東平府。
府衙大堂。
太守程萬裡正在批閱公文。
忽地，一個衙役報備一聲吼，跑進來遞上一封公文信件。
那衙役將公文信件放在桌案上後，躬身退下。
程萬裡原本並不在意，但看見是陽穀縣的公文後，便放下手中毛筆，將公文拿到手上。
隨即把裡麵的信件打開。
【太守鈞鑒，久疏問候，尊體安康否？今下官覓得一人，仁勇精明，得縣中眾多百姓推舉愛戴，下官有意舉薦其擔任陽穀縣縣尉之職……】
待程萬裡將公文看完，目光閃爍地落在信件內名叫“武植”的那個名字上，他喃喃自語起來：
“姓武？此人不是陳家後人，也不是陽穀縣那兩個都頭的名字，陳兄，你當真將重托交付此人麼？”
說到這，他用食指敲了敲這張檀木桌案，沉吟片刻後，笑道：
“也罷，既然是你最後的決定，本太守也不願多過問，此事過後，我也算報答你當年代我受過之恩，如此你我兩清！”
說罷，程太守在公文上簽下署名，蓋上州府官印，隨後喚來堂前聽候的一個衙役，差那衙役去庫房取來縣尉官印、官服、官帽、佩刀，送到陽穀縣。
那衙役躬身接過公文，隨即領命退下。
來到庫房，那衙役將公文交給庫監，庫監按照公文上標好的武植身材大小，選了一套中等體型的官服，隨即將官印、官帽、佩刀一齊拿出，遞到那衙役手上。
衙役接過後，來到府衙馬廄，牽出一匹黃驃馬，翻身上馬，徑直朝陽穀縣而去……
……
……
陽穀縣。
縣衙後院的一處空地上。
張二岩和丁良帶著四十個衙役正在垂手等候。
兩個都頭的臉色都不好看，因為今日竟然是陽穀縣新縣尉走馬上任的日子。
兩人明爭暗鬥許久，沒想到那縣尉之職沒落到兩人之中任何一人手上。
可著實大大出乎他們的預料。
這讓兩人在強烈不甘之下，倒是有些慶幸，均慶幸不用在對方手下屈尊辦事。
隻是那新縣尉也不知是誰，陳縣令也沒說，隻是說今日縣尉大人上任，讓各個都頭衙役來後院垂手等候，以待相迎。
此時張二岩和丁良心裡正不甘大罵陳縣令老狐狸，卸磨殺驢！
以前明裡暗裡表示會內薦自己的名字上州府，現在倒好，空降了一個縣尉。
自己什麼都沒撈到不說，反而撈到了個頂頭上司。
兩個都頭想到這，臉色愈發難看起來。
這時。
陽穀縣十幾個大戶被兩個小廝迎著，魚貫而入這後院。
他們身為陽穀縣鄉紳大商，被陳縣令通知新縣尉上任，自然不敢怠慢，攜禮前來相祝。
隻不過，現如今這十幾個大戶的臉色有些難看，跟吃了粑粑一樣。
這幾日，武植的蜂窩煤席卷陽穀縣，他們的柴炭生意被占了九成以上。
收入暴跌！
直至今日，十幾個大戶除了吵架和相互推諉，還在商量怎麼聯合起來對付武植。
隻是思來想去，均有些不知該如何下手。
走公，前幾日來過縣衙，陳縣令明顯偏幫那武植。
走私，那武植的手下著實驚到他們了，自己家三四個家仆都不一定能打贏武植那邊一個。
當時見狀，一眾大戶直暗罵武植那邊的凶莽蠻漢勇武異常。
他們也不敢將家奴全都聚起來，一起朝武植那邊打過去，不然這個聚眾行凶的帽子一扣下來，他們誰頭鐵來承擔？
各自皆有小心思，現在還不願魚死網破，殊死一搏。
這幾日他們倒是聯合起來，將武植給孤立，不再與武植做生意。
但武植那邊有存餘，一時也不急，這讓些大戶更加難受了。
這大寒過一天少一天，可不會停下來等他們。
這些人中，張員外最為愁眉苦臉，臉色也最陰沉，時不時用一雙小眼狠狠瞪著西門慶和花子虛。
