在提米的帶領下，三人避開主路，沿著獵人小徑前行。少年對這片區域了如指掌，甚至知道幾處隱蔽的水源。
“鐵石鎮最近怪事很多，“提米邊走邊說，“鎮長半個月前突然性格大變，頒布了許多奇怪法令。“
艾莉婭警覺地問：“比如什麼？“
“比如宵禁，還有強製檢查所有外來者的隨身物品。“提米壓低聲音，“最怪的是，鎮上鐵匠鋪的爐火變成了綠色！“
龍逸和艾莉婭交換了個眼神——這很可能是暗影會活動的跡象。
中午休息時，龍逸嘗試再次調動星力。經過一天恢複，體內銀光已經重新充盈，但胸口處有一團特彆明亮的能量——星爆術的後遺症，也可能是星鑰碎片所在。
“試著引導它，“艾莉婭建議，“如果真是星鑰碎片，應該比普通星力更易控製。“
龍逸閉眼內視，想象那團能量如水流般分散到四肢。起初毫無反應，但當他改用“邀請“而非“命令“的態度時，銀光突然活躍起來！
能量順著手臂流到指尖，形成一個小小的銀色光球。與以往不同，這次的光球內部有星辰般的亮點流轉，美得令人屏息。
“星核凝聚！“提米驚呼，“我爺爺說隻有大星術師才能做到！“
艾莉婭也露出驚訝之色：“這不是普通星術你確實在融合星鑰碎片。“
光球持續了約一分鐘才自然消散。龍逸感到前所未有的舒暢，仿佛體內每個細胞都被喚醒了。
“控製力提升了，“他活動著手指，“但消耗還是很大。“
艾莉婭若有所思：“如果能完全融合碎片“
她的話被提米的驚呼打斷。少年指著遠處：“鐵石鎮到了！但煙囪沒冒煙？“
按照提米的說法，鐵石鎮作為礦業中心，應該日夜不停工才對。現在卻安靜得詭異，隻有幾縷稀薄的炊煙升起。
他們潛伏在山坡上觀察。鎮子被高牆環繞，四個角落建有哨塔。門口站著全副武裝的衛兵，每個進出的人都要接受嚴格檢查。
“不對勁，“艾莉婭皺眉，“鐵石鎮以前很開放，從不需要這樣戒備。“
龍逸注意到一個細節：所有衛兵的右手都戴著黑色手套，動作略顯僵硬。
“我們得進去看看，“他決定道，“但需要偽裝。“
提米自告奮勇：“我可以先混進去！我認識幾個鎮上的孩子，能打探消息。“
艾莉婭想反對，但少年已經跑下山坡。他們隻好約定在鎮外一處廢棄礦洞會合，如果提米天黑前不回來，他們就另想辦法。
等待期間，龍逸繼續練習星核控製。這次他嘗試將能量導入雙眼——加爾文的筆記中提到過“星瞳術“，能看破幻象。
起初隻有模糊的光影，但隨著第三次嘗試，視野突然清晰得不可思議！他能看到百米外樹葉的紋理，甚至地下蟲子的蠕動。
更驚人的是，當他望向鐵石鎮時，看到的不是普通建築，而是被一層稀薄黑霧籠罩的詭異景象！衛兵們體內有黑色能量流動，尤其是右手部位。
“暗影能量，“龍逸倒吸一口涼氣，“整個鎮子都被汙染了！“
艾莉婭立刻明白這意味著什麼：“必須警告提米！“
但為時已晚。他們看到少年在鎮門口被衛兵攔下，簡單交談後，提米竟乖乖伸出右手讓衛兵檢查。當黑色手套觸碰到他時，少年渾身一顫，眼神立刻變得呆滯！
“他們控製了全鎮的人！“艾莉婭握緊拳頭，“我們得救他！“
龍逸攔住衝動的艾莉婭：“硬闖隻會打草驚蛇。我們需要更多信息。“
他想起加爾文給的空間指環。檢查內部後，發現一個暗格，裡麵藏著幾瓶藥劑和一張紙條：
「遇到緊急情況使用。藍瓶隱身，綠瓶解毒，紅瓶希望你們用不上。——g」
隱身藥劑隻有兩劑，效果持續一小時。他們決定等到深夜行動，先救出提米，再調查鎮上的異常源頭。
夜幕降臨後，鐵石鎮亮起詭異的綠色燈火。喝下隱身藥劑的兩人輕鬆翻越城牆，跟隨一隊巡邏衛兵進入鎮中心。
被控製的提米正在廣場上搬運貨物，眼神空洞。趁衛兵不注意，艾莉婭迅速將他拉到暗處，捂住他的嘴防止驚叫。
龍逸拿出綠瓶藥劑，猶豫了一下——這是針對暗影之種的解藥，對普通控製是否有效？
“試試吧，“艾莉婭催促，“總比現在這樣好。“
藥劑灌入提米口中，少年立刻劇烈抽搐！龍逸緊緊按住他，防止響動引來衛兵。約莫一分鐘後，提米的眼神恢複了清明。
“我怎麼了？“少年困惑地問，隨即想起什麼，麵露恐懼，“那個衛兵！他碰我的時候，感覺有東西鑽進身體！“
