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of3-ep3：士師（18）
【人民是g di聯合維和部隊的力量之源。他們……應該視服兵役為一種價值和權利，而不僅僅是一項法律義務。】——c·埃琳娜·倫特裡亞，2048年。
……
儘管地球聯邦總統布萊恩·麥克凱恩在布萊恩·斯泰格邁耶率領的談判代表團不按計劃地與aeug接觸並展開初步協商後默認了繼承事實，鑒於仍有上百萬聯邦軍和a-ws部隊虎視眈眈地停留在阿拉伯共和國境內且a-ws方麵在過去兩個月裡一直未曾放棄暗中向阿拉伯半島增兵的嘗試，不少相當關注阿拉伯半島地區局勢的聯邦公民始終對談判的結果持悲觀態度。因此，當治安維持部於3月22日發表公告、向地球聯邦內外平民列出地球聯邦武裝部隊即將開展大規模軍事行動的區域時，那些似乎早已預料到這一天到來的人們甚至失去了確認治安維持部具體公告內容的耐心。地球聯邦將會繼續對阿拉伯共和國發動戰爭，這是希望談判破裂的強硬派和不願見到談判破裂的溫和 派都堅信的事實之一。
那些充滿臆測的揣摩大錯特錯了——堅持用自己的主觀推斷來代替聲明的聯邦公民們或許要等到幾個小時之後同身邊的親朋好友或同事談起同一個話題時才會意識到這一點：地球聯邦列舉的軍事行動地區並不位於阿拉伯半島，而是雜亂無章地分布在包括外太空的聯邦領土各地。同時，治安維持部打破了以往調動聯邦軍和a-ws一並參加軍事行動的慣例，許多本該提前知情的聯邦軍高級將領甚至是從新聞節目中得知a-ws繞過聯邦軍自行啟動大規模軍事行動的。
從a-ws的擅自行動和地球聯邦高層的沉默中感受到了空前危機的聯邦軍高級將領們不停地翻找著過去一段時間的會議記錄以及各自私下裡委托他人搜集的a-ws動向情報，但他們所能找到的也隻不過是和從世界各地抽調兵力向阿拉伯半島集結的a-ws委婉地要求將預備部隊和更多武器裝備用於補充各地駐軍有關的捕風捉影分析以及一則要求各地a-ws駐軍對獲得過大自主權的企業勾結反聯邦叛亂武裝組織嚴加防範的內部通知罷了。一想到自己以前一直誤以為a-ws調兵遣將隻為了尋找向阿拉伯共和國發動戰爭的合適機會，懊悔不已的聯邦軍高級將領們恨不得乘坐時間機器回到幾個月之前、往過去的自己臉上凶猛地甩上幾個耳光。
不過，聯邦軍對a-ws的秘密準備一無所知並不應該完全歸咎於執掌聯邦軍的高級將領們缺乏足夠的警惕性，因為即便是那些與他們私交甚好的a-ws軍官也不了解最高司令部的打算。此外，由於種種跡象表明a-ws最高司令官荷馬·片桐上將不遺餘力地試圖推動國會近期通過一項旨在大幅度擴張a-ws權限的法案，少數決心在a-ws的權勢擴張到難以遏製之前就儘快采取行動的聯邦軍高層也弄錯了真正適合阻擊a-ws的戰場。結果，一項調動上千萬作戰部隊和執法部隊的超大規模軍事行動卻因此而陰差陽錯地成為了人類傳播學曆史上的保密案例典範，這對那些有誌於儘快結束a-ws【暴政】的地球聯邦反對派政客而言無疑是莫大的諷刺。
在3月22日和3月23日，接到命令的a-ws作戰部隊和各地駐軍依照上級從最高司令部依次得到的指示，首先向全球各地被標記為反聯邦叛亂武裝組織據點的設施發起了大規模進攻。治安維持部發言人於行動開始首日的新聞發布會上試圖儘可能地淡化a-ws的全麵軍事行動對社會各界的影響，並指出目前a-ws所確定的全部目標都來自於veda的綜合分析結果。這種以veda的強大功能和公信力安撫公眾輿論的措施確實在短時間內起到了作用，但等到a-ws執法部隊於3月24日也接到命令、依照veda給出的名單逮捕一切被認為參與反聯邦運動的可疑人員時，地球聯邦公民們日常生活受到的不可忽視影響終於使得他們長期以來對a-ws一切必要舉動的容忍度滑落到了危險的閾值邊緣。
