寅時三刻，天還未亮，毓慶宮內已是燈火通明。
胤礽端坐於禦案之側，麵前攤開的是各部緊要文書。
他指尖輕點案幾，聲音不疾不徐：“今日，孤要見六部九卿、各省督撫的急報。”
不過半日，殿內便堆滿了卷宗。
戶部——
“江南稅銀提前押解入京，分存三庫，鑰匙由張英、馬齊、李光地各執一把。”胤礽朱筆一圈，“漕糧改走運河支線，避開可能的水患區。”
兵部——
“直隸駐軍輪調暫緩，九門提督加派雙崗。”他抽出輿圖，在古北口、喜峰口兩處畫了紅圈，“這兩處的軍報，每日快馬直送毓慶宮。”
刑部——
“秋決名單重審，凡有疑案者，暫押候審。”他抬眼看向刑部尚書，“尤其是涉及科場、錢糧的案子，等皇阿瑪回鑾再定。”
工部——
“河工銀兩分三批撥付，每批需五名給事中聯名蓋章。”胤礽將算盤一推，“若有人中飽私囊——”他輕笑一聲，“孤回來時，希望還能看見他的腦袋。”
毓慶宮·密議
傍晚，胤礽單獨召見索額圖與明珠。
“索相盯著京中動向，”他遞過一份名單，“這幾位大人近來與八旗都統走得太近，孤不喜歡。”
“明相負責南書房，”又推去一封密函，“各省奏折，凡涉及軍務的，謄抄一份送漠北。”
兩位權臣對視一眼，同時躬身：“臣等必不負太子所托。”
一場密議持續到月上枝頭
當索額圖和明珠並肩走出紫禁城時，夜色已深。
兩人默契地繞過長街，轉入一條僻靜小巷。
明珠抬手示意轎夫遠遠跟著，索額圖則不動聲色地掃視四周——直到確認連隻野貓都沒有，這才停下腳步。
兩人沉默地走了一段路，明珠才忽然開口，聲音裡帶著幾分揶揄：“你這老匹夫，怎麼今日這般安靜？莫不是被太子殿下的手段震住了？”
索額圖腳步一頓，側目瞥了他一眼，若是往常，他定要反唇相譏，甚至可能直接揮拳相向。
可今日，他隻是冷冷地哼了一聲，低聲道：“你少在這裡陰陽怪氣。”
明珠挑眉，倒也不惱，反而難得地收斂了笑意，語氣沉了幾分：“太子殿下此番布置，顯然是要離京。皇上那邊……怕是情況不妙。”
索額圖沉默片刻，目光沉沉地望向遠處的宮牆，嗓音沙啞：“……我知道。”
若是以前，他必定會趁著這個機會，暗中聯絡黨羽，攛掇太子更進一步。
畢竟，康熙若在前線有個閃失，胤礽便是名正言順的新君。
可自從仁孝皇後托夢警示後，他再不敢動這份心思。
——那夢境太過真實。
夢裡，仁孝皇後一襲素衣，立於重重迷霧之中，聲音冷肅如冰：“赫舍裡氏一族，不可仗著太子之勢張揚跋扈，否則必遭滅頂之災。”
醒來後，索額圖冷汗涔涔，再不敢輕舉妄動。
明珠見他神色陰晴不定，忽然嗤笑一聲：“怎麼，怕了？”
索額圖猛地轉頭，眼神淩厲如刀，可明珠卻絲毫不懼，反而意味深長地看著他：“老東西，你我鬥了半輩子，可今日我倒覺得，我們想的……或許是一樣的。”
索額圖眯起眼：“你什麼意思？”
明珠負手而立，淡淡道：“太子殿下仁厚寬和，即便日後登基，也不會因你我過往之爭而牽連家族。更何況——”
他頓了頓，語氣罕見地柔和了幾分，“從私心而論，我很喜歡這個孩子。”
索額圖怔住，隨即冷笑：“你這老東西倒是會裝模作樣。”
