流言傳到永定侯府，裴淑貞摔了青花盞，“好個晁氏！算計五十老翁納她做妾，也不怕被唾沫星子淹死！”
沈文淵忙將妻子按回太師椅：“夫人消氣，橫豎那晁氏沒進咱家門，管他們名聲好壞。”
“你懂什麼！”裴淑貞扯著帕子冷笑，“當初若非歲歲警醒，如今滿京城嚼舌根的就該是永定侯納寡婦了！”
沈文淵麵上臊紅，不吭聲了。
自鳴鐘敲響三聲，沈嘉歲掀簾進來便見母親氣得雙頰緋紅。
“娘且寬心，桑家這出戲還沒唱完呢。”
果然，次日茶樓說書人便添了新段子。
城西胭脂鋪裡，兩個婦人對著水粉匣子嗤笑：“聽說那寡婦腰肢比水蛇還軟。”
“可不是！前兒我表侄在桑府當差，說老爺書房夜夜要送三回熱水！
……
翌日清早，裴淑貞麵向家人，笑盈盈開口：“今兒你們外祖父家擺家宴，時辰不早了，快動身。”
沈鈞鈺眼看要下場科考，推了所有應酬在家埋頭苦讀。
裴家原是京城老戶，七八年前外放做官，如今調回京城還升了官，自然要擺幾桌酒，不過也沒大操大辦，隻請了幾戶走得近的親戚。
馬車剛在裴府門前停穩，院子裡早坐滿了人。
除了裴家本家的叔伯兄弟，還有大兒媳馮氏的娘家那邊的親戚。
雖不算人多，倒也熱鬨得緊。
沈嘉歲跟著母親剛跨進二門，就瞧見遊廊轉角處，馮氏正叉著腰訓人。
魏姨娘耷拉著腦袋，兩隻手攥著帕子直發抖。
裴淑貞快步上前：“這是鬨哪出呢？”
“讓姑奶奶見笑了。”馮氏臉上堆起假笑，轉頭對著魏姨娘翻白眼，“穿得跟花蝴蝶似的給誰瞧呢？還不快滾回去換身素淨衣裳！”
魏姨娘蚊子哼哼似的應了聲“是”，縮著脖子就要退下。
馮氏嗓門又拔高兩分：“自打回京就成天學那些小丫頭片子打扮，存心勾爺們魂呢！我們雍鶴成日裡惦記著考進士功名，要是被這狐媚子攪得讀不進書，看裴家上下不活撕了她！我這可是為她好！”
沈嘉歲嘴角扯了扯。
魏姨娘娘家原是開雜貨鋪的，這幾年生意做大了，聽說在京城置辦了好些鋪麵。前些天剛回京，魏家就送了好幾箱綾羅綢緞、金銀首飾過來。
馮氏本就見不得人好，這下更是酸得冒泡。
想起上輩子原主被流放時病得快斷氣，馮氏在邊上說風涼話，倒是魏姨娘偷偷塞了二十兩銀子給大哥沈鈞鈺救命。
這麼一比較，誰是真心誰是假意，再清楚不過。
“我瞧著魏姨娘穿戴挺合規矩。”沈嘉歲慢悠悠開口，“若這樣都能攪得大舅讀不進書，這書不讀也罷。”
“哎喲我的好外甥女，你渾身上下金釵玉鐲的，誰能比得過？”馮氏撇嘴斜眼，冷嘲熱諷：“小輩家家的，長輩的事少插嘴。”
“娘，表妹說得在理。”裴彤提著裙角小跑過來，輕聲勸道，“今兒家裡擺酒，您就讓魏姨娘…”話沒說完，馮氏一暴栗敲在她腦門上：“吃裡扒外的東西！到底誰是你親娘！”
這一下敲得狠，裴彤額頭上頓時紅了一片，疼得直掉淚珠子。
“鬨什麼鬨！”裴老夫人拄著拐杖風風火火趕來，龍頭拐往青石板上重重一磕，“賓客都在外頭坐著，你們倒在這演大戲！”
老太太心裡跟明鏡似的，裴家樣樣好，就是娶錯了兒媳婦。
馮氏在清河那窮鄉僻壤作威作福慣了，如今回到遍地權貴的京城，要還這麼眼皮子淺，遲早給全家招禍。
院子裡桂花香混著酒香飄過來，小丫鬟端著熱騰騰的鬆鼠桂魚往正廳送。
馮氏被婆婆當眾訓斥，臉上掛不住，甩著帕子扭身就走。魏姨娘早躲回偏院去了，隻剩裴彤紅著眼眶給沈嘉歲遞點心。
裴老夫人正撚著佛珠叮囑小輩，前院突然傳來門房變了調的驚呼：“大、大理寺卿燕大人到！”
“啪嗒——”
裴老夫人手中的佛珠摔在地上打滾。滿廳女眷慌作迭地整理釵環，裴佑騰扶著太師椅起身時，瞥見兒子裴雍鶴後頸已沁出冷汗。
