——改為采用大名鼎鼎的奧尼爾三號島方案即俗稱奧尼爾圓柱體（o'nei cyinder）的全新外太空殖民衛星設計思路，並計劃在每個拉格朗日點區域優先打造一座可以被視為區域工業中心的巨型殖民衛星、以這些中央殖民衛星作為日後建設的殖民衛星群的核心。
普勞德殖民衛星，便是在這樣的背景之下應運而生的。負責建造該殖民衛星的太空建築公司不僅將它視為人類最大的地外永久定居點之一，更打算將它打造成為探索在微重力和gn粒子人為製造的超高重力環境下加工合成材料的新型工業基地——有許多對這些奇思妙想感興趣而且有意向外太空轉移產業的企業已經與承建方展開了合作。
不過，以普勞德殖民衛星工地為中心部署的高濃度gn粒子環境固然降低了傳統太空作業過程中的許多風險，卻也因對通訊尤其是無線電波通訊的乾擾而給太空建築公司帶來了相當多的困擾。在與天西機械公司等抓住機會、開發適合gn粒子工作環境的工程機械的企業保持密切合作的同時，太空建築公司也希望地球方麵能夠向外太空輸送更多可以兼職充當太空工人的太空移民。由於地球聯邦成立之初的行政係統管理混亂以及大規模裁軍期間無差彆將退伍軍人【安置】至殖民衛星和小行星礦場的不合理做法引發了至今都未能完全平複的危機，普勞德殖民衛星在工程啟動後的很長一段時間內都難以確保自身能夠隨時從地球得到充足的人力資源，負責監督工程的管理人員也隻得精打細算地考慮太空建築工人的損耗情況、防止工程因人手不足而停擺。
情況在2312年下半年發生了變化。出於應對藏身於中東和非洲地區之反聯邦叛亂武裝組織的需求，地球聯邦向中東地區開始了擴張，並在此過程中探索起不依賴常規行政管理機構的新管理方式來。儘管這種主要由a-ws為代表的軍隊和警察、聯邦青年聯盟為代表的民間誌願者組織和承包當地其他服務的企業勉強維持的平衡被許多有識之士認為後患無窮，它確實在近期維持了聯邦新領土的穩定——最重要的是，確保地球聯邦的外太空設施能夠得到源源不斷的人力供應。
僅僅幾個月的時間裡，普勞德殖民衛星便成為了讓置身其中且難以尋找到脫身機會的沙慈·克洛斯洛德愈發感到窒息的監獄。除了負責建造殖民衛星本身的太空建築工人之外，越來越多肩負著建設殖民衛星內各設施模塊重任的新人也加入了他們的隊伍。這群【新新工人】的身份和之前的老工人以及新工人又有所不同，他們在前往殖民衛星之前已經在太空移民教育設施內接受了相應的培訓和認知治療（據說遠比過去的方案高效和安全），不僅有著足以令他們快速適應各項工作的知識和技術，更能在複雜多變的殖民衛星工作環境中承受足夠高的壓力——無論是物理上還是心理上的。第一批新新工人抵達普勞德殖民衛星的那天，就連厭惡殖民衛星建設工程的太空建築工人都不由得拍手叫好起來：有這些更加吃苦耐勞、工作更高效的新人幫助他們承擔相應的壓力，且不說每個人的身體和心理健康能夠得到改善，殖民衛星建設工程自然也能早些完成，到那時大家便能從近在咫尺的牢籠中突圍了。
起初沙慈也是這麼認為的，遺憾的是事情的發展方向和他的設想並不一致。最新一批脫胎換骨的太空建築工人抵達不僅沒有減輕施工團隊的壓力，反而導致工作量陡增：新新工人的優異表現使得普勞德殖民衛星建設項目的管理人員不知為何而認為這裡的所有團隊都該擁有同樣的效率。日益令人窒息的氣氛包裹著沙慈，令他喘不過氣來，而另一位同事的到來則加重了他的憂慮。
