晨光透過茅屋頂的縫隙刺入眼簾時，蘇晚晴正用破布蘸水擦拭小貝滾燙的額頭。孩子整夜都在斷斷續續地囈語，瘦小的身體不時抽搐。那碗混合了催生草藥的特效藥雖然止住了鼻血，但高熱仍未退去。
“阿姐，吃一點吧。“小寶遞來半塊黑乎乎的餅子，眼睛下方掛著兩輪青黑。
蘇晚晴搖頭，將餅子掰碎泡在熱水裡：“你吃，我去找些能用的東西。“
她輕手輕腳地起身，渾身骨頭像是被碾碎重組過一般疼痛。昨夜周氏回來後，聽到小貝的咳嗽聲，竟將一盆洗腳水潑進了屋裡。現在草鋪散發著黴臭味，混合著藥草的苦澀氣息。
借著晨光，蘇晚晴檢查著懷裡的土豆種。五個飽滿的塊莖上，淡粉色的芽眼已經冒出了嫩白的尖芽。係統光幕隨著她的意念浮現：
【初級植物催生術：剩餘2次】
【當前任務：完成首次種植（01）】
“得找個安全的地方種下“她喃喃自語，突然聽見門外傳來腳步聲。
周氏粗壯的影子投在門板上，銅鎖鏈嘩啦作響。蘇晚晴迅速將土豆藏入袖中，轉身擋住還在昏睡的弟妹。
“喪門星還不起？“木門被踹開，周氏叉腰站在門口，發髻上那根新銀簪在晨光中閃閃發亮。她眯眼掃視屋內，目光在小貝潮紅的臉上停留片刻，嘴角扯出冷笑：“喲，還沒死呢？“
蘇晚晴挺直脊背：“妹妹隻是受了風寒，已經好些了。“
“放屁！“周氏突然暴起，一把揪住蘇晚晴的頭發，“偷老娘的草藥？誰給你的膽子？“她另一隻手揚起，掌風撲麵而來。
蘇晚晴猛地蹲下，周氏的手掌拍在門框上，疼得她嗷嗷直叫。“反了你了！“她抄起門邊的掃帚劈頭蓋臉打來。
“周嬸！“蘇晚晴突然大喊，“您發髻上的銀簪歪了！“
周氏動作一頓，慌忙去摸頭發。趁這空隙，蘇晚晴抓起地上的破碗衝出屋子，直奔院角的井台。她必須爭取時間——小貝需要乾淨的水和更多的藥。
井繩粗糙磨手，木桶沉重得像灌了鉛。當她第三次打水時，周氏的罵聲從灶間傳來：“懶骨頭！缸裡沒水怎麼做飯？“
蘇晚晴抿緊嘴唇。原主的記憶告訴她，這口井是蘇家祖輩挖的，水質清甜，但周氏過門後，竟不許他們姐弟飲用，隻給渾濁的塘水。
她悄悄解下束腰的布帶，折成三層，又從灶台邊抓了把草木灰鋪在中間。這是最簡易的過濾裝置。清水緩緩透過布層滴入陶罐，漸漸變得清澈。
“死丫頭磨蹭什麼？“周氏的聲音突然在背後炸響。
蘇晚晴手一抖，差點打翻陶罐。她迅速將過濾好的水藏進懷裡，轉身看見周氏手裡攥著根細竹條。
“豬草呢？柴呢？“竹條抽在肩頭，火辣辣的疼。“不乾活就彆想吃——“
“我這就去。“蘇晚晴低頭快步走向院門，卻被一把拽住。
周氏狐疑地打量她：“你懷裡藏的什麼？“
冷汗順著脊背流下。就在周氏伸手要扯她衣襟時，院外傳來喊聲：“蘇家嫂子！裡正召集各戶去祠堂！“
周氏臉色一變，鬆開手惡狠狠道：“回來再收拾你！“她匆匆整理衣襟，銀簪在朝陽下閃著冷光。
待腳步聲遠去，蘇晚晴長舒一口氣。她回到屋內，小寶正試圖喂妹妹喝水。
“阿姐，周嬸她“
“彆怕。“蘇晚晴將過濾好的清水喂給小貝，“我去後山采藥，你守著妹妹。有人來就裝睡。“
小寶點點頭，從草鋪下摸出個布包：“昨晚藏的“
展開布包，裡麵是幾顆野棗和一把南瓜子。蘇晚晴鼻尖一酸——這孩子不知省了多久的口糧。
“我們一起吃。“她將棗子掰開，棗核小心收好——這也是能入藥的。南瓜子則揣進懷裡，如果能種下
後院雜草叢生，籬笆東倒西歪。蘇晚晴撥開半人高的野蒿，發現一片向陽的坡地。土壤呈健康的棕黑色，是適合種植的沃土。更妙的是，這裡被倒塌的柴棚遮擋，從正院很難發現。
