夜風裹挾著沙礫轟然撞開密室窗欞，燭火劇烈搖晃，將陸承鈞與楚懷瑾扭曲的身影投在斑駁牆麵上。
陸承鈞轉動著翡翠扳指，望著窗外翻湧的烏雲突然輕笑出聲，自嘲意味漫過喉間：“最致命的殺招，往往藏在最人畜無害的皮囊下。”
話音未落，茶盞中的漣漪層層擴散，倒映著他驟然收縮的瞳孔。
與此同時，城西碼頭已是人影攢動，兩千餘名幽冥教徒在暮色中蟄伏。
二十名教徒抬著蒙油布的兵器箱穿行其中，為首者將一封火漆封印的信箋鄭重交給劉福。
銀白月光傾瀉而下，劉福立在江畔，衣擺被江風掀起獵獵作響。
他指尖撫過嶄新信紙上未乾的墨跡，嘴角忽地勾起一抹冷笑——楚凜的親筆密令，分明是要將陸承鈞和楚懷瑾當猴戲耍。
這場精心設計的局中局，不僅能讓兩人的圍捕化作泡影，更能借他們的疏忽，達成教徒分散潛伏的目的。
遠處傳來悠長船笛，混著江水拍岸聲，而他攥緊信紙的指節已泛白。
密室之中，陸承鈞無意識摩挲著茶盞裂痕，渾然不覺自己正淪為楚凜棋盤上的提線木偶。
隔壁廂房裡，楚懷瑾怒不可遏，鐵甲護腕重重砸在檀木案上，鎏金酒盞中的殘酒飛濺而出：“周烈！即刻回營點齊五千精銳，子時前務必包圍城西流民營地！若再讓楚凜逃脫，軍法處置！”
他眼底燃燒著殺意，卻不知自己的每一步，都在楚凜的算計之中。
“末將遵命！”周烈單膝跪地，腰間玉佩與青磚相撞發出清越聲響。
他起身疾步退出密室，腳步聲在回廊裡漸行漸遠。而暗處，楚凜早已備好戲台，就等著看這兩位權貴重演一出被戲耍的鬨劇。
夜晚的風夾著沙塵呼嘯而過，丞相府內，陸承鈞和楚懷瑾低聲密談，話語透過窗欞傳了出來。暗處的裴硯舟手捧茶盞，立在拐角處，表麵上垂著眼品茶，耳朵卻努力捕捉著每一個字。
裴硯舟站在廊下，垂眸盯著手中冒著熱氣的茶盞，眼中閃過一絲暗芒。就在昨天，他收到了幽冥教的密信。信上沒有署名，但其中暗藏的“連環扣”標記，隻有幽冥教長老級彆的人物才能看懂，而這正是楚凜依照《問鼎六策》設下的指令。
此時，藏在裴硯舟袖口的青銅哨子，正等待著發出幽冥教的暗訊。
至於楚懷瑾一門心思要除掉楚凜，全是因為自家女兒和攝政王大公子楚霄有婚約。在他盤算裡，隻要楚凜一倒，楚霄就能順理成章成為攝政王世子，女兒也能跟著水漲船高。
另一邊，攝政王四公子楚煜和陸承鈞的女兒自小感情好，婚期都快定下來了。按說陸承鈞該和楚懷瑾聯手對付楚凜，可他偏不。這事得從楚煜的生母蘇姨娘說起——早年她隻是楚凜母妃身邊的通房丫頭，楚凜母妃病逝後，她負責照顧年幼的楚凜，一來二去被攝政王楚蒼瀾看上，生下了楚煜。
楚凜把楚煜當親弟弟撫養，兩人感情極深，楚煜自然不可能參與任何害他的勾當。陸承鈞又是出了名的女兒奴，生怕攪進紛爭破壞女兒的婚事。因此，他表麵上配合楚懷瑾，背地裡卻悄悄和楚凜有往來，在兩方勢力間遊刃有餘，堪稱老謀深算。
然而楚凜並不知道，丞相府裡潛伏著一枚極深的暗子——師爺裴硯舟。這枚蟄伏了二十年的棋子，早在收到密信的瞬間，就依照蘇逸所著的《問鼎六策》展開布局，將所有人都引入了一個環環相扣的致命棋局。
這場看似是楚懷瑾與陸承鈞聯手圍殺楚凜的行動，實則是楚凜反客為主，依照《問鼎六策》裡“明暗交織”和“真假虛實”的計策設下的連環局。
他故意放出風聲，稱劉福率領兩千教徒在城西碼頭集結，再利用丞相府內的奸細推動消息傳播。
而真正的殺招藏在城東外圍：隻要周烈不調走駐守的五千精銳，幽冥教數百骨乾就無法潛入。一旦骨乾順利進入，那兩千教徒才能真正發揮威力，否則不過是一盤散沙。
周烈領命率隊離去後，裴硯舟的指尖微微發顫，隨即一聲青銅哨響劃破寂靜的夜空。城郊破廟內，劉福猛地一腳踹開兵器箱，鐵劍碰撞發出的聲響驚飛了梁上夜梟。“楚懷瑾的人要來了！“
他扯開衣襟，露出猙獰的狼頭刺青，高聲喊道，“按連環扣計策行動！從密道分散撤離，故意留下些破綻，引他們上鉤！“
