景和宮裡一年四季都等不來那個人，薑皇後靠在萬字炕上，看著懸在牆麵的一幅畫，是當年在皇子府裡，昌惠帝親自給她畫的肖像。
新婚燕爾情意正濃，她沒多久就懷了身孕，可惜第一胎沒留下，第二胎才生下了太子。
後來又誕下十三。
這宮裡進進出出多少新人，明麵上她是一國之母，榮寵無限，實際皇帝早就與她不是少年夫妻。
薑宜芸也不在意，隻要太子能坐上皇位，她便依舊是後宮之主。
她示意嬤嬤將畫摘下來，看了半晌，兩指捏著邊角，刺啦一聲撕成兩半。
畫像變成細碎的紙片，扔到了地上，仿佛那段年少歲月也被她一並都銷毀了。
隨後，薑皇後吩咐嬤嬤去牢獄中，將之前一直看押的蘇綺瑩給提了出來，安置在宮外。
本來要去探望蘇綺瑩的戚夫人，去了牢中，並未看到人。
她便去問獄卒，“一直關在這裡的刑犯呢？”
獄卒事不關己。
“上頭來人，說她還牽扯了彆的案子，便調去彆處問話，夫人，你每個月都要來，莫不是，那犯人與你有什麼關係？是你家中親戚？”
戚夫人神思恍惚，沒有回應，轉身出了牢獄。
康嬤嬤上前攙扶著她，“今日怎的這般快，可是姑娘又鬨了性子？”
“不是，我這心裡很亂，總覺得有什麼事要發生，嬤嬤，你說，當年的事會不會被人發現了。”戚夫人提起那件事，後背便冒出冷汗，這事兒要是被人揭出來，必然會牽連到宗權。
康嬤嬤攙著她上了馬車，“您彆著急，不會被人發現，是老奴親手操辦的，經事的人早就沒了，這世上不會有第三人知曉了。”
但願吧，戚夫人靠在車壁，閉上了眼。
沒多久她便做了個夢，夢到剛嫁給戚銘朗時，兩人感情極好，她卻因幼年時落過水，被冷水激得很難有孕。
而那一胎，大夫說過，恐怕是她此生唯一的孩子。
她知曉丈夫並不在意男女，但她卻不能有同樣的心思。
睡得迷迷糊糊，馬車回到了國公府，一進到院子，就看見潮兒哭著找母親。
秋蘭抱著他，“小世子乖啊，夫人出去給世子買東西了，過幾日就會回來的。”
戚蒙淚眼婆娑，他夢到娘親了，想讓娘親抱他，結果娘親去哄彆的孩子了，他傷心不已。
戚夫人心頭發軟，上前將孫子接到了懷裡。
“祖母，我要娘親。”
戚夫人嗯了聲，“祖母跟你娘親說好了，等那樹上的葉子變得比潮兒的手還要大，她便回來了。”
小孩兒知曉樹要喝飽了水便能茁壯成長。
他哧溜一下滑下去，找了小水壺，給那株樹澆水。
……
昌惠帝喝了不少湯藥，依舊沒什麼起色，他清醒的時辰比昏睡得多，但隻要醒著便會讓大臣來暖閣。
這一代朝臣中，溫時玉算是比較出挑，不過一年多的時間，便將大理寺積攢的所有案件全部重審，昌惠帝下令擢升他為大理寺正卿，溫時玉又是個看似溫潤實則有雷霆手段的性子。
六部裡，鮮少有人敢跟他起正麵衝突。
一時間他便成了昌惠帝身邊備受器重的紅人。
晚間。
冬信將剛煮好的參茶送到了書房，忍不住嘀咕幾句。
“公子已經做得夠多了，如今她離開京都，您又何必照看著國公府和侯府，反正她也不會記住您的好。”
溫時玉，“你懂什麼，國公府和侯府真以為是我在照看？戚修凜這三個字，便足以讓人忌憚，不敢去對國公府和承安侯府動歪心思，我隻不過與徐知序時不時說上幾句話，做些麵子功夫。”
聞言，冬信還是不明白，“您如今被陛下擢升，為何要做麵子功夫，那也該是彆人來巴結您。”
是，昌惠帝之所以將溫時玉放在正卿位置，就是為了讓他去搜集薑家私下的錯事。
換言之，帝王之側，容不得他人酣睡。
冬信看了眼桌上的狼毫，“二姑娘送的東西您還留著呢，公子，您還惦記二姑娘嗎？她畢竟已經是國公府的夫人了，您也該娶妻生子了。”
溫時玉皺眉，“行了，我便是一輩子不娶妻，也礙不著誰的事。”
長夜寂寂，溫時玉依舊在翻看大理寺的陳年舊案。
江州有了糧食，想必就是卿歡送過去的，她倒是一點都看不得戚修凜遭罪。
也是啊，那是她的夫君，她自然該為之擔心。
千裡之外的江州，卿歡讓人做了頓豐盛的飯食送到了關押柳璃月的房內。
柳璃月看著那飯菜，冷聲嘲諷，“想要下毒，毒死我？”
“柳夫人誤會了，這飯菜裡乾乾淨淨。”她取了雙筷子，挾了其中一道菜，送入口中。
柳璃月確實餓了許久，但她知曉戰敗，祈之應當不會苟活，她失去孩子，自然要給祈之報仇。
便狼吞虎咽地吃了起來。
卿歡始終微笑，待她吃完，讓人收拾乾淨，隨後離開，隻是在走廊角落，叮囑麵前的年輕男子，“你擅口技，便按照我交代你的話，說與那裡麵的夫人聽。”
“事成之後，會有重謝。”
對方拱手，“草民應該的。”
夜間濕氣重，柳璃月入睡之後，從門縫鑽入一道濃煙，煙霧繚繞裡，門被推開。
她猛地驚醒，看到那門後緩緩飄進來一道人影。
待看清楚，她痛哭出聲，“我兒，你……你這身上的傷，痛不痛？”
“趙祈之”聲音低啞，便說自己這輩子造孽深重，為了登上那寶座害死了多少無辜百姓，他要去贖罪，去地獄受油鍋煎熬之苦。
柳璃月甚至能摸到他的手和臉。
她往常便相信生死輪回，這下，更加篤信，“娘要如何才能減輕你的痛苦？你說，娘去做。”
“趙祈之”道，“東南，有個地藏廟，您要是想讓我魂魄不被壓製，便每月初一十五去為我點上幾炷香，點上長明燈，否則，兒這魂魄便要壓在道場，永不得解脫。”
他說完，眼角流出血淚。
柳璃月哭道，“娘知曉，娘一定會照著做。”
煙消霧散之後，柳璃月看著地上的腳印，嚎啕大哭，她方才看到了祈之的靈魂。
院外，卿歡看著那年輕男子，他撕下來臉上的麵具，露出原本的五官。