第二章 七星寶刀
洛陽·王允府·暮春酉時
銅製獅子門環叩擊聲驚起簷角歸鳥，曹操青驄馬在朱漆門前無聊踏蹄刨著地麵嘶鳴。
東方勇尚未下馬，便聽見門內傳來拍案怒喝：
“王司徒宴請滿朝腐儒，卻將曹某拒之門外，莫不是怕某這‘宦官之後’汙了貴府門檻？”
門吏掀開玄色簾幕的刹那，王允的月白色廣袖已拂過門檻。他年逾五旬卻腰板挺直，腰間玉玨刻著辟邪紋，正是當年光武帝賜給開國功臣的形製：
“孟德少安毋躁，東方大人剛到，你二人隨老夫來。”說話間，指尖輕輕叩擊後堂門框——這是宴定的密會暗號。
後堂內三十六盞蓮花燈浮於青銅承露盤，將百餘名公卿的麵影投在屏風上，恍若群魔亂舞。
王允突然推案慟哭，象牙笏砸在磚地上發出裂響：
“董賊廢帝弑後，朝堂之上懸刀鋸於殿門，百官稍有諫言便被剜目斷舌……我大漢江山，難道到此為止？”
他抬手拭淚，袖口滑落露出三道舊疤，正是當年黨錮之禍留下的印記。
席間老臣們響起此起彼伏的哀歎，唯有曹操撫掌大笑，震得酒鼎中浮冰碎裂：
“列公哭哭啼啼便能退西涼鐵騎？曹操雖不才，卻敢提刀直入相府，取董卓首級祭天！”
他故意咬重“宦官之後”四字，目光掃過趙岐等漢室老臣青白的臉色。
黃琬拍案而起，酒液潑濕前襟：“曹孟德！你日日向董卓溜須拍馬，如今倒成了漢室忠臣？”
東方勇輕叩桌案，青瓷盞與石案相擊：
“諸位可知，孟德兄新得董卓賞識，官拜驍騎校尉？是為了有機會時討伐國賊？”
東方勇把酒杯放在桌案一邊。
“三日前孟德隨董賊上朝時。董賊被義士殿前刺殺，孟德忍受悲痛，親手斬下義士之首。若無此等投名狀，如何能近董卓十步？”
曹操趁熱打鐵。
“某屈身事賊，隻為等一個契機！董卓每日辰初在偏殿午休，呂布必在教場訓練飛熊軍，此時正是…”
“住口！”
王允突然喝止，目光掃過席間交頭接耳的大臣。
“夜深露重，列公請回吧。”
待眾大臣走後，王允領著曹操和東方勇到家中花園一處假山旁。
密室石門開啟時傳來機括輕響。中央青銅燈樹燃著七盞玄燈，將檀木架上的寶刀映得寒芒流轉。
刀鞘以天山玄鐵鍛造，吞口處嵌著七顆北鬥狀隕鐵，刀柄纏著金絲絞藤，正是當年班超征西域時皇帝親賜的“七星隕刀”。
“此刀隨老夫二十年，曾斬過十常侍之首張讓。”
王允撫過刀鐔處的“天命”二字，忽然轉向曹操，“董賊常身披三重魚鱗軟甲，尋常刀劍難傷，唯有此刀可破。”
曹操伸手欲握刀柄，王允卻按住他的手腕：“呂布若提前返回…”
“勇已想好對策。”
東方勇展開絹畫，上麵用朱砂標著相府布防。
“明日卯初，勇派死士扮作相府庖丁，借送膳食點火府內引開呂布。”
孟德兄可從側門入偏殿，若事敗，自有其他死士助孟德兄脫身董賊。
相府門外藏著二十死士扮作販夫走卒，可接應撤退。”
曹操凝視刀身映出的自己，忽然笑道：
“勇兄、司徒莫憂，曹操定效仿專諸刺吳王，救漢室於水火。”
王允長歎一聲，將寶刀雙手奉上曹操。
“此刀若能斬賊，便是漢室複興之兆。”
次日卯初，洛陽城飄著細霧。東方勇派出死士混在庖丁隊伍中，袖中短刃貼著小臂隱藏。
曹操的青驄馬馳入相府時，董卓正踞坐在青玉榻上，腰間鹿盧劍垂落如蛇。
“孟德今日來遲了。”
董卓打了個哈欠，肥碩的手指撕扯著鹿腿，油脂順著胡須滴落。
曹操跪地行禮，袖中七星寶刀的寒芒被廣袖遮掩：“曹操為大人挑選西域貢品，不慎睡過了時辰。皆因馬兒疲弱，否則不能誤了時辰。”
董卓看向廊下呂布。
“無妨。奉先，帶孟德去挑匹西涼好馬。”
東方勇立刻上前：“相國大人，某隨呂將軍去便可，曹大人留此陪您敘話。”
呂布掃了東方勇一眼，鐵甲相撞發出輕響：“也好，隨我來。”
