朱豹嗬嗬一笑，說道：
“這點孩兒早有計較，爹爹可修書一封給州府提刑司的魯監察，讓他下發公文提調朱三、朱四到州府受審，之後我們運轉他們出來即可。”
朱老太公含笑點頭：
“那提刑司的魯監察與你們小叔朱朝平有舊，這個忙想來會幫。”
說到這，他誇了一句：“還是豹兒有主意啊！”
朱豹被誇，麵帶些許自得，謙虛道：“都是爹爹日夜對孩兒的教誨。”
一旁的朱龍、朱虎目光閃爍，看著自己這個三弟。
……
……
與此同時。
跟朱家莊相隔不遠的龍背山，
山上那城防堅固的匪寨，已用竹竿高高豎起條條白綾。
而寨門頂端兩邊，則掛著兩個大大白色燈籠，燈籠上寫了個醒目的黑色“奠”字。
氣氛悲肅——
眾嘍囉和匪寨頭領，儘皆身穿孝服，頭戴白巾，圍在惹人嫌——陶喜的屍體旁，涕淚不止。
為首是一個四十出頭，身材精悍，麵容瘦削的男子。
“賢弟啊！賢弟啊！你死得好慘啊！”
謝寶來擠出了幾滴淚水，仰天悲呼。
前日，陶喜身死後，龍背山的賊匪還不知道，隻奇怪他一夜未歸。
原以為陶喜是在南崗山竇白事處，與山上的頭領把酒言歡，喝高興了才耽擱下來沒回寨，所以也沒在意。
可昨日謝寶來見陶喜還沒回來，心中隱隱有些不安，便派嘍囉去南崗山尋。
嘍囉領命到了南崗山匪寨，隻見焦土遍地，匪寨早已被燒得隻剩殘垣斷壁，立馬覺得事有大變。
回來報給謝寶來後，謝寶來心中大驚，立刻差人打探消息。
直到昨晚半夜，方才在州府內探明，原來自家兄弟已被縣衙官差剿殺。
今日，州府官差來陽穀縣領賊匪身份，正準備運回州府處理確認，好下發賞金。
可謝寶來卻帶人衝殺下來，將陶喜的屍體搶過，帶回山寨上舉行葬禮。
龍背山四當家——陶悅，滿臉悲戚，趴在自己親弟弟陶喜胸口前，悲呼啜泣道：
“弟弟，弟弟~！你死得慘啊，你怎地就這樣拋下哥哥去了！？哥哥舍不得你啊！
哥哥定為你保持血海深仇。誓殺雪中炭——武植！以他的心肝血，超度你的英靈！弟弟啊~~~~！”
陶悅用那宛如老公鴨嘶叫的奇怪嗓音悲呼，夾雜著如指甲劃過黑板時的發出咯吱聲，極是刺耳難聽。
龍背山其餘頭領聞言，紛紛含淚附和道：
“誓殺雪中炭——武植！以他的心肝血，超度陶喜兄弟的英靈！”
“誓殺雪中炭——武植！以他的心肝血，超度陶喜兄弟的英靈！”
與此同時，在遠離山寨外數百米的一棵茂密大樹上，時遷和黑猴兒正用望遠鏡遠眺著匪寨內的情況……
……
……
話分兩頭。
武樓後院。
武植坐在書桌前，剛將信件裝好，不自覺打了個噴嚏，揉了揉鼻子，有些奇怪。
一旁的魏禾擔心道：“武大哥，你沒事吧，是不是著了涼！？”
武植搖頭笑了笑，示意無礙，緊接著將信件遞給她，說道：
“自從上次給吳娘子送完禮後，也有一段時間了，今日你依舊和上次一樣，攜禮帶信前去拜訪，這次順道和吳娘子的弟弟吳陽鵬一道前去。”
魏禾接過信件，重重點了點頭：
“我知道了，我不會讓武大哥失望的。”
武植含笑望著她，嗯了一聲。
今日，武植拿出了城中大戶在他榮升縣尉當日送給他的幾件禮物。
一是三百年那株人參，給吳月娘調理身體。
二是紫貂皮毛縫製的紫雲垂星氅，給吳月娘禦寒。
其他還有些雜七雜八的。
吳月娘那丫鬟龐春梅，武植也準備了一件貂裘送給她，希望她承情，以後幫武植美言幾句即可。
潘金蓮見那珍貴的紫雲垂星氅被武植用來送人，還是送給彆的女人，小臉難免氣鼓鼓。
……
武院側門。
吳陽鵬在南崗寨受了幾日苦，休息兩日，調理恢複過來後，所以才動身前去靜泉庵看望胞姐。
武植得知後，便想趕巧一起，安排這第三次送禮。
他吩咐魏禾帶上白牛兒和幾個棲息村的精壯，與吳陽鵬一起，囑托他們路上小心，隨後目送一行人駕著幾輛馬車朝靜泉庵而去……
馬車內。
吳陽鵬此時心裡憋悶，自己落在匪手後，寫信給了西門慶，可西門慶遲遲不來贖自己。
昨日去西門大宅詢問，卻被西門慶一句：
