沈嘉歲甩開他的手，一腳踢飛路邊的石子。石子落進溪水時，遠處傳來永定侯府家丁的呼喊。
沈文淵提著燈籠深一腳淺一腳奔來，官靴沾滿泥漿。
“歲歲！”侯爺攥得她肩骨生疼，“為父把整座山翻了個遍…”話音戛然而止——女兒頸間的血痕刺得他眼眶發酸。
燕回時解下墨狐裘披在沈嘉歲肩頭，衝沈文淵抱了抱拳，一臉正色道：“人犯已死，令愛受了驚嚇，還請侯爺趕緊帶她回府安撫吧。”
沈鈞鈺舉著火把過來，看見妹妹裹著男子大氅，劍眉頓時擰成疙瘩。
他冷嗤一聲，上下打量著麵前的玄衣男子：“燕大人辦案果然威風，舍妹好好走在朱雀大街上都能被你的仇家盯上。”
燕回時垂著眼瞼抱拳：“是在下失職，明日必攜禮登門謝罪。”
“大哥！”沈嘉歲扯了扯兄長衣袖，“要不是燕大人及時趕到，那刀子早就割斷我喉嚨了。”
沈鈞鈺氣得直磨後槽牙。不過半日工夫，自家小妹竟當街替這冷麵判官說話。
他甩開衣袖冷哼：“今夜之事還望守口如瓶，若傳出半句有損我侯府千金清譽的閒話，本世子饒不了你……”
“自當謹記。”燕回時轉身走向城門，腰間銀魚袋在月光下泛著冷光。
三品京官仍住在西郊草廬，這事早被禦史台當作笑料傳遍了。
“嘿！窮官裝什麼清高？”沈鈞鈺望著燕回時的背影，猶在小聲蛐蛐。
梆子敲過三更，沈嘉歲才邁進永定侯府的門檻。
“我的歲歲啊——”裴淑貞攥著帕子撲上來，“早說彆去管那勞什子奶茶鋪子，如今倒好，刺客都敢當街擄人了！從明日起不許再出門，待脖頸上的傷疤褪了再說！”
沈嘉歲摸著纏了細麻布的頸側：“娘，您看，這都結痂了……”
“若不是燕大人出手，你此刻早躺在義莊了！”裴淑貞抹著淚對管家吩咐，“備兩份紅參，明日隨我去燕家道謝。”
沈鈞鈺抱臂倚著廊柱：“要我說就該參他個治下不嚴，五城兵馬司的巡防都是擺設不成？”
“夠了！”老侯爺拄著虎頭杖重重頓地，“今日之事倒叫老夫看明白，咱們侯府連個得用的暗衛都沒有。文淵，明日去牙行挑些會拳腳的來練練！”
“父親糊塗了！”沈文淵急得直搓手，“京裡真正的好手都在世家大族手裡攥著，咱們現在去尋，怕隻能找到些市井混混。”
沈嘉歲望著雕花房梁發怔。
在原主的記憶裡，永定侯府自曾祖那代起便重文輕武，祖父整日流連勾欄瓦舍，父親又是個不通庶務的，如今偌大侯府竟湊不出二十個護院。
她摩挲著茶盞邊沿想起書中劇情。再過兩年新帝登基，京城連著鬨了三波流寇，連六部尚書家眷都被劫掠過。
要在這亂世護住侯府，光靠燕回時顯然不夠。
可養暗衛最耗銀錢。
奶茶鋪子每月進項不過百兩，若要組建三十人精銳，光是玄鐵軟甲就要上千兩。沈嘉歲盯著燭火撥弄算盤，不知不覺伏在案上睡去。
夢裡，燕回時握著她的手踏月而行，墨色官服被夜風吹得獵獵作響。
兩人落在彎月尖上時，他忽然轉身逼近：“沈姑娘這般算計，連夢裡都在撥算盤？”
沈嘉歲驚得從貴妃榻上滾落。
日頭已過中天，窗欞外傳來小販“炊餅——熱乎炊餅——”的叫賣聲。
“姑娘快把藥喝了。”丫鬟捧著青瓷碗進來，“夫人說了，這幾日您就在院裡抄《平安貼》。”
沈嘉歲望著宣紙上歪歪扭扭的墨跡苦笑。
這具身體原本的字跡娟秀工整，她穿來後費了半月才勉強寫出橫平豎直。不過練著練著，倒品出些“一撇一捺定乾坤”的趣味。
於是，沈嘉歲老老實實的在家裡待了三日。
不過，她也沒閒著，通過紫鶯傳話，讓沈氏茶軒再度推出新品——厚芋泥奶茶。
芋泥香氣混著奶香飄滿長街時，沈氏茶軒門口已經排起長龍。
程掌櫃擦著汗珠撥算盤，聽著此起彼伏的吆喝：“兩杯厚芋泥！多加冰！”
“這位客官，您這杯加了六種小料…”夥計為難地看著快要溢出來的瓷盞。
錦衣公子豪氣拍出銀錠：“爺就愛這麼喝！”吸溜聲裡，珍珠仙草裹著芋泥滑過喉嚨，甜得人眯起眼。
斜對門嚴記茶樓的蔣掌櫃啐了口茶葉沫子：“跟風都趕不上熱乎的。”
他盯著沈氏的金牌匾，突然聽見街角傳來銅鑼響。
“永定侯府喪天良呐——”破鑼嗓子驚飛簷下麻雀。
布衣漢子沿街叫罵，“當年薛義士為救侯爺丟了命，如今孤兒寡母連口熱飯都吃不上！賤賣宅院，流落客棧！”
排隊的人群嗡地炸開。
挎菜籃的婦人撇嘴：“昨兒還見晁家娘子當簪子呢！”
搖扇的書生搖頭：“侯府日進鬥金，忒不厚道。”
流言像滾油濺水，晌午便傳遍八大胡同。
沈嘉歲掀開茶罐聞香時，沈福正跌跌撞撞衝進前廳：“侯爺！薛夫人真把西郊院子賣了！”
“不可能！”沈文淵打翻茶盞，“上月才撥了五十兩月例，怎麼會缺錢？”話音卡在喉頭。
賬本白紙黑字記著，晁氏已三月未領用度。
裴淑貞指尖發涼。那處三進小院是她親自挑的，廊下還栽著晁嫂子最愛的西府海棠。
沈嘉歲摩挲著青瓷盞沿，一臉的淡定從容：“請晁嬸子過來問問便知。”
一盞茶後。
晁氏邁進花廳，捏著帕子抹眼角：“原是我那侄兒要考嶽明書院，束修還差些，隻能把院子給賣了…”
“嫂子缺錢怎不開口？”裴淑貞心口發堵。侯府給晁家的月例，分明足夠雇三個教書先生。
“哪敢再勞煩侯府。”晁氏低頭飲茶，盞中映出她得逞的笑。
昨夜侄兒說了，隻要咬死供他讀書，待流言四起，侯府定會迫於輿論壓力，接他們住進侯府。
到時候豈不是要風得風，要雨得雨？
沈嘉歲忽然輕笑：“晁嬸這雲錦料子倒是新鮮。”蔥白指尖掠過晁氏袖口，“聽說南街布莊剛到的貨，一匹要二十兩呢。”
晁氏手一抖，茶湯潑濕前襟。她強笑道：“舊衣裳翻新罷了。”
窗外蟬鳴刺耳。
“既然要供令侄讀書，”沈嘉歲撫著茶盞上的鎏金紋，“侯府明日便請嶽明書院的山長過府，也好叫我們知道束脩幾何。”
晁氏臉色霎白。
冷汗順著脊梁滑下，帕子快絞成麻花。