夜闌人靜的翰林院，蟲息鳥眠，月影婆娑。
配殿的槅扇窗朝兩側敞開著，習習晚風從庭院吹拂進來，掠過案上的書頁邊緣，發出輕微的沙沙聲響。案頭點著兩盞宮紗燈，暖黃光暈在室內彌散開來，映照著案前翻書之人清矍的身形。
立在遊廊上的兩人遠眺過去，見到的就是那臨窗看書之人，端坐案前全然沉浸於書中的場景。大抵是夏夜到底悶熱，但見其官袍袖口半卷，白皙清瘦的腕骨隨意輕搭書案之上，官帽也脫下擱置了一旁，露出其白璧般的清逸麵容。
觀其形，視其貌，比起其朝廷命官的身份，對方倒是更像個上京趕考的文弱書生。
“我似有些印象，他是那‘三傑’之一。”姬寅禮收回目光，朝向公孫桓，“就是不知，他是三傑中的哪個？”
公孫桓回道：“是探花郎，現任翰林院編修一職。姓陳，名今昭，因未及弱冠，所以尚未取字。”
“竟如斯年輕，當真是年少有為，前途不可限量。”
姬寅禮感慨了番，這會想起什麼，又問，“那日夜宴，我怎瞧他三人似為群臣所疏，可有此事？”
公孫桓也不意外宮廷夜宴那日，殿下能格外注意到這三人，實在是三人形貌太過出彩，一眼望去讓人不注意都難。
所謂盛名之下無虛士，太初三傑姿容之美確是不負其盛譽。三傑中，一位俊逸非凡、高潔孤傲，一位豐姿冶麗、麵若好女，另外一位則清矍脫俗、神清骨秀，真真是姣如明月耀眼，卻又各具神采，令人見之難忘。
尤其是當日夜宴，美姿儀的三位年輕俊才居坐於一乾年長的官員當中，簡直是鶴立雞群，醒目極了。再加上他三人自斟自飲，不趨奉上官也無下官過來敬奉、一副自絕於群臣之態，也委實惹人注目，所以殿下能注意到他們這幾個微末小官，也並不奇怪。
“殿下所料不差，此三人確是不被群臣所融。”公孫桓斟酌了番言辭，將他所知的無巨細道出，“據說此間緣故，還是是先始於探花郎的拒收炭火孝敬。出了這個異數，翰林院上官們自是心生暗火，在輪番規勸不成，遂轉為排擠打壓，其後乾脆將他摒於文官朝列之外。且自他始，另外二傑亦不再收底下的炭火孝敬。”
姬寅禮不由歎道：“好硬的骨氣，倒是不符他那文弱之氣。”
倒沒想到那看似文弱的陳探花，如斯孤勇，不懼得罪滿朝公卿，竟敢先一步打破約定俗成的舊習。
當真是人不可相貌。
公孫桓笑說：“殿下若是知他家資不豐、至今攜全家老小賃於南巷胡同居住，怕是更要驚歎兩句了。”
放在奢靡成風的皇都裡，居於南巷胡同、甘守貧寒的京官，也算是蠍子的尾巴，獨一份了。
姬寅禮此時是委實驚詫了，他本以為那探花郎不收孝敬，是有祖業為繼。本朝俸祿之低眾所周知，單靠編修那區區幾十兩年俸養家，光是想想便知何其難也。
“貴而守貧，屬實難得。”姬寅禮的目光，不由再次看向那臨窗讀書的探花郎，語調幾多和緩，“到底是熱血未泯的年少英才。朝廷有這般的俊才在，倒也不算全是蠹蟲之輩。”
安謐雅靜的值房內，正沉迷在書中的陳今昭，冷不丁被出現在室內的聲響驚得回神。此刻房門口處突如其來的竹簾掀動聲、以及隨之而起的錯落腳步聲，於此間悄然無聲的環境中驀然入耳，當即便讓人悚然驚了下。
姬寅禮剛低頭進了值房，一抬眼就見對麵之人回眸驚望過來，白璧般的麵龐滿是受驚了的模樣，不由笑說：“可是我驚著探花郎了？”
隨著對方雍容溫煦的聲音響起，陳今昭的瞳仁裡同時倒映進了那配通犀金玉環帶的朱色常服。那身象征身份的朱色蟒袍，讓她瞬息驚覺，來者何人。
陳今昭的腦袋，轟的炸了！
兩耳尚在嗡鳴之際，她就已反射性的噌然起身，行動完全快於思緒的疾步匆匆至其跟前，勉強撐住發軟的雙膝施禮問安，“微臣見過攝政王殿下，恭請千歲殿下躬安。”
