大靖王朝的京都，朱雀大街的青石板被春日暖陽曬得泛著暖意。沈清禾縮在馬車角落，盯著謝承淵腰間的鎏金腰牌發呆——那是鎮北將軍府嫡子的身份象征，此刻卻被她用炭筆添了隻歪歪扭扭的糖葫蘆。
“謝將軍，您這腰牌要是被陛下看見，怕是要治我個‘褻瀆官威’之罪。”她晃著手中的炭筆，眼底藏著笑意。
謝承淵無奈地扯下腰牌，用帕子擦拭墨跡：“再胡鬨，就把你丟在城門口喂鴿子。”
沈清禾挑眉：“喂鴿子？我可是您親封的‘鎮北軍首席機關師’，喂鴿子這種事，至少得配個金漆食盆吧？”
顧雲蘿坐在對麵，輕掩唇笑：“沈姑娘這口才，若去說評書，怕是要搶了茶館先生的飯碗。”
林硯舟搖著折扇接話：“何止評書，若開個‘機關小課堂’，連宮裡的皇子公主都得搶著來拜師。”
謝承淵瞪了林硯舟一眼，轉頭對沈清禾說：“彆聽他們胡扯。進了京，你隻管跟在我身邊，少惹麻煩。”
沈清禾撇撇嘴：“知道啦，我的‘冷麵護衛’。”
馬車在城門口停下，禦前侍衛上前盤查。謝承淵掀開簾子，出示腰牌，沈清禾則低頭裝出一副唯唯諾諾的丫鬟模樣，卻在侍衛轉身時，偷偷對他做了個鬼臉。
“沈清禾！”謝承淵低聲警告，耳尖卻微微發紅。
進城後，馬車直奔鎮北將軍府在京的彆宅。沈清禾趴在車窗上，看著街邊的胭脂鋪、書肆、雜耍攤，眼睛發亮：“京城果然熱鬨！謝承淵，一會兒我要去買蜜餞果子、絹花發帶，還要聽《金鑾殿奇聞》的評書！”
謝承淵皺眉：“不行，你現在是我的貼身丫鬟，若被人識破身份——”
“怕什麼？”沈清禾打斷他，“我這丫鬟裝可是顧小姐親自指點的，你看這粗布裙、包頭巾，還有這茶盞似的發型，妥妥的‘京都小丫鬟’標配！”
顧雲蘿輕笑：“確實惟妙惟肖。不過沈姑娘，若真想出門，不如明日隨我去慈恩寺上香？那裡遊人如織，不易察覺。”
林硯舟挑眉：“顧小姐這是要帶沈姑娘去‘偶遇’某位貴人？”
顧雲蘿瞪他：“林樓主的聽風樓，不是早就查到新帝常微服出巡慈恩寺嗎？”
沈清禾眼睛一亮：“新帝？就是那個登基三月未露真容的神秘皇帝？聽說他連早朝都很少上，全靠丞相代勞。”
謝承淵臉色凝重：“新帝身世成謎，朝堂上各方勢力蠢蠢欲動。此次進京，陛下宣我進宮述職，恐怕也是想試探鎮北軍的態度。”
林硯舟折扇輕敲掌心：“更關鍵的是，前太子餘孽雖遭重創，但‘少主’的傳言仍在江湖流傳。謝將軍，沈姑娘的身份，怕是瞞不了多久了。”
沈清禾握緊腰間的雙魚玉佩——自霧隱山一役後，顧雲蘿將玉佩暫交她保管：“若真到了那一步，我就大大方方承認，反正天機閣已經沒了，他們能拿我怎樣？”
謝承淵伸手握住她的手：“有我在，不會讓任何人傷害你。”
顧雲蘿看著兩人緊握的手，眼中閃過一絲羨慕，隨即被林硯舟捕捉到。他輕聲說：“顧小姐若羨慕，在下隨時可以陪你演一出‘深情戲碼’。”
顧雲蘿冷笑：“林樓主還是先管好自己吧，聽風樓在京城的分舵，最近可是被禦史台盯上了。”
林硯舟挑眉：“哦？那顧小姐可要救我一命才是。”
顧雲蘿彆過臉，不再理他。
馬車抵達彆宅，管家早已在門口恭候。謝承淵扶沈清禾下車時，不慎碰到她手臂的舊傷，她“嘶”了一聲，謝承淵立刻緊張起來：“怎麼了？是不是傷口裂開了？”
沈清禾忙搖頭：“沒事沒事，就是被你捏疼了。謝將軍這力道，怕是能捏碎核桃。”
顧雲蘿見狀，輕聲說：“我讓丫鬟送些金瘡藥來，沈姑娘記得按時換藥。”
安頓好後，謝承淵接到宮中傳召，不得不立刻進宮。沈清禾目送他離去，心中忽然有些不安——京城的繁華下，不知藏著多少明槍暗箭。
“在想什麼？”林硯舟的聲音從身後傳來。
沈清禾轉頭，見他倚在廊柱上，折扇半掩麵：“林樓主又在偷聽？”
林硯舟輕笑：“非也，隻是看沈姑娘眉頭緊鎖，怕你想不開去跳荷花池。”
