一腳深，一腳淺，踩著沒過長靴大半的深厚積雪，埃裡克回頭看了眼跟在身後的長長隊伍，心想自己離被流放的狀態就隻差一副鐐銬了。
什麼叫沒苦硬吃？
從聖女修道院出發，一路步行至聖山腳下，再沿著前人開辟、早已被大雪完全覆蓋的山道，攀爬到頂上的聖山大教堂，這就是他今天白天必須要走完的路程。
這就叫沒苦硬吃。
埃裡克沒想到自己這個連流星雨預言的神選之人，還會有靠吃苦來體現虔誠的一天，他也很難相信，六十歲之前的聖女能自己走完這段路。
唯一值得慶幸的，大概隻有聖都就在聖山腳下，過去的那段路並不算漫長。
眼下也就在前麵了。
埃裡克仰頭望著茫茫的聖山之巔，在修道院那邊看著不高，但到了眼前，尤其是要用雙腳來丈量時，這樣的高度就顯得頗為陡峻了。
聖山是神聖的禁地。
虔誠的信徒們多花些錢就能在聖都外城住下，但向教會捐獻再多的錢，也不會被允許接近聖山。
隻有教會的人，準確地說，是隻有教廷的神職者，在特定的日子會被允許登上聖山。
埃裡克回頭望，跟在他身後的除了包括阿萊娜在內的一些修女，就是修道院的護院騎士。
又行了片刻，到聖山腳下，守在山道前的一行護教騎士身著銀甲，在埃裡克停下時齊齊向他行禮。
修道院的隊伍也要在這裡短暫休整。
“殿下。”阿萊娜走上來，口中吐著白氣，“您還走得動嗎？”
“你是不是太小看我了。”埃裡克往自己身上拍了個提升體能的神術，“我好歹是個戰士。”
“殿下……”風雪襲麵，阿萊娜皺著眉笑了一下。
“倒是你和那些修女，沒問題嗎？”埃裡克問。
“沒問題的，殿下。”阿萊娜回答道，“我們走不動的時候，那些騎士會用雪橇拖著我們上去。”
埃裡克看向那些護教騎士，果然看到隊伍後麵的幾人手裡還拖著什麼，頓時無語凝噎。
敢情真就隻有他必須得把這份苦給吃完？
“聖女五十多歲的時候，真的還爬得動聖山嗎？”
阿萊娜看了眼身周，靠近一點，低聲道：
“爬不動的時候，聖女殿下會停下來祈禱，屆時，騎士團的人便會‘違背’殿下親自爬上聖山的意願，強行將她搬上雪橇，由兩名騎士一步一步將殿下送上山。”
“……”
埃裡克已經不知道該怎麼吐槽了。
“那我這樣做好使嗎？”
阿萊娜目光朝旁邊瞥了瞥，“殿下，今天護送我們上山的騎士，就是每天為您提供戰鬥訓練的那些人……”
那就是沒戲了。
他身體什麼情況，這些護院騎士比他還了解。
“好吧，我也就說說而已。”
休整片刻後，一行人繼續出發，依然是埃裡克走在最前麵，而跟在後麵的隊伍也變得整齊了許多。
風雪交加，所有人神情肅穆，陸續踏上聖山的土地。
山路略顯陡峭，堆滿積雪，每一腳下去都發出嘎吱聲響。長久訓練所帶來的體能在此時發揮著作用，埃裡克保持著穩定的速度，一步一個腳印，沿著山道徐行而上。
他甚至有餘暇打量兩旁幾乎被白雪完全覆蓋的山景。
這座山其實相當普通，既沒什麼奇峰絕壁，又沒有高到讓人覺得驚奇的程度，之所以為聖山，隻是因為它坐落在聖都萊綏爾的旁邊。
而在某種意義上，這座聖山以及山上的聖山大教堂，也是教廷的最後一重保障——略顯陡峭的山勢，讓自下而上的進攻變得困難。
這座山在教會創立之初麵對魔族的進攻時，保存了人類信仰的火種，也在帝國鐵騎的重重包圍中，勉強保住了銳意進取、乃至意圖染指世俗權力的時任教宗的最後尊嚴。
“教會史還真是什麼都敢教啊……”