“你不應該到這裡來的，雷夫。”穿著宇航服的太空建築工程師吃力地關上身後的艙門，又啟動了腳下的磁力靴、吃力地和擬變革者一同行走在空曠的管道中。這靴子過去是為了使得置身於微重力環境中的太空建築工人和工程師能找到落腳點而設計，如今它在高重力環境中的功能則截然相反——沒有誰會希望自己進入下一個房間時突然被一股無法抗拒的力量拽到牆壁上動彈不得。“協調派遣太空移民的事務，又不需要你親自到殖民衛星來。這裡……不太適合你。”
“但其他人都不想過來，他們總有各種各樣的理由，說是要參加長輩的葬禮，或是子女的學校要求他們出席……我是最年輕的，而且比他們能乾得多，當然該我來了。”其實雷夫來到普勞德殖民衛星是為了尋找可能藏身於此處的第二監察者，但他又不可能把實情告訴還蒙在鼓裡的沙慈，“雖然我是太空建築公司的員工，之前我還從來沒有來到過殖民衛星內部參觀。如果我多在這裡停留幾天，你們應該不會介意吧？”
“唉……你現在就是想要離開，也走不成了。剛才你們來這裡的時候應該聽太空港的工作人員說過，這次的安全檢查會比平時繁瑣一些，其實他們很快就會找個理由把你們留在這裡的。”步履沉重的沙慈欲言又止，他總覺得自己把雷夫帶上了一條賊船，這全都歸咎於自己之前到地球出差期間忘記了把另一些更重要的太空建築公司生存法則教給眼前還不到20歲的年輕人，“你真的知道普勞德殖民衛星近期的太空建築工人需求量為什麼這麼大嗎？這裡目前聚集著五六萬人……甚至可能比這個數字更多。”
“該不會是因為消耗量也很大吧？”覺醒了擬變革者的身份後，太空建築公司的常規情報封鎖就瞞不住雷夫了，他或許比沙慈更清楚這些太空建築工地的實際情況，“這就是我一直感到奇怪的原因了。就算是為了快速完成項目而用相當危險的方法推進施工，人員消耗也不應該這麼迅速，而且這裡的管理人員真的不擔心外界注意到他們的誇張措施嗎？”
“你在地球上的時候，平時關注最多的是什麼新聞？”
“當然是……和聯邦有關的了。”雷夫沒必要在這個話題上對沙慈有所隱瞞，他確實為了儘可能搜集和第二監察者有關的情報而廣泛地搜集地球聯邦各地的新聞，“現在到處都在提倡【透明政治】，聯邦快要把政治變成真人秀表演了，每一天都有新的樂子可以看，議會打架比拳擊比賽有意思得多。我也說不清這是好是壞……政治和娛樂畢竟應該是兩個不同的詞吧？”
“所以，大家沒興趣關心這裡發生會什麼也是理所應當的。”沙慈沉默了半晌，他為自己的姐姐絹江的奔走得不到應有的重視而心寒。如果說過去阻礙人們得知真相的是用心險惡者的情報封鎖和信息管製，那麼眼下浩如煙海的【真相】早已把更值得關注的話題淹沒在了大海深處。“我帶你去緊急發射通道附近看看，你很快就會明白的。”
雷夫點了點頭，緊隨沙慈身後、穿梭在錯綜複雜如迷宮一般的管道之中。殖民衛星夾層之間的設施比其他部分要更複雜一些，沒有掌握殖民衛星結構的人很容易在缺乏有效識彆標誌的通道中迷路。時不時地和高重力區擦肩而過的兩人又走了大概十分鐘，抵達了一處閥門附近。沙慈示意雷夫稍等片刻，自己上前按下了閥門附近的幾個按鈕，展現閥門另一側通道內實時景觀的全息投影便彈到了兩人麵前。
“能打開嗎？”
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“不能，會很危險。”