艾莉婭示意他小聲：“全鎮都被控製了。你知道源頭在哪嗎？“
提米顫抖著指向鎮中央的鐘樓：“衛兵們每天午夜都要去那裡彙報。我偷聽過鎮長說核心什麼的“
鐘樓正是黑霧最濃的地方。他們決定一探究竟，提米堅持要同行：“我熟悉鎮子布局，能帶你們走捷徑。“
借助少年的指引，他們避開巡邏隊，來到鐘樓後方。這裡守衛森嚴，每層都有持械衛兵。隱身藥效隻剩二十分鐘，必須速戰速決。
“看那裡，“提米指向三樓的一個窗口，“那是維修通道，直通鐘樓內部。“
他們攀著排水管爬上三樓，從窗口潛入。通道內彌漫著刺鼻的金屬味，牆壁上布滿奇怪的黑色紋路，像是有生命的血管。
順著通道下行，他們來到一個圓形大廳。眼前的景象令人毛骨悚然——大廳中央懸浮著一顆巨大的黑色晶體，數十條黑色“觸須“延伸出去，連接著靠牆站立的人們。這些人有老有少，全都目光呆滯，右手被觸須纏繞。
“能量轉換器，“艾莉婭倒吸一口涼氣，“他們在抽取活人的生命力！“
最令人不安的是鎮長——一個肥胖的中年男子，此刻正跪在晶體前，虔誠地禱告。他的右手已經完全晶體化，與黑色觸須融為一體。
“必須摧毀它，“龍逸舉起星輝之杖，“但這麼多人被連接著“
提米突然指著晶體底部：“那裡有個凹槽！形狀像像你之前凝聚的那個光球！“
確實，黑色晶體底部有個星形凹槽。龍逸產生了一個大膽的想法——如果他能將星核能量注入凹槽，或許能逆轉能量流向！
“掩護我，“他對艾莉婭說，“我需要靠近晶體。“
艾莉婭點頭，與提米守在通道口。龍逸小心接近晶體，避開地麵蠕動的觸須。當他距離晶體約三米時，鎮長突然抬頭，雙眼完全漆黑！
“入侵者！“他的聲音變成多重回響，“為了暗影大人的榮耀！“
所有被控製的人同時轉頭，機械地重複：“為了暗影大人的榮耀！“
黑色晶體劇烈閃爍，大廳內的觸須如蛇般揚起！艾莉婭立刻施展防護罩，但隻能抵擋部分攻擊。一根觸須突破防線，纏住提米的腳踝！
“龍逸，快！“艾莉婭大喊，同時用星術斬斷纏住提米的觸須。
龍逸全力衝刺，在更多觸須襲來前躍到晶體前。他毫不猶豫地將手按在凹槽上，釋放出體內積蓄的星核能量！
銀光與黑晶接觸的瞬間，整個大廳被刺眼的光芒充滿！龍逸感到兩股能量在自己體內交鋒，劇痛幾乎讓他昏厥。但奇異的是，星核能量似乎在與黑晶中的某種存在對話？
一個冰冷的聲音直接在他腦海中響起：「星之子你終於來了」
龍逸想抽手，卻發現無法動彈。銀光與黑光交織成漩渦，他的意識被拉入一個奇異空間——上下四方皆是星辰，而麵前站著麵具人，這次沒有麵具。
那張年輕的臉龐上，右眼的銀白色與左眼的漆黑形成詭異對比。更令人震驚的是，龍逸能感覺到他們之間存在某種聯係就像麵對一麵黑暗的鏡子。
“你是誰？“龍逸在意識空間中質問。
“我是你可能的未來，“對方微笑，“也是暗影會真正的領袖。艾倫那老東西以為他在追捕我，實則被我牽著鼻子走。“
“你控製了整個鎮子！“
“隻是廢物利用，“麵具人聳肩，“這些人的生命力能維持通道穩定。很快，當所有星鑰集齊時“
他突然伸手觸碰龍逸的額頭，一段陌生記憶強行湧入——星空中的巨大門扉緩緩開啟，門後是無儘的黑暗與一雙金色的眼睛！
現實中的劇痛讓龍逸猛然回神。他發現黑色晶體已經布滿裂紋，大廳裡的觸須正在萎縮！被控製的人們紛紛倒地，鎮長則發出不似人類的尖嘯，身體逐漸晶體化。
“走！要塌了！“艾莉婭拽起龍逸和提米，衝向緊急通道。
他們剛衝出鐘樓，身後就傳來轟然倒塌聲。整個鐵石鎮的綠色燈火同時熄滅，取而代之的是驚醒居民的驚叫聲。
“我們得立刻離開，“艾莉婭看著混亂的鎮子，“暗影會很快會派人調查。“
提米帶他們走一條秘密小路出鎮。途中，龍逸一直沉默不語，腦海中回蕩著麵具人的話和那段詭異記憶。
“你還好嗎？“艾莉婭關切地問。
龍逸搖頭：“不隻是摧毀了控製裝置我和麵具人建立了某種精神連接。他知道我們會去白塔學院。“
更糟的是，他開始懷疑——麵具人說的“星之子“，是否意味著他們本質相同？而那道星空之門後的金色眼睛，又代表著什麼？