翌日，兩人剛進衙署，就被上官通知，打今個起複行值宿之製。
翰林院不比其他部門，曆來都有值守的慣例，以防夜裡宮裡下個急召需人草擬詔敕、或增華刪蕪詔誥為其潤色等等。且夜裡值守官員一般由編修及修撰輪流更替，據上官解釋如此安排是考慮到編修以下的小官能力有限，恐不足矣應對突發急務，而修撰以上的臣僚則自有體麵，不必勞心此等瑣事。
見上官說話時皮笑肉不笑的模樣，二人皆是心裡一咯噔，趕忙圍上去看值宿卯冊，這一看頓覺晴天霹靂！
從前大半月方輪一回的值宿，現今竟然每隔七日就一回！關鍵是從前是兩人值宿，夜裡好歹還能輪流在裡間小榻上憩上會，而今卻改為獨值，豈不意味著值宿者要夙夜不眠？
值宿一夜，翌日還得正常上值，豈不是把他們當騾子用？
可就算是騾子，這般用起來也得廢啊。
“咱翰林院人員減損嚴重，這也是沒法子的事。”上官瞥他們二人一眼，不冷不熱安慰了句，“待到來日人員充裕了，就恢複舊製。爾等且撐持一段時日。”
陳今昭不覺有被安慰到，來日，是幾日，是何時？
或許，是遙遙無期罷！這般一想，她感到天都塌了。
呆視著卯冊首位的名字，陳今昭簡直欲哭無淚，上官得多看不慣她啊，特意將她排在第一夜。
整個白日，陳今昭與鹿衡玉都在鬱鬱寡歡中度過。
前者值宿於首日，後者緊接著就是第二日，兩人心情能好才怪。至於第三日的值宿者，也沒什麼懸念，自是那沈硯。
沈硯的位子就在她旁側，所以她很難不注意到，一整日下來對方那極為不佳的心情。就連其間上官存著抬舉之意讓其去沏壺茶來，都被他頭也不抬的硬邦邦回了句，水房在殿側，大人請自便。可把上官氣得後仰！
陳今昭與鹿衡玉看的是心頭爽暢，這一刻直恨不得給那沈硯豎個大拇指。果然是狀元之才，若論言語忤人，他倆不及對方遠矣。
下值時分，鹿衡玉在陳今昭悲苦的神色中離開。
離開時他麵色同樣悲苦，因為今夜過後就要輪到他了。
待翰林院眾官員離開，陳今昭認命的歎口氣，收拾東西去了西邊配殿。這裡，便是值宿人員的值房。
值房設有裡間，裡麵就寢用物一應俱全，都是尚寢司按官員品級供應的。隻是就目前的情況來看，這些寢具被褥等供不供應倒也無妨了，統共今夜她是睡不得的，否則若上頭當真派人尋她做事，至此間卻見她於裡間呼呼大睡，那可真是老壽星吃砒霜了。
屆時一個瀆職之過扣上腦門，一頓鞭刑怕是少不得她的。
酉時，尚膳司的宮人送來了晚膳，一葷一素，一粥一飯。
用完了膳，陳今昭點了宮紗燈，坐在窗前發了會呆。稍頃又走出房門，在庭院裡慢走小半刻鐘消消食，之後才重新回了值房。
值房內設兩排長書架，其上書籍類彆繁多，她站在書架前挑挑揀揀，最後拿過《天工開物》的第二卷，捧至臨窗的案前翻開來看。
窗外一輪明月悄然掛上梢頭，不知不覺，夜色已深。
姬寅禮從尚書房回到昭明殿，交代完公孫桓一應事務後，就起身往寢殿而去。在即將踏進內寢那刻，他突然停住了腳，朝旁邊輕瞥一眼。
一旁躬身打簾子的劉順額上滑下了冷汗，齒間不住碰撞。