子時三刻，周烈的鐵騎踏著月光趕到城西碼頭，隻看到空蕩蕩的場地。殘破的黑幡在風中獵獵作響，淩亂的腳印延伸向暗處。
周烈下意識握緊韁繩，忽然感覺懷中虎符不對勁——仔細一看，虎符邊緣不知何時多了一道新鮮刮痕。但他並不知道，這正是《問鼎六策》中“以逸待勞“計策裡暗藏的挑釁。
突然城西碼頭的夜風裹挾著血腥味撲麵而來，周烈下意識握緊拳頭。遠處破廟方向傳來烏鴉撲棱的聲響，驚得他後頸一陣發涼。
就在這時，一道踉蹌的身影從巷口跌跌撞撞衝出來，兩名侍衛架著一名重傷的守衛闖入馬隊。
守衛鎧甲縫隙滲出暗紅血跡，斷裂的鎖鏈還纏在鐵護腕上，劇烈咳嗽著吐出帶血的泡沫：“將軍！東城東防線失守了！您剛調走五千精銳，一群使彎刀的黑影就翻牆殺了進來！兄弟們拚了命抵擋，可“話未說完，他膝蓋一軟癱倒在地。
周烈揪住守衛衣領仔細查看，發現這人後背並無刀傷，右腿卻有一道深可見骨的傷口——顯然是倉皇逃跑時摔進荊棘叢留下的痕跡。
看著眼前的慘狀，他如夢初醒，這才意識到自己率領五千精兵趕赴城西的每一步，都正中楚凜下懷。
因為兵力大量抽調，原本固若金湯的城東防線變得空虛，早被幽冥教骨乾抓住機會，撕開了一道致命缺口。
記憶如潮水般突然湧來，周烈想起出發前特意留下十二名親信守衛營帳，還反複叮囑“若有異動，鳴金為號“。可此刻城東方向一片死寂，唯有遠處傳來若有若無的金鐵交鳴聲。他瞳孔猛地收縮，腰間虎符硌得生疼——那些城西營地裡故意留下的淩亂腳印、殘破黑幡，根本就是引他上鉤的誘餌！自己率五千精兵奔赴城西的每一步，都正中楚凜下懷。因為兵力的抽調，城東防線的空虛早已被幽冥教骨乾撕開一道致命缺口。
暗處中，楚凜望著周烈策馬遠去的狼狽背影，唇角勾起一抹誌得意滿的冷笑。然而他並不知道，這場看似天衣無縫的情報布局，實則仍在蘇逸的掌控之中。
二十多年前，蘇逸便已開始暗中籌謀，步步為營布下龐大棋局。直到幾日前，他將《問鼎六策》鄭重交到楚凜手中，字字沉聲道：“務必熟讀參透，以防他日之用。”看似是助力楚凜的謀略寶典，實則是推動這盤大棋的關鍵落子。
正如書中所言：“真假虛實交錯，明暗雙局並行”。每個人都以為自己是執棋者，殊不知早已淪為他人棋盤上的棋子。如今最後一顆棋子歸位，整個布局形成完美閉環，所有人都已深陷蘇逸精心設計的遊戲人間之局，再無逆轉的可能。
周烈拖著灌了鉛似的雙腿邁進營帳時，東方已泛起魚肚白。鎧甲縫隙滲著血痂，那是方才搜尋時被荊棘劃破的傷口。他望著楚懷瑾案頭燃儘的燭台，喉間湧上苦澀——整整一夜，兵卒們翻遍城西街巷，連楚凜的衣角都沒摸到。
“廢物！“楚懷瑾將早朝帶回的奏折狠狠砸在地上，龍紋硯台被震出細密裂痕，“本將軍原以為你能戴罪立功，就換來這種結果？“
周烈撲通跪地，額頭貼著冰涼的青磚：“將軍曾言，若再讓楚凜逃脫“
“還敢提！“楚懷瑾一腳踹翻矮凳，玄色官袍在晨風中獵獵作響，“去刑場領二十鞭刑，即日起降為百夫長！“他轉身抓起案上的密報，紙頁被攥得簌簌發抖——本指望今早呈上楚凜通敵證據，借女帝之手永除後患，誰料竹籃打水一場空。
烈日當空，雲層鑲著金邊。校場上幾百道身影被陽光鍍成剪影，甲胄反光細碎。熱浪扭曲著空氣，士兵們滴落的汗珠墜在滾燙泥土上，轉瞬蒸發。楚懷瑾緊攥著空蕩蕩的密報，氣得咬牙切齒，突然扯下腰間玉帶：“備馬！本將軍倒要看看，楚凜那瘸子到底把人藏到哪去了！“
攝政王府內，楚凜半倚在檀木輪椅上，蒼白手指慢悠悠撥弄著鎏金香爐。忽聞門外馬蹄聲驟響，他唇角勾起一抹極淡的笑，將案上密函塞進袖中——那是幽冥教送來的最新捷報。
“楚懷瑾，你這副吃癟的模樣倒是少見。“楚蒼瀾慢條斯理地端起茶盞，目光似笑非笑地掃過撞開廳門的將軍，“正巧，本王正要與你商議霄兒和令愛的婚事。下月十八，黃道吉日，如何？“