就在長安城因為瓦崗七將叛逃之事而鬨得沸沸揚揚之時，遠在千裡之外的曹州卻是另外一番景象。
年初的時候竇建德上書洛陽朝廷，請求發兵南下討伐徐圓朗和孟海公，並很快得到了皇帝楊廣的準允。
隨後，竇建德親率十萬大軍南下，大將劉黑闥、王伏寶、範願、曹旦、董康買和高雅賢分領兵馬，可謂是精銳儘出。
而徐圓朗隻有兩萬兵馬，自知不可能是夏軍的對手，便果斷放棄自己的地盤東平郡，率軍往西去投奔孟海公，企圖與孟海公聯合抵禦竇建德的兵鋒。
隻是他前腳剛率軍抵達曹州，竇建德率領的十萬夏軍後腳就殺到了曹州州治周橋城外，將小小的周橋城圍了個水泄不通。
孟海公自己也隻有三萬兵馬，他本想和徐圓朗據城而守，待夏軍久攻不下，自然退去。
可夏軍沒多久，孟海公便聽到一些風聲，說自己麾下以蔣善合為首的幾名大將因為佩服竇建德的仁義，正在密謀殺了自己和徐圓朗，獻城投降竇建德。
孟海公雖說不知這些風言風語是真是假，但他自知人心已散，周橋城無論如何都不可能守得住。
他在和徐圓朗商議過後，決定派人去叫竇建德，搶在麾下大將叛變之前，自己獻城投降夏軍。
竇建德得知孟海公和徐圓朗願意主動開城投降，自然是大為驚喜，當即對孟海公派來的使者許下承諾，隻要孟海公和徐圓朗當真獻城投降，自己不僅不會加害他們和他們家人的性命，還會重用他們，並準許他們繼續統領舊部，條件不可謂不優厚。
得知隻要他們願意獻城投降，竇建德不僅不會殺他們，反而還讓他們繼續統領舊部，孟海公和徐圓朗不由大喜過望，當即決定大開城門投降竇建德。
隨著城門的緩緩開啟，孟海公和徐圓朗二人精赤著上半身，各背著一捆荊條緩緩走出城外。
在城上宋魯聯軍和城外夏軍幾十萬雙眼睛的注視下，他們二人一出城門就跪倒在地，用膝蓋跪行一步步挪動到竇建德的戰馬，一齊對著馬上的竇建德拜伏泣聲道：
“我等願獻城歸降夏公，懇求夏公饒恕我等和家人性命。”
竇建德翻身下馬，親自上前扶起二人，隨後解下身上的大氅披在二人身上，握著他們二人的手歎氣道：
“非我要討伐二位，實在是天子之命難違，我不得不奉旨行事呀！”
孟海公和徐圓朗聞言心中都不由暗罵一聲虛偽。
因為他們二人心中都清楚，與其說是竇建德奉朝廷之命來討伐他們，倒不如說是竇建德假借朝廷之名來吞並他們，以此來擴充地盤和實力。
隻是敗軍之將不敢言勇，既然他們兩家聯手都不是竇建德的對手，那就沒什麼好說的了。
因此，麵對竇建德虛情假意的歎息，他們二人還能說什麼呢，隻能順著竇建德的話說他們二人早有歸順朝廷之心，還要感謝夏公給了他們一個效力朝廷的機會雲雲，完全看不出是兵敗之後被迫獻城投降，倒像是在撥亂反正，棄暗投明。
竇建德安撫過孟海公和徐圓朗之後，便命人將他們帶下去休息，跟他們的家人一起好生保護起來，絕不能有一絲一毫怠慢，更不許他們不敬。
看著親兵將神情有些忐忑不安的孟海公和徐圓朗帶下去，謀士當即上前幾步，湊到竇建德耳邊低聲勸說他道：
“夏公，他們二人皆是反複無常之輩，當初見李密勢大便投靠李密，如今又因為我軍勢大不得不開城投降，並非是真心要歸降夏公，一旦將來時局有變，很有可能會再度舉兵反叛夏公。