姬寅禮收回目光，抬腳入殿。
內寢居於後殿，一應奢華物件還是昔年的那批，雖陳舊褪色，但大件如黃楊木嵌五彩琉璃屏風、金絲楠木雕四爪金蟒寢榻、朱漆戧金雲蟒紋寶座等，小件如琺琅彩魚戲荷葉圖賞瓶、翡翠浮雕插屏、掐絲琺琅宮燈以及緙絲蟒紋幔帳等等，無不透著尊貴考究，是昔日權利的象征。
此刻寢殿內燭火幽暗，榻前帷幔輕垂，氤氳著朦朧曖昧。
姬寅禮未徑直走向寢榻，反而腳步一轉，來到離寢榻有段距離的寶座前，信手撩袍落座。
殿內陷入了沉寂，連外頭奴才噗通跪地聲，以及重重的砰砰磕頭聲都聽得一清二楚。
姬寅禮緩慢轉著拇指上的墨玉扳指，眼皮半遮，似在低垂眸光打量玉扳指上的紋理。
許久，帷幔垂落的寢榻間傳來了動靜，是女子的啜泣聲。
“十五殿下，你……是非要我如此難堪嗎？”女子的嗚咽壓抑隱忍，夾雜著難以言說的酸楚，令人聞之動容。
姬寅禮神色未變，連語氣都是慣常的平緩，“何人在那？”
女子的哭聲一滯。偌大的寢殿再次陷入死一般的凝寂。
緙絲帷幔被人從榻間用力掀開，女子赤足跑下來，踉蹌的一路從寢榻繞過屏風，徑直來到寶座那人身前，滿麵淚光的看著他。
“十五殿下，敢問你如今可有看清，麵前之人是何人？”
麵前女子清麗婉約，宛若秋水芙蓉，是世間少見的姝色。此刻未施粉黛的她好似依舊是從前模樣，但較於往昔又平添了三分風韻。
她披著一襲單薄的宮紗站他麵前，搖搖欲墜不勝堪憐。
姬寅禮隻端坐那，一言不發。甚至未曾朝她看去一眼。
未得任何回應的女子，隻覺當下愈發難堪，同時心中亦惴惴不安。十年未見，她隻覺得對麵那隱在陰影中，讓人看不出任何情緒的男子分外令人陌生，與十年前那個桀驁不馴、卻待她赤誠的十五殿下，宛如兩個人。
麵對這個讓她萬分陌生的男人，她有些拿不準自己今夜這步棋可有走對，可事已至此，就算是咬牙也得繼續走下去。
“你是怨我的罷？的確，昔年是我不對，先打了退堂鼓背棄你我二人的承諾。”她咬唇落淚，朝對方軟軟跪下來，如瀑的青絲順著細肩垂落下來，“即便當年我彆無選擇，即便是家父苦苦相逼……但錯了，就是錯了。明萱甘願受你打，受你罵，但求殿下莫再如此冷漠待我。”
姬寅禮這方慢抬了眼皮，無聲看她片刻，突然朝她俯身過去，抬起指背輕撫她嬌嫩美麗的臉龐。
“雲妃，不，雲太妃娘娘，是將寅禮視作禽獸否？又敢問太妃娘娘，如斯作態可是欲獻身於禽獸？”莫名笑過一聲後，他從寶座起身，高大的身軀壓下濃重的陰影。他斂著眸光，聲調平緩，“若臣弟未記錯，皇嫂的寢殿應在鹹福宮。”
雲太妃整個人都僵住了，不可思議的看向他，似乎沒有想到有生之年能從對方口中聽到如此無情的話語。
“承胤……”
“請皇嫂稱臣弟，皇叔。”
姬寅禮言罷，不再多看她，邊撣袖往外走，邊道，“瓜田李下，叔嫂有彆，望日後皇嫂還是與本王保持距離為好。畢竟叔嫂通奸的名聲並不好聽，且寅禮實不想再於身上加上個夜宿龍床的狂徒惡名。”
“嫂嫂穿上衣裳就回去罷，臣弟先行告退。”