真是太陽打西邊出來，燕大人怎麼會來？！
莫不是來查案子的！
燕回時踏著青石徑走來，玄色官袍下擺沾著未化的雪粒。
他腰間懸著魚符，在冬日慘淡的陽光下晃得人眼疼。
裴佑騰領著闔家老小快步迎至門前，才要躬身作揖，就見對方將他穩穩扶住。
“久聞裴尚書高義，今日冒昧登門，還望海涵。”燕回時拱手時腰間銀魚袋微晃，驚得裴佑騰心頭一跳。
老爺子堆起笑臉招呼：“燕侍郎哪裡的話，快請上座。”
穿過垂花門時，燕回時目光掠過西側回廊。
沈嘉歲正倚著朱漆廊柱朝他頷首，鬢邊玉簪在暮色裡泛著溫潤的光。
自那日得知這人是穿越者之子，她總覺這冷麵判官的眉目都透著幾分親切。
裴老夫人忙使眼色讓女眷退下。
裴彤落在最後，回頭正撞見燕回時望向沈嘉歲的眼神——像寒潭裡突然躍起一尾金鯉。
“燕大人與嘉歲表姐是不是認識？”她扯住馮氏袖口，卻被母親反手攥疼了腕子。
馮氏壓低嗓子：“彤丫頭，方才燕大人往這邊瞧呢。你姑母那頭遲遲不給準信，這位燕大人可比沈鈞鈺強上百倍！”
她盯著燕回時，“聽說聖上對這位燕大人十分器重，若是你能嫁給他…”
“母親！”裴彤猛地甩開手，芙蓉麵上泛起薄怒，“女兒寧可青燈古佛，也斷不做攀附權貴之事！”
說罷提起裙裁就往內院去，留下馮氏對著滿地殘紅直跺腳。
宴席設在臨水軒，八仙桌上雖擺著時鮮鰣魚並金絲燕窩，眾人卻食不知味。
燕回時慢條斯理地抿著碧螺春，任那些窺探的目光在官袍繡紋上遊移。直到更漏指向戌時三刻，方擱下茶盞。
“今日叨擾，除了慶賀裴老爺高升，實則有樁公案要請教。”
他從袖中抽出泛黃案卷，驚得裴佑騰手中象牙箸當啷落地。
紙頁翻動聲裡，裴家眾人麵麵相覷——那密密麻麻的名單上，竟全是陌生姓名。
“不知各位可認識這些人？”
沈文淵湊近細看時，忽聞杯盞碎裂聲。
馮氏抖若篩糠地扶著酸枝木椅背，胭脂水粉糊作一團：“妾、妾身也不認識…”
“本官執掌刑獄，審訊無數，倒練就些相麵的本事。犯人所言是真是假，我一眼便能分辨清楚！”
燕回時指節輕叩案幾，震得青瓷盞裡茶湯泛起漣漪，“夫人可知詔獄七十二道刑罰？單是這'梳洗'之刑，便要用燒紅的鐵刷子…”
“混賬！”裴雍鶴劈手將茶碗摜在地上，濺起的碎瓷劃破馮氏裙角，“你這賤人還不從實招來！莫非真要等三司會審，讓裴氏百年清譽毀於一旦？”
沈文淵冷眼瞧著這場鬨劇，忽然嗤笑出聲：“燕大人肯賣我這個麵子私了，倒是裴家祖墳冒青煙了。若換作大理寺那幫活閻羅，可不會管大嫂的死活！”
話音未落，馮氏已癱軟在地。
緩過神來，馮氏脖子一梗：“我、我不過同名單上這些商賈內眷吃了盞茶，這也算罪過？”
“單是吃茶？”燕回時屈指敲了敲案幾，青瓷茶盞跟著跳了跳，“當真沒收過不該收的物件？”
“婦道人家互相送些胭脂水粉罷了…”馮氏手指死死絞著帕子，指甲蓋在燭火下泛著青白。
她自認收錢收得隱秘，連自家老爺都蒙在鼓裡，怎會被大理寺查到？
裴老爺子“砰”地摔了茶碗：“混賬！你當大理寺的案卷是孩童塗鴉？”
老人官袍下的胸膛劇烈起伏，花白胡子直打顫，“裴家百年清譽，竟毀在你這蠢婦手裡！”
“不過是幾匣子首飾！”馮氏豁然起身，鑲寶抹額的金鏈子晃得叮當響，“這些年裴家賬上統共不到千兩銀子，孩子們成親連像樣聘禮都湊不出。如今有人捧著銀子求咱們辦事，我替全家老小打算，倒成了罪人？”
“啪！”
裴雍鶴掄圓了胳膊甩過去，馮氏歪倒在八仙椅上，半邊臉立刻腫得老高。
描金護甲在楠木扶手上刮出三道白痕，她嘶聲喊：“天底下當官的哪個不收孝敬？偏我收兩件頭麵就要殺頭？”