“本王躬安。”姬寅禮看出她的慌亂無措，幾步上前扶起她，安撫的拍拍她的手背，“今夜我趕巧路過，見此間有亮光，遂過來瞧個真切。我亦不過隨便看看，你也不必緊張。”
覆在她手背的掌心稍帶粗糙，溫熱有力，透著股沉穩的力量。可此刻的陳今昭心中哪還有半分安穩？當下隻覺腳下如踩棉花，整個人似靈魂出竅，有種極度的不真實感。
姬寅禮環視著這間不算大的值班房，室內乾淨整潔，臨窗前擺放了一案桌、一把椅，兩側各擺了盆羅漢鬆盆景，往裡走有個稍小些的博古架，一應陳設擺件都簡樸卻不失文雅。再其後就是兩排長書架，長度幾乎橫穿了室內，上麵井然有序的擺滿了書籍，隱隱透著書墨之氣。
“可就你一人值守？”他緩步踱至書架前，隨意打量著上麵的類目。
從對方一進來，陳今昭就一直杵在原地未敢動。
聽見問話，這方驚夢般回了神， “是。”
“從前就是如此？”
“不是。”
回答完好一會，她方遽然驚覺，自己剛才機械般的回話何其不妥，當即急語補充道：“回殿下，是因為翰林院人員減損嚴重，上官才將改了舊製。從前，吾等值宿一般為兩人。”
可答完後，她腦中複盤一回，心裡又咯噔一下。
剛這般回答是不是不妥？當著那人的麵說人員減損嚴重雲雲，他會不會以為她在反諷，諷刺他殺性過重？偏她又提舊製，那人會不會多想，會不會以為她思念舊朝、對如今他這個掌權者不滿？
是不是得罪他了？她會不會被記恨？會不會被拖出去？
書架那邊似有極輕的笑聲，她聽得不大真切，稍頃，有沉穩的腳步聲漸近。
陳今昭在見到對方迎麵過來時就忙驚垂了眼。或許人在高度緊張時真的容易出差錯，明明她內心已告誡自己一萬遍，視線萬不可落那人右側下頜處哪怕半寸半毫，但是她隻要一抬眼，那蜿蜒盤踞的刀痕保管第一時間印入她的眸底。
姬寅禮走到臨窗的案前撩袍落座，稍微抬眸，將陳今昭從上至下緩慢打量一番。
細看起來是愈發白淨，目光清正，氣質乾淨偏文弱，加之清逸的美姿容，想來應是極討京中閨閣女兒家的喜歡。
“你家中還有何人？”
“回殿下，微臣家中還有母親、妻兒及小妹。”
聞言，姬寅禮倒稍顯詫異，沒想到對方瞧著年歲不大，竟已經有妻有子。不過想來也是，若非已成婚生子，這探花郎少不得被京中豪紳或是官宦人家榜下捉婿，便也不會如現今這般過得十分拮據。
如此也能推斷，其妻族必定家世不顯。
感到對方的目光落在自己身上有段時間，陳今昭渾身僵硬如那案桌旁的盆栽，直待那股視線從她身上移開，整個人方似重新活了過來。
“平日裡都讀些什麼書。”
問話的時候，姬寅禮隨手翻開案上厚厚的那卷《天工開物》。在他看來，這類奇技淫巧的書，應是那探花郎用來隨便打發時間的。
“近段時日公務繁忙，臣下未……未抽得出時間來多讀書。”
陳今昭聲如蚊蚋，自虛了三分。
其實早些年的時候，她還會每日早起溫書，背些經義注解，文章詩賦，為的是有朝一日能去書院做個先生，教書育人。可後來，眼見著辭官越來越無望，她漸漸就有了懈怠的心理，對經史子集也不再那般上心了。如今，更是重拾起自己喜歡的雜學，是怎麼開心怎麼來。
姬寅禮啪的合上案上的書，抬了眼皮，看向距離他足有十步餘遠的人，“你年紀尚輕，有大好前程，莫要荒廢光陰。雜學經學根基與治世鏡鑒、以及律令實務類的研習典籍，你要常翻、常讀、常記，溫故而知新，不可懶惰懈怠。”
陳今昭心猛得一跳，為何這話聽起來像似對她寄予厚望。
姬寅禮未等她多加細想，已經起身離開。在路經她旁側時，意味深長道：“以後見本王不必站得那般遠，吾非噬人惡獸，不吃人肉。”
說罷，與那公孫桓笑著離開。