她蹲下身，用手指挖開鬆軟的泥土。係統光幕自動彈出：
【檢測到可耕種土地，麵積約03畝】
【建議種植：土豆（適應性強，生長周期短）】
蘇晚晴掏出土豆種，芽眼處的嫩芽似乎又長了些。她小心地將塊莖埋入土中，留出適當的間距。當最後一顆土豆被泥土覆蓋時，係統提示音響起：
【首次種植完成！獎勵已發放：美味調料包x1】
【新任務：收獲首批作物（010）】
一個粗布小包憑空出現在掌心。解開係繩，裡麵是鹽、糖和幾種磨碎的香料，散發著誘人的香氣。蘇晚晴撚起一點鹽粒嘗了嘗，純度遠超這個時代常見的粗鹽。
她將調料包藏進貼身衣物，正要起身，突然聽見草叢沙沙作響。一隻灰兔從籬笆缺口鑽進來，後腿上的傷疤依稀可辨——正是昨晚那隻。
野兔歪頭看她，突然蹦到剛種下的土豆地上方，前爪快速刨土。蘇晚晴剛要驅趕，卻見它挖出個淺坑，排出一小堆糞便，然後又用土蓋好。
“這是天然肥料？“她驚訝地看著野兔。小家夥抖抖耳朵，一溜煙跑走了。
係統光幕閃爍：
【檢測到有機肥源，作物生長速度+15】
【萌寶支線進度：1（動物親和力初步顯現）】
蘇晚晴若有所思。她拔了些雜草蓋在土豆地上做偽裝，又繞到前院取了砍柴刀和破筐，做出要出門打豬草的樣子。
村道上靜悄悄的，大部分村民都去了祠堂。蘇晚晴拐進小路，直奔昨日發現石碑的地方。清晨的露水打濕了褲腿，林間鳥鳴清脆。
石碑還在原地，青苔上的擦痕顯示昨夜並非幻覺。蘇晚晴用柴刀小心清理周圍的泥土，更多的刻紋顯露出來：
“乾曆異人，天降嘉禾“
後麵的文字被一道深深的裂痕截斷。她繼續往下挖，指尖突然碰到硬物——是半截埋在土中的青銅片，邊緣有規則的鋸齒。
“這是鑰匙的一部分？“
青銅片上刻著與係統光幕邊框相似的紋路。蘇晚晴剛要仔細查看，遠處傳來嘈雜的人聲。她迅速將青銅片藏好，拔了些豬草蓋在筐底。
回村路上，幾個婦人扛著農具迎麵走來。為首的胖婦人——昨天在村口刁難她的王嬸——正高聲抱怨：“裡正老糊塗了，憑啥加我們家的稅？“
看見蘇晚晴，她三角眼裡閃過惡意：“喲，蘇三娘沒去祠堂？周嫂子可正找你呢！“
蘇晚晴低頭加快腳步，聽見身後傳來嗤笑：“克死親娘的掃把星，帶著兩個拖油瓶“
太陽升至頭頂時，蘇晚晴背著滿滿一筐豬草和草藥回到蘇家。院子裡靜得出奇，灶間沒有炊煙。她輕手輕腳地推開門，血腥味撲麵而來。
小寶滿臉是血地倒在門邊，小貝不見了。
“小寶！“蘇晚晴衝過去扶起弟弟。男孩額頭破了道口子，鮮血糊住了左眼。
“周、周嬸帶走了小貝“小寶抓住她的袖子，聲音發抖，“說要賣給過路的人牙子“
蘇晚晴渾身血液凝固。她撕下衣角按住小寶的傷口：“什麼時候的事？往哪個方向去了？“
“半、半個時辰前往鎮上“
鎮子離村有十裡路，以她現在的體力根本追不上。蘇晚晴強迫自己冷靜，快速檢查了屋內——破陶罐被打碎，草鋪被翻得亂七八糟，她藏南瓜子的地方空空如也。
“阿姐，怎麼辦“小寶的眼淚衝淡了臉上的血跡，“小貝還在發燒“
蘇晚晴攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。突然，她摸到懷裡的青銅片——邊緣的鋸齒在陽光下泛著冷光。
“裡正。“她猛地站起來，“村裡隻有裡正能攔住人牙子！“
小寶瑟縮了一下：“可、可周嬸說裡正收了她的錢“
