酉初時分，夕陽西斜，絢麗的晚霞染紅了天際。
“沈兄、鹿兄，樓上請。”清風樓裡，陳今昭喜笑顏開的將沈硯與鹿衡玉迎上了二樓雅間，推開門時，就見跑堂小二剛好擺完最後一道菜。
“幾位客官慢用，祝您幾位吃好用好，小的就先下去了。”
小二滿臉堆笑的一鞠躬，就退下了。
陳今昭招呼二人落座，笑著介紹，“今個趕巧了，清風樓打南邊運的六月黃剛下了船，正新鮮著呢，我就讓廚子清蒸了兩盤，保管原汁原味，鮮美無比。另外我還點了水晶肴肉、蜜汁火方、東坡肉、蓮房魚包湯等幾道菜，也不知合不合兩位仁兄口味。”
沈硯抬手：“勞陳弟費心了。”
鹿衡玉挽了袖子，笑說：“如今那六月黃正是豐腴肥美的時候，今個算是有口福了。”
陳今昭也不多廢話，給自己斟滿酒又各給他們斟了酒，正心誠意的感謝他們的慨然相助後，就先舉杯一飲而儘。沈鹿二人也先後舉杯飲儘，之後陳今昭就趕忙招呼著他們用飯。
“今個也沒外人，咱兄弟幾個自家小聚便也不講究那般虛禮，吃喝隨意便是，務必要儘興而歸啊。”
鹿衡玉率先拿過隻蟹，揮手，“還用你說，快吃你的罷。”
陳今昭磨牙，天老爺的，好歹在沈硯麵前給她留點麵子。
三人開始用飯，不時的閒話家常幾句。當然主要是陳今昭在引導話題，畢竟她右手邊的沈硯本就清冷寡言的，問到時候才會言語兩聲，而她左手邊的鹿衡玉到底是與沈硯不算太熟，也是多少顧忌第三人在場，所以不比兩人單獨相處時候的話密。若她再不引著話題聊著，少不得要冷場。
好在沒過多時，陳今昭請來的在各大茶樓酒肆串場賣唱的爺孫倆上來了。很快，雅間內就響起了敲擊板鼓聲，以及咿咿呀呀柔美婉轉的唱曲聲。
“是《子夜四時歌》？”沈硯難得主動開口說了句。
“沈兄竟也知道？”陳今昭不由詫問了句，想不到沈硯對此還有涉獵，還以為對方平日閒暇時候隻會讀聖賢書，而非去聽這些難登大雅之堂的俚曲巷謠。
沈硯有條不紊的使用蟹八件夾碎蟹鉗，挑出蟹肉，舀取蟹黃，一套動作行雲流水。聞言，也隻是風輕雲淡的解釋了句，“吳郡當地的小調，從前聽母親哼唱過。”
陳今昭幾乎立刻就想起了她聽過的一些傳言。
聽聞滎陽沈家的家規格外森嚴，尤其是對當家宗婦，要求更為嚴苛。據說新婚前兩年，當家宗婦尚可隨夫君一道上任，可是一旦誕下子嗣，便要與夫君分離，單獨攜子回滎陽伺候公婆，主持中饋。更反人性的是，宗婦離去前，還要替夫君納上兩房美妾，以便在她走後伺候夫君起居。
這以夫為天的時代，正值妙齡的女子，新婚燕爾之際卻被迫分離，自此日坐愁城，消磨歲月，在夜夜衾寒枕冷眺望遠處時，又如何能不哀婉惆悵。
此時，《子夜四時歌》恰好唱到了夏歌曲段——
“田蠶事已畢，思婦猶苦身。當暑理絺服，持寄與行人。”
沈硯兀自斟了酒飲下，陳今昭見此忙將那壺杜康酒拿遠了些，而後匆匆起身去臨窗小爐上取來溫好的桂花酒。
“說來巧了，我娘平日無事也愛哼唱這江南小調，這聽的多了我都能唱上幾句，尤其是這夏歌我最熟，來了興致我還能唱給我娘聽呢。來來沈兄，咱喝這個，正所謂持螯賞桂方是雅趣。”她給沈硯的空杯盞斟滿，示意對方品品味道如何，又回身給鹿衡玉的酒盞斟滿，笑眯眯道，“來鹿兄，桂花酒暖胃活血，關鍵度數最低，你喝最為合適。”
鹿衡玉兩眉豎起：“陳今昭你這是瞧不起誰呢！”
陳今昭忙擺手：“我可沒有瞧不起鹿兄的意思，誤會，誤會！”
鹿衡玉嗬了聲，高高擼起了袖子。
“來來陳今昭，今個小爺我跟你杠上了！來，劃拳，你要不跟你就是孫子。”
陳今昭亦擼了兩袖，與他對坐：“來！”
“一隻王八四條腿，五隻王八幾雙眼？”
“五雙！三隻兔子三雙耳，八匹騾子幾條腿？”
“……十、三十二！”
陳今昭直接給他倒滿酒，“過三息了。”喝吧你！
鹿衡玉認賭服輸，也不囉嗦，端起就痛快飲儘。
使勁搓搓臉，他力圖讓自己清醒些，對方詭計多端，萬不能再上當了。
“再來！”
坐在另一旁的沈硯頗有些震驚的看著這一幕，先前心頭驟然而起的那些悵然與沉鬱，早被這幕給衝擊的灰飛煙滅。
他、他們小聚，都是這般的嗎？
回想他從前參與的那些宴會，或談詩論賦，或談笑風生，偶有助興，也不過是觀賞伶人的品竹調弦，或是清歌曼舞。