“咳咳咳——”裴老爺子突然佝僂著背咳出兩口血，暗紅血點子濺在青磚縫裡。
沈嘉歲衝過去扶住老人發抖的身子，前世外祖父咳血而亡的場景又驀然浮在眼前。
“舅母要聽罪狀，我這個晚輩便說給您聽。”沈嘉歲攥緊外祖父冰涼的官袍袖角，字字砸在地上能濺火星子，“外祖父新擢升的五品工部郎中，不日就要赴薊州督造水利。名單上這些商賈，哪個不是賣石料、糯米漿的？他們給您塞錢，圖的就是用次等料充數！等洪水衝垮堤壩淹了萬畝良田，裴家九族的腦袋都不夠砍！”
燭火嗶剝炸了個燈花，馮氏嘴唇哆嗦著：“他們他們可都是正經大商戶…”
“工部管著天下河工，油水比戶部糧倉的老鼠還肥。”燕回時撣了撣緋紅官服上不存在的灰，“偏有人把賬本謄抄三份，一份送都察院，一份塞進禦史台文書匣，還有份今早遞到了聖上案頭。”
馮氏癱在椅子裡，滿頭珠翠歪斜著插進發髻。
她記得上月收的那對翡翠鐲子，水頭足得能映人影，那鹽商夫人說不過是“姐妹間的小玩意兒”。
“老夫教子無方，甘願領罪。”裴老爺子顫巍巍要跪，被燕回時一把架住胳膊。
年輕大理寺卿的手指隔著衣料傳來暖意：“不必害怕，隨我一同去都察院罷。”
說完，朝沈嘉歲點了點頭。
沈嘉歲見狀像是吃了顆定心丸，長籲一口氣。
有燕回時在，應該能夠保全外祖家。
燕回時扶正腰間的魚符，吩咐下屬攙著老爺子上了馬車。
裴家人目送馬車轉過照壁，馮氏突然撲到門檻上哭嚎：“我真不知道事情有這麼嚴重…”
話沒說完就被裴雍鶴粗魯地拽著後領，拖死狗一樣的拖進祠堂。
沈嘉歲蹲身撿起馮氏掉落的金步搖，細細一瞧，正是原書中魏姨娘當掉的那根。
裴淑貞急得直跺腳：“侯爺還杵著作甚？快追去看看情形！”
沈文淵這才回神，翻身上馬濺起一地黃塵。
簷角銅鈴在暮風裡叮當，裴老夫人捶著胸口哭嚎：“祖宗積德換的清名啊！全毀在這毒婦手裡！”
裴雍鶴繞著青石階來回踱步，官靴底磨得“沙沙”響。廊下眾人屏息垂首，唯有馮氏癱在青磚地上，金絲牡丹裙擺沾滿泥灰。
日頭從正午挪到西山頭，門房忽地高喊：“老爺回府了！”
眾人蜂擁至門前，見沈文淵攙著裴佑騰下車。
老爺子官袍沾著墨漬，喉頭滾動半晌才啞聲道：“幸得燕大人周旋，禍事轉福報，往後燕大人便是裴家的大恩人。”
“此話怎講？”裴雍鶴急問。
沈文淵撫掌大笑：“燕大人對都察院說，嶽父收賄是為釣出勾結官員的奸商！如今倒借著這由頭，把朝中蠹蟲掀了個底朝天！”
滿院霎時炸開喜氣。
馮氏“騰”地跳起來，臉上還掛著淚痕：“父親這是要升官了？祖宗顯靈啊！”
“混賬！”裴佑騰拐杖重重杵地，“若非燕大人機變，此刻你早該在詔獄受刑！馮氏，你可知罪？”
馮氏縮著脖子嘟囔：“橫豎因禍得福，此事翻了篇，我下不為例便是！”
“啪！”裴雍鶴揚手又是一耳光，打得她發髻歪斜：“在清河時收鄉民瓜菜，入京竟敢收商賈金銀！這回是燕大人，下回誰來救你？老子要休了你個禍害！”
“你要休妻？”馮氏突然尖叫著撲上去，“我為你生兒育女操持家務，熬成黃臉婆你倒嫌棄！”鑲珠繡鞋踢翻廊下銅盆，驚得丫鬟們四散逃竄。
裴彤死死抱住母親的腰身：“爹爹息怒，娘親已知錯了，你們彆衝動。”
“要麼禁足三月，要麼和離歸家。”裴老夫人杵著鳩杖厲喝，“選吧！”
簷下燈籠“啪”地爆開燈花，映得馮氏麵色慘白如紙——她仿佛看見娘家姊妹們譏誚的嘴臉，聽見“被休棄婦“的竊竊私語。
裴淑貞輕扯兄長的衣袖：“眼看彤兒快要說親，此時休妻怕是不好。”
“嫁出去的女兒少管娘家事！”馮氏又要撒潑，忽見丈夫眼底寒意，頓時噤聲。
她顫巍巍跪倒：“妾、妾身願禁足悔過！”