如今他的損失最嚴重，不但虧了包山的本錢，就連以後的柴炭生意恐怕也要被武植的蜂窩煤侵占。
他知道，要不是西門慶和花子虛兩個人去挑釁武植，自己的柴炭生意也不會落到這個地步！
昨日在獅子樓的雅間討論，自己將這番話說出口後，卻被西門慶麵不改色，冷冷懟了一句：
“老張，凡事得講證據，你彆在這信口雌黃，血口噴人，這種影響團結的話以後少說！”
張員外被這句話噎了一下，苦於沒有證據，隻得拂袖冷哼一聲。
眾大戶也知道，問題出在西門慶和花子虛身上，眾人對他們也怨憤甚多，但苦於沒有證據，朝他們索不了賠，隻得在聚會討論時，時不時麵帶怨憤看向他們。
便是如今來到縣衙後院，也是如此。
西門慶和花子虛對此視而不見，一臉坦然的靜靜站在原地。
不過一眾大戶昨日也商量出了個辦法，那就是拉攏新來的縣尉，給那武植使絆，最好扣上他幾個罪名，將他的蜂窩煤生意攪黃攪散。
要是將他弄進牢裡就更好了——
所以這些大戶相約好，今日一個不差，來相祝新縣尉走馬上任，同時還各自備了一份禮物，如今正拿在手裡。
現在來到這後院，眾大戶沒見到武植，心裡一喜，均不禁暗道：
“果然是個新晉大戶，底蘊不夠，看，今日這陳縣令不就沒邀他來相祝新縣尉走馬上任麼，嗬嗬嗬……”
眾大戶想到這，心裡一樂，看起來自己這些老牌大戶在陳縣令心裡還是更重要些的。
見微知著，那武植狂不了多久了……
西門慶和花子虛對視一眼，均從對方眼裡看出一絲喜色。
張二岩沒見到武植到場，有些訝異，心中奇怪道：
“以武兄弟深知人情世故的性子，這種縣尉新上任的時候，不該缺席才對。難不成真是陳大人沒有邀約他，從而向城中這些大戶示好？”
後院內，眾人心思各異，正垂手等候時。
院廊上，陳縣令和陳致禮從隔壁的縣衙公堂緩緩走出。
眾人見到陳縣令，紛紛施了一禮。
陳縣令捋須嗬嗬一笑，說道：
“各位不必多禮，在場的都是陽穀縣的棟梁，缺一便會引發縣內動蕩！老夫執掌陽穀縣多年，也多得各位配合，才能將陽穀縣治理成如今這般安居樂業的模樣。”
一眾大戶和都頭衙役聞言，連聲道：
“知縣相公言重了！”
“大人言重了！”
“陽穀縣都是托您老的福才有今日！”
陳縣令聞言，又是嗬嗬一笑，擺手壓下後院聲音，說道：
“各位厚愛，不過今日的主人公不是老夫，今日邀約各位至此，乃是歡迎我們陽穀縣新上任的縣尉！
好了，閒言少敘。
現在有請新縣尉，武植——武縣尉！”
話音剛落，院內眾人立刻沉默下來，均各自愣在當場，場麵安靜得針落可聞。
隻有剛巧拂過的朔風呼呼聲，還有眾人開始慢慢變得沉重的呼吸聲。
眾大戶以為自己聽錯了，亦或者是剛巧同名同姓之人。
可看著旁邊簷廊走出的那個青年，眾人儘皆瞳孔猛縮，滿臉動容。
瞬間，呼吸都急促起來。
來人身形挺拔，身穿一襲暗紋綾羅的玄色官服，圓領箭袖，收腰窄邊，顯得十分乾練。
其頭戴鴉青色竹節紋官帽，足蹬烏皮六合靴，腰間係著一條烏角革帶，腰帶上縛著一柄雁翎鋼刀，斜挎於側。
他緩緩走到簷廊中間，隨即站定身子，轉過身來，微微昂首看向眾人，嘴角不禁輕輕揚起，顯得其意氣風發，英姿勃勃。
都頭衙役和一眾大戶當看清這人麵貌後，瞬間轟然起來。
一眾大戶更是不自覺打了個冷顫，身子抖了抖。
這新縣尉眉清目朗，麵白無須，其眼泛精光，眉宇間更露出一絲久居高位後所蘊養出的威儀之色，雖然僅有一絲，但卻憑空為其麵容增添些許威嚴之意。
這來人不是武植，還是何人？