晨光熹微，林小滿已經蹲在發酵桶前觀察了一刻鐘。
葡萄皮上浮起的白沫讓她鬆了口氣——這是發酵正常的跡象。
她小心翼翼地將手指探入桶中，溫度略高但還在可控範圍內。
"姐，這個真的能變成酒嗎？"小魚揉著眼睛站在她身後，懷裡還抱著那隻破布兔子。
"理論上可以。"林小滿用布條封好桶口，"但需要時間。"
她抬頭看了看天色，心頭一緊——已經是第二天了，周大虎給的三天期限過去大半。
小苗光著腳丫跑過來，手裡捧著幾片濕漉漉的桑葉："姐，給！張婆婆說可以包飯吃！"
林小滿接過桑葉，指尖觸到葉脈時突然想起什麼。
她快步走回屋內，從床底下拖出一個落滿灰塵的藤箱。
這是原身母親的嫁妝，洪水過後一直沒打開過。
"小魚，幫姐姐拿根棍子來。"
藤箱上的銅鎖已經鏽死。
林小滿用棍子撬開箱蓋，一股黴味撲麵而來。
箱底靜靜地躺著一個藍布包袱，布料被水泡得發硬，但依稀能看出原本精致的雲紋刺繡。
"這是什麼？"小魚好奇地湊過來。
林小滿解開包袱結，幾件舊衣裳下露出一個暗紅色的布袋。
她心跳突然加速——這布袋的針腳細密得不似農家手藝，倒像是
布袋裡掉出一本薄冊子和一個小油紙包。
冊子封皮上赫然寫著《齊民要術·補遺》，但比她那本殘卷更加破舊，邊角處有明顯的燒灼痕跡。
而油紙包裡竟是十幾粒暗紅色的種子，形狀扁圓，散發著淡淡的辛辣氣息。
"辣椒籽？！"林小滿差點喊出聲。這個時代辣椒應該還沒傳入中原才對！
她顫抖著翻開補遺冊子，發現中間被撕去了幾頁。
在殘缺處，隱約能看到"前朝秘庫"四個字的筆跡透到下一頁。
更奇怪的是，書頁空白處密密麻麻寫滿了小字，像是某個人的筆記。
"姐，這是爹的字嗎？"小魚指著那些字跡。
林小滿仔細辨認，搖了搖頭。
這字跡瘦勁有力，與她見過的父親血書完全不同。
她突然想到什麼，從懷中掏出那半塊鳳凰玉佩，放在書頁上比對——
玉佩邊緣的紋路竟與書頁角落的一個暗記完美吻合！
"小魚，你見過這個嗎？"她指著玉佩問道。
小魚歪著頭想了想："爹說過，這是娘的傳家寶，要姐姐好好保管。"
林小滿若有所思。
母親的身世一直是個謎，村裡人隻說她是從北邊逃難來的孤女。
現在看來，恐怕沒那麼簡單。
"砰！"
院門被猛地推開。
林小滿慌忙將玉佩和書冊塞入懷中，抬頭看見蕭雲霆站在門口，灰布長衫被晨露打濕了一片。
"林姑娘，發酵桶——"他的目光落在打開的藤箱上，聲音戛然而止。
林小滿下意識用身體擋住布袋："蕭先生來得真早。"
蕭雲霆的目光在她臉上停留片刻，又若無其事地移開：
"發酵溫度過高，需要調整。"
他走向院角的發酵桶，動作嫻熟地揭開布封，手指探入液體中試了試，"再這樣下去會變醋。"
林小滿跟過去，發現他說的沒錯——酒液已經有些發酸。她咬了咬唇："我按書上做的"
"傳統法子對溫度把控不精確。"蕭雲霆從袖中取出一個小瓷瓶，倒入少許白色粉末，"這是寒石粉，能降溫。"
林小滿盯著他修長的手指看了一會兒，突然問道："蕭先生對釀酒很了解？"
"略知一二。"蕭雲霆垂眸攪拌酒液，長睫在臉上投下一片陰影，"家父曾開過酒坊。"
林小滿注意到他說"家父"時，左肩那道傷疤的位置微不可察地繃緊了。
她正想追問，小苗突然從屋裡衝出來，一頭紮進蕭雲霆懷裡：
"先生先生！你看我撿的寶貝！"