目送呂布離開，曹操鬆了口氣，目光落在董卓腰間的魚鱗軟甲上。
恰在此時，董卓忽然翻身側臥，鼾聲如雷——機會來了！
他躡足靠近，袖中寶刀出鞘三寸，寒芒映得銅鏡發亮。
“孟德這是何意？”
董卓的聲音突然響起，銅鏡中映出他驟然睜開的雙眼。
曹操心頭狂跳，麵上卻笑道：
“曹操得一寶刀，特來獻給相國。”
他將刀鞘上的北鬥紋轉向董卓，“此乃天罡星精所鑄，可辟凶煞。”
董卓接過刀把玩，忽然傳來呂布的腳步聲：“義父，馬已挑好——”
曹操立刻抱拳：“某去試馬，若合心意，明日便騎它隨相國狩獵於郊外。”
他轉身告辭時掌心直冒冷汗。
呂布盯著刀鞘上的寶石：
“好刀。”
目光忽然掃過曹操急促的背影，手按劍柄欲言又止。
東方勇三個義兄在洛陽城門站崗，望著曹操疾馳的西涼馬消失在晨霧中，忽然聽見董卓相府內傳來喝令：
“關閉城門！捉拿刺客曹操！”
馬樂對其他三人說道：
“看來是李儒發現曹操要刺殺董卓，把董卓點醒緝拿曹操歸案。勇哥把我們三個派在這裡，就是為了讓他曹孟德不命喪於此。”
暮色如墨，李儒的皂紗車在青石板路上緩緩而行，車簾半卷，露出他蒼白如紙的臉。身旁執戟郎忽然低聲道：“祭酒，前方有快馬馳來。”
蹄聲如雷，西涼馬馱著黑衣人衝破暮靄，馬鞍上的赤豹皮鞍韉在街燈下泛著冷光是曹操鎧甲反光。
“孟德！孟德！何故如此匆忙？”
曹操卻頭也不回，騎馬狂奔。
李儒眉峰驟緊：
往日曹操見他車駕，必下馬作揖，今日卻低頭伏鞍，馬鞭甩得如雨點般急驟。
“停車。”
李儒抬手按住車軾，目送那抹黑影掠過街角。月光照亮騎馬者的側臉，劍眉緊蹙，唇角還沾著幾點暗紅，像是濺上的血漬。他忽然想起三日前在相府見過這匹馬——董卓親賜的西涼健馬，此刻卻如喪家犬般狂奔。
“大人，要追上曹操問問嗎？。”
執戟郎正要策馬，李儒卻擺手製止。
“孟德想來有什麼急事，駕車去相府。”
車輪轉向馳向相府方向。
李儒指尖摩挲著袖中玉玨，董卓微笑著說曹操送了柄好刀。
李儒心驚：
“此刻曹操不告而彆，刀鞘外露，分明是行刺未遂！怎會有人直接把刀拔出刀鞘獻刀？！”
“請相國馬上封鎖城門，曹操定是行刺。”
李儒內心得意冷笑，孟德啊孟德，你終究是一個紈絝。
董卓想起曹操可疑動作一陣心驚看向呂布。
“奉先！傳飛熊軍！封鎖洛陽九門，懸千金捕曹賊！”
公元190年春，三月三十日，洛陽城西“醉仙居”酒肆。
東方勇將酒盞重重磕在梨木桌上，琥珀色的葡萄酒在盞中晃出漣漪。對麵的華雄正撕扯著烤羊腿，油漬順著虯髯滴落，呂布則把玩著酒壺豪飲。
“某今日這酒，算是給二位餞行。”
東方勇笑道，“溫侯明日赴令鎮守虎牢關，華將軍鎮守汜水，某雖留守洛陽，卻時刻想著二位兄長。”
華雄抹了把嘴，聲如洪鐘：“東方老弟客氣！”
呂布卻忽然按住他的肩膀，丹鳳眼微眯：“聽說你近日常與王允那迂腐老兒往來？弟切不可學他那呆子咬文嚼字，還是我等武人喝酒吃肉痛快？”
東方勇麵上朗笑，抬手為呂布斟酒。
“司徒乃漢室老臣，弟不過去討些兵家典籍研讀。”
當宴會結束，東方勇剛踏入院落，門客陳忠便迎上前來，袖中密報在月光下泛著青光：“大人，中牟縣快馬傳來消息——曹孟德在成皋被擒，現押於中牟縣衙！”
“備馬。”
東方勇急忙轉身，“去中牟縣。”
陳忠低聲提醒：“大人，董卓已下通緝令，公開救援恐遭懷疑。”
他卻冷笑：“某以‘搜刮寶物美女’之名前往，董卓老賊不賣個麵子？”
二十騎太平道死士踏碎晨露，東方勇的大宛馬在山道上疾馳，前往中牟縣救援曹操。
縣衙後堂，陳宮正對著燭火凝視案上的招供狀。曹操的字跡力透紙背：“某非刺客，乃奉董丞相之命巡查關東。”