雷夫剛要繼續追問些什麼，隻見一個沉重的密封艙從管道另一頭以驚人的速度向著管道外的太空飛行，並在眨眼間就被發射到了更加遠離地球的寂靜黑暗之中。
“我知道你想問什麼。沒錯，和你想的一樣。”沙慈指了指密封艙來時的方向，“他們一般會等到人員和屍體積攢得足夠多，才會發射一次。最近比之前更頻繁了些，不然你可能還要等上一段時間。”
“……人員？”雷夫似乎聽到了什麼難以名狀的恐怖事物，他有些慌張地用腦量子波聯絡冒充太空建築工人混入普勞德殖民衛星的其他同伴、與他們核實相關情況。“這太瘋狂了。傷亡率不該這麼高的，而且為什麼要把死者和……還活著的人直接發射到外太空？”
“也不全是，有時候會先把人體火化或液化，說是防止傳染。”
“喂，這聽起來更要命了吧……”
“這是他們在谘詢了veda之後找到的最佳解決方案。”沙慈頗為無奈地說，如今人類社會的一切決策都離不開veda的幫助，地球聯邦那不堪重負或乾脆失靈的行政係統直接讓veda代為處理相關事務也早就不是什麼秘密了，“他們都說聽veda的肯定沒錯，因為veda甚至預料到了三大國家群和地球聯邦的成立……但是，我總覺得veda的視角裡好像沒有【人】，或者對人不太友好。”
看在舒亨伯格或者veda的份上，這回雷夫完全明白太空建築公司長時間封鎖殖民衛星建築工地消息的原因了——那也是有意訪問殖民衛星的霍馬雍眼下必須冒充太空建築工人混入其中而無法正常來訪的主要理由。他並不敢斷定地球聯邦大力推行的【透明政治】原則是在為企業提供必要掩護，但考慮到企業在地球聯邦管理各地的過程中發揮的不可忽視作用，或許這種無端猜想反而更接近真相一些。
在從殖民衛星夾層返回殖民衛星內部的路上，沙慈斷斷續續地向雷夫講述了導致普勞德殖民衛星的用工需求飆升的主要原因。此前，不管太空建築公司用多麼不合理的方式嚴格限製普勞德殖民衛星的信息和人員流通，整個殖民衛星工地的狀況大體上仍然是可控的。但是，在太空建築公司響應天西機械公司的需求、提前建成了e碳材料合成中心並開始測試之後，普勞德殖民衛星便以e碳工廠為中心爆發了大規模不明瘟疫，患病者會在幻覺中掙紮許久、而後痛苦地斃命。
由於最早的患者都在e碳工廠工作過，工程管理人員起初誤以為所謂的瘟疫是更為凶猛的gn粒子輻射病並著手以e碳工廠為中心控製病情蔓延，然而不久之後不明瘟疫蔓延至不使用gn粒子製造人工重力的區域這一事實徹底推翻了他們對病情的錯誤估計。於是，絕望的工程管理人員終於想到了求助於veda，並在veda的幫助下製定了一係列應對措施，以儘可能地削弱瘟疫的威脅、確保工程能夠繼續進行下去。
簡而言之，所謂的應對措施就是把可以被當成消耗品的太空建築工人和不那麼方便替換的技術人員、管理人員完全分隔開來，雙方之間的合作則通過各種功能的機器人來完成。事先未曾料到這一點的霍馬雍直到抵達了e碳工廠附近、見到了那些有著被人臉全息投影覆蓋的麵部的工程機器人才終於明白，他和同伴們短時間內是沒法和雷夫會合了。望著那些被機器人從e碳工廠中抬出來的人們，恍惚間又以為自己回到了中東地區戰場的霍馬雍幾乎克製不住上前阻止那些人的衝動。
但他終究什麼都做不了。旁邊那些裝備了射釘槍的安保機器人又不是擺設。
