明思走出去許久，屋內遲遲沒有人開口，誰都不知道該說什麼。
看似明思給了他們選擇，實則哪條路都是個死。
搬出去沒房沒錢，長房也有好幾口人，出去喝西北風嗎？
不搬出去，那就對簿公堂，還不清虧空的銀兩就得被杖責、下獄甚至流放服苦役，彆說官職保不住，性命都難保。
大夫人頹然坐在椅子上，從前京城多少貴婦羨慕她掌管平南公府，一朝竟落到這步田地。
“罷了……”老夫人輕咳了幾聲，“現下也彆無選擇，你們搬出去吧，我留在府中，過些日子，我再幫你們回來。”
“母親，我們搬出去住哪啊？明思這般狠心，我手裡可是一分錢都沒有了。”大夫人並不全信老夫人的話，畢竟能留下來，誰願意搬出去？老夫人說是為了他們留下，可實際上怕是丟不起這個人。
“冤家啊！”老夫人捶了捶迎枕，忍痛道，“我在城南還有一處舊宅院，你們搬過去吧。”
老夫人攢了半輩子的體己錢已經所剩無幾，可到底是自己最喜愛的兒子，總不能真看著他們喝西北風，她疲倦地說：“老大有俸祿，你們儉省一些，先堅持著。”
大夫人攥緊了拳頭，明大爺一年的俸祿連百兩都沒有，靠那麼點銀錢，還不得餓死！
她想再從老夫人手中榨一點出來，可老夫人亦擔憂日後不好過，不可能把底牌都拿出來。
真到生死關頭，保住自己才是第一選擇。
共富貴時便是血脈相連的親人，若要同患難，便露出一個個醜陋的嘴臉。
明思看著他們幾個，隻覺得好笑，血脈親情，不過如此。
“祖母若想留在府裡自然可以，仍舊住在正院，衣食住行，不敢怠慢。”明思原本也沒打算把老夫人攆出去，到底她身上還有誥命，留在府裡更好。
老夫人懸著的心擱下，但實在沒辦法給明思好臉色，讓邱嬤嬤扶著先走了，她是一麵也不想看見這個孫女了，狠辣至此，實在不像一個十幾歲的小姑娘，比她那個爹還要令人厭煩。
明思掃了眼明大爺與大夫人，“明日午時之前，長房離開國公府。”
大夫人愕然道：“這麼快？你總得給我們一點時間準備。”
“你們當初一刻鐘也沒有給我，我對你們已算仁慈。”事發時，明思本要去拿護心丹，卻被人強硬扭送出府，才落得幼弟命懸一線。
明思不再和他們廢話，回東苑後讓舅舅安排了護衛去西苑，屬於國公府的東西，一個子都彆想帶走。
當日下午，賬房先生們就點清了籌集到的二十萬兩銀子，大多是銀票，少數的現銀，差不多是把長房榨乾了。
章巧看著這些銀票說：“便宜他們了，十萬兩銀子呢，就該讓他們下獄。”
“舅母，我不想鬨大這件事，”明思搖了搖頭，“咱們家正在風口浪尖，鬨到官府，就怕傳到父親耳中，讓他憂心。”
況且官司纏身不利於她早日入東宮。
“玉團考慮得周到，”範文翰很是讚同，“到底是玉團的親人，要是鬨上公堂，少不了人說玉團的閒話，就當破財消災了，這些銀子咱們能賺回來。”
章巧一想也是，欣慰地摸了摸明思的腦袋，“玉團當真長大了，事事周密。”
長房幾個人離開國公府時，明思不在家，她收到了梅尚書的請帖，上門做客去了。
那日廷杖皇上本就是做做樣子，太醫日日照拂，梅尚書已經能起身走動，趁著還沒當差，就將明思請了過來。
梅尚書清廉，白日屋內舍不得點燭，便在涼亭中的矮幾上招待明思，連茶水都是去年的陳茶，有一股苦澀之味。
“喝不慣吧？”梅尚書席地而坐，倚著槐木憑幾，養病這些日子瘦了不少，顴骨愈發突出，但雙目有神采，精神矍鑠，老將風采尤在。
端坐在梅尚書對麵的明思捧著茶盞笑了笑，“小女甚少品茗，但家父喝的濃茶可比這個苦多了，小女喝過一次，整晚沒睡著。”
“你父親精力旺盛，一副強健體魄就是為了沙場而生，真打起仗來能幾日不睡覺，原來也得靠著濃茶醒神啊，”梅尚書把矮幾上的紅棗乾往明思那邊推了推，“苦就彆喝了，吃點甜的。”
明思放下茶杯，從身側帶來的食盒中取出兩碟子黃澄澄的柿子。
“聽聞老大人喜食柿子，正好莊子上送來些許，”明思把柿子推到矮幾中間，指著說：“軟硬皆有，也不知道老大人喜歡吃哪種。”