類似的反對在人類曆史的許多階段並不會構成麻煩。隻要地球聯邦和a-ws願意投入足夠多的資源去封鎖消息、壓製不利於自身的聲音，那麼地球聯邦內外的人們很快便會見識到全地球聯邦上下公民團結一致的奇觀。但是，不知是出於對地球聯邦受歡迎程度的過分自信還是違反原則等同於比殺了他更令他受折磨的拷問（也可能是過去全程直播的特彆維和行動普遍受到歡迎造成的錯覺），麥克凱恩總統在大規模逮捕浪潮已於國際互聯網上引起廣泛爭議的3月25日依舊沒有向聯邦相關部門下達封鎖消息和平息反對意見的指示。
“但是，這一次的行動不同以往……統計所得的民意調查結果對我們也稱不上樂觀。”聚集在小會議室裡的幕僚和內閣部長們急得如同熱鍋上的螞蟻，和麥克凱恩總統高度綁定的他們現在就算想另尋出路也晚了。一旦麥克凱恩總統以恥辱甚至是堪稱災難性的方式失去對地球聯邦的掌控，身陷囹圄已是他們所能為自己考慮到的最為體麵的下場。“必須發表聲明，讓那些和公然聲援叛亂武裝沒什麼區彆的公民都安靜些！”
“不，他們可不是公民，這些人已經是地球聯邦的敵人了。”
“沒錯，就讓他們去小行星礦場……等一下，廢棄的火星殖民地開拓計劃也有眉目了。”
“你瘋了嗎？上次失敗的裁軍帶來的餘波尚且直到現在都未能撫平，你們竟然還妄想把更多人流放去外太空——”
“我們是應該發表聲明，比如說……提醒公眾，不要去開展軍事行動的地區旅遊，以及……向公眾保證，a-ws會儘全力保護因軍事行動而滯留當地的公民安全。”被屬下撕裂的意見吵得頭疼的黑人總統很不耐煩地打斷了他們的話。要是他繼續保持沉默，這會議室裡的其他人或許會忘記誰才是地球聯邦的總統。“另外，還有說服公民積極配合a-ws鏟除聯邦內部反聯邦叛亂武裝組織的獎勵機製，我原本預計今天上午就把它公布的，怎麼你們直到現在還沒拿出方案來？”
“事情發展得太突然，而且我們還在爭論要不要把暫緩履行太空移民義務作為一種……獎勵。”太空移民事務部長有些為難地說，儘管聯邦公民普遍認為履行向太空移民的義務屬於一種變相刑罰，但地球聯邦絕對不能明確承認這一點，“此外，聯邦軍鬨得很凶，他們的人一直在乾擾我們正常辦公。”
“他們當然會非常不滿，我已經考慮到這些了。但是，公民信任我們、把地球聯邦托付給我們正是因為我們能在困境下辦到常人辦不到的事，所以我不管你們現在麵臨多少麻煩，能由我出麵解決的隻管告訴我。”麥克凱恩總統仍然沒有同一開始全麵信息管製的跡象，而起先主張這一點的幕僚和部長們也識相地停止了對原有觀點的複讀。“維持至今的形象和信譽，不能毀在我們手裡。”
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聯邦軍的強烈不滿，早在製定對地球聯邦內大規模鎮壓計劃的荷馬·片桐等人考慮之中，而總統本人也對他們的打算心知肚明。當聯邦軍的將軍們成群結隊地去找荷馬·片桐算賬時，對方堂而皇之地拿出了地球聯邦相關法律對聯邦正規軍和a-ws職能的不同規定為自己辯護——聯邦軍隻該對付聯邦內外已經有組織地威脅到聯邦主權和公民生命安全的敵人，而眼下這些界限模糊的目標自然需要以內務執法部隊的名義創立的a-ws應對。
