“臣，有愧於陛下！”
遼東王劉寒長歎道，“臣此去災區無功而返，請陛下治罪！”
“愛卿此言差矣。”
漢帝劉宏悠悠說道，“賑災無量可用，朝廷上下皆束手無措，愛卿能挺身而出已是大義，又何來罪過一說？
愛卿，這賑災的事你就彆去管了。等到來年秋收，狀況自然會好起來的。”
劉寒人都聽傻了，他不知道漢帝是怎麼把這麼畜生的話說出口的。
等待秋收？
災區都已經成了人間煉獄，每天都有無數人會餓死，這鬼地方等到明年還有沒有人活著都不知道了！
再者而言，大漢的天下近年來天災不斷，災禍會越來越多。等到明年，災況隻會更加嚴峻，哪裡還有什麼秋收啊！
“陛下，臣在魏郡的時候，親眼目睹了屍山遍野，餓極了的百姓甚至易子而食！”
劉寒頓了一下，方才哽咽著說道，“民為邦本，如今百姓餓死無數，我大漢的國本已然動搖，朝廷不可坐視不理啊！”
漢帝聽得有些不耐煩了，問道：“那你去賑災，可有成效？”
劉寒沉聲說道：“陛下，隻要您願支持臣去賑災，憑借昔日盛世留下的底蘊，不出三年，臣定能將災禍平息”
不等他說完，漢帝便出言打斷：“遼東王，災禍是否能夠平息，在朕看來並不重要。”
劉寒的頭上出現了一個大大的問號。
他沒理解漢帝這話是什麼意思。
平息災禍還不重要？百姓都快死絕了還不重要？
“遼東王，你常年領兵在外，對於遼東軍的軍餉，朕從未克扣過。”
漢帝劉宏緩緩起身，目光幽深如潭，語氣卻透著一絲冷意，“你是國之大將，便要儘大將之責，替朕守好大漢的邊境。災民是死是活，自有天命，與你無關，你隻需帶領好軍隊即可。”
劉寒指甲深深掐入掌心，鮮血滲出卻渾然不覺。
這一刻，他才終於明白，漢帝根本沒在意過災民的死活。
即使死了一百萬的災民，大漢卻還有千萬的百姓。
餓殍遍野的慘狀無人關注，龍椅上的帝王隻在乎權柄是否穩固。
百萬災民的性命，在漢帝的眼中不過是棋盤上幾枚可棄的殘子。
漢帝的語氣變得柔和了起來，緩緩說道：“遼東王，魏郡你也不必再去了，朕賜你節製邊軍之權，北境諸事，你皆可一人決斷。”
讓遼東王節製邊軍，漢帝是出於多方麵的考慮。
遼東王的忠義自然是不必多言的，這是十幾代人攢下來的口碑，早已銘刻在世人的心中，無人質疑。
把兵權交給遼東王，實則是在穩固漢帝的權柄。
隻要遼東王掌兵，漢帝便擁有誅殺一切逆臣的力量。
而劉寒自然也是明白這個道理的，他沉默了許久，再開口時聲音嘶啞低沉：“臣，領旨謝恩。”
漢帝滿意地點頭，重新坐回龍椅，他輕撫袖口，語氣愈發溫和：“愛卿明白朕的苦心便好。遼東軍乃國之重器，唯有托付於你，朕方能安心。”
退出未央宮時，洛陽正飄起細雪。
盛夏飄雪，仿佛在映照著大漢的國運已經瀕臨破碎。
劉寒駐足宮門外，望向灰蒙天際，伸出手握緊了一片冰涼的雪花。
他的心中已然清楚，大漢在傾覆的邊緣徘徊，隨時都有可能傾覆。
“王上！”
此時，一個少年跑了過來，對遼東王單膝下跪，“紹有報國之誌，奈何無門，願自此追隨遼東王，匡扶漢室，興我大漢！”
劉寒看著麵前的袁紹，眼神淡然。
其實他與對方的歲數相仿，都是二十歲出頭的少年郎，隻不過二人的心境卻天差地彆。
因為劉寒站在山巔，所以他才看的更遠，知道腳下的山馬上就要崩塌了。
而袁紹卻不知這些，他正是意氣風發之時，隻有滿腔的熱血。
“還有我！”
就在此時，又有一位少年走了過來，他正是曹操，身上鋒銳宛如剛出爐的利刃。
“天下興亡，匹夫有責！我雖不才，卻也願隨遼東王扶大廈之將傾！”
袁紹的話讓曹操醒悟了過來。
心有匡漢之誌，可若是不能行匡漢之舉，又與朝中的那些庸人有何區彆？
大丈夫七尺之軀，當行靖祖之事，以血補天，以命護國！
看著麵前兩個意氣少年，劉寒陷入到了思考當中。
四百年大漢，不應該就這麼失落的從曆史中退場。
這四百年來，他們打服了東胡、打服了匈奴、打服了南越、西域
他預感到亂世即將到來，一旦到了那時候，中原必定群雄逐鹿，耗儘漢人底蘊。
等到那個時候，異族必然會趁著中原衰微大舉侵略，對漢地黎庶燒殺劫掠。
等等
劉寒的心中忽然生出了一個大膽的想法。
既然他已無法挽回大漢的頹勢，何不在這最後的時間，不惜一切代價將異族敵國鏟除呢？
如果大漢不亡那自然是最好不過，天下太平萬民無憂。
如果大漢亡了，那也要拖著這些異族敵國一起死！
想到這裡，劉寒審視著麵前的兩個少年，道：“陛下命我節製邊軍，而我也馬上就要回北境了。邊關苦寒，沙場無眼，如果你們來我手下做事，生死都不能保障，我可以給你們一個機會，收回剛才說的那些話。”
袁紹與曹操對視了一眼，而後一同齊聲說道：“我等，願為大漢赴死！”
……
翌日，袁府。
袁紹正在家中收拾行囊，而一旁則站立著一個十餘歲的少年，用複雜的眼神看著自己同父異母的兄長。
“哥，你真要跟著遼東王去北境邊關嗎？”袁術終於還是忍不住開口問道。
袁紹的動作頓了一下，方才緩緩說道：“大丈夫若要有所作為，提三尺劍平天下，豈不快哉？”
“可父親說了，遼東王性格過於剛毅，與群臣不和，與他牽扯的太深，對我們袁氏一族沒什麼好處”
“我意已決，你不必再勸了。”
見袁紹的態度不容置疑，弟弟袁術隻能歎了口氣，拂袖離開。
袁術也懶得勸了，他與袁紹雖名為兄弟，但二人卻同父異母。
弟弟是嫡子，而兄長卻隻是庶子，他們之間的關係一直都是貌合而心離。