陳宮冷笑一聲，指尖劃過“驍騎校尉”官印，這信就連印信都是偽造的。
“大人，洛陽來使！”
衙役的通報驚破夜色。陳宮整了整衣冠，卻見東方勇身著董卓軍製式甲胄，腰間玉玨刻著“司隸校尉”字樣，正是董卓親賜的信物。
東方勇的山紋將軍鎧擦過雕花門框，甲葉相撞聲驚起梁上積灰。陳宮案頭的青銅鎮紙壓著半卷招供狀，曹操的名字被朱砂圈得通紅，墨跡未乾。
“公台彆來無恙？”
東方勇抱拳行禮，目光掃過招供狀上“驍騎校尉印信偽造”的批注。
陳宮指尖摩挲著案角。
“司隸校尉親自過問一樁刺客案，可是董卓相國的意思？”
“這是京師八百裡加急文書。”
東方勇抬手示意隨從捧上漆盒，裡麵躺著董卓親批的通緝令。
陳宮忽然笑著推案站起。
“勇兄，你是來為曹操求情的嗎？當日，你可是和曹孟德一塊麵見董卓，豈能瞞我陳宮。”
腰間革帶與環首刀碰撞，發出金屬輕鳴。
東方勇手心出汗，隻得手指劃過腰間玉玨緩解緊張。
“京師下令全國搜捕，某豈敢有私？”
他忽然望向窗外搖曳的燈籠，壓低聲音，“隻是孟德冒死獻刀，欲仿博浪沙張良刺秦。”
陳宮冷笑一聲。
“刺秦？就他曹操也配說拯救天下蒼生？他持偽造官印闖關，分明是賊子行徑。”
東方勇身軀前傾，袖擺拂過案頭竹簡：
“公台可知，若公台執意押送洛陽，董賊必會牽連滿朝清流。到時，大漢真的沒有救了。”
陳宮的指節驟然捏緊拳頭，額頭表麵泛起細密汗漬。
“說下去。”
東方勇湊近案頭，壓低聲音：
“公台可知，孟德近日常與某談論‘天命在漢’？公台亦為漢室忠良，怎能看黎民塗炭？”
陳宮看眼角向桌案《周禮》，若有所思。
“原來是這樣…晚上東方勇老弟來找我，隨我一同去見孟德一麵吧。”
東方勇抱拳行禮。
“多謝公台大人。”
中牟縣衙·地牢深處
腐草熒光在石壁上明明滅滅，陳宮手中的牛油火把“劈啪”炸開火星，照亮鐵欄後蜷縮的身影。曹操的青衫已被汗漬浸透，額發黏在額角，卻仍用指節叩擊著潮濕的磚麵，低吟《論語》給自己提神。
“孟德，看看誰來了。”
陳宮抬手扣響鐵欄，環首刀穗子掃過鏽蝕的門閂。他轉身時，火光映出東方勇按劍而立的剪影，山紋將軍鎧的鱗片在暗處泛著冷光。
曹操勉力撐起身子，指甲摳進磚縫裡的青苔：
“某這副模樣，倒讓東方兄見笑了。”
他扯下腰間斷帶，胡亂擦拭麵上汙漬。
東方勇上前半步。
“曹大人可想過下一步？”
他的聲音混著地牢的潮氣，驚起頭頂石縫裡的蝙蝠飛散。
曹操忽然笑了，指腹摩挲著磚麵上的“漢”字刻痕：“陳留老家的地窖裡，藏著某偽造的天子詔書。若能逃出生天…”
他抬頭望向陳宮，“公台可願與某共舉義旗？”
陳宮手中火把劇烈晃動，火光照見他腰間革帶上的縣印。他忽然解下印綬擲在地上，金屬撞擊聲驚得曹操瞳孔驟縮。
“某姓陳公台。今夜便棄了這七品官印，隨孟德赴湯蹈火！”
“但通緝令在身，僅憑公台你我…恐難逃出生天。”
曹操的視線掃過東方勇的甲胄。
“二十騎死士已久候在縣城西門。某的親衛皆著董卓軍衣甲，可護二位離開司隸。”
東方勇打斷曹操，袖中滑出半枚虎符。
曹操盯著虎符，他伸手扣住鐵欄，指節因用力而泛白。
“東方兄為何傾力相救？”
東方勇望向地牢深處的滴水痕跡。
“天下將亂，總需要有人為蒼生留一線生機。”
更鼓聲響徹縣衙，陳宮撿起火把走向牢門：“趁五更換防，走地下水道。”
他忽然轉身，火把照亮曹操狼狽卻明亮的雙眼，“孟德，你可記得招供狀上某批的‘天命在漢’？某信你。”
鐵鎖開啟的脆響中，東方勇忽然按劍護住二人身後。地牢外的夜風卷著槐花香湧進來，混著遠處傳來的馬蹄聲。他知道，這一晚的抉擇，正將三個懷揣不同天命的人，牢牢係在東漢末年的斷弦之弓上。