沈清禾白他一眼：“我才沒那麼脆弱。不過……你說新帝究竟是何方神聖？為何遲遲不肯露麵？”
林硯舟收斂笑意，認真道：“據聽風樓線報，新帝極有可能是前太子的堂弟，靖王之子。但也有傳言說，他其實是個傀儡，真正掌權的是丞相。”
沈清禾皺眉：“不管是誰，若敢危害百姓，我們就揭穿他的真麵目！”
林硯舟挑眉：“沈姑娘果然果敢。不過在此之前，你或許該換身衣服——顧小姐在花園等你，說是要教你京城閨秀的規矩。”
沈清禾哀嚎：“不是吧？我還要學規矩？”
林硯舟點頭：“是啊，畢竟明日要去慈恩寺‘偶遇’新帝，總不能讓謝將軍的‘丫鬟’失了禮數。”
沈清禾無奈，隻好跟著林硯舟去見顧雲蘿。花園中，顧雲蘿早已備好了華服、首飾，還有一本《京中貴女言行錄》。
“沈姑娘，”顧雲蘿笑著說，“明日你就扮成我的遠房表妹，隨我上香。記住，言行要溫婉含蓄，不可像平時那樣……”
“那樣大大咧咧，對吧？”沈清禾接過話頭，“放心，我一定好好學！不過顧小姐，這簪子會不會太華麗了？我怕被人看出破綻。”
顧雲蘿搖頭：“不會，京城貴女皆以繁複為美。來，我幫你梳頭。”
沈清禾乖乖坐下，看著鏡中顧雲蘿認真的模樣，忽然想起第一卷初遇時，兩人還因玉佩對峙，如今卻成了無話不談的好友。
“顧小姐，”她輕聲說，“謝謝你。”顧雲蘿一愣，隨即笑道：“謝什麼？我們是朋友，不是嗎？”
一旁的林硯舟插話：“是啊，朋友。顧小姐，等事情結束，我們是不是該慶祝一番？比如去醉仙居吃頓好酒好菜？”
顧雲蘿瞪他：“林樓主就知道吃。”
林硯舟輕笑：“人生在世，唯有美食與美人不可辜負。”
沈清禾看著兩人的互動，悄悄掏出炭筆，在《言行錄》扉頁畫了兩隻小動物——一隻傲嬌的仙鶴，一隻狡黠的狐狸。她知道，這兩人的故事，或許比她和謝承淵的更曲折動人。
夜幕降臨時，謝承淵終於歸來。沈清禾迎上去，見他臉色凝重，心中一緊：“怎麼了？宮裡出什麼事了？”
謝承淵示意眾人坐下，低聲說：“陛下宣我明日進宮，說是要商討北疆防務。但在宮中，我發現有不少侍衛的甲胄樣式，與霧隱山的假少主手下相似。”
林硯舟皺眉：“難道前太子餘孽已混入皇宮？”
謝承淵點頭：“更奇怪的是，丞相今日稱病未朝，而新帝……”他頓了頓，“竟對天機閣之事了如指掌。”
沈清禾震驚：“新帝知道我的身份？”
謝承淵握住她的手：“我雖未明說，但陛下提及‘雙玉合璧’時，眼神一直盯著我的玉佩。清禾，明日進宮，恐怕凶多吉少。”
沈清禾咬唇：“那我和你一起去！”謝承淵剛要反對，顧雲蘿忽然開口：“沈姑娘不能去。明日慈恩寺的香會，是接近新帝的絕佳機會。我和林樓主會帶沈姑娘前往，謝將軍則進宮麵聖，我們兵分兩路，或許能有突破。”
林硯舟點頭：“顧小姐說得對。謝將軍，你在宮中留意丞相和新帝的動向，我們在宮外探查餘孽線索。”
謝承淵沉思片刻，終於點頭：“也好。但清禾，你一定要小心，若有危險，立刻離開。”
沈清禾輕笑：“放心吧，我可是有‘秘密武器’的人。”她晃了晃手腕上的銀鐲——裡麵藏著顧雲蘿特製的迷香。
夜深人靜時，沈清禾坐在窗前，望著天上的星星。謝承淵輕輕走來，將一件披風披在她身上：“早點休息，明日還要早起。”
沈清禾轉頭，借著月光看他的側臉：“謝承淵，你說我們能贏嗎？”
謝承淵伸手將她攬入懷中：“我們已經贏過一次，這次也一定能。等一切結束，我帶你去鎮北，看第一場雪。”
沈清禾點頭，靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳聲，忽然覺得安心許多。她知道，無論前方有多少險阻，隻要有彼此在身邊，就沒有過不去的坎。
而明天，將是新的開始。