晚春的淩晨，在朝臣們奔向未知命運之際，東宮裡的太子也走到了彌留之時。
公孫桓從東宮出來，就疾步趕往昭陽宮。
昔年的寵妃宮殿，如今已破敗斑駁。高聳的宮牆被藤蔓蔓延，曾經恢弘的宮殿大門也朱漆剝落，簷下掛著的兩盞琉璃燈也破碎的搖晃在淒風苦雨裡，無聲訴說著今夕的淒涼。
宮門兩側護衛見他過來，恭敬地一抱拳。
公孫桓頷首，在等候通報的時候，就立在簷下靜候著。
沒過多時，有內侍提了宮燈從虛掩的宮門後麵出來，躬身引他入內。
宮殿內更加荒蕪，四處都是殘破的雕梁畫棟，以及散落的琉璃碎瓦。繞過壁畫已褪色剝落的影壁，公孫桓踩著雜草與碎瓦，一路低眼不敢四處多看，亦步亦趨隨著那內侍往正殿方向走去。
至了殿前，內侍示意他止步，而後就躬身無聲退了下去。
兩扇殿門半掩，有紙錢焦糊之氣從裡麵滲出。殿內並未點燈，廊下兩盞奠字白燈籠將慘淡光影投在腐朽帷幔間，朦朧中可見殿內一個披麻戴孝的模糊背影，正跪在靈案前焚燒冥紙。
公孫桓屈膝跪地，低聲稟報昨夜至今東宮與西街周府的變故，事無巨細，陳述詳儘。
若周府裡的人在此，必會大驚失色，因為他們自以為隱秘的行事，此刻卻被人剖露無遺！他們這些周府諸人就宛如那戲台木偶，一言一行、一舉一動，皆在他人目視之下。
烏雲遮天，外頭又開始淅淅瀝瀝下起了雨。
公孫桓撐傘出昭陽宮時，恰見一群內侍端著祭祀用物魚貫而入。餘光在那些成堆的黃紙、元寶、以及車馬、紙紮人上一掃而過，而後他迅速移開目光，隻當沒注意到那些個造型、服飾、麵孔都似曾相識的紙紮人。
宣治門殿前廣場，眾官員在冷雨中打著寒顫，神情萎靡而惴恐。
今日的早朝沒有糾察禦史持冊唱名，也沒有黃門來檢閱名冊。廣場前方的位置空了一大片，缺席未至的，赫然就是昨日進殿朝議的四品以上朝臣。而這些低品階小官之中，也缺席了十數人之眾。
經過一夜的發酵，饒是消息遲滯的，也知了昨夜的驚天變故。惶惶四顧，諸多同僚們遲遲未至，再結合昨夜京中的諸多亂相，他們腦中焉能不胡猜亂想，進而膽顫心驚？
陳今昭與鹿衡玉各自在雨中瑟瑟發抖。
不同於半宿心神不寧，以致空手來的鹿衡玉，她今早出門時可是特意帶了把油紙傘的。
可奈何她的上官沒帶啊！
於是她的這把傘注定了撐不到自個的頭頂。
獻了傘後，陳今昭遂也加入了頂風冒雨的群體裡。
好在沒等雨勢漸大，宣治門那就傳來了動靜。眾人抬目急望過去，就見到久未至的那些朝臣們正從宣治門處陸續而入，雖前後左右皆有披甲持戈的兵士相隨似有押赴之意，但這些朝臣們精神尚可應是並未受到磋磨。他們麵上神色或憤懣或激昂再或是從容平靜，挺胸拂袖大步朝廣場方向而來。
在見到這些朝臣的那刹，廣場上的眾人宛如有了主心骨，內心都安定了不少。尤其是看到國朝的擎天玉柱周首輔的身影亦出現在宣治門時，擔驚受怕了一大早的眾人頓時都忍不住要熱淚盈眶了。
周首輔是由著左右官員攙扶著過來，殿前文武百官默默朝兩側讓出路來，讓其從百官之中緩慢穿行而過。