埃裡克忍不住感慨，又覺得這是帝國貴族出身的先代聖女們有意留下的內容，用以提醒繼承者聖女權力的根源在何處。
被帝國大軍圍在聖山上的，是教會史上第一個險些成為階下囚的教宗，英諾森三世。
他在英雄王烏圖駕崩、皇子內戰期間，帶領教會積極參與帝國內戰，並有意延續內亂，甚至直接參與到暗殺皇子的陰謀中，直到成功扶持某位親近教會的皇子上位，為教會掠得大量政治權力。
而這樣的情況並未持續幾年，在新帝意外墜馬駕崩後，騎士貴族們聯合起來，扶持另一位皇子的獨子上位，大力掃除教廷勢力，徹底終結內亂。
包圍之中，英諾森三世在聖山上宣布退位，後自殺，教廷的武裝力量聖教軍在此役中幾乎全軍覆沒，重建後更是被大幅限製規模，並改名護教騎士團，隻能在教廷受到威脅時出動。
自此之後，再沒有任何一位教宗，會在即位時會選擇“英諾森”作為自己的尊號。
“說起來，英諾森二世好像也是個‘人才’來著……”
埃裡克一邊爬著聖山，一邊在腦海裡回顧著之前學習的教會史內容，等能看到風雪中的聖山大教堂時，才猛然驚覺自己已經快要登頂了。
回頭一看，隊伍已經拉得更長，除了仍在勉力支撐的阿萊娜，其他修女都已經坐上了護院騎士拉著的雪橇，在白茫茫的雪山上拖出一行黑點。
埃裡克停下來等了一會兒。
“……”
阿萊娜臉色蒼白，顫抖著嘴唇，想要開口，被埃裡克抬手止住了。
“彆說話，休息一下。”
等隊伍最後麵的人也跟上來，修女們下了雪橇，休息了一陣，埃裡克才整理隊伍重新出發，然後一口氣走到莊嚴聖潔的大教堂前，伏地行禮。
而後，準聖女埃裡克獨自起身，步入教堂，又在耶拉神像前跪下，祈禱，感謝神明這一年來對教會與普羅信眾的無窮恩典。
聖山之行的第一階段，到這個時候才算是結束了。
此時已經是下午，大概一兩點鐘的樣子，埃裡克要在日落之前回到耶拉神像前，一直祈禱到第二天日出的時候。
而從現在到祈禱開始前，便是給他休息和補充體力的時間。
作為神聖的禁地，聖山大教堂本身是沒有任何神職人員駐場的，也就不可能會有人出來接待他們。
騎士們打著聖女修道院的旗幟，站到教堂四周，輪流值守，而跟隨而來的修女們，則進入教堂四處清掃，並在後院為一行人準備食物。
“教宗陛下會在新年前最後一天登上聖山，來到大教堂感恩神明。”阿萊娜對埃裡克說道。
“看教宗陛下的情況，應該也不會親自上山了吧。”埃裡克說道，“派某位樞機代他上來？”
阿萊娜點頭，“是的，通常是首席樞機。”
在莊嚴而冷清的大教堂裡轉了一圈，埃裡克又來到教堂後麵的墓園，對著裡麵的諸多墓碑行禮。
這裡是聖山上最神聖的地方，在教堂的地下墓穴裡，沉睡著包括聖先知拉斐爾及其十位門徒在內的曆代教宗和聖徒，聖女也包含在內。
“等我死了就不埋這裡了，還是讓我回故鄉的家族墓地吧。”埃裡克對阿萊娜說道。
出身帝國貴族的聖女，是可以自行選擇墓地的——二選一，不埋在家族墓地的話，就埋在聖山的大教堂地下。
阿萊娜看了看他，“我會記得的，如果我沒有走在殿下前麵的話。”
埃裡克笑了一下，忽然想到自己身上還流淌著精靈血脈。
也不知道他有沒有繼承到精靈一族普遍的長壽……當然，前提是他能活到壽終正寢的時候。
仰頭望著發源自遙遠的極北之地、似乎越刮越猛的風雪，埃裡克知道自己今天晚上要向耶拉祈禱的內容是什麼了。
“長命百歲……不，長命三百歲。”
此時此刻，他真誠希望自己確實地擁有溝通神明的力量。