小時，孟博遠也曾為他爹的偏心暗自傷懷，如今早已習以為常，此刻既不驚慌也不心酸，隻是撇了撇嘴。他早料到他爹的脾性，這頓打橫豎躲不過，隻是沒料到來得這般快。
藤條挾著風聲"啪啪"抽在脊背上，孟博遠咬緊牙關繃直腰背，疼得麵色由白轉青，愣沒叫出一聲來。
夜色漸濃，孟夫人關氏帶著兩個夥計家的媳婦逛罷夜市，正美滋滋抱著好些從布帛鋪買的時新料子回來，剛邁進門檻就聽得院裡鬨騰，忙將衣料往旁人懷裡一塞，提著裙角趕去一瞧:
見親兒子又被抽得皮開肉綻，這還了得？她一個箭步上前護住，厲聲道：“要打連我一塊兒打！橫豎打死我們娘兒倆你就舒坦了！孩子一回來不分青紅皂白便要打要罰的，你倒是讓他說說話啊！”
“朱博士難道還會冤枉了他？他自個不爭氣！本就蠢笨，還不肯勤讀，為他費這般多心思、銀錢供他讀書，他還在堂上打瞌睡！還叫先生告到家裡來，我的臉麵都叫他丟儘了！”
關氏是蜀州人，脾性最潑辣，聞言柳眉倒豎，當即起身辯駁：“四郎昨兒天亮才歇下，今日哪來的精神讀書？何況，人都說三十老明經五十少進士，國子監裡不還有個五十八的老監生？四郎才多大年紀，你這當爹的急什麼？怕自個活不到兒子高中嗎？”
“少壯不努力，莫非你要縱他蹉跎到五十歲？都是你這當娘的慣著……”
孟父嘴上雖硬，眼睛卻偷瞄關氏臉色，見她眉頭越挑越高，聲氣便漸漸弱了，藤條也慢慢收到了身後。
“你這是什麼胡話！與我何乾？我與你孟家生兒育女，如今倒成了我的不是！好好好，你若是不想要這個兒子，日後便叫他改姓關！我明兒便將他送回蜀州去，叫他與我老父膝下侍奉，也是孝道！”
“你…你胡攪蠻纏！”
“呸！你才胡攪蠻纏！你年少時讀書不也一塌糊塗？可曾掙得半分功名？倒有臉教訓兒子！說起來你現去應考也不晚，你不也才四十好幾嗎？我看正是闖的時候！明日我就備二兩銀子去找劉主簿，看能不能讓你也進學，倒要瞧瞧你這當老子的，能不能比四郎強！”
孟博遠低頭跪著，看似老實，實則憋得嘴都要抿爛了，拚命掐自己掌心才沒叫自己笑出聲來。
娘親威武！
關氏越說越氣，越罵也越起勁，叉腰衝上前，染得鮮亮的指甲正戳孟父的鼻子繼續怒罵不停，孟父萬萬敵不過，抹了把被噴得濕漉漉的老臉，想逃，又被關氏追到門外，擰住了耳朵一路罵到院外。
孟博遠支著耳朵聽，直到他爹狼狽得越逃越遠，聽不著了，他才揉了揉肚皮，悵然望天：娘光顧罵爹了，都忘了他了！
好餓，幸好還吃了倆茶鹵雞子兒。
孟博遠一骨碌爬起來，躡手躡腳蹭到門邊張望。見他爹不知逃往何處，雕版坊前院裡也沒人經過，靜悄悄的，此時不逃更待何時？但西邊一間敞廳裡還亮著燈，被孟父專門聘來刻字的易老師傅還坐在矮凳上，麵前橫著塊鬆木板，一臉肅然專注地捏著斜刀刻版。
他身邊還立著個十四五歲的小徒弟幫著打下手，餘光瞥見孟博遠做賊似的探頭探腦，忍笑眨眨眼，轉過身把自己師傅的視線擋住，又把手背到身後，悄悄衝他擺手。
“阿翊，謝了！”孟博遠笑嘻嘻作個揖，一溜煙跑了。
孟博遠心大得很，溜回了房倒頭就睡，迷迷糊糊時還想著，還是好餓，要是能吃一碗熱騰騰、香噴噴的羊肉湯餅再睡該多好啊……
一覺睡到辰光微露，窗外忽起一陣陣竹哨聲，支開窗子，便見林維明在他家圍牆外蹦跳著衝他揮手，猴兒一般地鬼叫喚。
他匆匆換上衣裳，胡亂洗漱一番，馬不停蹄地抓上書箱，揣上關氏烙的燒餅和偷偷塞來的銀錢，臨出門還不忘揉揉他家那隻看門黑犬百歲的大腦袋，誇兩句好狗狗，這才匆匆去與林維明彙合。
“今兒怎麼這般早？”孟博遠詫異，平日可都是他去林家把人拖起來的。
“我昨兒立了誓要發奮讀書。”林維明一臉正經。
孟博遠朝天翻個白眼：“這話說了沒有三百回也有兩百回了，且看你能堅持幾日。”
“嘿，你這人，怎麼見天潑我冷水？”
“還用我潑？哪回不是你自個喊累撂挑子！”
“這回不一樣！”
“你昨個去上墳燒紙啊？”
“什麼？”
“糊弄鬼呢！”
兩人鬥著嘴轉過街角，便見姚家門前圍著不少人，嘈雜熱鬨得很。