在周首輔打跟前經過時，陳今昭都忍不住摒了呼吸，如其他官員一般，濡慕而敬仰的抬眸看向他。除了鹿鳴宴那回，她這是頭一回如此近距離的看著朝中的這位擎天玉柱。
“請老大人萬萬保重。”
恰在此時，一道清越的聲音冷不丁從身側竄出。正沉浸在萬般思緒中的陳今昭就刷的回神，反射性的就朝右側轉了臉看去。果不其然，驚入眼簾的就是那長揖而拜的身影！此刻彎下腰的沈硯與旁邊木頭樁子般杵著的她、以及周圍眾官員們，形成了鮮明對比。那般鶴立雞群的他，大抵是不會顧忌旁人死活，徹底將旁側筆直呆站的她襯托成了呆頭鵝。
顯著他了，顯著他了！
陳今昭隻覺得好似有股怨氣，直衝天靈蓋。
尤其是見到周首輔徑直路過她，卻給了沈硯半個停頓一個頷首示意後，她更覺得自己此刻的麵容大概都有些扭曲。
下意識朝左側迅速望去，果然看見鹿衡玉那張比她還扭曲的臉。在討厭沈硯這件事上，他們的立場完全一致！每每因此心態不穩時，她就會去看鹿衡玉，絕對能找到認同感。
待朝臣都歸位後，糾察禦史開始唱名，亦如昨日。
唱名畢，黃門接過名冊，查驗後卻並未高唱著讓朝臣入內殿朝議，反倒退至一旁。
很快，有人群從遠處浩蕩過來。
陳今昭與其他群臣循聲望去，隻見是一群披甲的彪悍軍士，掌按腰刀，目光如炬的踏步而來。為首的是個是中年儒生，步履從容，氣質謙遜溫和，舉手投足間儘顯儒雅，與周圍那些鐵血悍將格格不入。
不消說，此人正是兗王心腹，公孫桓。
殿前原本些許的喧囂瞬間沉寂，眾臣尤其是昨日在宣治殿死裡逃生的那些朝臣們，無不怒目切齒的死死盯著他。這個笑裡藏刀的劊子手，昨日於宣治殿，一言不發連誅三人！誅他們名公钜卿，如屠牛羊！
公孫桓對這些仇視視若無睹，近前就是長揖一禮。
“桓給各位公卿見禮。”
周首輔由左右人扶著，勉強而立。他直接無視了公孫桓，環顧一周，斷然發問：“姬寅禮呢，讓他出來與老夫對峙！”
“放肆！！”這齊聲怒喝來自周圍的悍將們。他們怒發衝冠，按住腰刀虎目怒睜，幾欲撲上來噬人。
有悍將霍得拔刀出鞘，當即就要上前，卻被公孫桓攔下。
“周大人慎言！尊者名諱，不可輕言，君為百官之首，豈不識周禮乎？”公孫桓臉色不好看，“老大人於主公若有成見，不妨直言，毋使百官誤視主公如洪水猛獸也。”
好個巧舌如簧的狂生！此刻倒成了他周濟是非不明了！
周首輔終於看向了對方，枯瘦手指直指兗王黨羽：“老夫行端坐正，從勿以成見視人！老夫今日在此，就欲問他兗王、他姬寅禮！禁賢良可屬實？囚太子可屬實？褻瀆朝綱可屬實？馬踏西街屠公卿可又屬實！”
一個虎頭燕額的粗莽悍將猛然出列，甲胄鏗然作響：“末將倒要反問諸公！主公臨危受命可屬實？奉詔討賊可屬實？月餘蕩平八王可屬實？除餘孽亂黨、還京都太平可又屬實！”聲如洪鐘震寰宇，老首輔踉蹌退步。