“就算真是為了保密考慮，不讓正規軍知情的做法實在令人沒法接受，片桐。”在來訪的聯邦軍高級將領中，聯合參謀部情報局長菲利波·梅利斯（fiippo eis）少將是態度最暴躁的一個。這名年輕時主要在特種部隊服役、以擅長拳擊而聞名的將軍在來訪之前曾經揚言要痛打荷馬·片桐一番，以至於擔心對方將威脅落實的a-ws最高司令官在和情報局長會麵時特地在辦公桌上擺了一把開了刃的武士刀。“你們的上級組織保安局需要在協調共同行動期間照會包括我們在內的相關機構，這也是組織法和各項條例規定的。”
“總統先生正在行使他的武裝部隊最高統帥職責，你有反對意見可以去找總統本人談談。”如果梅利斯少將誤以為憑a-ws這些不符合內部紀律的行為當指控證據就能說服各方遏製a-ws當前的各項行動，那荷馬·片桐就有必要懷疑對方的職務是依靠不太正當的手段競爭得來的了。以原un軍獨立特種反戰軍團為骨乾建立的a-ws，雖名義上歸屬治安維持部保安局管理，實則是總統越過治安維持部長和保安局長直接指揮的直屬部隊，說是總統的近衛軍也不為過。“還有，保安局那邊的工作人員最近和我抱怨說，你經常找各種借口去他們那裡胡鬨，還總是對值班的女人動手動腳。他們已經忍了你的無理取鬨行為很久了。”
“這是為了履行各項紀律，你最好彆把它和你們眼下的公然犯法行為混為一談。”臉上肌肉緊繃的情報局長看了看沙發兩旁的全自動戰鬥機器人，收回了和荷馬·片桐上演兵器格鬥動作片的念頭。原aeu軍出身的他聽說過眼前這位原union軍高級將領的個人愛好，據說有著日本人血統的荷馬曾在太陽能戰爭期間用武士刀親手斬殺過從廢墟間手持砍刀突襲過來的kpsa民兵。“要是保安局真管不了你們，我就去治安維持部問問。這地球聯邦又不是a-ws建立的。”
“但a-ws比你們忠誠得多。我們的軍人不管原先來自世界上哪一個角落，加入a-ws之後都會全心全意為了守護來之不易的和平而戰，不像有些指揮官得知自己的新上司或是新部下來自【外地】後就和父母的墳墓被盜墓賊挖了一樣難過。”不擔心聯邦軍高層會在a-ws的地盤上和自己大打出手的荷馬·片桐用力地敲著桌子，聲色俱厲地斥責起聯邦軍的失職和層出不窮的通敵行為來，“聯邦之外的敵軍有多少是你們輸送過去的，你比我清楚。這次特地要瞞著你們開展行動，就是因為我——還有總統先生——信不過你們。想證明自己忠於聯邦、忠於聯邦的公民和憲法，就拿出實際行動來，先把叛逃行為控製好。”
隻要荷馬·片桐談起聯邦軍根本無法控製的【自發叛逃】（和g策劃的【自發襲擊】一並成為了a-ws情報專家們的分析重點），不管是多麼義憤填膺的聯邦軍高級將領都會瞬間偃旗息鼓，梅利斯少將自然也不例外。瞬間失去了退路的情報局長又故作強硬地和荷馬·片桐爭論了幾句，這才借故參加會議而灰溜溜地離開。
局長情緒不佳，情報局內的其他工作人員就要遭殃。及時地察覺到了上司狀態不對勁的局長助理龐赫丘利上校進門時沒忘記和梅利斯少將一起指責a-ws的無法無天，連罵了幾句後才關切地問起長官和保安局的溝通結果。
“我知道他們信不過我們，但我還是沒想到片桐敢胡亂給我們扣上這麼誇張的罪名。說什麼我軍內部有隱藏的試圖勾結反聯邦叛亂武裝裡應外合地推翻聯邦的軍人密謀集團，還說他們已經找到了些許線索……頭目代號是【奧德修斯】？簡直是笑話！”平白無故地就從a-ws一方認領了這麼多罪名的梅利斯少將當然不可能承認其中的任何一條，他隻當這是a-ws單方麵的汙蔑，其動機無非是繼續侵吞原本由聯邦軍承擔的職能。“瞧瞧吧，龐，聯邦軍在他們嘴裡，竟然成了叛軍……太荒謬了。”
“a-ws對於追殺和逮捕他們認定的一切反聯邦叛亂武裝成員的癡迷已經發展到了不正常的地步，他們這次大舉出擊可能是為了試探公眾輿論的底線。”正在氣頭上的梅利斯少將沒有注意到自己得力助理的異樣，否則對方那難以掩飾的驚慌必然逃不過他的眼睛。“到處都在說，a-ws即將吞並聯邦軍……也許他們本來沒這麼想，但我們的退讓反而會刺激他們的野心。”