哪如此刻這般，如此的……不拘一格！
簡直完全不似士大夫的聚會。
他尚保持著手握酒盞的驚愕神態，腦中在驚震之餘偏還能隨著那一道道問題，不斷運轉計算著答案是什麼。
五，三十二，十二，六十六……
就這短短的一會功夫，他就眼睜睜的看著先前跳腳雞似的鹿衡玉連輸五輪，而後扶著腦袋擺手示意暫且歇戰。
“來，沈兄，換你了。”
沈硯乍然一聽這話，驚的啊了聲。
陳今昭將袖子擼了擼，笑眯眯道：“咱倆對上幾輪。”
鹿衡玉不堪用了，她當然得臨場換人呐。
沈硯麵部肌肉僵硬的動了動，張張口想拒絕，可最後出口的話卻是：“那……好吧。”
他遂也挽起袖子，學著對方的動作，握了兩拳放在胸前。
“你先來吧，沈兄。”
“那，行。六隻龍魚六雙眼，六隻蜻蜓幾雙翅？”
“十二雙！”
陳今昭有點意外，行啊，原來這沈硯也並非那般迂腐。
“九隻老虎十八隻眼，十三隻公雞幾根爪？”
“一百餘四根。”
沈硯隻略一停頓就答道，見對方似是很驚訝的模樣，不由輕咳了聲，掩下那份不易察覺的自得，“我養過畫眉。”
陳今昭恍然。她剛賭的是這位世家大少爺沒畫過雞，也沒啃過雞爪，所以應不知雞有幾爪。不過對方反應也快，由畫眉以此類推出答案，畢竟都是禽類嘛。
她來了精神，棋逢對手，少不得要全力以赴。
沈硯也繃緊了神經，集中精力與她對答了起來。
雙方你來我往不知對答了多少輪，反正是各有輸贏，最後雙雙頂著發燙的雙頰，雙手撐扶著腦袋發呆。
陳今昭的腦袋尚且木木的還未緩過神，旁邊鹿衡玉卻已經開始搖拽她胳膊，未語淚先流——
“今昭，我心中苦啊……”
陳今昭眼神發直的看了會前方，而後慢騰騰拿起筷子開始吃起了菜，任對方絮絮叨叨的說他這些年多慘，他那個繼母多毒，他那父親多蠢，還有那些同父異母弟弟們多可憎。
這些年她都習慣了，隻要鹿衡玉稍微一喝多，便會化身訴苦狂魔。有時候她都不知他哪來那麼多話，能把人說得耳朵都發痛。
“今昭，你是不知她有多可惡，那大冬天的，她讓我學那誰臥冰求鯉去……她竟還誣陷我，誣陷我偷竊家中財物！天可憐見，她那些破爛首飾，我瞅都懶得低頭瞅上半眼啊，我，我還花那閒工夫去偷？我不嫌累得慌啊！”
“你說的對，我那父親就是個草履蟲，繼母指哪他打哪，他那是腦子裡缺點啥啊！”
“今昭，謝謝你今昭，是你告訴我，父不慈，子是可以不孝的啊！”
“你說我以前得多傻啊，總想著忍過這回就好了，忍過下回就好了，待考中了進士就好了，待被外放出去做官就好了……我太傻了，真的，怎能期待旁人的仁慈呢？”
“今昭啊……”
陳今昭被他聒噪的飯都吃不下。
索性拿過一春卷塞他嘴裡，快閉嘴吃吧你！
沈硯在旁扶著腦袋，看著重影的鹿衡玉，“你沒事罷？”
“我沒事啊。”接話的是陳今昭，不知是不是受鹿衡玉的影響，她這會也有些氣不順。忍了又忍，沒忍住，於是就放下筷子不吃了，左手拉鹿衡玉，右手拉沈硯，開始抱怨。
“你說他們嘴是真嚴啊，好歹也是同拜於袁師座下，當了近一年的同窗啊……你說，他們怎能半點同窗情都不講？”
“何仇何怨啊，好歹偷偷給點提示不成嗎？你們可知，會試的時候，我的那些同窗全都沒去，就我，就我自個一個去了！”
“平日裡賢兄賢弟的喚著，真有事了，各個都是鋸了嘴的葫蘆。”
“我要是沒參加那屆會試，我早回鄉了，早回鄉了……”
沈硯看著還在哭著感謝陳今昭的鹿衡玉，再遲鈍的看看還在一個勁抱怨說同窗不講情誼、實在太過冷血了的陳今昭，這會昏沉的腦袋開始脹痛起來。
“好了好了，都彆說了，咱還是喝酒罷。”
太聒噪了，還不如都喝醉了，一了百了算了。
這話入耳，幾乎瞬息讓陳今昭記起了自己東道主的身份。
她趕忙殷勤的將擱在遠處的酒壺撈過來，給每人斟上滿滿的一杯杜康酒，“不管怎麼說，咱三既是同年取士，又同擔了三傑之名，總歸是場緣分。來，敬我們的緣分，也敬我們的未來！”
三人舉杯相碰，而後都一飲而儘。
“來，再喝。”
“好！”
碰巧過來辦事的公孫桓，聽著裡頭三人一人一句的唱著《子夜四時歌》，不由搖頭失笑。年輕人啊，朝氣蓬勃的真好。