那虎將猛又跨出兩步，聲色俱厲：“主公甫接詔令，即整三軍，馬不停蹄，率眾將士火速入京勤王！一路跋山涉水，不辭辛勞，馬不解鞍，人不解甲，行軍兩月。三軍甫入京，未及休整，即殺向亂黨，為勤王保駕！主公身先士卒，與將士奮勇殺敵，置生死於度外！京中亂時，諸公盼主公速來；京中平定，諸公視主公為國賊奸佞。可笑，可恨！”
這番譏諷令文官集團麵色鐵青，周首輔甩袖叱道：“莽夫安知大義！”
虎將大笑一聲：“說的是，吾等粗鄙莽夫，不通孔聖之言，不配與貴人老爺們論道。但正因吾等莽夫浴血奮戰，方保得京中老爺們的富貴太平！”
公孫桓適時歎聲：“主公惟願效武穆之忠，怎奈諸公萬般相疑。”
周首輔枯瘦手指直指殿前玉階，顫聲駁道：“兗王入京戡亂固有其功，然其行徑較之八王尤烈！馬踏西街三日不絕，太廟階前血痕未乾，這般作派，豈非昭示其覬覦神器之心？”
“誅者皆當誅，死者皆犯吾主大不敬。桓以為，諸公當對此心知肚明方是！”
公孫桓的直言無諱讓整個宣治門殿前鴉雀無聲，唯聞周首輔牙關相擊的咯咯聲。
環視一周，公孫桓忽斂衽長揖，“周公懼流言之日，王莽謙恭未篡之時。若主公真有異誌，那隻管坐視京中亂相，又何須奉詔入京？煩請諸公捫心自問，若無吾主，京城十室要空幾室？若無吾主，爾等王公貴胄今安在！”
這番詰問如重錘擊鼎，震得諸公麵無血色。
周首輔踉蹌扶住左右官員，忽見公孫桓捧出個沾血木匣——
那，那分明是月前他們密呈淮南湘王的乞援書！
公孫桓在對方震驚失魂的神色中，將乞援書連沾血木匣一並送還到對方手裡。
“老大人收好，萬莫再弄丟了去。”公孫桓溫言囑咐，轉望向滿朝朱紫，捋須慢歎，“主公還讓桓帶句話——若諸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居樂業、四夷賓服萬國使臣朝拜之後。”
不消環視四顧，周首輔都能似能看到周圍臣僚漲紅的臉色。
他怔望著懷裡的沾血木匣，以及袖中暗藏的、滿朝公卿按了血手印的絕命書，忽覺滿朝忠烈氣，此時此刻無不可笑。
“主公懷大義，惟願為賢臣良將，保國朝長治久安，國祚綿延。桓今日直言，滿朝諸公，皆錯看了吾主！”
公孫桓最後一句話落下，周首輔身體猛然僵硬，雙目圓睜，隨後吐血朝後仰倒下。
“啊！老大人！”
眾人驚作一團，紛紛上前攙扶。
“速扶老大人去偏殿，立即請太醫過來！”公孫桓有條不紊的指揮，隨後轉身麵對諸臣，又拱手正色道，“皇朝祖訓，先皇新喪，儲君當於靈前登基，繼而主持喪儀，穩定朝綱。國事當前，不容耽擱，望諸公以國事為重，當速選賢君，即日於靈前繼天立極！”
殿前眾臣一時僵立，如鯁在喉，既無法吐露，又難以咽下；既不能斥責，又難以忍受。
倘若兗王公然謀逆，他們尚可站在正統立場上義正辭嚴地譴責。然而，他遵循倫理綱常行事，令人無言以對。
諸位朝臣一時語塞，茫然無措，仿佛失去了主心骨。
最後還是內閣大學士林同炳站出來道：“敢問兗……兗王殿下安在？儲君之議，係乎國祚，此等要事，臣等不敢擅專，還煩請殿下親臨。”