【待銷毀人員中有兩名擬變革者，其中一名的特征符合雷夫描述的第二監察者。據說這裡還有其他擬變革者，但我感應不到他們的腦量子波，也許他們尚未認識到自己的真實身份。】霍馬雍身旁的特裡西拉卻不能對發生在眼前的一幕坐視不管，抵達普勞德殖民衛星前再三和雷夫核實信息的他一眼就認出擔架上昏迷不醒、個子矮小的白發少女正是雷夫所說的又一名第二監察者。【希克薩、拉爾斯，我們得采取行動了。不能讓他們就這麼消滅我們的又一名同伴。】
【我沒意見，但是這個殖民衛星裡到處都是影響範圍不一的等離子場設備，它們能輕鬆鎮壓這裡的任何反抗。這也是他們要用機器人維持秩序的原因，等離子場對所有生命體一視同仁。】離人群稍微遠一些的拉爾斯正在尋找防禦係統的弱點，而沒法讓拉爾斯在冒充太空建築工人期間也戴上炸彈項圈的希克薩隻好近距離地監視著他，【同時控製這麼多等離子場發生裝置和安保機器人的難度太大，你得給我點準備時間。】
【沒時間準備了，我看他們馬上就要把這些人送去焚化爐……】
【交給我吧。】特裡西拉本來不在乎另外一名擬變革者的情況，但當安保機器人抬著這名昏迷不醒的擬變革者從他身旁經過時，他無意中發現這名女性擬變革者的相貌與自己相當接近——一個有些離奇的念頭便從他心中萌生。【我幫你們拖延時間，你們做好癱瘓設施的準備。】
【但是，癱瘓設施肯定會導致這裡的秩序失控啊——】
“你們要把我妹妹帶到哪裡去？”希克薩還沒想好該怎麼勸說特裡西拉，後者已經跳出人群、攔住了正在把那名他並不知道姓名的擬變革者抬走的安保機器人，“為什麼不讓他們接受治療！？公司明明說過我們依照法律和公司規定享有——”
“特殊時期要用特殊辦法，veda已經為我們找出了最合適的解決方案。”安保機器人停下了腳步，並伸出了藏在手臂中的電棍。若不是普勞德殖民衛星的管理人員沒有自作聰明地要求每一名遠程控製機器人的工作人員都要在機器人上附帶自己的頭部全息投影，它們的行為本來不會招致周圍太空建築工人更強烈的厭惡。“快讓開，不要耽誤我們的工作。”
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“你們這明明就是謀殺——”
話音未落，附近的安保機器人一擁而上，掄起電棍毆打起猝不及防的特裡西拉來。因同伴遇襲而失去理智的霍馬雍試圖上前幫助特裡西拉，但他甚至沒來得及接近戰場就被安保機器人的電棍打得七竅流血、栽倒在地。敢怒不敢言的其他太空建築工人們紛紛握緊了拳頭，然而他們所能做的也隻是在內心深處用最惡毒的語言咒罵太空建築公司罷了——上一批不識相地要在殖民衛星內反抗公司的家夥在試圖動手的一瞬間就被等離子場連著附近的無辜者一並變成了屍體。
“veda剛才給了指示，把這幾個家夥也一起銷毀。”其中一個安保機器人停下了動作，指揮身旁的同類將動彈不得的霍馬雍和特裡西拉一並送去銷毀，“……其他人聽好了，你們要做的一切就是乖乖地聽從我們的指示，不要考慮其他事。如果你們不幸要在這裡結束一生，那隻能說明上帝注定你們命該如此。”
似乎已經接受了各自命運的太空建築工人們沮喪地散開了，但還留在原地的幾人卻發現安保機器人並沒有繼續抬著擔架離開，而是像突然中斷了和操控者的聯係一般停在了原地。幾秒之後，整個功能區都陷入了一片黑暗之中。應急照明燈於片刻後啟動，暗紅色的燈光點綴著人們陰晴不定的臉。
【我想了想，全麵斷電比依次控製設施容易一些，而且不會有什麼疏漏。】拉爾斯示意希克薩和自己一同返回霍馬雍等人身旁，他們要趁亂把同伴救走、脫離這個魔窟。【彆擔心，這些太空建築工人不敢輕舉妄動的。】