“你說得對，龐。不能讓他們繼續為所欲為了，即便彆人指責我們不顧打擊叛亂武裝的大局，我們也要堅決地對a-ws的所作所為予以回擊。”得到了下屬支持的梅利斯少將樂觀地說，隻要聯邦軍高層保持意見一致，地球聯邦高層自然無法像現在這樣毫不動搖地為a-ws的行動提供一切必要權限和資源。“從他們的物流記錄上入手，我再想想辦法……他說我們聯邦軍充斥著叛徒和中飽私囊的腐敗者，我看a-ws也未必和他宣稱的一樣純淨。”
但梅利斯少將不久之後就又一次失去了將他的威脅落實的機會，這一次倒不是因為他本人的退縮，而該歸咎於a-ws在3月28日派執法部隊突襲了聯合參謀部辦公大樓、逮捕了包括梅利斯少將在內的數名聯邦軍高級將領。逃過一劫的龐赫丘利心有餘悸地向在場的a-ws士兵詢問逮捕這些將軍的具體原因，得到的隻有一個【上述人員涉嫌通敵】的模糊答複。
3月底的一係列鬨劇幾乎發展成為聯邦軍和a-ws之間的公然對抗，如果治安維持部沒有及時地公布由a-ws方麵提交的關鍵證據、將被逮捕人員利用職務之便煽動聯邦軍叛逃和以各種方式偽造武器裝備下落並將其秘密輸送給反聯邦叛亂武裝的罪行公之於眾，震怒的聯邦軍高層或許會向聯邦軍下令以一切必要手段阻止a-ws的大規模逮捕。當然，其他部門出麵作證並不能完全平息聯邦軍的不滿，接下來幾天裡時常發生的聯邦軍叛亂就為a-ws的過激行為敲響了警鐘，但並不打算就此罷手的荷馬·片桐和他的親信們仍然更願意相信這些叛亂不過是惡貫滿盈又暫時未被揭發的叛徒狗急跳牆而已——為地球聯邦下猛藥治療，免不了會有副作用。
梅利斯少將等人被逮捕後，主持聯合參謀部情報局日常工作的重任落在了龐赫丘利身上，但這位局長助理無心開展工作，他的同僚和下屬也一樣。以為可以通過雷厲風行的斬首行動式逮捕和定點清除打亂聯邦軍的聲音、將a-ws置於道德製高點的同時用輿論壓力阻止聯邦軍鋌而走險的荷馬·片桐過分地在乎那些位高權重的目標，僅以切斷這些人對聯邦軍的影響力和控製為目的而製定計劃的他無意中使得聯邦軍和a-ws的矛盾徹底公開化、發展到了幾乎難以挽回的地步。恐懼和流言彌漫在聯邦軍的每一個機構之中，殺雞儆猴的逮捕不僅沒有被視為清除腐肉的刮骨療毒，反而成了a-ws公然向聯邦軍發動猖狂進攻、奪取正規軍所行使武裝部隊職責的信號。
獨自一人坐在辦公室裡發呆的局長助理終於因手頭一次性通訊器響起而振作起來，從中傳出的經過特殊處理的合成音告訴他，所有心存良知的聯邦軍官兵正處在即將決定生死存亡的危急關頭。
“我們必須儘快行動了，【奧德修斯】。a-ws對我們的組織造成了極大破壞，要是他們繼續逮捕關鍵人物，【綠色戰爭計劃】就無法正常啟動。”
“不必慌張。a-ws的執法部隊正在全球各地鎮壓異議，其作戰部隊主力又集結在阿拉伯半島或前往外太空小行星礦場……如果意外發生，他們無法在短時間內集中兵力。”其實龐赫丘利有理由相信a-ws情報人員錯誤地把梅利斯少將當成了【奧德修斯】，不過他可沒興趣去找a-ws投案自首。“……總統即將為安撫輿論而出訪，等到總統抵達非洲塔後，我們就在軌道電梯和紐約同時開展行動。”
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“但是，國會方麵……”
“我們的人會控製局麵的。記住，我們是在實施針對a-ws政變的反政變。”