公孫桓神色稍緩，說道：“天子千歲病重，主公言及天家骨肉之情，作為皇叔，自當送親侄兒最後一程。來前主公特意交代，諸公皆為國朝棟梁，相信諸位必能遵循正統與倫理綱常，遴選出有德之賢君。”
林同炳似乎察覺，公孫桓在提及“正統”二字時，語氣格外加重。
正當他準備指出太子尚在，此時遴選新君不合情理之際，一聲悲涼的鐘聲從東宮沉沉傳來。
這是喪鐘聲，昭告著東宮太子殿下，薨逝了！
頃刻間，殿前的文武百官紛紛朝向東宮所在方位，跪地匍匐，悲愴欲絕，哭聲一片。
公孫桓亦向東宮方向跪了下來，那些披甲將士們則單膝跪地。
“殿下，太子殿下啊——”
“太子殿下如斯仁厚，蒼天何以不公？”
“殿下匆匆而去，留吾等在世間如何自處？”
“太子殿下於心何忍，要先棄老臣而去……”
周遭的悲哭聲此起彼伏，陳今昭隱沒眾官員中，亦跪地伏身掩麵痛哭，心下的悲痛是淡淡的有一些，但更多的是一種如釋重負。
相信不止是她，在場諸公亦能看到，剛才的劍拔弩張之後，局勢已初見明朗之跡象。
兗王既擺明車馬做賢王，那闔朝官員最後那層遮羞布便可以繼續勉強蒙著，事情便也就有談的餘地。
譬如此刻，朝臣們對太子薨逝的蹊蹺閉口不言，這就是他們對兗王選擇不篡位、讓闔朝百官得以勉強護住那絲清名而予以的回應。
你肯先退半步，我自也識趣順坡下半步，有餘地的情況下，沒人願意魚死網破。這就是官場之中彼此默契的成例。
事情發展至此，陳今昭終於得以喘口氣，渾身都鬆懈下來。
大人物的博弈終於初見分曉，餘下的官員們也算劫後餘生了。
接下來隻剩選定新君繼位，待塵埃落定，他們這些皇都舊官就能徹底從凶險局中逃出生天、活得一命了。
這會雨越下越大，直至暴雨滂沱而下。
連月來緊繃的身心猛一鬆懈下來，她整個人就有些昏昏沉沉，恨不能趴在冰涼的雨水裡昏睡個痛快方好。
冰涼的雨幕衝刷著她的脊背，她近乎是渾身泡在冰涼的雨水裡，沁入肌理的寒意初時還能激起她幾分清醒，可很快身體的逐漸失溫就讓她眼前陣陣發黑。
“陳編修！陳今昭！你能聽見我說話嗎陳今昭！”
耳邊炸響的呼聲讓陳今昭猛然清醒！她虛脫的勉力睜眼抬頭，就見到對麵的鹿衡玉正白著張臉死命掐著她人中。
人中處後知後覺的劇痛直衝腦仁，陳今昭痛得倒抽口涼氣，眼淚都快要衝出來。
見對方總算清醒了幾分，鹿衡玉才鬆了手，一把抓住她的胳膊，用力將她從地上拽起。
“快走，那個公孫讓我們進殿了！”
雷雨聲中，他的話語雖不清晰，但“進殿”二字卻格外分明。
進殿，能進殿了！
陳今昭瞬間振奮，拚儘全力撐起雙腿，在鹿衡玉的攙扶下，艱難地邁上通往宣治殿的台階。
兩人渾身濕透，步履蹣跚，宛如兩隻落湯雞在雨中艱難前行。
沿途，他們看到不少昏厥的朝臣，無一例外地被士兵像拖死狗般拽著衣領前行，場麵狼狽不堪，令人目不忍睹。
兩人皆心有戚戚焉。
陳今昭不由朝鹿衡玉投去感激的一眼，關鍵時候還是她的話搭子靠譜啊。