“近日生意繁忙，未曾來得及拆信相閱，讓小舅子受苦了。”
而後，西門慶想為吳陽鵬接風洗塵，可吳陽鵬卻不太信西門慶說的話，麵露不愉推脫掉後，帶著兩個家仆到客棧休整。
西門慶這些日子被武植整得一身腥臊，衙門的關係幾乎全斷，新縣尉與他不對付，衙門裡的衙差和各種吏員開始對他敬而遠之。
而高利貸方麵，應伯爵等人收賬也不順利，隻要略微過火一些，武植就派人乾預。
欠賬的人見狀，好似有了底氣，堂而皇之拖著不還。
西門慶本來在大寒包山時虧了一大筆錢，現在生意不順，天天煩惱之下，的確沒注意到書房桌上吳陽鵬的求助信。
不然他可不敢不去救吳陽鵬。
免得吳家對他有意見，從而影響到他和紀忠的關係。
但糟心事都趕在了一起，他也被煩得一個頭兩個大。
……
靜泉庵。
後院。
吳月娘見到胞弟，先是有些意外，但麵上露喜，
可看到魏禾同行而來，並且攜有武植的信件，她杏眼中那股喜悅似乎更盛。
將人迎進屋內寒暄。
吳月娘摸了摸暖和厚實的紫雲垂星氅，心中一暖，再看到檀木盒子裡的三百年人參，她眼中露出一絲彆樣柔色。
龐春梅見武植也給自己準備了一件貴重貂裘，有些意外之餘，心中頗喜悅悅。
……
……
西門大宅。
西門慶正在側躺在床榻上借酒消愁。
正喝的儘興，應伯爵皺著一張肥臉，急匆匆地走了進來，大苦道：
“哥哥，不好了，今日的賬才收回十分之一，再這麼下去該怎麼是好？
那些刁民貌似有武大郎撐腰，惡意欠債不還，還的也隻還本金，利息卻是死活不肯掏，我稍一用強，他們就說要告到縣尉大人那裡去評理，這……！哥哥，你可得想想辦法啊！”
說到後麵，應伯爵攤了攤手，唉聲歎氣。
西門慶眼露戾色，咬牙切齒道：
“待我做上山東提刑所理刑副千戶，看那廝還怎麼猖狂，現在先忍忍，彆給他揪住把柄，現在縣衙上下都以他為尊，他權柄在握，動不了他！”
應伯爵賊兮兮的眼珠子骨碌碌一轉，目中掠過一絲陰毒之光，低聲道：
“哥哥要是真想收拾他，現在也行，無需等到官職下來。弟弟我這有一辦法，隻要成功，哥哥也無需付出什麼，隻需坐山觀虎鬥，絕不會惹上半點麻煩！”
說完，應伯爵嘿嘿嘿笑了起來。
西門慶目光一亮，立刻坐直了身子，問道：“賢弟有什麼法子，儘管說來聽聽！”
應伯爵陰笑了幾聲，說道：
“哥哥知道那武大郎和李瓶兒有苟且吧！那狗男女合夥做酒水生意，眉來眼去許久，以為外人看不出麼！？
前天剿匪回來，弟弟也在一旁，那李瓶兒看武植的眼神含情脈脈的，簡直都要拉絲了！”
西門慶連連點頭，嗯了一聲。
“那賤人我以前也討好過她，但她卻對我不假辭色，現在倒是對那武植眼露欽慕，這點我自是知道，不知賢弟有個計策？”
應伯爵嘿嘿嘿笑了幾聲，隨即在西門慶耳邊輕語起來……
西門慶聽完，目光大亮，嘴角露出一絲獰笑，連連點頭。
“好啊，好啊，賢弟此計甚妙。李瓶兒躲進縣城嫁入花家就是為了避禍，這要是傘沒了，那就有好戲看了。
既如此，那就苦一苦花賢弟吧，武植倒台對他也有益處，想來他會體諒我們的良苦用心，走，我們今晚就去隔壁花家做客！”
……
……
次日。
花家大宅內。
一丫鬟臉色蒼白大聲尖叫道：“來人啊，老太公歿了，老太公歿了！”
尖叫聲一響起，頓時，整個花府上下雞飛狗跳起來。
花家後院。
鐘大豪腳步匆匆，神情沉重地走進閣樓，朝李瓶兒報告道：
“……夫人，花……花老太監走了！”
李瓶兒剛剛起身，正在端著一杯漱口茶準備漱口，她聞言一怔，忽地乓啷一聲，茶杯落地碎裂，顫聲問道：
“……什麼！？怎……怎麼回事！？”
鐘大豪沉聲回道：
“昨晚花老太監的臥室窗戶關得太緊，屋內炭火又太旺，就這般，昨晚中炭走了！”
李瓶兒聞言，噔噔噔後退了幾步，一屁股坐在椅子上，小臉唰一下灰白起來。
霎時間，她感覺一股陰雲籠罩在自己腦袋上，死死壓住她……
……