“那就讓他收更多的錢。“蘇晚晴從灶台後摸出個破瓦罐——原主生母留下的唯一物件。她砸開罐底，幾枚銅錢和一對小小的銀耳墜掉了出來。
“你在這等著。“她將銅錢塞給小寶，“我去找裡正。如果有人來，就說我病了在屋裡躺著。“
村中央的祠堂前，議事的人群已經散去。裡正家青磚黛瓦的宅院在眾多茅草屋中格外醒目。蘇晚晴繞到後院，聽見裡麵傳來爭吵聲。
“那丫頭病得快死了，能賣五百文都是賺的！“是周氏尖利的聲音。
“人牙子隻出三百。“一個蒼老的男聲，“而且裡正大人說了，村裡今年不能再少人了“
蘇晚晴從籬笆縫隙望進去。周氏正叉腰站在院中，腳邊蜷縮著個小小的人影——小貝被麻繩捆著，臉色慘白。一個穿著綢衫的瘦高男人捏著孩子的下巴檢查牙口，像在挑選牲口。
“三百五，不能再少了。“人牙子甩出一串銅錢，“這病秧子能不能活過今晚還兩說“
周氏正要接錢，蘇晚晴猛地推開籬笆門：“裡正大人！我有要事稟報！“
所有人都愣住了。周氏臉色鐵青：“喪門星誰讓你——“
“關於村東古井的事。“蘇晚晴提高音量，“我發現了奇怪的東西。“
正屋的門吱呀一聲打開，須發花白的裡正拄著拐杖走出來。他深陷的眼睛掃過院中眾人，在人牙子身上停留片刻：“趙牙人，老夫記得已經說過，嘉禾村今年不賣人口。“
人牙子訕笑著鬆開小貝：“誤會，誤會“
“井裡有什麼？“裡正銳利的目光轉向蘇晚晴。
她深吸一口氣，從懷中掏出那半截青銅片：“挖井時發現的。上麵刻的字像是前朝官製。“
裡正瞳孔微縮。他接過青銅片仔細端詳，指腹摩挲過那些奇異紋路。“都散了吧。“他突然揮手，“蘇三娘留下。“
周氏急了：“裡正大人，這丫頭胡說八道——“
“需要老夫查查你去年瞞報的田畝數嗎？“裡正冷冷道。周氏頓時像被掐住脖子的母雞，漲紅著臉拽起小貝：“走，回家！“
“孩子留下。“裡正拐杖重重一頓，“蘇三娘，你妹妹的病，老夫讓孫女送些藥來。“
人牙子灰溜溜地走了。周氏惡狠狠地瞪了蘇晚晴一眼，甩手離開。裡正孫女——一個紮著藍頭繩的姑娘——從廂房跑出來，小心地抱起小貝。
“現在，“裡正示意蘇晚晴跟上，“說說你真正想告訴老夫的事。“
書房裡彌漫著墨香。裡正將青銅片放在燈下，紋路在光影中呈現出奇特的排列。
“這不是前朝的東西。“他忽然說，“上麵的符號，與三十年前天降隕石上的刻痕一模一樣。“
蘇晚晴心頭一跳。裡正繼續道：“那年大旱，隕石墜落後突然降雨。欽天監說這是異人降世之兆。“他意味深長地看著蘇晚晴，“你出生那晚，村裡老槐樹開了第二次花。“
窗外，暮色四合。遠處傳來周氏尖利的叫罵聲，混合著銅盆砸地的哐當響。裡正歎了口氣，從抽屜裡取出個小瓷瓶：“金瘡藥，給你弟弟。“
蘇晚晴接過藥瓶，突然問：“大人為何幫我？“
“十六年前，你母親救過老夫一命。“裡正望向窗外的夜色，“她臨終前說，你會讓這片土地長出不一樣的莊稼。“
回程路上，蘇晚晴抱著小貝，腦海裡回蕩著裡正最後那句話：“小心周氏，她背後有人。“
茅屋裡，小寶已經擦淨了臉上的血，正眼巴巴地等著。蘇晚晴用金瘡藥給他處理傷口，又喂小貝喝了裡正孫女送的湯藥。
“阿姐，周嬸會不會“小寶欲言又止。
蘇晚晴摸摸他的頭：“今晚我守著，你睡吧。“
月光如水，她輕輕拍著妹妹，思緒紛飛。懷裡的青銅片微微發燙，係統光幕無聲浮現：
【隱藏任務觸發：解密青銅鑰（01）】
【獎勵：係統升級機會x1】
院牆外，一個黑影悄然離去。周氏捏著從蘇晚晴草鋪下翻出的幾粒南瓜子，臉上浮現陰毒的笑容。