要不是因為其中一名第二監察者馬上就要被送去銷毀，希克薩甚至不想造成眼前的麻煩狀況：太空建築公司事後必然要追查，而雷夫就很難從上級的調查和推卸責任中脫身了。他正想著要怎樣悄無聲息地溜去太空港再劫持運輸飛船，附近響起的一陣槍聲打破了他的思索。數名太空建築工人率先向停止行動的安保機器人發起襲擊、搶走了安保機器人的武器。見等離子場沒有任何啟動的跡象，更多變得大膽的太空建築工人也加入到了攻擊安保機器人的隊伍中。等兩人趕回霍馬雍和特裡西拉倒地之處時，已經有一名手持射釘槍的中亞麵孔青年代他們將兩人攙扶了起來。
“兄弟姐妹們，這些把我們當成礦產和柴薪的太空建築公司根本就沒想過要讓我們活著離開。他們奪走我們的土地、把我們流放到外太空，就為了滿足少數人的窮奢極欲！”持槍的青年先用哈薩克語喊了幾句，然後才接過同伴遞給自己的翻譯設備、讓附近的太空建築工人都能聽得懂自己的話，“不抓住這次的機會，我們就隻能默默無聞地死在這裡……跟他們拚了！”
“你冷靜點……我們對付不了他們的安保人員，而且聯邦肯定會派遣軍隊來幫他們恢複秩序的。”青年的話並沒能立即贏得同事們的支持，有不少較為冷靜或過分擔憂聯邦鎮壓措施的太空建築工人不讚同使用暴力對抗太空建築公司，“還有，veda站在他們那邊，就算我們暫時奪取了殖民衛星，其後果……”
“在他們抓住我並把我送來這裡之前，我曾經在其他抵抗戰士那裡聽到過這樣的說法……veda選擇的其中一名被認為能給世界帶來和平而且至今仍逍遙法外的高達駕駛員，是克魯吉斯人，而且是kpsa成員。雖然我一直沒什麼證據，我相信現在的veda隻是地球聯邦用來偽裝他們暴行的借口而已——曾經選擇克魯吉斯人擔任高達駕駛員的veda是絕對不會認為你們該被送來殖民衛星過著這種生活的。”曾參加反聯邦叛亂武裝的青年製止了身旁意欲向反對者開火的同伴，朝著其他太空建築工人解釋其了自己的想法，“你們以為遵循他們的指示就能……就至少能活下去，是不是？不，他們隻想讓我們消失，還要借veda給我們安上各種罪名，比如什麼浪費人類共同自然資源之類的。聽他們的安排，就是死路一條。彆猶豫了，趕快在他們恢複電力之前把他們消滅！”
“……好像是這麼回事，他們從來沒給過我們任何東西，隻是讓我們不停地用積分換取生活必需品而已。”
“早該收拾這群敗類了。地球聯邦又不是我們的祖國。”
“先把太空建築公司派來監督工程的人全都宰了，一個不留！”
【……你好像，闖禍了。】被暴躁的人群撞得東倒西歪的希克薩無聲地向有些尷尬的拉爾斯投去了責備的目光，【剛才是誰說他們會很安分的？】
【呃，這……對我們的影響不會很大。再說，趁亂逃跑也更方便一些。】拉爾斯心虛地避開了希克薩的視線。
【我們當然可以順利地從這裡逃離，但是聯邦會嚴密監視從這裡離開的每一艘宇宙飛船並進行攔截，然後我們的行動就全被利邦茲·阿爾馬克發現了。當初蒂莫西·格蘭傑向他謊報消息就是為了讓他誤以為我們尋找第二監察者的進度相當慢。】然而希克薩現在說什麼都晚了，失去了等離子場牽製的狂怒人群正向著其他區域進發，不久之後整個普勞德殖民衛星的數萬太空建築工人都會參與到反抗之中。【……等待下一個機會吧，萬不得已的時候也隻好直接向蒂莫西求援了。】
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