沙漠正午異常的熱，濤子正趴在砂岩壁上放哨，雖然已戴了防沙麵紗遮住口鼻，但是偶來一陣風，沙粒還是有些迷眼。太陽照得商路，看著都變了形，濤子直直地盯著遠處，漸漸有些走神。忽感道背後被人拍了一下，嚇得濤子一個抽搐，轉過身一看原來是辛野。
“濤子你這警戒性不行啊，敵人都走到你背後拍你了，你還在那邊發什麼楞啊”
“老大，這附近哪裡還能有其他人呀，隻是看來今天也是沒什麼生意了。”
“不要緊，那你隨我去取些水。”
濤子趕緊起身，拍拍身上的沙，屁顛屁顛隨辛野下去水源盛水。濤子一直很敬佩老大，兄弟幾人中就數老大腦子最好使，武功也最高，關鍵是老大長的還特彆帥，五官立體，眉骨鼻梁直挺，眼窩深邃，隻是眼球有些微凸，但是這個完全不影響每次去集市姑娘們看他的眼神。濤子再摸了摸自己藏在肉下沒什麼輪廓的下巴，歎了口氣，原本輕快的步伐慢了下來，拿著水囊，往水源挪去。
從砂岩壁下來，要路過幾株乾枯的胡楊樹，每次辛野都很喜歡取水途中來這邊看著胡楊樹發呆。以前村口也有一顆乾枯的老樹，可比這些高多了，村裡的孩子們都把那棵樹當作是據點，經常在樹下玩耍。
後來官府征人修建神衹宮，本來以為父親去會給家裡添些收入，沒想到盼來的卻是父親被當成起義軍被殺的消息，娘親受不了這個打擊病倒了。那時人人自危，哪裡找得到什麼郎中，沒多久娘也走了。
為了討得一口飯吃，辛野帶著村中的夥伴一起投了軍，可是年紀太小，隻是在軍中當雜役，給將士們洗衣做飯打掃。那幾年將士們甚是忙碌，四處幫朝廷消滅前朝餘孽。說是前朝餘孽，有很多和父親一樣是受不了壓迫而揭竿而起的勞工。雖然後來已經可以木然的幫忙數拿來算軍功的首級，但是第一次看到逝者那不甘的眼神，還是讓辛野做了好幾夜的噩夢。
可是沒想到，幾經輾轉，現在又要帶著兄弟們淪落做馬賊。辛野嘴角扯出一絲苦笑，目光落向沙地，一截斷落在地的胡楊樹枝引起了他的注意。
辛野感到有些不安，昨夜並未有沙暴，何來的斷樹枝？他又聯想到昨晚洞口被風吹出尖銳叫聲的的縫隙，叫住直徑向水源走的濤子。
“濤子，昨晚你當真合上了洞門？”
“是呀，老大，你信我啊”
“那你們出洞，真未發現他人？”
“我拿火把照了一圈，沒發現有彆人啊。”
辛野還是感覺到不對勁，
“濤子，你用鷹給蘭相城內的兄弟傳個信，問一下是不是沐遠來了”
“得嘞”
蘭相城內
天還未亮，西北商盟管事王平尚在睡夢中，就聽院內有嘈雜聲，他起身披上睡袍，叫門口家仆進來點了燈。
“外麵何事如此嘈雜。”
“老爺，西涼城那邊商盟傳來消息，說是有馬賊混進了城，半夜搶劫了停駐在客棧內的幾家商隊。”
“什麼？馬賊已經進城了？快，快替我更衣，我要去麵見沐將軍。”
由於人數較多，縣衙和守城軍營安排不下，沐遠率一千將士暫時在南門城外安營紮寨。王平趕到沐遠的營帳外天已經大亮了，剛好何明正在帳內商量下一步的行動，兩人一聽王平前來求見，趕緊請他入帳。
“沐將軍，何統領，大事不好了，馬賊已經攻進西涼城了！”
