越都山陰的冬至彌漫著椒牆香。西施躺在青銅榻上，望著穹頂繪的《九歌•湘夫人》，娥皇女英的裙裾竟在煙霧中扭曲，化作母親懸梁時的白綾。太醫用銀針挑開她腕間的魚鱗胎記，注入的不是尋常藥汁，而是混著人血的香草膏——那氣味與母親臨終前的咳血一模一樣。
“此為心憂草，“太醫的指甲塗著丹蔻，每劃一道符文就落下一片指甲，“采自越國七處刑場，以犯人的悔淚浸泡三七日。“他往銅爐裡添了塊龍腦香，煙形竟凝成吳國宮殿的輪廓，“姑娘聞此香時笑，他人見你便覺喜樂；姑娘蹙眉，他人便感悲戚。“榻邊的屏風突然輕響。範蠡的羽扇撥開繚繞煙霧，他望著西施腕間滲出的紫血，瞳孔微縮：“太醫署的移魂術，竟用到了楚巫的血祭香草？“他袖口露出的箭傷疤痕，穿過腕骨的角度與母親棺木裡的斷箭分毫不差。
正月的訓練館點著九盞七星燈。範蠡的指尖劃過西施掌心的“勞宮穴“，她忽然聞到他袖中飄出的沉水香，與昨夜潛入她房間的神秘人氣味相同。“權謀之術，“他的羽扇輕點她眉心，“在於讓對手看見想看見的，忽略該忽略的。“
窗外突然傳來《采菱曲》，卻是楚地的變徵之音。西施本能地撫眉，正在打掃的宮女忽然捂著臉抽泣，手中掃帚砸翻了炭盆。範蠡的瞳孔映著她微蹙的眉尖，忽然握住她的手：“試過用情緒操控劍尖的方向麼？“肌膚相觸的瞬間，西施看見他腕間箭傷的舊疤裡，隱約刻著個“鄭“字——那是母親魚符上的殘筆。範蠡的拇指摩挲過她掌心的繭，那是浣紗時磨出的痕跡，卻在他的觸碰下，漸漸顯形為某種楚地巫文。
“你的眼睛“他忽然低語，羽扇擋住兩人相觸的手，“像淬了毒的蜜，連我都險些陷進去。“香灰突然聚成蝴蝶形狀，落在他袖口的“鴟夷子皮“玉玨上，竟顯形為吳國的水脈圖。
二月上巳，西施在浣紗溪邊試術。她望著水中倒影輕笑，路過的越兵忽然丟下戈矛，從懷裡掏出蜜糕分給流民。鄭旦的冷笑從樹後傳來：“不過是些下等人的眼淚，也值得得意？“她腕間的九鸞金釵泛著紫光，與太醫的丹蔻顏色相同。
範蠡的輕舟在逆流中泊岸。他遞給西施的絲帕滲著龍腦香，卻在她接過時，指尖迅速在帕角折出楚地“示警“的紋樣。“明日入吳的儀典，“他的聲音混著溪水的呢喃，“留意吳王左腕的鴟夷刺青。“
深夜的訓練館傳來異響。西施摸黑潛入太醫署，看見範蠡正在查驗母親的屍身，他手中的青銅刀正在剔除屍體腳踝的咒印——那不是吳國巫蠱，而是越人用來嫁禍的“攝魂紋“。當他掀開母親衣襟時，露出的胎記竟與西施的魚鱗斑互為陰陽。
“她本是越巫聖女，“範蠡的刀頓在母親心口，那裡藏著半片魚符，“卻因發現越王允常與楚國合謀的秘密，被剜去巫骨。“他轉身時，西施看見他背後的刺青，竟是完整的楚國巫祝圖騰，與母親棺木裡的殘帛紋樣相同。雞啼破曉時，範蠡替她戴上吳國式樣的金步搖。步搖上的北鬥七星隨動作輕晃，他的指尖劃過她耳垂：“今日若見吳王咳血，切記用心憂草的甜香蓋過血腥味。“他的呼吸拂過她耳畔，“因為那血裡，有你我都熟悉的箭毒。“
西施望著鏡中自己的眼尾，那裡不知何時染上了一層淡紫，像極了母親臨終前的瞳孔。她忽然明白，範蠡腕間的箭傷不是戰功，而是母親為救他留下的印記，而所謂的“巫蠱改造“，不過是用她的血，解開越王允常身上的楚國巫咒。
晨霧漫過越宮牆時，她踩著三寸木屐走向儀仗隊。範蠡的羽扇輕搖，扇麵上新繪的《洛神賦》在陽光下顯形為楚國《太一祝辭》，每句都用越血批注著“以血飼巫，以情控魂“。而他昨夜在她絲帕上折的“示警“紋，此刻竟化作“母仇得報“的隱語，在晨風中輕輕顫動。