天邊泛起了魚肚白，時間漸趨於卯時。
宣治門外兵甲林立，外殿門前漢白玉地磚上的暗紅血跡未乾，隱隱散發著腥穢氣，像是在無聲示威。
持芴守候的諸臣僚臉色皆很難看。
“諸公。”內閣首輔兼太子太傅周濟麵向同僚，渾然不顧周圍披堅執銳兵甲的冰冷目光，一揖到底，哽語懇求，“先皇待吾等不薄，老夫懇請諸公深銘肺腑，感念先皇的一二恩澤。”
“閣老大人！”
“切莫如此，切莫如此！”
“折煞吾等啊！”
眾官員急急圍上前去，手忙腳亂將其扶起，蒙難的群臣抱在一處，哽咽痛哭。
陳今昭與鹿衡玉所站位置偏後，這等時候自也輪不上他倆上前，遂同周圍大部分同僚一般，抬袖掩麵拭淚。其間兩人迅速對視上一眼，神色皆憂懼凝重。
周閣老言下之意，勿忘皇恩，莫要變節，皇朝神器不容窺伺，維持正統，竭儘所能輔佐太子於靈前登基。
可縱觀如今形勢，若兗王真能容太子禦極，便不會任由先皇棺槨停在宮中至今未發喪。甚至還封鎖皇宮有月餘之久，期間宮裡的消息傳不出半分，此刻東宮情況如何尚未可知。
陳今昭餘光瞥見，遠處參將模樣的將領正冷眼看向群臣這邊，嘴角浮有莫名冷笑，讓人看了不禁心中發涼。
卯正時刻，鐘鼓聲響起，宮門朝兩側徐徐開啟。
百官整頓儀態，踏著鐘鼓聲進入宣治門，按序在殿前廣場站立。文官位東麵西，武官位西麵東。
不多時，負責糾察的禦史持冊上台，開始唱名。
陳今昭隱沒在群臣中，不動聲色的以餘光觀測周遭。
宣治門內的兵甲之數比殿門外更盛，足多出一倍之餘。無論兵將皆披堅執銳擐甲執兵，肉眼可見甲胄上噴濺的斑駁血跡，就仿佛是剛從戰馬上廝殺下來，其殺伐之氣有如實質，讓人甚至不敢多看。
強捺狂亂的心跳，她眸光隨即掃過了正在關宮門的甲士。
宣治門厚重的兩扇外門短暫開啟後，又嚴絲合縫的緩緩闔死，幾個甲士抬上紅漆木閂，哐當聲重重扣上。
竟關了宣治門！森嚴壁壘般將諸臣困於其內。
陳今昭與鹿衡玉簡直要魂飛魄散了！
“從六品翰林院修撰，沈硯——”
“臣在。”
唱名聲與清冽的應聲先後響起，陳今昭方抖索的回神。
“正七品翰林院編修，陳今昭——”
聽到唱名，她忙雙手持玉芴顫巍朝上微抬，“臣在。”
“正七品翰林院編修，鹿衡玉——”
“臣……在。”
強抑的叩齒音讓陳今昭忍不住朝旁側隱晦瞄了眼，果不其然見到鹿衡玉如土般的麵色。
兩人短暫的無聲對視，皆驚惶驚懼。
難道他們二人之前推斷有誤，此番要百死無生了？
半盞茶的時間過去，唱名畢。
禦史將名冊朝一側黃門呈遞過去，無聲歸列。
偌大的殿前廣場安靜下來。
過了卯時，該是天光漸亮了，但連日陰雲密布，饒是有天光顯露，也很快被烏雲遮蓋。
整個殿前廣場是烏沉沉的壓抑。
按往日慣例，唱名既畢接下來便是鞭響三聲帝王出行，隨後眾臣工齊叩萬歲，聖上則按部就班勉勵幾句以示恩澤。再之後便是聖上入內殿，四品官以上隨之入殿朝議政事，剩餘官員則各去衙署，按上峰指派公務辦公做事。
但如今帝王已薨，太子不出，文武百官群龍無首，此刻除了原地寂候，無去無從。
好在未讓群臣久等，蹕道前那檢閱完名冊的黃門就高聲唱道：
“宣，四品官以上大臣入殿參與朝議——”
“其餘官員前往各自衙署履職，不得延誤——”
出人意料，程序一如往常。不得不說，黃門尖細高亢的聲音一落，殿前廣場上半數朝臣緊繃的神色肉眼可見的鬆緩下來，不少人抬袖擦擦額上的冷汗，大有死裡逃生之感。