雲太妃呆呆看著他消失在寢殿的背影，整個人癱坐於地。
她賭輸了，她竟賭輸了。簡直令她難以置信！
她本以為他十來年身邊未有旁人，是因她之故。即便近段時日，她數次求見他均不見，她送來的昔日舊物亦石沉大海沒了後續，可她依舊堅信，隻要她肯先低下頭來，對方必會順著台階摒棄前嫌接納她。
可結果為何是這般？是她會錯意了？
一想到這個可能，她忍不住渾身發冷。
她還這般年輕貌美，不想當老死禁宮的太妃。
連皇三子那個傻子都能登上皇位，她聰明伶俐的皇五子，為何不可？
姬寅禮踏出寢殿門時，劉順還跪在地上磕頭，額頭上的血滑下來，流了滿臉血痕。
“起來罷。”
聽到主子的話，劉順沒再繼續磕頭，但依舊跪趴著，嘶啞著聲誠惶誠恐請著罪，“奴才罪該萬死，萬望殿下狠狠懲戒奴才，否則奴才愧對殿下大恩，萬死難恕其罪。”
姬寅禮沒再言語，隻在經過劉順身側時稍微停步，抬手在其肩上輕拍了拍，而後就大步踏出了寢殿。
劉順伺候攝政王時日尚短，不明其意，頓時隻覺惶恐難安，不由將求助的目光投向殿外候著的公孫桓。
公孫桓稍一思索就決定結這個善緣。
到底是昔年昭陽宮的奴才，雖這回媚主翻了車，但隻要不再去犯殿下的忌諱，日後也定是個有大造化的。
“大監，這種事情本該提都不該提的。”更何況還是去做？公孫桓幾步到他跟前委婉說道，接著又快速低語，“不過放心便是，此事在殿下那裡算是過去了。但咱家殿下這裡事不過二，萬望大監千萬切記！”
在劉順感激涕零的目光中，公孫桓留下最後一句：“寢殿的一應用物，全都扔了，一件也不要留。殿內用艾草全都熏上幾回，切莫留下脂粉香氣，此也要切記。”
言罷於此，他便不再管那劉順是何反應，從宮監那裡要來一盞羊角燈，就匆匆小跑出殿追趕他家殿下去了。
姬寅禮看向後頭的公孫桓，笑了聲，“何必點那奴才？”
公孫桓提了羊角燈落後一步，聞言亦笑著回應：“到底是個得用的，桓還是想給殿下留住。”
此時夜色漸深，璀璨的星河鋪滿整張夜幕。
姬寅禮帶著公孫桓登上十王府外一處高亭，居高臨下的俯瞰夜色中的皇城宮闕。比之白日裡的雄偉壯麗，巍峨壯觀，夜晚的紫禁城多了些莫測的神秘。
明明是他生於此，長於此的地方，明明不過相隔十年而已，這一刻，他竟然對其有種陌生的情緒。
“殿下何故歎息？”
“隻是覺得，物是人非罷了。”
公孫桓認同道：“是啊，世間萬物流轉，焉有不變之理。就如臣下院中的棗樹，前年結了二百餘果，同一棵果樹，去年卻隻結了一百有餘。彆說數目不一致，就算一般的數目，各年的口感也不完全一致。所謂時易世變，一棵棗樹尚且如此，更遑論其他呢？”
姬寅禮對他笑說：“文佑，你是懂得寬本王心的。”
公孫桓道：“能入殿下耳，是桓之榮幸。”
姬寅禮搖頭失笑，這會再望向巍峨聳立的宮闕時，心裡沒了先前的那份莫名情緒。
遙望著遠處衙署的星點光亮，他舒展雙臂抻了下筋骨，抬步往亭下走時，心情尚佳道，“左右也歇了睡意，便隨我去看看，是哪個衙門尚還有人在值守。”