“從前帶兵打仗彈儘糧絕時遇到一棵柿子樹，救了百條性命，”梅尚書拿了一個軟柿子，說：“老了，牙口不好，隻能吃軟的咯。”
明思拿了一個硬柿子，“小女偏愛吃硬的，脆甜。”
“硬的好，”梅尚書笑著撫了撫花白的胡須，“我年輕的時候也喜歡吃硬的，這人就和柿子似的，年輕的時候硬，老了就軟。”
“老大人仍然是顆硬柿子。”明思半是玩笑半是認真道。
“哈哈哈，老咯老咯，你父親才是硬柿子，”梅尚書語氣稍頓，耐人尋味地說：“可有時過剛易折。”
明思抬眸淺笑，“小女拙見，不能因為怕過剛易折便不剛。”
梅尚書與她對視一眼，隨即大笑，“你這孩子，對我胃口。”
話過三巡，明思單手把玩著茶杯，斟酌著說：“老大人，今日來，小女有一事相求。”
“你說。”梅尚書以為她要提平南公。
但明思說：“這些日子我變賣家產，籌集了二十萬兩銀子，想捐贈給西北邊境的將士與百姓，稍稍為家父贖罪。”
原本舅舅打算這二十萬添進她的嫁妝裡，但她思慮過後還是打算拿出來。
“二十萬兩？”梅尚書立馬坐直了身軀，這可是一筆巨款，“你不是堅信平南公是被陷害的嗎？何罪之有？”
明思垂眸，有些無奈地搖搖頭，“家父視將士與百姓為子，親子受苦，家父定然自責萬分。”
此罪非彼罪，父親不可能通敵叛國，卻會為邊境慘遭屠戮的百姓垂淚。
“小女請托老大人，是希望這二十萬兩都能落到實處，真正惠及百姓，以寬慰家父。”明思在西北長大，亦熱愛那片土地。
梅尚書沉默了許久，最終將杯中陳茶飲儘，長歎一聲：“有女如此，夫複何求！平南公生了個好閨女啊。”
“不敢擔老大人謬讚，不知老大人可願相助？”明思眼裡有些落寞，她若真有這般能耐，也不必舅舅舅母出手了。
梅尚書一口應下，“自然，老夫定上奏秉呈皇上，親力親為，保證一個子都不會少。”
朝廷雖然已經給西北撥了些災款，但誰會嫌錢多，況且二十萬兩，足以讓邊境百姓重建家園。
明思回來時長房的人已經走了，舅舅舅母帶人盯著，走的乾乾淨淨，除了些貼身的東西，西苑的物件都沒有少。
明思第一時間將府裡的管事換了個遍，她可以沒有人伺候，卻不能留著這些“舊臣”，尤其是管事以上的，手中小有權力，誰知道受了長房多少恩惠，她不能留下隱患。
更何況肖管家等人，當初親手把她和弟妹趕出去，奉了長房的令她不怪他們，卻也不能留下。
若是以德報怨，何以報德？
她要以德報德，以怨報怨。
因此提了周嬤嬤做府裡的管事，白榆銀燭都漲了月銀，各自賞了宅院。
賞罰分明，才能回報這份忠心。
西苑的仆役儘數結清月銀遣了出去，她暫時將西苑封閉起來，日後再慢慢翻看，至於正院，除了邱嬤嬤，仆役也都換成了新采買進府的。
老夫人培養多年的心腹沒了，猶如斷了手腳，自然要鬨，還以絕食相逼，讓明思將人還回來。
明思覺得好笑，當著老夫人的麵笑得肆無忌憚，“祖母絕食難不成還當我會心疼嗎？”
“你這個不孝孫！”老夫人砸了手頭的茶盞，指著明思怒罵，“我可是你的祖母，生了你父親，是一品誥命夫人，你怎敢這樣待我？”
碎瓷片摔在明思跟前，她連眼也沒眨一下。
“此時談情誼是不是太遲了？”明思踩著滿地瓷片一步步上前，“祖母最好安分一些，否則半截身子埋黃土還沒了誥命夫人的品級，可真就丟人了。”
“你、你想做什麼？”老夫人往後靠，看著走近的明思咽了咽喉。
“祖母安分守己，我便好吃好喝供你安享晚年，權當替父儘孝，”明思眼底一片涼意，語調更是寒氣逼人，“若是不肯聽話，那我不介意給您辦一場隆重的喪事。”
“你豈敢如此！”老夫人也算經過大風大浪，卻仍舊被嚇得癱倒在軟榻上，顫著聲說：“瘋子……你就是個瘋子！”
明思無所謂地聳聳肩，“我是瘋了，被你們逼瘋的。”
“祖母不是最喜歡裝病嗎？”明思環視了一圈屋內，一如從前奢華，隻不過物是人非。
她當著老夫人的麵吩咐道：“祖母病中需靜養，任何人不得打攪，尤其是長房，一個字也不許遞進來，違者逐出國公府。”
正院的仆役齊刷刷應答：“謹遵大小姐之令！”