小丫頭臟兮兮的小手裡捧著一顆晶瑩的鵝卵石，在朝陽下泛著淡淡的粉色。
蕭雲霆蹲下身，認真端詳："很美，像小苗的笑臉。"
林小滿看著這一幕，心頭莫名一軟。
這個神秘的教書先生對孩子倒是格外有耐心。
"林姑娘，"蕭雲霆站起身，突然壓低聲音，"周大虎今早去了縣衙。"
林小滿心頭一跳："他告狀？"
"不，是領賞錢。"
蕭雲霆的眼中閃過一絲銳利，"王員外懸賞捉拿私釀酒戶。"
林小滿倒吸一口冷氣——她的發酵桶就明目張膽擺在院子裡！
"我這就——"
"不必。"蕭雲霆按住她的手腕，又迅速鬆開，
"縣令已經派人盯上王員外了。他這些年放高利貸、私設刑堂，證據確鑿。"
林小滿狐疑地看著他："蕭先生怎麼知道這些？"
蕭雲霆微微一笑，從懷中取出一張紙："今早去縣衙抄錄的告示。"
紙上確實蓋著縣衙大印，寫明要整頓民間借貸。
林小滿將信將疑，但眼下彆無選擇。
她抬頭看向蕭雲隱："即便如此，我的債"
"可按新規償還。"蕭雲霆接過話頭，"本金十兩，利息五兩，共十五兩。"
十五兩雖然仍是巨款，但比五十兩好太多了。
林小滿鬆了口氣，突然想到懷中的辣椒籽——
若能種出來，在這個沒有辣椒的時代絕對能賣高價！
"蕭先生，"她猶豫片刻，"若有一種海外香料，中原罕見，能賣多少錢？"
蕭雲霆眼中閃過一絲訝異："視珍稀程度而定。最貴的胡椒一兩值十兩銀子。"
林小滿心跳加速。辣椒若能被當作珍稀香料
"林姑娘手上有這等奇貨？"蕭雲霆狀似隨意地問道。
林小滿警覺起來："隨口一問。"
她轉移話題，"發酵桶還要觀察多久？"
"三日可成。"蕭雲霆似乎看出她的防備，識趣地告辭，"若有異狀，隨時來學堂尋我。"
送走蕭雲霆，林小滿立刻回到屋內，將布袋和補遺冊子藏到灶台下的暗格裡。
她剛站起身，小魚慌慌張張跑進來：
"姐！族長帶人往這邊來了！"
林小滿心頭一緊。自從她在祠堂誇下海口要產量翻倍，族長就一直等著看她笑話。
她迅速整理好衣衫，剛走到院中，就看見林有德帶著兩個侄子大搖大擺地走進來。
"小滿啊，"林有德捋著山羊胡，眯眼打量發酵桶，"聽說你在釀酒？私釀可是要挨板子的。"
林小滿挺直腰杆："族長明鑒，這是做醋，不犯王法。"
"做醋？"林大嗤笑一聲，"當我們是傻子？"他上前就要掀開發酵桶。
林小滿一個箭步擋在前麵：
"族長若不信，三日後可來嘗。若是酒，我甘願受罰；若是醋，還請族長賠我原料錢。"
林有德眼中精光一閃："好！就等你三日。"
他轉身時故意撞了下發酵桶，渾濁的酒液晃出幾滴，
"對了，你那三畝地，草長得比苗還高。秋收若交不出翻倍的糧"
"族長放心，"林小滿咬牙道，"我自有辦法。"
待他們走遠，林小滿雙腿一軟，扶住牆壁才沒倒下。
她必須儘快解決債務和土地兩個難題。
補遺冊子裡的"前朝秘庫"和辣椒籽或許是轉機，但需要更多線索。
夜深人靜，弟妹睡熟後，林小滿悄悄取出補遺冊子，就著月光細看。
在殘缺的書頁邊緣，她發現一行幾乎被磨滅的小字："秘庫鑰匙，雙鳳合鳴"。
雙鳳？她掏出半塊鳳凰玉佩，心跳如鼓——難道這是鑰匙的一部分？而另一部分
蕭雲霆的身影突然浮現在腦海。
他與玉佩、與補遺冊子，會有什麼聯係？
窗外，一輪滿月懸在柳梢頭。林小滿握緊玉佩，做了一個大膽的決定。
（第3章完）