可即將入殿朝議的高官們卻依舊臉色陰霾重重。
他們下意識將目光投向隊首的首輔大臣周濟，周首輔仰首望向高台儘頭的宣治殿，而後展袖一振，持芴抬腿拾級而上。
其餘官員便也緊隨其後。
待那些高官們皆沿蹕道上了台階，餘下的官員方散了長隊，三三兩兩的結伴朝各自衙署而去。
翰林院官署與六部衙門不在同一方位，所以通往翰林院官署方向的官員相對就少很多。環目四顧，陳今昭很輕易就能估算出翰林院的官員缺席了多少人。
林林總總加起來，約莫十數號人。若要再細算，那大抵是翰林院學士少了五人，翰林院侍讀學士少了三人，翰林院侍講學士少了三人，翰林院編修少了兩人，翰林院檢討少了一人，庶吉士少了兩人。
不消說，缺席的這些官員，隻怕是凶多吉少。
雖說翰林院官員有幾十數人之眾，可身邊一下子消失了這麼多熟麵孔，還是挺讓人心頭震悚的。翰林院尚且如此，其他衙署隻怕也好不到哪裡去，尤其是兵部、戶部、刑部，權利重、油水足向來被官員們掙破頭的這三部，隻怕情況更為慘烈。
進了衙署，陳今昭與鹿衡玉默不作聲領了公務回各自位子做事。於他們這些編修而言，往日裡最重要的工作莫過於撰寫詔令。當然這樣美差也不是每個編修都能有幸接手的，能夠能撰寫詔令的，通常是才華橫溢或受掌院學士看重的佼佼者，如她和鹿衡玉這樣平庸的邊緣人物不在其列。
他們二人平日做的多是校勘典籍或整理文檔等瑣事。
今日亦如是。
陳今昭翻開典籍一絲不苟的做著校勘工作，從未有哪刻覺得這份枯燥的工作竟也能來的這般親切。置身在熟悉的衙署裡，坐在熟悉的位子上，做著手裡熟悉的工作，饒是外頭局勢尚未完全明朗，可到底心裡踏實了不少。
尤其是對比此刻在那宣治殿裡、不知正在直麵何等腥風血雨的名公钜卿們，她此刻的這份安定更顯彌足珍貴。
小人物有小人物的憋屈，可小人物也有小人物的安寧。
而此時，宣治殿的氣氛劍拔弩張。
以周首輔為首的眾臣立在殿中，與對麵兗王帳下的驕兵悍將們怒目對峙。
周首輔臉色鐵青，從來威嚴恢弘的議事正殿，何時成了這些低賤蠻子兵卒能踏足的地方，簡直是禮崩樂壞！更令人發指的是，這些兵將竟敢劍履上殿，簡直是不遵教化，枉顧祖宗法度！
那位果真是蠻夷之地待久了，行事做派也開始沒了章程。
“兗王殿下既宣我等臣工入朝，何故避而不見？”
環視一周未見兗王身影，周首輔沉著臉大聲發問。
話音剛落，就見一中年儒生撥開那些驕兵悍將緩步過來，笑容溫和的拱手作揖：“老大人此言差矣，主公既宣召諸位大人們過來，又豈有故意避而不見的道理？實乃主公臨時有急事耽擱，著實抽不開身，情非得已，還望諸位大人海涵。”
一聲主公，聽得這些皇都舊臣的心拔涼。
都已到了皇城地界，其帳下的人竟還以主公喚之，且當著袞袞諸公的麵竟也毫不避諱！何用意？不承認其王爺的身份？那，想要承認何種身份？！
這種問題，容不得人細思。
周首輔雖老邁，可眸子卻深邃銳利。
他在那中年儒生的身上打量兩番，文人書生打扮，下頜蓄有胡須，氣質溫和沉穩。聽聞兗王帳下有一常坐鎮軍中的幕僚，複姓公孫單名一桓字，深得兗王信任，想來大抵就是此人了。
“敢問這位公孫先生，兗王殿下今日是否還會撥冗前來？若殿下不至，那吾等臣工可否先行告退？朝政荒廢數月，綱紀廢弛，吾等也好回各自衙門，處理堆積政務恢複民生社稷。”