緊閉的沉重房門上的門鈴忽然間響了起來，警覺性很高的局長助理立即結束了通話、將一次性通訊器丟進了旁邊的粉碎機裡。他伸手握緊了自己偷偷帶進辦公大樓的高斯手槍，準備和門外的人打個招呼再裝模作樣地到樓下巡視（順便把垃圾提前送往垃圾處理中心），但他驚訝地發現門口處等候著他的並非鬼鬼祟祟的a-ws士兵或其他可疑的陌生麵孔，而是他當年為其就讀軍校專門寫過推薦信的老友之子。
“安德烈？你怎麼到這裡來了？我記得白騎士s中隊還在哈費爾巴廷前線吧。”龐赫丘利認出了安德烈·斯米爾諾夫，他驚喜地叫著對方的名字、說服自己暫時拋卻和a-ws有關的不快念頭，領著身穿a-ws製服的年輕人回到了辦公室內。“難得來紐約，該提前告訴我的。我比你熟悉這裡。你看，我現在也算是情報局的局長了，雖然就隻是署理而已。”
“其實我不想來打擾你的，龐叔。前段時間，我們在追擊不明s的過程中，和總是誤殺友軍的【單人部隊】交火了……”提到白騎士s中隊不久前在麥克尼爾帶領下和擬變革者們交戰並殺死其中一人的經過，安德烈心有餘悸地說，他本以為包括麥克尼爾在內的眾人都會被忙著四處逮捕叛徒的a-ws最高司令部嚴厲懲罰，想不到最高司令部不僅沒有處罰他們，反而還【追認】了白騎士s中隊去年在死兆炮保衛戰中的功績並晉升了約書亞·愛德華茲和安德烈。“因為晉升時效追溯到去年，紐約這邊的辦公人員非說材料不夠齊全，要我來當麵做報告……”
“唉，他們就是這樣……對我們這些原人革聯的軍人使用另一套標準。以你的年紀，就算把日期追溯到去年，晉升中尉也算是比較晚了。”龐赫丘利從來沒聽說過單人部隊在裡海南岸折戟沉沙的事，饒有興趣地聽了安德烈概述事件經過的他發自內心地為a-ws之間的內訌叫好，況且衝突一方的指揮官麥克尼爾又稱得上聯邦軍官兵們不考慮a-ws立場前提下的榜樣。“這樣吧，我在a-ws也有些朋友，他們很樂於糾正這種因原國籍而區彆對待的不正之風。你先在這裡休息，我親自去問問他們，反正這裡也沒什麼值得我處理的要緊事。”
龐赫丘利和謝爾蓋·斯米爾諾夫是曾經在太陽能戰爭中並肩作戰、彼此願意將生命托付給對方的可靠戰友，將上一代人的恩情延續到下一代在兩人眼中都是理所應當的（遺憾的是龐赫丘利的子女卻不成器到了斯米爾諾夫上校愛莫能助的地步）。又和安德烈聊了些各自的近況後，情報局長助理披上製服外套，準備出門，但他辦公桌上的電話卻又在這時候不合時宜地響了。生怕剛才那名具體身份不詳的同謀自作聰明地找上自己的龐赫丘利猶豫再三，還是按下了全息投影通話按鈕。
“這裡是聯合參謀部2局，代理局長龐。”驚覺全息投影中那名聯邦軍高級將領是自己的頂頭上司、參謀長聯席會議議長漢尼拔·德拉姆（hanniba dru）上將的局長助理鬆了一口氣，同時又為地球聯邦名義上的軍方一號人物不太可能是同謀而惋惜。
“總統已經啟動國家緊急狀態，聯合參謀部各局立即依照一級戰備狀態完成必要準備工作，15分鐘內向我直接彙報。”
“議長，到底是什麼緊急狀況？”龐赫丘利不太放心地看了一眼身旁還處在震驚中的安德烈，心想幸存的聯邦軍高層決定主動對a-ws開刀也不是全無可能，“三大國家群上次啟動國家緊急狀態還要追溯到太陽能戰爭……”
“比核彈襲擊更嚴重。反聯邦叛亂武裝組織劫持了普勞德殖民衛星，把幾十億人類當成了人質。”老將軍滿臉晦氣地說，要是能早知道會有今天的危機，當初地球聯邦就不該批準太空建築公司按照新的設計建造規模更大的殖民衛星，“梅利斯的事，我也很遺憾……去準備吧，彆再管a-ws了，現在整個世界都處在危機之中，那些打定主意要和我們同歸於儘的叛亂武裝可不在乎我們屬於地球聯邦的哪一部分。”
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