護城河寬達二十丈，河水終年冰冷刺骨，河底暗樁密布，便是最擅泅水的江湖高手，也難潛過三分之一。“他的手指劃過虛空，仿佛在描摹那森嚴的宮禁，“方圓三百步內，連飛鳥都不得擅自掠過。每逢朔望之日，禁軍甲胄映著月光連成銀帶，連風過此處都要繞道而行。“
見雲逸目露神往，譚管家的神色稍緩，抬手虛指窗外：“不過宮牆之外，卻是另一番天地。“他的指尖掃過廣場方向，眼中泛起笑意，“那漢白玉廣場比十個校場還寬闊，石縫間嵌著夜明珠，便是深夜也亮如白晝。春有百花節的千盞花燈，秋有閱兵式的鐵甲洪流。若趕上武林大會前夕，各地豪傑在此試演絕技——您見過隔空斷木的掌力嗎？見過踏雪無痕的輕功嗎？那些平日裡深藏不露的高手，都會在此展露三分真章，方圓百裡的百姓都趕來圍觀，場麵當真是萬人空巷。“
話音未落，他擊掌三聲，廊下暗影中立刻轉出一名勁裝青年。那人腰間長刀未出鞘，卻已透出凜冽鋒芒，眉眼間帶著曆經市井打磨的精明。“這是賈臨，在王都摸爬滾打十二年，“譚管家拍著青年肩膀，“哪家綢緞莊的雲錦摻了次絲，哪個茶樓的說書人新得了秘本，他都門兒清。往後少爺想淘些稀罕物件，或是尋個好去處，儘管吩咐。“
雲逸拱手致謝時，晨光正斜斜掠過他棱角分明的側臉，將眼中的好奇鍍上金邊。早飯後的日頭漸漸毒辣，兩人穿過垂花門的刹那，市井的喧囂如潮水般湧來。熱騰騰的霧氣裹著糖炒栗子的焦香撲麵而來，遠處傳來此起彼伏的吆喝。“賈臨側身擋住擁擠的人流，笑著指向街角：“少爺您聽，那鑼鼓聲是城西耍猴班！老猴子頂瓷碗的絕活，連王府的小世子都專程來看過。“
轉過兩個彎，空地上早已圍得水泄不通。灰毛猴子戴著褪色的紅纓帽，套著彩綢小褂，騎在山羊背上轉著圈。每經過一處，便拱手作揖，惹得人群爆發出陣陣哄笑。雲逸不自覺往前擠了兩步，忽覺腰間玉佩被人輕扯——賈臨眼疾手快按住他的胳膊：“當心扒手！“話音未落，便見一道黑影從人縫中竄出，卻被賈臨反手扣住手腕，行雲流水間便將小偷製住。周圍百姓見狀，紛紛喝彩。
正午的日頭懸在中天，街道愈發喧鬨。賣糖畫的老翁手腕輕抖，琥珀色的糖絲在石板上勾勒出騰雲駕霧的龍形；耍石鎖的壯漢赤膊上陣，兩百斤重的石鎖在他手中上下翻飛，震得地麵簌簌落土；說書人驚堂木一拍，《三俠五義》正說到展昭夜探衝霄樓，滿堂聽眾屏氣凝神。賈臨亦步亦趨地跟在身後，時而指著雕梁畫棟的茶樓：“那是聽風閣，二樓雅間能俯瞰整條朱雀大街“，時而攔住陽光將兩人的影子拉得老長，在青石板上拖出蜿蜒的軌跡。雲逸望著街邊蒸騰的熱氣，恍惚間覺得這熙熙攘攘的市井，比山中修行的歲月更讓人熱血沸騰。每一聲吆喝，每一次刀劍碰撞，都像是命運的鼓點，正為他的江湖之路奏響序章。
雲逸隨著人流轉過街角，忽有山呼海嘯般的喝彩聲撞入耳膜。抬眼望去，三丈高的木樁直插雲霄，頂端橫拉的繩索在烈日下泛著油亮的光。雜耍藝人赤足踩在碗口粗的麻繩上，青布短打被汗水浸透，手中的長杆卻穩如磐石。隻見他單腳點索，身形如陀螺般急速旋轉，麻繩在重壓下發出令人心驚的吱呀聲；忽而一個倒翻，頭下腳上倒掛，發絲幾乎要觸及地麵，圍觀百姓的驚呼與掌聲混著蟬鳴，將正午的暑氣都掀翻了幾分。
雲逸仰著脖頸，喉結隨著緊張的情緒上下滾動。他想起自己在山中修煉輕功時，從竹梢跌落摔得渾身青紫的模樣，此刻眼前藝人的每一個騰挪翻轉，都似在刀尖上起舞。正當他看得入神，賈臨已撥開人群擠到近前，手中鮮紅的西瓜還滴著冰水：“少爺，這是從冰鎮井裡現撈的，最能解這溽暑。“瓜汁順著少年的指縫滴落，在青石板上燙出小小的白煙。