“什麼？何時的事，是和狄戎軍隊交戰了嗎？”
“回將軍，是昨夜發生的事，商盟同好來信說賊人趁夜潛入客棧，搶了暫住商隊。”
“夜間城門已閉，城牆應有士兵巡邏，賊人如何進入。”
“賊人攀爬上城牆，打暈了巡邏兵入的城。”
“如此方法，他們又是如何將所劫之物運出城外呢？”
“此次賊人隻劫了金銀細軟和銀票，並未搬走任何貨物。想必也是考慮到運輸不便吧。”
“巡防兵被打暈，難道沒有其他人發現嗎？”
“將軍，末將以為，西涼城應該和我們蘭相城類似，一般夜間每隔半個時辰才會換防。賊人應該是卡準了時機。”
“那西涼城那邊是如何斷定，就是同一波沙漠馬賊所為。”
“這個。。。自祥永五年將軍平了亂，兩城一向安定，也就是最近才開始不太平。看昨夜賊人逃跑方向，確實是沙漠深處方向，因此。。。”
“將軍，幸好我們是前夜暗訪，不然怕是要和歸巢的賊人撞個正麵。”何明聽此，感覺有些心有餘悸。
沐遠感覺賊人此舉有些冒失，
“馬賊應該不知朝廷已經派兵前來，他們在商路內靜待多時，商隊貨物堆積，而繞道而行，至少需要多行一月，路途勞頓，總會有人鋌而走險。何苦冒著被圍剿的風險，衝進城內搶劫錢財。”
“將軍，如今根本沒有商隊敢進沙漠，馬賊怕是已按捺不住就進了城。”
沐遠聽王平所言，覺得此次馬賊行事果決毒辣，隻求快速斂財，似全然不曾考慮在商路長駐收取過路財。那麼在接連幾日無商隊路過的情況下，強行入城搶劫，也並非全無邏輯。
“可有活口看到賊人形狀？”
“賊人大約數十人，巡防兵大多被打暈，僅一人與賊人有正麵衝突被殺身亡。客棧裡，馬賊搶了錢財就跑，商人們奮力抵抗受了些傷，但是並未有人死亡。”
“並未趕儘殺絕？為何行事與在沙漠中大相徑庭。。。”
“末將以為，恐怕是馬賊怕在城內寡不敵眾，與其陷於苦鬥，不如趕緊劫走錢財來的劃算。”
沐遠聽此仍然眉頭緊皺，總覺得此事有些蹊蹺。
“若真是同一波馬賊，短期內可能還會有所行動，西涼城恐怕去不得了。為防馬賊潛入蘭相城，城牆上還請何統領加強戒備。另外我們之前商議的計劃恐怕要推遲一段時間了，還得再去賊人所在。。。”
王東一路跟隨父親前來，原本隻是在帳前等候，結果聽到沐遠說還需再花些時日，憤怒的衝進書房
“沐將軍，既然已查清賊人所在，為何不率這一千士兵前去剿匪，就算將軍帶來的士兵不夠，還有守城軍也可一同前往”
“王管事，令郎這是何意？”看到有人闖了進來，打斷幾人的商討，沐遠有些不悅，神色冷峻，全然未正眼看王東，直直盯著王平，希望他給自己一個交代。
王平趕緊叫人攔住王東，欲將其拉出房外。王東不服氣，掙紮著擺脫旁人束縛，激動得脖頸青筋暴起。
“沐將軍，我弟弟被馬賊殺害，死不瞑目。將軍率如此多兵力，麵對小小馬賊都畏而不前，十年前那位英勇的將軍是已經逝去了嗎？”
王平聽兒子所言，越說越過分，趕緊讓人捂了他的嘴，強行抬了下去。另一邊，趕緊轉過身向沐遠賠禮道歉。沐遠擺了擺手，讓眾人退下，自己需要靜下心考慮下一步行動。