茶鹵雞子兒的香味又隨風飄出來了，除此之外，似乎還混雜著一股熟悉的濃香，這香氣一冒出來便飄得滿巷子都是，霸道得很，都把茶鹵雞子兒的味兒也蓋住了。
“姚小娘子這般早就開張了？”孟博遠伸長脖子張望，吃驚道，“她還擺了桌椅……這香味……不是速食湯餅的味兒嗎？”
自打五六年前沈記出了一種用熱水衝泡便能即食的“速食湯餅”，之後便在汴京城中風靡，經久不衰。如今汴京城裡早已不止有沈記一家會做速食湯餅的了，各家還有各家擅長的醬底，譬如沈記是紅燒味與酸菜味做得最地道，後來居上的州橋“陸家湯餅”做得是刀削速食湯餅彆有風味，另一家“湯師傅”湯餅作坊裡出來的，雞湯味醬底更是一絕。
孟博遠以前也格外愛吃速食湯餅，有段日子吃多了上火，舌上長一黃豆大的瘡，吃飯喝水都疼，他娘一麵罵他活該一麵還把鹽倒他嘴裡，疼得他在家又躥又叫，之後家裡也再不買速食湯餅了……如今已好些時候沒吃了。
此刻他聞著竟又口舌生津，忍不住咽唾沫。
林維明早也聞見了！
姚家門前多加了兩個煤餅爐子、三張小矮桌並幾張小板凳，蒸騰彌漫的白霧熱氣裡，一個爐上仍煮著大肚陶甕，裡頭的鹵湯滾沸咕嘟作響，鹵得棕亮的雞蛋在冒著泡的鹵湯裡堆得滿滿當當，小山一般。
另一個爐子擺在桌椅的那頭，上頭駕著大提梁陶壺，正燒熱水。
兩人循香而去，越近人越多，最後幾乎是擠進去的。
姚小娘子的爐子前早圍了不少學子了，人來人往的。有來買茶葉蛋的揣了就走，也有興衝衝的學子已圍坐在姚家門口的小桌上吃上了，那人穿綾羅，白胖白胖的，也不愛惜書本，隨手便拿書箱裡的書卷壓在陶碗上頭，手裡捏了筷子勤等著吃呢。
騰騰熱氣中，姚小娘子圍著花布頭巾，襻膊高高卷起袖子，露出細條條的小臂，她站在爐子後頭，叫爐火烘得兩頰發紅，鼻尖都凝出了細細的汗珠子，忙得不可開交，一會兒拿笊籬撈蛋一會兒又問人要什麼醬底的湯餅，還要利索地給人夾麵餅拿碗收錢。
孟博遠和林維明剛過來，就聽旁邊就有人問道：“姚小娘子，你這一碗湯餅加個茶鹵雞子兒得多少文錢？”
見又有人來問，姚小娘子手上不停，還趕忙扭頭答道：“湯餅不同口味都是一樣價，麵餅一餅十二文，醬底一文，熱水一文，茶鹵雞子兒三文，一共十七文。”
那人便要了個紅燒味的，她便麻利地取過碗盤來，擺好麵餅，舀勺醬料再添個蛋，往旁邊一指：“郎君自取熱水便是。”
剛說完，又有人喊：“姚娘子，沒熱水了！”
“稍等！就來！”姚小娘子連忙又返回家裡取了個壺嘴裡正冒熱氣的大陶壺來，換在那炭爐上，把原來倒光了水的陶壺取下來又跑回院子裡去。
沒一會兒，新擱上的陶壺也冒了煙，不斷升騰的熱氣頂開壺蓋，發出突突的聲響。林維明新奇地看在眼裡，心裡還讚了聲聰明呢。
每家每戶門前屋簷下有一條雨渠，上頭蓋了鏤空的青石板，約莫也就四尺八寸寬，空地有限，又不能將桌椅都堆到巷子外頭去。她便提前燒開了好幾壺水溫在自家院裡的灶上，這樣省了位子，原本便溫熱的水，取出來拿煤餅爐子一熱，很快又沸了，也不耽誤事。
那學子泡完湯餅坐下，一掀開盤子，香氣四溢，立刻便埋頭吸溜湯餅，棕紅油亮的熱湯燙得他直哈氣，卻還是一口一口接一口。
太香了！孟博遠實在忍不住了，他昨日餓著肚子睡的，做夢都在夢羊肉湯餅，早起起來才發現流了一枕巾的口水，他拿胳膊肘捅捅林維明：“時辰還早，不忙進學齋，咱也來一碗吃吃？”
林維明望望天色，是還早……但……他痛心疾首：“我起大早是為讀書！你又拉我吃湯餅？那我不是白起了嗎？”
“你就說吃不吃？”
“書中自有香湯餅，書中自有茶鹵雞，人，更要有骨氣，我不吃！”
“我請。”
“……吃。”
不一會兒，姚家門前的矮桌已坐得滿當當的，實在擠不下了，兩人乾脆捧著碗坐在門檻上埋頭大吃，閒閒的秋光斜斜切過巷子兩邊的屋簷，屋瓦被照得愈發亮了，像抹了層薄薄的豆油，襯得這天也像烤過似的，藍得發脆。
與此同時，伍氏懷揣著書信，臂上挎著裝了幾十枚雞蛋的竹籃，領著女兒芸娘，也已走到國子監夾巷口。