廣場中央的喧鬨仍在繼續。滿臉絡腮胡的班主擂響銅鑼，古銅色的臂膀青筋暴起，每一聲“哐哐“都震得人耳膜發麻：“各位看官瞧仔細！真功夫不摻假，翻跟頭、吞寶劍，絕活管夠！不好看您當場啐我一臉！“話音未落，兩名紅衣女子如驚鴻般躍上木台，腰間的銀鈴隨著步伐叮當作響。她們手中的繡絹上下翻飛，時而拋向烈日化作流霞，時而纏繞指尖織成錦屏，其中一人竟在巴掌大的木凳上連轉二十餘圈，繡絹展開時，映得半空中都泛起了血色的光暈。
人群中爆發出雷鳴般的叫好聲，雲逸隻覺熱血直衝頭頂，不自覺地跟著跺腳打拍子。身旁的賈臨漲紅著臉，脖子上青筋凸起，連喊“好！好！“少年摸出懷中幾枚碎銀，逆著人潮奮力向前擠去。木箱在歡呼聲中叮當作響，他指尖殘留的西瓜甜意，此刻都化作了對江湖奇技的驚歎。
然而，當吞火者將三尺長的火把塞進喉嚨，藍紫色的火焰舔舐著他的下頜時，街角飄來的一縷墨香突然勾住了雲逸的腳步。穿過雕花木門，“文淵閣“匾額上的金漆在陽光下微微發燙。原以為能尋得武林秘籍的他，卻見滿架皆是《農桑輯要》《算學精義》。泛黃的紙頁間，前朝詩人的斷句如破碎的星辰：“醉裡挑燈看劍“墨跡未乾的殘句旁，不知誰用炭筆潦草地批注：“不如市井一雜耍“。雲逸撫過書架上的積灰，忽覺這滿室書香，竟比不過方才那驚心動魄的刀尖之舞。雲逸的去路：“少爺留步！這挑子上的瓷器是官窯次品，碰碎了可要賠十兩銀子。“
雲逸的指尖無意識地摩挲著腰間古樸的刀鞘，粗糙的皮革紋路與掌心的薄繭相互抵觸，仿佛在無聲訴說著往昔的磨礪。他立在槐樹下，斑駁的樹影在肩頭晃動，宛如流動的墨跡。眼前，吞火藝人正將赤紅的火焰吞入口中，喉間騰起的熱浪扭曲了空氣，映得圍觀人群的麵孔忽明忽暗。那熾熱的火焰與藝人淡然的神色形成詭異的反差，讓雲逸後頸的寒毛不自覺地豎起——這並非是被烈日炙烤的暑意，而是對市井奇人絕技從心底生出的敬畏。
記憶如潮水般湧來，他想起行山鎮那座破舊的戲台。每逢臘月，瘸腿的老瞎子總會背著三弦琴，敲著破鑼登台。寒風卷著雪粒灌進漏風的戲棚，老瞎子沙啞的嗓音唱著《穆桂英掛帥》，咿咿呀呀的腔調在空曠的場院裡顯得格外單薄。台下寥寥數人裹著補丁摞補丁的棉襖，時不時跺腳取暖。而此刻王都街頭的雜耍班子，卻似將整個江湖的奇絕技藝都彙聚於此：吞火、走鋼索、軟功縮骨，每一項絕技都引得看客們時而屏息凝神，時而爆發出雷鳴般的喝彩，聲浪幾乎要掀翻街邊的屋簷。
拐過青石巷口時，雲逸的鼻尖突然捕捉到一縷若有若無的墨香。抬眼望去，一家掛著“墨韻齋”匾額的畫鋪映入眼簾。匾額上的金字被歲月磨去了棱角，卻反而添了幾分古樸韻味。畫鋪前圍滿了人，雲逸踮腳望去，隻見畫案前一位銀發老者正伏案揮毫。狼毫筆在他手中仿佛有了生命，蘸墨、落筆、飛白，動作一氣嗬成。遠處的山峰在皴染間層次分明，近處的鬆針根根挺立，就連溪澗中隨波漂流的落葉，都被勾勒得栩栩如生。圍觀的看客們發出陣陣讚歎，有人甚至當場解下腰間玉佩，想要換取這幅《秋山行旅圖》。
然而，雲逸的眉頭卻漸漸皺起。他的目光掠過畫中程式化的漁舟、千篇一律的樵夫，那些精巧的筆觸雖然技法嫻熟，卻總像是被無形的枷鎖束縛住了靈魂。就如同被困在金絲籠中的飛鳥，即便羽毛絢麗華美，卻失去了在天際自由翱翔的野性。他暗歎一聲，轉身離去，衣角不經意間掃過畫鋪懸掛的竹簾。竹簾相撞，發出清脆的聲響，驚起滿室墨香，那香氣中仿佛還夾雜著未完成的遺憾與不甘。
就在他邁出畫鋪的刹那，一陣淩厲的筆鋒破空聲突然從後院傳來，宛如利劍出鞘，劃破了空氣中凝滯的暑氣。雲逸心中一動，隻見青石板上，一位白衣老者正以水為墨，揮毫潑墨。羊毫筆在他手中上下翻飛，宛若遊龍戲水。楷書如蒼鬆挺立，每一筆都力透石麵；行書似流水潺潺，一氣嗬成；而那鮮有人問津的狂草，更是在他筆下化作驚濤駭浪，飛濺的水花在陽光下折射出七彩光暈。