因此卑職建議，不如來個斬草除根，將他們連同下麵的將領一並解決了，永絕後患！”
雖說孔德紹的勸說不無道理，但竇建德卻是想都不想便搖了搖頭拒絕道：
“不可，前些日子我曾跟他們派來的使者親口許諾過，隻要他們放棄負隅頑抗，打開城門投降我軍，我竇建德就絕不加害他們二人和他們的家人。
如今既然孟海公和徐圓朗已經獻城投降，我又豈能出爾反爾，食言而肥，那和李淵有何區彆？”
聽到竇建德說自己不願做第二個李淵，孔德紹也不好再勸。
畢竟因為薛仁杲和李密之死，誰都知道投降或投靠李淵就是死路一條，誰還敢再去投奔他。
隨後，竇建德下令大軍進城，但不可滋擾百姓，更不可奸淫擄掠，否則一律以論處。
城中軍民聽到竇建德軍令，一個個皆大喜，紛紛稱頌夏公仁義。
隻是就在一片皆大歡喜中，有一人卻顯得尤為落寞。
他便是高雅賢的義子蘇烈。
去年的時候，高句麗意圖染指河北，竇建德要派兵助秦昇去抵禦高句麗人的入侵。
當時秦昇放著王伏寶、範願和曹旦等一眾夏軍大將不要，反而指定要劉黑闥和聲名不顯的蘇烈領兵出征。
雖說蘇烈不知道秦昇為何如此看重自己，但他並沒有辜負秦昇對他的期望，臨渝關一戰，他設計引誘高句麗主將淵蓋蘇文之弟淵淨土出關與他一戰，最終讓淵淨土死在亂軍之中，奪回了臨渝關，徹底切斷了高句麗大軍的退路。
可以說，隋軍最終能夠成功擊敗高句麗，蘇烈可謂是居功至偉。
可以說，是秦昇第一次讓蘇烈體會到了被人信任和重用的滋味，這是他在夏軍之中始終無法體會得到的。
而回到夏軍之後，蘇烈雖然因為他在對高句麗的戰事中表現得到竇建德的另眼相看，但竇建德並沒有因此對他大加重用，隻是說他還年輕，需要再多加磨礪和曆練。
但蘇烈心中清楚，竇建德之所以不肯重用他，並不是因為看不上他，而是夏軍之中資曆比他老的大將多的是，不少人還是在竇建德剛起兵之時就追隨他。
若是竇建德貿然重用他這個晚輩，很有可能會引起這些老將的不滿，竇建德不可能不考慮他們的感受。
因此，在此次征討徐圓朗和孟海公的戰事中，夏軍大將雲集，精銳儘出，年輕的蘇烈卻隻能跟在自己義父的軍中曆練，完全淪為了一個看客。
此刻看著夏軍其他大將一個個春風得意的模樣，蘇烈心中清楚，隻要有這些老將在，他在夏軍之中便難有出頭之日。
此刻，他腦海中不由浮現起當初臨彆之時，秦昇曾經跟他說過的話：
“若是你在竇建德那邊待得不如意，可以隨時來薊城找我！”
他不知道秦昇是真心實意要招攬他，還隻是一時戲言。
但他知道，若是自己繼續待在夏軍之中，恐怕很難有出頭之日。
想到此處，他心中暗暗堅定了決心。
就在當天晚上，他在給義父高雅賢留下一封告彆信之後，便離開了夏軍大營，一人一馬往北而去……
當有人將蘇烈離開的消息告知竇建德之時，身邊的不少人都勸竇建德派人去將蘇烈給追回來，哪怕是殺了他，也不能放任他去投敵。
可竇建德沉默了許久，最終還是淡淡說道：
“我竇建德不能重用他，難道還要阻止他去追隨自己的伯樂不成，就由他去吧！”