皇帝，又名天子。
老天爺的兒子，受命於天的神聖，在普通老百姓眼中，如同廟裡供奉的神仙。
遠遠看上一眼，那都是天大的福分。
李平安現在享福了，距離神仙隻有三四尺，不敢抬著頭打量，隻偷偷摸摸瞥了兩眼。
說實話，略有些失望。
如今是武德四十二年，李平安不知皇帝姓名，姑且稱之為武德帝。
武德帝沒有傳說中目含雷霆、光芒萬丈、神威浩蕩，反而白發蒼蒼，眼皮耷拉，滿臉老年斑。
身子蜷在龍椅裡，裹在袞服中，不似真龍神仙，更像是個打瞌睡的枯瘦老頭。
武德帝沒發現小太監打量自己，他的心思全在北疆戰事，隨意吃了幾口菜喝了口湯，便回勤政殿繼續批閱奏折。
李平安第一回見皇帝，就如此匆匆結束了。
剛剛端上桌的湯羹，重新收回食盒，與小慧子抬著原路返回。
回去路上沒了禁軍監視，也不用護著食盒下方的暖爐，腳步輕快，不消片刻就回到禦膳房。
然後按照慣例，將殘羹剩飯倒入敬膳爐焚毀。
李平安看著多數未動過筷的美味佳肴，儘數倒進爐火當中，隻覺得萬分可惜，悄聲問道。
“小慧子，這湯咱能喝麼？”
兩人抬著的羹湯名為金玉返魂湯，金為百年人參，玉為碧犀角，再加上何首烏、鹿茸等珍稀藥材熬製而成。
返魂湯並非日常食用，而是用於急救。
若是陛下用膳時中毒、受傷、突發疾病等等，太醫診治之前，以此羹湯滋補吊命。
正常時候用不到，撤膳後就會焚毀。
“安公公，這可萬萬不能啊！”
小慧子嚇了一跳，連忙說道：“陛下吃剩下的禦膳，那也沾染了龍氣，非恩賞不可食，違者杖斃！”
李平安果斷將返魂湯倒進敬膳爐，隨口問道：“小慧子，你知不知道這碗湯能換多少白麵饃饃？”
小慧子搖搖頭：“咱隻知道每日晚膳花費二百兩左右。”
“……”
李平安倒吸一口涼氣，心裡盤算許久，然而銅錢數額太大，算不清抵得上多少白麵饃饃。
隻能用價值更高的田地換算，陛下一頓飯吃了二十畝地！
阿姐沒餓死時，李平安全家七口隻有半畝薄田，租了孫扒皮家十畝，豐收年景才能勉強填飽肚子。
這些田，賣了都不夠陛下吃頓晚膳！
李平安對武德帝生出些許莫名情緒，雖不敢仇視怨恨，卻不再像先前崇拜敬仰。
“陛下若將殘羹剩飯賞給咱，阿姐也就不會餓死了……”
……
禦膳房下值，已經過了巳時。
皇宮裡黑黢黢陰森森，寒風穿過宮牆、甬道，發出嗚咽哀鳴。
似女子哭泣，又似野獸喘息。
李平安拎著個紅紗燈籠走夜路，這是宮裡的忌諱之一，提燈必須罩紅紗，避免撞見邪祟。
傳說有人拎著白燈籠，照見了死去的太監宮女，成群結隊的從眼前飄過去。
回到住處，屋內隻有小振子。
“安公公，咱家打了熱水，您泡泡腳。”
李平安沒有拒絕，即使身體沒感到勞累，心思過度消耗，仍然有些疲倦。
邊泡腳邊閒聊：“今兒堂裡可有什麼趣事？”
小振子羨慕道：“周公公收了個乾兒算不算？可惜咱沒這般運道。”
李平安眼底閃過森冷，自己和周公公可是有三百多個白麵饃饃的仇怨，放在鄉下可謂血海深仇了。
還有自己渾圓的臉型，也是拜周公公所賜，每日洗漱時都會提醒一遍。
“你小子能分在此間住，已經是走了大運了。”
“那是那是。”
小振子連連點頭，將洗腳水端出去灑了，回來向李平安請教《蓮花寶典》。
李平安知無不答，並沒有藏私。
這門功法在宮中流傳百年，早已被太監們參悟的清楚透徹，即便他不講，小震子也能從他人處得知。
何必為了些許感悟，與這個伶俐的、勤奮的小太監生出間隙。
當然，小振子若不知好歹，李平安也不會心慈手軟，殺人害命或許下不去手，廢其丹田卻是手到擒來。
正說話時。
小方子、小圓子下值回來。
兩人不止容貌相似，而且方不離圓，圓不離方，從來都是一道當值、練功、下值。
小方子問道：“第一天當值如何，分配了什麼差事？”
李平安嘴角微翹：“咱認了孫公公為乾爹，負責禦膳房傳晚膳，還得見陛下天顏。”
小圓子愣了愣，啪的一聲掌嘴，沒有運轉真氣抵禦，臉上很快浮現個清晰的掌印。
“安公公，咱家不長眼，過去多有得罪……”
“小圓子莫要這般。”
李平安從袖口摸出疊銀票，晃了晃說道：“你和小方子對我多有照顧，日後有用得到的地方，儘管開口。”
小圓子頓時鬆了口氣：“安公公海量。”
小方子冷清臉上罕見露出羨慕：“禦膳房孫公公可不得了，安公公背景當真通了天。”
李平安眼睛一亮：“怎麼說？”
白日裡小慧子講了許多事，但是對孫公公諱莫如深，李平安也不好直接詢問。
小圓子接茬道：“孫公公是尚膳監劉提督乾兒，而劉提督的乾爹，安公公不久前拜見過。”
李平安問道：“莫不是老祖宗？”
宮中太監的老祖宗有且隻有一個，那就是內侍司十二監總提督楚公公，兼任司禮監提督、掌印大太監。
小方子說道：“恭喜安公公，有此等通天背景，不出意外，日後定能補上官缺兒。”
小圓子從袖口摸出張銀票，臉上浮現幾分肉痛，塞到李平安手中。
“祝安公公早日升官，咱家提前隨份子，免得到時候隨禮的門都進不去！”
李平安不著痕跡的瞥了眼麵額，足有二百兩之多，抵得上二十畝地，頓時笑容滿麵。
“圓公公，咱們可是摯愛親朋、手足兄弟啊！”
小方子無奈，也跟著取出銀票隨份子。
李平安瞥了眼傻笑的小振子，看在今晚自己獨有洗腳水的份上，沒向這窮鬼收禮金，允許他將來再補上。
那可是二十畝田，怎麼可能免了！
懷裡揣著近五百兩巨款，李平安翻來覆去難以入睡，朦朦朧朧中忽然想起一事。
自個兒以後遇見小榮子，是不是得叫乾爺爺？
憑白低了兩輩，李平安莫名生出幾分不舒服，他寧肯叫小圓子乾爺爺，也不願叫小榮子乾爺爺！