明珠不以為意，反而笑了：“彼此彼此。”
兩人沉默片刻，索額圖終於開口，聲音低沉：“你我都知道，太子殿下此番安排意味著什麼。”
明珠輕撫袖口，淡淡道：“意味著殿下比我們想象的更沉穩，也更適合那個位置。”
索額圖冷笑：“你倒是看得開。”
明珠抬眸，目光深遠：“你我鬥了半輩子，可今日，我倒想問你一句——若殿下真有一日登臨九五，你覺得，他會如何待你赫舍裡一族？”
索額圖呼吸一滯，心頭湧起一陣複雜的情緒。
是啊，太子殿下會如何待他赫舍裡家？
若是從前，他必定毫不猶豫地認為，胤礽會格外倚重赫舍裡氏。
畢竟他是仁孝皇後的親叔父，是太子殿下嫡親的叔姥爺。
這些年，殿下待赫舍裡一族確實親厚，每逢年節必有厚賜，族中子弟也多得重用。
可接觸下來，他才發現自己錯得徹底。
太子殿下從不會因為是親族就徇私。
他想起去年那個雨夜，自己的侄孫赫壽仗著赫舍裡家的身份，在酒樓與人爭執，還打傷了順天府衙役。
他原以為太子會看在親戚情分上輕拿輕放，卻不想——
“赫舍裡·赫壽，革去侍衛銜，杖二十，發往盛京軍營效力。”
少年儲君端坐堂上，聲音清冷如冰：“赫舍裡家的臉麵，不是用來欺壓百姓的。”
更讓他心驚的是，事後太子竟親自去順天府大牢，給那個被打的衙役賠了醫藥費。
那衙役後來逢人就說：“太子爺親自扶我起來，還說'朝廷命官打百姓，該罪加一等'。”
索額圖至今記得，當他忐忑不安地進宮請罪時，太子正在練字。
宣紙上“公正廉明”四個大字墨跡未乾，殿下頭也不抬地說：“叔姥爺，孤罰的是赫壽，不是赫舍裡家。”
那一刻，他忽然明白——
這位少年儲君心中自有一杆秤，親情是親情，國法是國法。
索額圖不禁暗自慶幸。
幸虧這些年，赫舍裡一族謹記仁孝皇後警示，低調做人，從不仗著太子母家的身份囂張跋扈。
族中子弟更是勤勉上進，在六部當差的個個踏實肯乾，在國子監讀書的無不用功苦讀。
索額圖直視明珠，說道：“殿下，不會虧待忠臣。”
明珠笑了：“這不就得了？”
索額圖沉默良久，終於長長吐出一口氣：“是啊……那孩子，終究是不同的。”
他比康熙更仁厚，比先帝更睿智，甚至比他們這些老臣更懂得權衡之道。
這樣的儲君，值得他放下私心，全心輔佐。
夜風拂過，卷起一片落葉。
明珠爽朗一笑：“老匹夫啊老匹夫，你我鬥了這麼多年，今日倒難得意見一致。”
索額圖哼了一聲：“怎麼，老東西，你這是要與我握手言和？”
明珠低笑：“倒也不必。隻是……”
他頓了頓，意味深長道：“若真有那一日，你這老東西得記得，太子殿下要的，是朝堂安穩，而非黨爭傾軋。”
索額圖深深看了他一眼，終是點頭：“彼此彼此。”
夜風拂過，吹動他們的衣袍，明珠接著說道：“……太子殿下此去，凶險難料。”
索額圖沉默片刻，緩緩道：“我們能做的，便是替他守好這京城。”
明珠沒有反駁，隻是深深吸了一口氣，抬頭望向夜空：“……走吧，該去安排了。”
或許連他們自己都沒意識到，在共同輔佐太子的這些年裡，他們早已從死敵變成了某種意義上的……同盟。
為了那個他們共同看重的少年儲君。