被叫破身份的中年儒生並不意外，他溫和笑笑，耐心解釋：“諸公稍安勿躁，知曉各位大人憂國憂民，隻是民生社稷的恢複非一時之功，而眼下卻有更重要的事情亟待諸位大臣拿個章程。”斂了麵上笑容，他肅穆拱手，“大行皇帝的喪儀。”
周首輔等人呼吸猛然一滯，接著麵色幾番變化。
與大行皇帝的喪儀並行的，就是儲君登基事宜。
給大行皇帝發喪、讓儲君靈前繼位繼而主持發喪事宜，這本就是他們想要呈本上奏的，可今日朝議上太子儲君未至，那打著勤王救駕旗號的兗王殿下亦未至，他們遂隻能按下不表。
本想待告退後直奔東宮尋太子，哪曾想這檔口兗王帳下的人竟貿然出口提了！
非他們這些做臣子的不想給昔日的主子早些發喪，他們又何嘗願意看見大行皇帝停靈數月爛臭在宮裡？可一國之君發喪是何等舉國莊重之大事，此時卻經由個區區幕僚之口輕易提及，何等輕率！
周首輔一拂袖：“國之重事，當由太子殿下來主持。”
公孫桓不惱，依舊好脾氣的拱手：“太子殿下突發惡疾，臥榻不起，恐難以主持國之重事……”
“住口！安敢出此惡言！！” 這回是周首輔大怒。
此言一出，何止是周首輔，其他臣僚無不驚怒滿麵，有急怒的竟伸手去抓公孫桓的衣領，“太子殿下春秋鼎盛，何來惡疾！枉你為一介讀書人，拜孔聖人座下，竟連禮義廉恥都不知，信口開河敢詛咒千歲殿下！可恨，可恨！！”
公孫桓寸步未動，旁邊伸出一蒲扇般的大掌，一巴掌將那急怒的臣子扇了半米遠。
西北本就民風彪悍，此刻出現在殿裡的驕兵悍將們，更是個中佼佼者，無不身強力壯武藝精悍，身負赫赫戰功。
剛那蒲扇般的一巴掌，足矣讓養在京中富貴地的嬌老爺半晌緩不過神。
似有冷嘲的嗤聲從驕兵悍將裡傳出，公孫桓淡淡掃過一眼，刹那止聲。
“老大人及諸位大人息怒，在下亦是讀書人，安敢信口妄語，詛咒千歲殿下？千歲仁孝，早在月餘前就因哀毀過度而大傷了貴體，撐到如今已然是極限了。正因如此，主公方竭力封鎖了宮廷，唯恐消息外傳引發更大的動亂。”
公孫桓歎了聲，“今個主公詔令諸公前來，除了欲與諸位商議大行皇帝喪儀之事外，本也還想著讓大人們就千歲這事拿個章程。可怎料到，今兒早上千歲身體突然就急轉直下，眼見就……為防萬一，主公不敢離開東宮半步，親自在旁侍疾，遂沒能趕來宣治殿議政。”
殿裡足有大半刻鐘的沉寂。
公孫桓亦沒打破這樣的沉寂，任由對麵的皇都舊臣們消化著這樣的驚天噩耗，也任由周首輔那雙猩紅老邁的眸子死死釘在他臉上，似是要將他剝皮割肉。
許久，周首輔滄桑的聲音響起：“既然千歲貴體有恙，那吾等臣子便不可坐視不理，當前往東宮，跪在殿前為太子殿下祈福祈壽。”
這話自然是對著眾臣工說的，殿裡的這些大臣們無有不應。
很快，周首輔就帶著諸位大臣們，朝著殿門的方向走去。
“諸位大人，主公有詔令，大行皇帝的發喪事宜商議出章程以前，任何人不得離開宣治殿半步。”
溫和的聲音自身後響起，周首輔充耳不聞，腳步都未頓分毫。
公孫桓望著他們背影，沒再出言半字。
耀眼的閃電劃破天際，醞釀了一宿的暴雨傾盆而下。
與此同時，一道蒼老悲愴的哭聲自宣治殿傳來——
“成致啊，你為國儘忠了——”
悲哭聲飄在雷雨交加的紫禁城上空，經久不散。